Стоило нам пересечь отмеченную дворцовой оградой черту, как мы попали под плотный зенитный обстрел. Каждый мертвяк норовил кинуть в нас увесистый булыжник. Да и точности их бросков можно было только позавидовать — они даже грамотно брали упреждение, чтобы непременно попасть по быстро движущейся цели. Только благодаря "боевому предвидению" и телекинезу удавалось расшвыривать в стороны летящий в нас непрерывный каменный поток. И всё же несколько раз булыжники достигали цели, откусывая приличные куски здоровья. Милли висела где-то рядом, периодически подлечивая меня, дабы я лишний раз не отвлекался. Опустившись к земле и прыгнув ещё раз, мы проскочили основное скопление мертвяков около внешнего периметра. Теперь камней в нас летело существенно меньше. Мельком оглянувшись, отметил, как на площадь перед воротами высыпает множество хорошо вооруженных бойцов. Даже осознав, что безнадёжно опоздали, они не остановились и стали дружно выбивать возбуждённых мертвяков дистанционным оружием и выжигать их огненной магией. В нашу сторону тоже полетело сразу несколько ярких огненных шаров, однако дистанция для них оказалась слишком велика, и они взорвались в воздухе, так и не долетев до цели. Третий дальний прыжок и мы благополучно опускаемся на крышу четырёхэтажного дворца, куда нам и хотелось попасть. Как-то слишком просто получилось.
— Тут где-то должен быть спуск вниз, — задумчиво заметил я, внимательно осматривая крышу, черепица которой за давностью лет обильно поросла зелёным и серым мхом.
Мертвяки внизу изредка пытались докинуть сюда свои булыжники, но из-за большого расстояния безбожно мазали.
— Хочешь сразу проникнуть в тронный зал, минуя другие помещения, где полно дохлой стражи? — с лёгким смешком спросила Принцесса. — Увы, ничего не получится, с крыши дворца нельзя проникнуть внутрь, это я хорошо помню. Да и где искать моего горемычного папашу совершенно неясно. Сильно сомневаюсь, что именно в тронном зале, а не где-то в лабиринте подземелий.
— И всё же, где под нами должен располагаться тронный зал? — идея пройти до цели лёгкой дорогой ещё не оставила меня.
— Вон там, в том дальнем крыле, — Фелина показала рукой верное направление.
Дворец слишком большой, и внутри него можно легко заблудиться.
Материализовав над указанным крылом большую каменную глыбу я отпустил её в свободное падение. Гулкий удар сотряс крышу. В месте падения замшелая черепица разлетелась мелкой крошкой, образовав облако пыли, быстро сдуваемое в сторону лёгким ветерком. Но призванный магией камень не смог пробить потолок верхнего этажа, так и оставшись торчать из образовавшегося провала. Пришлось повторить действие, подобравшись поближе, дабы случайно не промахнуться. Вторая глыба ударила точно по первой и протолкнула её внутрь. Заглянув в образовавшийся пролом, мы увидели широкий и совершенно пустой коридор, если не считать валяющихся на полу больших камней и строительного мусора.
— Вон та дверь ведёт в тронный зал, — с явным изумлением в голосе поведала Принцесса. — Странно, что здесь нет стражи, раньше тут располагался усиленный пост самых преданных гвардейцев.
— Ну как же нет... — я довольно хмыкнул себе под нос. — Посмотри на торчащие из-под завала чьи-то ноги.
И действительно, если присмотреться сквозь висящее в коридоре облако пыли, можно легко заметить мёртвые останки давно мёртвой стражи. Видимо, первый камень частично проломил потолок, и все глупые мертвяки в коридоре собрались точно под ним, дабы попытаться понять отсутствующими мозгами, что происходит и как с этим бороться. Вот-то они удивились, когда весь каменный мусор свалился прямо на них.
— Спускаемся, — скомандовал своим напарницам, заметив, как волна свежего воздуха всколыхнула висящую внизу пыль.
Добивать никого не потребовалось, а проверочные попытки обыска тел оказались безрезультатны.
— Приготовились! — крикнул на всякий случай, отворяя закрытые двери ударом ноги.
В открывшемся перед нашим взором большом помещении с величественным троном посередине нас встречала только потревоженная пыль, обильно покрывавшая пол и другие предметы. Она же прикрывала и многочисленные почерневшие кровавые пятна на полу, некогда выложенным мозаичным паркетом из пластинок радужного дерева.
— Апчхи! — Фелина громко оповестила спрятавшихся в пыли защитников дворца о вторжении посторонних. — Здесь нас явно не ждали... — задумчиво произнесла она через несколько мгновений, когда к нам из глубины зала вышел только один мертвец в порванном и перепачканном золотом кафтане с церемониальным жезлом в руках.
Вторично упокоить давнего покойника труда не составило — стрела с "разрушением неживой материи" и один слабый толчок телекинезом. Просто для проверки тактики боя в помещениях. Быстрый осмотр пустого помещения ничего не дал, оно действительно было пустым. Мёртвый Король прятался где-то в другом месте.
— Быстрее посмотрите в окно, — Милли даже приняла материальную форму, чтобы сообщить нам нечто необычное.
В выходящем на внешнюю сторону здания грязном окне действительно наблюдалось небывалое зрелище — собираясь практически со всей территории парка, мертвяки спешно следовали к дворцу, а за ними вдали мелькали боевые отряды "Ралистов". И скоро все они будут здесь. Похоже, наше наглое проникновение заметил самый главный сторож этой обители мёртвых и спешно призвал своё воинство для защиты последних рубежей.
— Здесь есть тайный ход? — я обратился к Принцессе, которая, по идее, должна о многом в этом дворце знать.
— Помню только об открывавшейся потайной дверке в моей спальне за большим шкафом. Тут близко, идём! — ответила она, решительно направившись к выходу.
Несколько пустых коридоров и больших комнат, где мы оказались первыми посетителями за множество лет. Защитников дворца тоже не встретили, хотя постоянно слышали какой-то шум, похожий на звуки боя где-то внизу. И он постепенно усиливался или приближался, заставляя нервничать. Только попасть в самую гущу большой драки сейчас не хватало.
— Помоги, — попав в свою спальню, Фелина сразу же ринулась к одному пустому шкафу.
Их здесь хватало, и выбранный комод по внешнему виду ничем не выделялся среди прочих.
— Тяни за рычаг и толкай от себя, я потяну за второй рычаг, иначе он не сдвинется, — скомандовала она.
Раздался негромкий щелчок, и тяжеленный шкаф из ценных пород дерева легко отъехал в сторону, открывая за собой проход куда-то в темноту. Заглянув в него, быстро проверил на предмет опасных ловушек.
— Быстрее внутрь, там чисто, — я вернул командование себе, отмечая стремительное приближение к нам большой массы неопознанных сигнальной пеленой целей.
Едва мы укрылись в проходе, вернув шкаф на прежнее место, как дверь спальни с треском влетела внутрь, пропуская внушительную группу бойцов в тяжелых доспехах, которых нам было хорошо видно через специальные смотровые щели в стене.
— Амулет показывает сюда, шарик вращается, они где-то совсем рядом, — с некоторым удивлением в голосе заметил один боец, поднимая тяжелое забрало. — Здесь нельзя спрятаться, никакие техники скрытности не должны работать, ищите, — добавил он чуть погодя, внимательно осматривая пустую комнату.
Другие бойцы, оставаясь настороже, быстро распределились по помещению, однако это ничем не помогло им.
— Кондрат, ты сильно уверен в той хреновине, которую сейчас держишь в руке? — спросил его другой боец, когда те никого не нашли.
— Мне её сам знаешь кто дал, со словами — "это единственный способ найти его через драконий разговорник", который он прежде передал ему, — нехотя ответил тот, медленно отступая спиной в сторону коридора и пристально глядя в свою игрушку.
В коридор его не сразу пустили, ибо снаружи хватало бойцов, перекрывавших проходы, мой глаз отметил блеск доспехов и слабое свечение магического посоха. Через несколько секунд искатель вернулся обратно.
— Здесь он, где-то в этой комнате, точно! — с увеличением дистанции его поисковый амулет снова показал верное направление. — Давайте поворошим эту мебель, наверняка за ней есть потайная ниша, — наконец-то догадался он. — И поспешаем, поспешаем, отпугивающий мертвецов эликсир скоро прекратит своё действие. Придётся убираться не солоно хлебавши, окончательно провалив миссию.
— Зря командир связался с модераторами, из-за них-то всё и пошло через задницу... — недовольно заметил один из бойцов, разваливая своим боевым топором ближайший пустой шкаф.
Другие тоже не стали ждать, быстро переводя мебель на дрова.
— Сможешь точно вогнать тому стрелу в глаз? — шепотом спросил свою напарницу, указывая на поисковика.
Самого опасного врага требуется убить исключительно с одного выстрела, дабы он не смог передать кому-либо другому поисковый амулет, а в своих возможностях попасть через крошечное смотровое отверстие я сильно сомневался.
Кивнув головой, та мгновенно вскинула лук, отправив острый гостинец точно в цель. Тело поисковика резко откинуло назад. На пару мгновений все замерли, не понимая, что произошло, а затем свежий труп с всё ещё торчавшей из глазницы стрелой вдруг резко встал, и, перекинув меч из руки в руку, уверенно двинулся на своих бывших товарищей. Те прозевали лишнюю секунду, за что сразу же и поплатились — судя по всему, своего боевого мастерства новый зомби не растерял. Завязалась добрая драка, но мы не стали досматривать, чем там дело кончится, отправившись по пыльным ступенькам куда-то вниз.
— И где это мы? — спросил я окружающую пустоту, совершенно не рассчитывая получить ответ.
— В подвале, естественно, где же ещё может скопиться столько ненужного барахла... — недовольно фыркнув, Фелина высказала то, что и так было очевидно.
Большие бочки, ящики с каким-то совершенно не опознаваемым мусором, ржавые решетки, некогда закрытые на давным-давно проржавевшие замки. Где-то рядом капает вода, гулкое эхо создаёт звуковую иллюзию большой пещеры, хотя потолки здесь не так уж и высоки.
— Интересно, куда мог спрятаться твой бедовый папаша? — в этот раз мой вопрос имел чёткого адресата.
— Нам нужно попасть в темницу, помню, где-то там начинался ход в тайные покои, — немного подумав, ответила Принцесса. — Или же останется вариант истребить всех мёртвых стражей дворцового комплекса, тогда на нас в конце выйдет Архимагистр и сам Король.
— Боюсь, против всех у нас силёнок не хватит, — я тяжело вздохнул, заметив, как медленно спадает полоса накопившейся усталости.
Несмотря на близкое присутствие Милли, полной компенсации действия безблагой зоны не происходило, ибо мы оказались в самом её сердце. Система об этом не сообщала, однако я привык доверять своим глазам и чувствам. И сейчас усталость чувствовалась уже без всяких подсказок. Естественное восстановление упало больше чем на две трети от нормы, потому приходится беречь ресурсы и не влезать в драку с многочисленным противником.
— Туда, — Фелина наконец-то определилась с направлением, и мы сдвинулись с места.
Можно сказать — вовремя, ибо преследователи смогли разделаться с восставшим мертвецом и определить, куда же мы от них улизнули. Теперь им не сильно требовался поисковый амулет — в пыли наш свежий след читался очень хорошо, а перемещаться прыжками мешали низкие потолки. Несколько длинных переходов, едва выдержавшая наш вес проржавевшая винтовая лестница, по которой вниз стекала вода, решетчатая дверь, рассыпавшаяся от лёгкого толчка, и мы оказались в частично затопленной темнице. Вода растекалась по каменному полу и закрывала несколько проходов уходящих вниз. Свет "вечных" факелов отражался в колышущейся воде, создавая непередаваемую картину мерцающей игры света и теней. Здесь нам встретились подвижные мертвяки, однако цепи, которыми они были прикованы к стенам, не позволяли им приблизиться. Лишь зря напугали, заставив изготовиться к бою. Сзади послушался громкий треск и грохот большого обвала. Шедшие за нами клановые бойцы свалились вниз вместе с остатками лестницы. Если они быстро придут в себя, совершенно лишняя для нас драка окажется неизбежна. И чего прицепились, собственно?
— Вот он, смотри! — Принцесса указала мне на участок каменной кладки, немного отличавшийся по цвету от остальной стены. — Ищи тайные запоры, здесь их должно быть два или три, — добавила она, ощупывая руками камни стены.
Стоило напрячь зрение, как система подсветила тайные рычаги, отрабатывая действие моего поискового таланта. Их действительно оказалось три, пара по бокам скрытой двери и ещё один в стене напротив. Его мы вытянули первым, а затем, нажав два боковых, добились негромкого щелчка и медленного открывания потайной двери, за которой скрывались ступеньки, ведущие куда-то вверх. Очень хорошо, ибо я уже начинал серьёзно опасаться назревающей необходимости нырять в глубину. Таланта подводного дыхания у меня пока не образовалось, но магия позволит продержаться под водой весьма приличное время за счёт постоянного лечения, хватило бы маны.
Небольшой подъём, и мы оказываемся в огромном подземном зале. Впрочем, его подозрительно большой размер только кажется таковым из-за множества висящих зеркал. По кажущимся далёкими стенам изредка пробегают голубые разряды магического электричества, особенно в местах с крупными трещинами. Мерцающее пламя факелов и вспышки разрядов многократно отражается в зеркалах, создавая иллюзию совершенной нереальности. В центре зала висит хорошо заметная глазу полусфера мощнейшего магического щита, полностью закрывающая спуск вниз. Значит, чтобы отключить её, требуется победить местного Босса. Классический расклад, пусть и редко встречающийся в этом игровом мире, причём в логовах драконов. Вот только самого дракона пока не видно, что немного напрягает, чувствую, едва мы подойдём к преграде — сразу получим удар в спину или нас накроет особо мощное боевое заклинание. "Затуманить" пространство и подъесть разлитую вокруг магию лучше не пытаться — без неё тут всё рискует банально обвалиться.
— Пока держитесь около прохода, я проверю центр. В драку не лезьте, постараюсь справиться своими силами, — приказал своим напарницам, направившись в сторону магической полусферы.
Касание её рукой, яркая вспышка, и в меня летит поток огненных шаров как будто со всех сторон. Мой щит маны легко удерживает боевую магию, хотя проседает сразу на треть. Атаковавший противник показал весьма приличную силу. Только где же он сам? Ага, мёртвая серая голова в капюшоне тёмно-синей мантии. Вот только почему их столько? Ещё одна серия огненных шаров стремительно несётся в мою сторону, подпрыгиваю вверх, пропуская её под собой. По защитной сфере пробежались яркие всполохи попаданий. "А это уже серьёзнее", — вслед за огненными шарами в мою фигуру метнулась связка цепных молний, которые тоже погасли в защитной сфере, так как я ловко прикрылся ей. Многочисленные фигуры лича стали перемещаться и снова цепная молния, а за ней связка огненных шаров. Едва успел выставить щит, от которого осталась всего четверть стойкости. Только сейчас осознал, что противник один, а все его копии — лишь отражения в многочисленных зеркалах. Но и точно выделить фигуру врага не удаётся. Кинул в примерную сторону свой огненный шар. Тот бессильно растёкся радужной плёнкой по зеркалу. Похоже, зеркала полностью защищены от любой магии или сами состоят из неё. Ещё один резкий прыжок вверх, очередная цепная молния поражает полусферу и в ней же вязнут огненные шары. Рывок в сторону лича, дабы выйти на верное направление, тот направляет в меня ярчайшую струю огня, но я снова ухожу от его атаки пробоем, не желая проверять собственную стихийную стойкость. Теперь нужная фигура чётко обозначила себя, хотя все её отраженные копии совершали те же действия. Брошенный в него "рывок маны" заставляет лича упасть на колени, а затем и на четвереньки. Едва проявившаяся полоска условного "здоровья" над его головой почти пропала. И без маны он больше не боец. Теперь его можно хоть голыми руками скрутить. Но почему-то мне не хочется этого делать, интуиция требует не торопиться с принятием крайних мер. Знаком руки подзываю Фелину, невидимка Милли явно следует за ней, судя по тому, как стронулось застывшее восполнение потраченной маны, и немного снизилась усталость.
