Хранитель оказался совсем не тем, за кого себя ранее выдавал, преобразившись в одно мгновенье из отрешенного монаха в сияющего доспехами и оружием светлого рыцаря. И против него вышла тёмная фигура с тёмным щитом и мечом. "Честная схватка" началась. Я слишком быстро понял, что сильно переоценил свои силы. Хранитель был сильнее, подвижнее и гораздо опытнее меня. Но и моё чрезмерное упорство обречённого изрядно удивили его. Собрав все силы и волю в кулак, выталкивая за рамки сознания боль в мышцах и тревожные мысли, я отбивался как мог, вспоминая все прежние годы игры и техники, полученный во время давнего обучения. И даже периодически контратаковал стремительную фигуру в блистающих доспехах. Дойдя до последнего предела, неожиданно сам для себя сделал шаг за грань возможного, пропустив чувствительный удар в голову. На последних крохах силы я сумел пробить стойкость Белого Рыцаря, свалив его на землю и удержавшись на ногах до того момента, когда он запросил пощады. Только тогда силы окончательно покинули меня самого. Наверное, при взгляде со стороны, это была очень красивая битва. Но сейчас она воспоминалась лишь отдельными смазанными фрагментами, а большую часть тогдашних переживаний мне бы и вовсе хотелось навсегда забыть.
Я всё же сумел доказать Хранителю свою силу и показать свою стойкость. Тот сильно впечатлялся, захотев даровать мне рыцарское достоинство, сменив первичный класс персонажа. Но своим категорическим отказом от такой великой милости я сильно его озадачил. А когда он узнал что боролся против настоящего Мастера-Охотника, то предложил мне совсем другой вариант. Так я и стал "Чёрным Рыцарем". Неизвестный ранее вторичный игровой класс персонажа с весьма интересными талантами "боевое предвидение" и "рыцарский дух". Первый талант подсказывал, в какое место придётся удар противника, а второй позволял иногда удвоить свои силовые статы на секунды имеющегося "ореола славы". Весьма полезное приобретение для скоротечных схваток сильнейших бойцов.
Однако честная победа над Хранителем не снимала с меня обязанности прохождения следующего непроходимого подземелья. Шаг в темноту и темнота становится абсолютной. Данж "Сердце Великого Полоза" требовалось пройти с отключенным зрительным восприятием. Только за счёт слуха и других ощущений. А ведь полозы — противники весьма опасные. Сильные, живучие и ужасно ядовитые огромные черви, к тому же имеющие высочайшую стойкость к боевой магии. И мне пришлось доказать им, что человек способен приспособиться к любым сложностям и по праву считается сильнейшим и опаснейшим хищником. В общем, в прохождении подземелья приятного было мало. Боль, сильное отравление, скользкие ямы, куда я падал, и где меня пытались раздавить ядовитые черви. Слух обострился до предела, другие чувства тоже позволяли находить подползающих монстров, дабы разделаться с ними за несколько секунд. Финальная схватка с Боссом данжа едва не стала фатальной. Полоз-матка обладала просто невероятной регенерацией и исцелялась быстрее, чем я её резал. Только подключение новообретённого "рыцарского духа" позволило расправиться с ней. В качестве некоторой награды за победу стало случайное нахождение капельного источника "Животворящей воды" — одной из великих тайн мира "Фантазии". С помощью неё можно даже воскрешать недавно умерших игроков или НПС.
По выходу из подземелья Хранитель обрадовал меня новостью об окончательной сдаче экзамена. Я смог выполнить поставленное ему кем-то практически невыполнимое условие, и он теперь обрёл свободу. Трудный экзамен наглядно показал мою сознательность, состоятельность и многое другое. Все устоявшиеся за годы игры правила прокачки благополучно отправились ко всем чертям. Всего за несколько дней я достиг вершины возможного, не один раз пройдя по тонкой проволоке над бездонной пропастью. Упорность врагов, с завидной регулярностью подкидывающих мне различные испытания, лишь только закалили меня. Хочется верить — дальше будет уже не так тяжело.
Первая глава.
Утро оказалось недобрым, ибо произошло достаточно редкое для игры явление — небо затянули тяжелые тучи, обещающие вскоре вылить на землю нескончаемые потоки воды
— Вот и пришло время прощаться, — едва позволив умыться в ручье, Хранитель подошел ко мне вплотную и в одно мгновение преобразился.
Вот передо мной стоит неприметный мужчина неопределённого возраста, в такой же неприметной хламиде отшельника и вдруг на её месте появляются сверкающие особенной белизной свободные одежды, и огромные белые светящиеся крылья за спиной. Лицо Хранителя тоже заметно изменилось, приобретя подчёркнуто-строгие черты, от которых просто веяло невероятной силой. Ангел! Самый настоящий легендарный ангел, прежде никто не видел их живьём, лишь на картинках из книг с легендами мира "Фантазии". Из них следует — Бог вместе со своим воинством ангелов удалился, перестав напрямую вмешиваться в жизнь людей. По его замыслу они должны сами выбирать свой путь и вершить свою судьбу. Лишь те, кто посвящал свою жизнь служению и продолжению Великого Замысла Бога, получали от него некоторые блага. Жрецы и паладины. Он даровал могущество достойным и заставлял тратить его на поддержание порядка и благолепия, без сожаления сражаясь с силами, желавшими распада и деградации человеческого общества. Впрочем, если судить по недавнему пришествию демонов, что-то в мире игры пошло немного не так.
— Держи, — ангел кинул мне сверкнувший от его сияния маленький кристалл, после чего взмахнул своими крыльями, свечой взмывая в воздух, и исчез в ослепительной вспышке.
• Внимание!!! На вас наложен постоянный эффект "Ангельской Благости Духа". Ваш магический урон живым существам обращается против вас в десятикратном размере. Срок действия эффекта: неизвестно. Возможность отмены: неизвестно.
"Ааа!!!" — хотелось долго и громко ругаться, после осознания последнего системного сообщения. Этот долбанный ангел чуть ли не полностью лишил меня боевой магии лишь одним взмахом своего крыла. Уж удружил, так удружил, век помнить буду! И как избавится от этой гадости совершенно неясно. Хотя, если рассуждать здраво, тут говорится только об уроне. То есть на заклинания, прямо не вредящие здоровью жертвы эффект не распространяется. А таких заклинаний хватает и они достаточно злобны. Ещё один момент — упоминаются только "живые существа". Мертвяков и всяческих духов можно бить, невзирая на последствия. С другой стороны — я столько лет прежде играл без всякой магии, потому сейчас переживать по поводу её ограничения как-то не с руки, хотя всё равно жаль. Ангел прямо говорит — твоя стезя — острый меч в твёрдой руке. Теперь осталось узнать, чем же он меня ещё напоследок одарил и поможет ли это выбраться отсюда в более обжитые места.
-> Кристалл с заклинанием "Божественный Портал". Ранг 0. Класс: "божественное". Вес 0.009 кг. Прочность неразрушимое. Для удачного восприятия заклинания требуется сила духа: 700.
Сел там же где стоял, с полностью отсутствующим взглядом. Должен ведь уже и привыкнуть ко всяким невероятным сюрпризам, но такое! "Божественный" класс заклинания! О нем тоже есть упоминания лишь в легендах и преданиях. Кристалл неразрушим, но это мало что определяет — воспринять заклинание из него смогут очень немногие... а, вернее — лишь я один. Сильно сомневаюсь, что кто-то другой имеет такую же громадную "силу духа" и ещё усиливающее её "эпическое" кольцо одновременно. И это действительно пропуск в большой мир из этих гиблых мест. Стоит поторопиться, пока здесь не начался настоящий потоп. Хотя и в хмурых небесах есть своя польза — зубастые летуны, похоже, решили где-то пересидеть непогоду.
• Внимание! Начат процесс восприятия заклинания из кристалла-носителя.
• Процесс восприятия заклинания завершен.
• Поздравляем, вы благополучно восприняли магическое заклинание "Божественный Портал". Ранг 0. Стихия: нет. Позволяет свободно перемещаться по всему обитаемому миру, невзирая на многие ограничения. Длительность предварительной подготовки: 3 минуты, длительность каста: 10 минут. Продолжительность действия: 2 секунды за 100 единиц вложенной маны. Откат: нет. Затраты маны на каст: 10000.
• Рекомендуется настроить пальцовки и голосовые команды активации заклинания.
Развивать заклинание не требуется, оно сразу обеспечивает максимальный эффект. Благодаря ему с поля боя в критической ситуации не сбежать. Пока подготовишься, и пока активируется портал — двадцать раз убить успеют. Зато можно провести куда угодно кучу народа, хватило бы маны в накопителях. А раз так, то пора отсюда выбираться. Активирую заклинание, и перед моим взором открывается огромная карта обитаемого мира. Как снимок из космоса, без каких-либо пометок. Только исходная точка, где я сейчас нахожусь, подсвечивается красным огоньком. Запоминаю место, просто на всякий случай и по памяти перемещаю свой взгляд к городу Шалан, где находится Главный Храм. Это не столица какого-либо королевства, и даже не самый крупный город. Увы, где много жрецов и паладинов, коммерция и всё связанное с ней не могут процветать. "Продать — значит обмануть" — примерно так говорят удачливые купцы. Потому любой коренной житель Шалана может гордиться своей кристальной честностью и... бедностью, за очень редким исключением. Впрочем, в последние годы даже там стоило сохранять бдительность при походе на рынок, ибо ушлых воров-карманников не смогли вывести даже паладины. Следуя за моим взглядом, карта увеличивает масштаб, пока не открывает устраивающее меня место для точки выхода за окраиной города. Сразу соваться в Храм почему-то не хочется, да и не факт, что получится даже с этим портальным заклинанием преодолеть городскую защиту. Залив необходимое количество маны, дождался открытия портала и сразу же юркнул в него, как только он проявился.
• Внимание!!! Вы вошли на территорию крупного населённого пункта, и вам здесь стало немного не по себе. На вас наложено классовое ослабление "неприятие города" все первичные и вторичные характеристики -50%. Для отмены ослабления покиньте населённый пункт.
Ожидаемо сработало классовое ослабление Мастера-Охотника, уменьшив все мои статы вдвое. Нечего охотникам по городам шляться, их дом — лес. Пробираясь по нешироким городским улочкам то и дело отмечал красные ореолы, подсвечивающие некоторых игроков и неписей. Активировавшийся талант "видеть зло" подсказывал на кого стоит обратить повышенное внимание. Такое положение вещей именно в этом городе казалось совершенно невероятным. Оттенок и яркость окантовок наглядно показывали сколько "зла" сосредоточено в том или ином человеке. У некоторых "красных" интуитивно определялся характер этого зла — одержимость, но хватало и просто воров, а также ПК-шеров. Стражи не видно совсем, как будто тут её никогда и не было. Лишь у городского магистрата заметил парочку ленивых стражников, совершенно не смотрящих по сторонам. Всё больше дивясь происходящему, прошествовал до рынка так никем и незамеченным. Невидимость не активировал — вполне хватало и моей обычной скрытности, чтобы в мою сторону никто не смотрел. Большим "восприятием" вообще немногие могут похвастать, а те, кто могут — скорее всего, не заинтересуется странным человеком в размывающей взгляд одежде, к тому же без ника и уровня над своей головой. Мало ли кто он такой, а потому лучше не связываться, найдя себе другую жертву для того чтобы обокрасть или ограбить. Дойдя до здания глобального аукциона, беспрепятственно вошел внутрь, получив необычное приветствие:
• Приветствуем удачливого беглого преступника! Для справки, официальная награда за вашу поимку на сегодняшний день составляет 5000 золотых монет, награда за сведения о месте нахождения 30000 монет серебром. Назначено 5 скрытых дополнительных премий опыта за ваше убийство. На сегодняшний день вы являетесь самым популярным беглым преступником за последние 7 лет. Выдано 3442 индивидуальных охотничьих лицензий. Ваши внешние приметы разосланы по всем городам.
• Внимание! На вашу учётную запись наложен административный штраф в 1000 золотых монет. До полной уплаты штрафа доступ к глобальному аукциону закрыт.
• Оплатить штраф? Все санкции и ограничения, наложенные на вашу учётную запись, будут аннулированы. Да/нет.
Вначале подумал, а не заложить ли себя тем, кто так хочет найти и поймать. Заодно посмотреть, кому я так сильно понадобился. Изловить невидимку, причём, сильного и шустрого невидимку, который того сильно не хочет — это надо хорошо постараться. Но с другой стороны, зачем лишний раз привлекать к себе пристальное внимание? Пусть кто-то до сих пор пребывает в блаженной уверенности, что я не вышел из "детского сада". Множество охотников за головами напрасно потратились на лицензии, мой ник изменён, да и режим инкогнито продолжает действовать. Они даже примерное направление на жертву теперь не смогут уловить, халява закончилась. А штраф надо однозначно платить. С тех, кто его на меня наложил, я позже спрошу. Хорошенько так спрошу, чтобы мало не показалось!
• Поздравляем! Вы смогли успешно заплатить максимально возможный штраф, накладываемый игровой администрацией, несмотря на все предпринятые меры, чтобы вам этого не удалось.
• Независимая проверка искусственным интеллектом действий игровой администрации относительно вашего персонального случая выявила явные нарушения и неправомочность применения санкций. В качестве компенсации моральных и материальных затрат вам выдаётся двухмесячная индульгенция.
• Получена индульгенция. В течение двух месяцев с настоящего момента вы становитесь абсолютно безгрешным и неподсудным. Вами полностью игнорируются воздействия модераторских "жезлов закона" и других административных процедур. Счётчик ПК отключен. Ваша учётная запись закрыта от просмотра и изменения посторонними лицами.
• Доступ к глобальному аукциону открыт.
Ух, вот это новость! Хитрая система вместо того, чтобы вернуть обратно неправедный штраф, ненавязчиво предлагает самостоятельно отомстить своим обидчикам. С компенсацией прошлых потерь, так сказать. Даже счётчик ПК отключили, теперь можно убивать кого угодно не опасаясь за свою карму. Взятые за какую-либо услугу деньги игра никогда не возвращает, ибо изначально планировалась всё же для заработка и только после проект переориентировали, сделав из него относительно удобную замену реальной жизни, дабы остановить рост социального напряжения. Не мы первые, кстати, стали использовать этот способ. Ладно, раз денег сразу не вернули, заработаем на продаже некоторых трофеев. Но сначала посмотрим доступные предложения, ибо хочется столько всего...
"Где? Куда всё подевалось?" — уже полчаса я перебираю имеющиеся на аукционе "кристаллы заклинаний", так и не найдя чего можно выбрать. Сначала поставил фильтр "только первый ранг", потом снизился до второго, затем скатился и до третьего. Так ничего не обнаружив, согласился взглянуть на четвёртый. Здесь предложения имелись, правда, для меня практически бесполезные. Заклинания смели практически все. Заглянул в объявления "куплю". Вот там желающих того же, что и я хватало. Также периодически проскакивали странные предложения, типа: "выкуплю жертвенного жреца или паладина, можно и без его согласия", причём цены предлагались, начиная от жалкой тридцатки серебряников... каков намёк, да, и до пары тысяч золотом. Вернувшись к основному аукциону, взглянул предложения "кристаллов духа", дабы узнать, за сколько можно скинуть свои трофеи. Узнал на свою голову, серьёзно призадумавшись — цена этих кристаллов резко упала до пары сотен серебра, и никому они особо не требовались, судя по обширному предложению. "Хоть про запас покупай", — пришла в голову дельная мысль, когда я осознал причины такого странного явления: одержимые тварями Бездны игроки становились суррогатными магами. Им не требовалась духовная трансформация, они получали магические силы практически даром, явно не понимая истинной паразитической природы созданий, которым самонадеянно доверились. И жутчайший дефицит заклинаний в продаже говорит, что одержимость стала поистине массовым явлением. Думаю, те, кто стоит за приходом демонов, очень неплохо заработали на всём этом бардаке, хорошенько подготовившись заранее. Также неплохо заработали занимающиеся добычей драгоценных камней кланы — сообщений об их скупке тоже хватало, а предложений о продаже мне на глаза не попалось. "Нет, есть!" — пробежавшись по выданному списку после применения поискового фильтра, заметил несколько достаточно привлекательных позиций, если не смотреть на цены. Крупные алмазы чистой воды по пять сотен золотом штучка купит далеко не каждый клан для своих магов. Вот только тут торги ещё далеки от завершения и конечная цена пока не определилась. "Так, а это уже может пригодиться мне..." — в числе недавно выставленных лотов заметил редчайшие перья птицы Феникс. Встретить такую птичку уже большая удача, но ещё большая — суметь при этом остаться в живых. Имея скверный характер, Феникс обстреливает попавших ей на глаза игроков с большой дистанции своими самонаводящимися перьями, от которых практически невозможно увернуться или спрятаться. Эти "пёрышки" легко пробивают среднюю броню, да и магические щиты не всегда спасут. Владельцам тяжелых доспехов тоже не стоит особо радоваться, подобравшись ближе, разозлённая птичка способна всадить своё перо точно в глаз. А прибить её могут только хорошо прокаченные стрелки, магам там ловить нечего, из-за высокой стихийной стойкости Феникса. Потому-то конечная цена моментальной покупки — пара золотых за перышко совсем не кажется высокой. Вот только по одному не купить, требуется забирать всё скопом, если не хочется ждать окончания торгов. Беру! Если у меня теперь нет дальнобойной магии, то придётся использовать лук. А для него нужны хорошие стрелы с дополнительным и сопутствующим уроном, чтобы поражать почти любого врага с одного выстрела. В готовом виде что-то особенное не купишь даже на аукционе. Если оно вдруг тут попадается, то и желающих набегает гораздо больше одного — лучник — весьма популярная боевая специализация. Потому каждый бывалый стрелок заказывает "расходники" у мастеров или вовсе делает сам — так гораздо выгоднее. Мастера-кузнецы с радостью сделают готовые наконечники под заказ, мастера-деревообработчики — готовые древки, кстати, здесь много разных предложений по этой теме, однако есть и свои задумки, которые хочется реализовать. В кои веки у меня хорошо получается крафтить. Просто мастер на все руки. Причём растут они из правильного места, если судить по готовым изделиям. Потому ищем книги с любыми полезными рецептами, несмотря на редкость, именно здесь их запросто можно встретить. Ставлю фильтры, сразу же отсекая "обычное" и "редкое". "Изготовление и использование ядов" "уникальная" категория — бери и покупай. Торга нет, выставлено за конечную сумму, причём не такую уж маленькую. Странно, почему-то "Химики" её не выкупили? Как раз идёт по их профилю. Дороговато, конечно, три сотни "желтыми", которые просто так на дороге не валяются и за такую сумму, к примеру, можно приобрести не раскаченный "эпический" меч или полный комплект "уникальной" лёгкой брони. Осуществляю мгновенный перевод монет продавцу, хотя одновременно с этим понимаю — на одержимых и самих тварей Бездны яды могут просто не действовать, потому-то "Химики" решили не тратить деньги в условиях резко изменившейся конъюнктуры. Наверняка изучившие аналогичную книгу мастера у них давно есть, но теперь бороться с потенциальной конкуренцией в этой области для них не имеет особого смысла. Разумный подход. Хм, столько рассуждал, а ведь стоило взглянуть на время размещение лота — пятнадцать секунд назад. Мне как раз хватило на прочтение описания и быстрое проведение платежа без особых раздумий. А "Химики" пусть теперь жестоко обломаются, дальнейшей перепродажи не ожидается и подозрительно быстро появившееся в моей почте сообщение от них удаляется без прочтения. Кроме жесткого ультиматума там вряд ли что-то будет. Книги других ремёсел и рецепты, выставленные на аукцион, оказались немногим более доступными, хотя чего-либо действительно оригинального, а главное — необходимого, мне среди них найти не удалось. Оружейных рецептов почти не попадается, нужно безвылазно сидеть тут и терпеливо вылавливать среди новых предложений. Модная одежда, статусная бижутерия, высокохудожественное садоводство и прочий "социал" — вот этого добра действительно навалом. Разве только случайно выцепил "уникальный" рецепт "колчана с возвращаемыми стрелами". Три тысячи "белых" монет без торга. Отдают дёшево и вообще за серебро, видно секрет готового изделия не так уж и велик. Получил, раскрыл вложением единицы таланта и смотрю, что нужно ещё докупать. О, как раз туда потребуются резко обесценившиеся "кристаллы духа". Можно вставлять сразу несколько штук, но не больше трёх. Подходящая кожа найдётся в своих запасах, инструменты и сырьё для алхимической обработки тоже. Кстати, самих колчанов с такими свойствами на торгах подозрительно мало. Всего семь штук, и все они имеют низкое количество возвратов за определённое время, потому мне не сильно интересны. Подумав ещё немного, купил три выкинутых из чьих-то клановых хранилищ сотенных "кристалла духа" за девять тысяч серебра, благо шли они одним лотом с фиксированной ценой. Всё равно деньги сейчас некуда вкладывать, особенно "белые". Мастеровые же для своих "уникальных" и "эпических" поделок сейчас активно скупали самые дешевые кристаллы с гораздо меньшим уровнем. Прошелся по списку материалов, выискивая подходящую основу для стрел, хотя для этой цели можно воспользоваться и имевшимися в запасах костями. Но "уникальное" "радужное дерево", способное запасать в себе и проводить структурированную ману, самостоятельно заращивать повреждения, обладающее большой прочностью и невероятной гибкостью куда лучше. Самые лучшие древки копий и стрел делаются именно из него. Минус сотня золотых за сотню же высушенных заготовок с правильным расположением волокон, ибо опять продаётся только одним лотом. Хитрый ход, позволяющий отсечь желающих прокачать мастерство за счёт использования редкого материала, вкладываясь постепенно по мере поступления доходов. Так опытные мастера и кланы сдерживают потенциальную конкуренцию, продавая излишки ценных материалов только оптом. Хм, а вот и первая проблема на ровном месте, хорошо хоть сразу прочитал пришедший вместе с товаром сопроводительный листок. Оказывается, для обработки этого дерева нужны особые инструменты, таланты и рецепты. Делать нечего, ещё сотню "желтых" и десять тысяч "белых" пришлось выложить тому же хитрому продавцу за "уникальный" столярный ремесленный набор с книгой мастерства. Грамотно меня развели на лишнюю покупку, знал бы сразу — не стал связываться с "радужным деревом", ограничившись имеющимися в наличии костями. Блин, если так и дальше пойдёт, я отсюда вообще без денег уйду. И ведь, честно скажу — это ещё дёшево, просто столярное ремесло среди игроков не такое уж и востребованное, по сравнению с тем же кузнечным. Вот, чисто для сравнения, всего лишь "редкая" книжка с кузнечными рецептами на открытых торгах уже перевалила за две сотни желтяков. Но и это ерунда, единственный на аукционе рецепт какого-то "уникального" кинжала торгуется хорошо за три сотни. Каково, а? Цены даже на "простые" рецепты изделий из металла сейчас вообще подозрительно высоки. Странно. Просмотрел предлагаемые ингредиенты для алхимии, не найдя там чего-либо интересного, кроме высоких цен на самые рядовые расходники. Залез в списки продуктов и специй для кулинарии, где и оставил ещё полсотни золотых и приличную кучу серебра, заодно пробежавшись по своей книге рецептов. Пока есть деньги — можно и пошиковать! Магические свитки, куда я заглянул напоследок, ничем не порадовали: ранги вложенных в них заклинаний не превышали третьего, а наиболее полезных "свитков мгновенного переноса" и "сторожевых сетей" совсем нет. Впрочем, они и раньше были в изрядном дефиците, несмотря на высокие цены. Сам же так и не решился распродать часть своих запасов. Наиболее ценное, типа той же "Животворящей воды", здесь лучше вообще не светить, а нормальных цен для мгновенной покупки на потроха монстров я не знаю. Тратить же время на ожидание закрытия торгов без определённой конечной цены банально не хотелось. "Наведаюсь в другой раз", — про себя подумал я, вставая из-за терминала.
