— Угостите девушку, мальчики? — спросила она неожиданно звонким голосом, отчего Армуж подпрыгнул на месте.
— Э, мне... — промямлил он, явно заметив, что далеко не простая красотка пожаловала к нам на огонёк.
— Присаживайтесь, хозяйка, — я уступил ей своё бревно, использующееся в виде табуретки, обозначив уважительный полупоклон. — Мясо вот-вот будет готово, но сначала попробуйте горячий травяной взвар, — зачерпнув из котелка, протянул ей свою кружку.
— Ой, какой галантный мужчина, — громко усмехнулась сирена, но кружку взяла и присела на предложенное бревно, как-то странно взглянув в мою сторону, с каким-то непонятным интересом.
Возникшая пауза надолго затянулась. Я наполнил вторую кружку, протянув её копейщику, выводя того из полнейшего ступора. Пока эта парочка неторопливо поглощала горячую ароматную жидкость, изредка поглядывая друг на друга, благополучно закончил жарку мяса, ибо мне кружки уже не досталось. Нарезав жарево ломтиками, облил его заранее подготовленным кисло-сладким соусом, протянув первый ломоть хозяйке. Та взяла его и осторожно надкусила. Взгляд её сразу же переменился, и на несколько секунд в нём промелькнула какая-то затаённая тоска. После чего она уже гораздо увереннее откусила мясо, долго смакуя его изысканный вкус.
— Приготовить такую изумительную пищу способен только настоящий волшебник... — задумчиво проговорила она, когда доела первый кусок и прожевала половину второго.
Не пожалел я для готовки "редких" и даже парочки "уникальных" специй, да и рецепт выбрал весьма сложный. По идее, такой "шашлычок" должен очень неплохо бафнуть, но я сам пока его даже не попробовал, обслуживая хозяйку и навязчивого компаньона, который до сих пор пребывал под большим впечатлением от происходящего.
— Действительно волшебник, — повторила озёрная сирена, окинув меня своим задумчивым взглядом, осознав позитивное воздействие этой пищи на себя. — Может быть, ты и расколдовать меня сумеешь? — в лёгкой усмешке, с которой была сказана последняя фраза, проскочила едва заметная надежда.
— Неужели как Царевну-Лягушку? — влез в разговор неожиданно опомнившийся Армуж.
— Ничего не знаю про вашу Лягушку, пусть и Царевну, но если и её постигла подобная мне участь, то возможно и способ может подойти, — теперь повышенным вниманием синеволосой девы наконец-то удостоился и копейщик.
— Если какого-то злодея-кощея надо убить, это мы мигом! — сразу же предложил он за себя и меня, совершенно не подумав о последствиях, едва почувствовав возможность получить самое настоящее "эпическое" задание, с такой же "эпической" наградой в случае успеха.
А никакое другое условно-неагрессивный Мест-Босс выдать не может. В самом скверном случае задание окажется "уникальным", но здесь уже явно прослеживается сказочная "матрёшка". Теперь осталось лишь дождаться системного сообщения с официальным подтверждением, которое пока не торопится появляться.
— На что-то созидательное, вас, героев, явно не подвигнешь, — дева явно расстроилась после его излишне поспешных и совершенно необдуманных слов. — Раз так, сейчас мы выясним прочность ваших нервов и стойкость духа, узнав, способны ли вы отвечать за свои слова!
Через секунду она активировала свою особенную ауру ментального подавления, и мне ужасно захотелось бежать-бежать, сколько есть сил из этого проклятого места подальше от этой проклятой девы, и зарыться где-то глубоко-глубоко, чтобы никто не нашел, трясясь от страха и вздрагивая от каждого лёгкого шороха. Волны ужаса окатывали с ног до головы и толкали в спину, но крепко сжав зубы, я терпеливо держал волну за волной, оставаясь на месте и даже не притрагиваясь к оружию. А вот Армуж не выдержал, и, выпучив глаза, с громким нечеловеческим криком рванул куда-то вдаль, продираясь сквозь густые кусты, совершенно не разбирая дороги. Сдаётся мне, теперь он сюда не вернётся ни за какие блага. Гарантированная психологическая травма. "Эх, не успели мы договорить, ещё несколько интересных тем оставалось", — с лёгкой досадой подумалось мне, окончательно выгоняя из головы наведённый сиреной ужас. Кстати, какого-либо урона от него не шло, исключительно смешение чувств и навязанные желания.
— Ты, Герой, оказался немного крепче, чем мне думалось поначалу, — дева прекратила своё ментальное давление, поняв, что на меня оно не особенно-то влияет. — Возможно, тебе хватит силы справиться и с моей бедой, не походя предварительно все "Лабиринты Желаний".
Да уж, такого "добра" мне точно не надо. "Лабиринты Желаний" — это несколько больших подземелий, где нет ни монстров, ни добычи. Зато хватает самых разнообразных ментальных воздействий, пробивающих любую стойкость и заставляющих попавшего внутрь игрока совершать глупые поступки. Иллюзии, галлюцинации, навязанные желания, причём, немалая их часть весьма приятна. Некоторым хочется возвращаться туда вновь и вновь. Игровая "стойкость разума" там не помогает, для успешного противостояния фальшивым чувствам требуется иметь свою стойкость и свой разум. А в комплекте к ментальному воздействию в тех лабиринтах идут многочисленные ловушки, терпеливо поджидающие одурманенные жертвы. В общем, выходили оттуда живыми редко, гораздо чаще улетая на перерождение, а тем, кто долго не выходил, после иногда требовалась помощь хороших психиатров, ибо они начинали путать реальность внешнюю и ту, что крутится только в их голове. Во времена моего паладинства, наставники водили перспективных новичков в самый лёгкий "Лабиринт", дабы те смогли освоить контроль собственных чувств в обстановке повышенной сложности. Мало кому удавалось сдать этот экзамен с первого раза и я, кстати, далеко не исключение. Но зря я обрадовался тому, что меня не хотят немедленно направить в те гиблые края, ибо появившееся задание оказалось не менее "интересным":
• Внимание! Вам предложено задание "Расколдовать Сирену Фелину". Класс: "эпическое". Награда: Фелина станет вашей спутницей-женой. Время выполнения: 7 дней. Штраф за отказ: проклятье Озёрной Сирены. Вы навсегда потеряете веру в свои силы (первичные и вторичные характеристики -70%). Штраф за провал: не снимаемое "презрение слабака" ("сила" — 60%, "ореол славы" -90%). Принять? Да/нет/(больше информации).
"Блин..." — сильно сократил длинную матерную тираду, возникшую в моей голове после прочтения предложенного задания. И таких диких штрафов за отказ и провал прежде видеть не доводилось. Чтобы навсегда процентно заваливались основные характеристики — это перебор. Сильный. После только персонажа удалять. Теперь можно лишь позавидовать быстро сбежавшему копейщику — его миновала чаша сия. Ладно, делать нечего, придётся принимать условия этой подлой шантажистки и заодно выяснять, как отнесётся к подобному дриада Милли. Это-то и пугало сейчас больше всего. Но сначала поговорим, потому нажал пиктограмму "больше информации".
— Я могу очень недолго оставаться в этом образе, — дева взмахнула своими длинными волосами, показывая себя во всей красе с заметной печалью на своём лице. — Моя вторая сущность довлеет надо мной и сама я не способна справиться с ней. Требуется кто-то, имеющий достаточно силы и стойкости, дабы не просто победить, но обуздать её. И если кто-то это сможет — он получит меня всю без остатка! — сирена призывно взглянула мне в глаза, мгновенно вызывая у меня страстное желание, которое с большим трудом удалось задавить.
— Есть одна проблема, которая способна серьёзно помешать моему участию в твоей судьбе, — я очень издалека начал готовить тактическое отступление. — Дело в том, что у меня уже есть жена...
В ответ сирена громко рассмеялась.
— Фи, ну надо же, чем вы, герои, только пытаетесь отговариваться, — её ещё продолжали сотрясать приступы смеха. — И потом разве твоя нынешняя жена может быть ровней мне? — дева ещё раз изящно продемонстрировала свои прелести, приправив демонстрацию магической мощью, отчего вокруг её тела пространство засияло всеми цветами радуги, а задавленное было желание, снова выбралось на поверхность, мгновенно завладев телом. — Если ты поможешь мне, я попрошу твою жену уступить! — твёрдо заявила Фелина, немного ослабляя своё тлетворное влияние на мои мозги.
— Боюсь, ничего не получится, — виновато склонил голову, изображая искреннее сожаление, хотя все внутренние чувства единогласно требовали немедленно соглашаться. — Моя жена просто сильнее тебя.
Вместо ответа дева просто сложилась пополам от хохота. Я же, понимая, куда может завести наша хм, "беседа", не придумал ничего лучше, как попытаться призвать Милли, благо тут Сила Природы присутствовала в полном объёме.
— Надо же, соскучился! — появился в моей голове её ехидный голосок. — А где раньше прятался, не докричишься, не дозовёшься?
— Экзамены сдавал. Ангелу! — своим ответом сильно озадачил её, судя по донёсшимся до меня эмоциональным флюидам.
— Не выдумываешь? — явно усомнилась она.
— Приходи сюда, покажу кое-какой подарочек светлокрылого, — предложил ей, обращаясь уже к более актуальной причине: — Тут ещё твои конкурентки-шантажистки до меня сильно домогаются, образумить бы, пока совсем не замучили.
— Иду-иду, — недовольно фыркнула супруга, появляясь в открывшемся в паре метров от меня портале.
Две прекрасные обнаженные девы, зеленовласая и синеволосая внимательно рассматривали друг друга, а пространство между ними буквально трещало от сгустившихся потоков силы. Возможно, они о чём-то мысленно говорили, но мои попытки влезть в их разговор окончились безрезультатно. Потом вдруг сирена громко пискнула, и, упав на колени, низко пригнула голову к земле.
— Прости Владыка, не ведала я, что он находится под твоим покровительством, — вслух сказала она, не поднимая головы.
До сих пор висящая перед моим взором надпись с крайним заданием бесследно растворилась.
— Значит, ты так и не поняла, почему стала той, кто ты есть сейчас. — Милли покачала головой, выражая искреннее сожаление. — Впрочем, тебя, Принцесса, я могу понять — отдавать себя недостойному из-за жадности предков никому из женщин не пожелаешь. И теперь, повторяя их ошибки, когда видишь в ком-то свой долгожданный шанс, тебе хочется принуждать силой.
— Прости, мой разум слаб, а чувства сильны, — сирена так и не поднимала головы, прося снисхождения.
— Тебе бы самой стоило разок пройти те "Лабиринты Желаний", а не силком отправлять туда приглянувшихся героев, — хмыкнула моя жена, явно меняя гнев на милость. — Кстати, ты уверена, что он действительно справится с твоей второй сущностью? — неожиданно спросила она, очевидно имея в виду меня.
— Я больше не могу ждать. Если не он, то больше никто, — тихо пискнула та, всё же украдкой взглянув в мою сторону, видимо я ей действительно приглянулся.
— Что ж, это может оказаться полезным... и интересным... — Милли тоже взглянула в мою сторону с каким-то озорным огоньком в глазах. — Принимай её задание, если справишься, она поможет НАМ решить главную задачу, — приняла она весьма неожиданное решение, обратившись ко мне.
• Внимание! Вам предложено задание "Расколдовать Сирену Фелину". Класс: "эпическое". Награда: Принцесса Фелина станет вашей спутницей-женой. Время выполнения: 4 часа. Штраф за отказ: нет. Штраф за провал: нет. Принять? Да/нет.
Подивившись заметному изменению задания, уверенно нажал "Да", ещё не догадываясь, что за этим последует. Синеволосая дева подёрнулась дымкой, снова обернувшись озёрной сиреной.
— Удержи её, во что бы то ни стало, удержи, не позволив уйти на дно, — громко крикнула Милли, резко отпрыгивая в сторону, ибо попадать под пробивающий любые стойкости ментальный удар ей сильно не хотелось.
Я же на ходу перекидывал на себя комплект одежды Мастера-Охотника, скидывая чёрную броню в "пространственный карман". Вовремя — сирена рванулась к воде, обрушивая на меня свой чудовищный дар. Схватив её перчатками, потащил обратно, превозмогая сильнейшую головную боль, ломоту неразрушимых костей и не обращая внимания на галлюцинации, в которых моё тело то медленно сгорало в огне, обугливаясь снизу доверху, то разрывалось уродливыми зверями, падало со скалы на острые камни, растворялось в кипящей кислоте и далее в том же духе. Фильтры ощущений отсутствовали, однако после пережитого ритуала упрочнения собственного тела боль не казалась поистине всеобъемлющей. Едва видимая на фоне непрекращающихся кошмаров полоска здоровья рывками сокращалась, но мне хватало силы вовремя подлечивать себя. Боль, галлюцинации, борьба с неадекватными порывами собственного виртуального организма, и так по кругу, но сознание крепко держалось, не спеша сбегать в блаженное беспамятство. Труднее всего было бороться с резко накатывающими порывами животного ужаса, толкавшими к паническому бегству и становившимися всё сильнее и сильнее раз от раза. Они буквально выворачивали изнутри, заставляя позабыть, что я делаю и почему ещё не бегу отсюда, выпучив глаза. Однако я лишь крепче сжимал руки, не выпуская из них вырывающуюся добычу. Потом вдруг всё резко прекратилось и лишь сообщение системы повисло перед сильно затуманенным взором:
• Поздравляем, вы получили достижение "Неустрашимый". Вы смогли преодолеть самый большой страх, когда-либо испытываемый в своей жизни. Награда: Слава +1, +5 очков основных характеристик (не распределено), +10 очков таланта (не задействовано). Получена десятикратная стойкость к любым ментальным проявлениям.
• Стойкость к ментальным проявлениям 10х (полученный ментальный урон дополнительно снижается в 10 раз).
Сирена же снова превратилась в девушку, обмякшую в моих руках. Та оставалась пару минут без сознания, и лишь лёгкое колыхание груди показывало, что она жива. Потом она открыла глаза и с явным удивлением, переходящим в восторг, взглянула на меня.
— Я верила — у тебя получится! — выдохнула она, решительно вешаясь на мою шею. Вместе с этим пришло оповещение о полученных дополнениях в моей игровой жизни:
• Задание "Расколдовать Сирену Фелину" выполнено. Награда: Принцесса Фелина становится вашей спутницей-женой.
• Взяв второй женой Принцессу Фелину единственную законную наследницу трона королевства Латрия, вы получаете титул Принц-консорт. Ореол славы +60.
• Предупреждаем, брачные узы предполагают верность. Ваша вторая супруга исключительно ревнива и предпочтёт всегда находиться рядом с вами, быстро отваживая любых потенциальных конкуренток, кроме первой жены. Отнеситесь к её характеру с должным пониманием для своего же счастья.
Теперь свободы точно не видать! Да ещё этот титул, который непонятно куда засунуть. Дело в том, что королевство Латрия является эфемерным, на его месте находятся так называемые "Земли Кланов", где власть, порядки и прочее определяют именно они. Короля Латрии давным-давно убили, столица превратилась в вольный город, причём, весьма своеобразный. Стражи из НПС там нет и по договору между кланами разрешено абсолютно всё, за что в других городах легко нарваться на крупный штраф и другие неприятности, а также действует исключительное право силы. Кто сильней — тот и прав, а если ты слаб — то неправ просто по определению. Весёленькое местечко, не правда ли? Подозреваю, на мои плечи запросто может свалиться эпическая миссия удаления этого гнойника с тела "Фантазии". Как будто других дел нет.
