— Неужели вы так сильно хотите оставить этот город без присмотра? — вкрадчиво спросил растерявшихся стрелков из-за спины снова застывшего стража порядка. — Учите, лично я не готов взвалить на себя вашу работу.
— А у тебя может неплохо получиться... — после недолгой паузы, стараясь не дёргаться, Робин подал своим людям знак рукой и те послушно опустили своё оружие, хотя их лица и выражали крайнее недовольство подобным приказом командира. — Хочешь войти в нашу команду? Уникальный шанс, давно никто меня не мог так крепко "удивить", — обратился он ко мне с совершенно неожиданным предложением.
Чувствуя, что попытки выиграть время и как-либо обмануть с его стороны явно не ожидается, отпустил его и убрал свой нож в инвентарь, с виду оставаясь вообще без оружия. Это немного разрядило обстановку, но пока ещё ничего не закончилось.
— Увы, у меня своя крайне непростая миссия, которая не позволяет мне что-либо обещать уже завтрашним днём, — ответил ему с лёгким сожалением в голосе. — Есть довольно значительная вероятность потерять персонажа. Отказаться от миссии тоже нельзя — дело чести. Потому благодарю за столь лестное предложение, но мне хватит и того, чтобы окончательно исчерпать текущий конфликт и развеять взаимные глупые претензии, — собственно, большего мне и не требовалось.
— Мир, слово шерифа! — твёрдо заявил Робин, протягивая мне свою руку.
Рукопожатие оказалось весьма крепким, ибо шериф решил проверить мою силу и заодно показать свою. Что же, пусть удивится ещё разок.
— Как тебе удалось удачно "бликануть", когда мана в ближайшей округе взбаламучена моим заклинанием? — спросил меня тихо подобравшийся сбоку маг. — Ни амулеты, ни свитки или другие заклинания, кроме специально подготовленных, здесь не должны были сработать как надо, — пояснил он секундой спустя, заметив отсутствие понимания заданного вопроса на моём лице.
Остальных из этой компании мой ответ тоже сильно заинтересовал, потому я оказался в центре всеобщего внимания, от которого и до этого кожа чесалась. Я же озадачился случайной оговоркой мага, неосознанно выдавшего некоторые секреты шерифской команды. Но ответить что-то стоило, иначе так просто не отстанут.
— Кому-кому, а вам не стоит объяснять, что магия не всегда опирается лишь на одну ману, — и так выразительно взглянул на шерифа, что тот сразу всё понял, особенно после крепкого рукопожатия.
— Значит и ты тоже...? — его удивление было самым настоящим. — Теперь понятно, откуда у тебя такая "сила", — хмыкнул он себе под нос. — Что бы там позже не произошло, мы всегда рады видеть тебя среди нас, — добавил он чуть погодя, быстро проверив реакцию коллектива на свои слова.
Несмотря на возникший при начале знакомства конфликт, теперь в мою сторону распространялись скорее благожелательные эмоции, хотя настороженность ещё оставалась. Особенно у мага, он вообще испытывал большое недовольство приказом своего шефа, но старался, чтобы оно не проявилось на лице. А вот дева-спутница шерифа явно сменила гнев на милость, с хорошо заметным любопытством и проявленным желанием откровенно разглядывая новую игрушку в моём персональном лице. Именно на такие мысли натолкнул меня голос эмпатии и присоединившейся к ней интуиции.
— Оставь пустую надежду, красотка, — задорно подмигнув, посоветовал ей. — Иначе тебе придётся долго объясняться с моими женами. А в их характерах я раньше не наблюдал особой склонности прощать.
— Думаешь, не справлюсь? — нагло усмехнулась та, выпячивая и так немаленькую грудь, резко встряхивая головой размётывая по плечам свои длинные густые волосы и картинно облизав губы, перед тем мельком взглянув на своего супруга, как бы ища поддержки с его стороны.
Тот слушал нашу пикировку с улыбкой на губах, однако в его взгляде буквально читалось желание — "я хочу это видеть".
— Если так хочется померяться размером... э... силы, то через пару дней попробую дать тебе шанс, уговорив своих жен сразу не бить чем-то тяжелым по голове, если сам к тому времени выживу, — подарил наглой цифровой деве надежду с самой ехидной ухмылкой на лице.
Далее мне пришлось вкратце рассказать о только что произошедшем бое, упустив самые важные подробности. Ну, умею я хорошо метать ножики, чего уж там, к чему рассказывать о большем? Трофеев тоже не отдал, хоть и просили поделиться. Естественно, в случайность моего появления тут никто не поверил, все подумали, что я специально дожидался, пока ПК-шеры нарушат уже здешние городские правила, первыми напав на кого-либо другого, и попросили больше так не делать, а сразу же вызывать их. Собственно, по их словам — это скорее в моих личных интересах, так как одиночке могут предъявить претензии банды или кланы, устроив после "весёлую жизнь", а вот против команды шерифа уже многие обломали зубы. Да и некоторые договорённости у них со всеми центрами сил есть, даже с теми же бандами. Пока те в городе ведут себя смирно — на них никто не нападает. К "вольным охотникам" это тоже относится, кстати. Если так сильно хочется нести в массы свою справедливость — лови "красненьких" за пределами города или вызывай их на дуэль по всем правилам. Пополнил записную книжку в своём связном перстне на всякий случай. К сбежавшей парочке у шерифа тоже имелись определённые претензии, ибо она устроила настоящий разгром приличного развлекательного заведения. Да, на неё там напали сообщники тех, кого я недавно отправил на длительное перерождение, но это ведь не повод нарушать городские правила, подло сбегая с места преступления, не дождавшись представителей властей. Может быть, они и правильно поступили, учитывая, как быстро их враги организовали крепкий заслон на пути отхода, тут я не преминул вставить своё досужее мнение. Впрочем, по словам шерифа, в отличие от некоторой потери репутации правоохранителей, финансовый ущерб относительно невелик, потому особо переживать никто не станет. Разве только одна крупная банда может выставить мне свои личные счёты, если вдруг узнает, кто встал у них на пути, ибо очень не любит, когда кто-то грубо лезет в её дела. И сказано было с таким тонким намёком, что — "мы, конечно, никому не скажем, но кто знает..." В ответ на такой недвусмысленный намёк я лишь хмыкнул, заметив, что можно не делать из этого происшествия особого секрета, ибо от лишних трофеев не откажусь, потому пусть выставляют. Если смогут найти, а после поймать на свою голову того самого неуловимого Джо в одежде которого я сейчас нагло щеголял. Пусть именно так меня и назовут всем поинтересовавшимся. Ещё немного поговорив на предмет возможного сотрудничества в будущем, наши дорожки разошлись. Шериф со своими людьми резко сорвался на неожиданный вызов, а я, как и планировал изначально, добрался до границы безблагой зоны, а после без происшествий вернулся в таверну, рассказав женам о своих приключениях. Кое-кто снова попытался изобразить большую обиду, сетуя, что всё интересное опять прошло мимо неё, однако напоминание о грядущем дне быстро привело её в нормальное состояние повышенной покладистости.
* * *
Город Алагар, столица крупнейшего в мире "Фантазии" королевства Даэна. Вход в небольшой двухэтажный особняк с вывеской "Частное детективное агентство Ксот и Мара".
— Чтобы я ещё хоть раз по твоему совету взялась за заказ на поиск кого-либо в Карадосе! — недовольно заявила женщина мужчине в длиннополом плаще, семенившему за её спиной.
На его лице действительно присутствовало виноватое выражение, но женщина его не видела.
— А как же текущий заказ... — попытался он возразить.
— И не уговаривай, я туда больше ни ногой, несмотря на все так называемые "заманчивые предложения", — с этими словами она поднесла амулет ключа к ручке, и входная дверь сама открылась перед ней.
— Но Мара, так мы рискуем потерять добрую половину наших клиентов, ибо они знают, что для нас нет не раскрываемых дел, а многие пути ведут именно в тот проклятый город, — попытался оправдаться мужчина.
— Пусть тогда твои клиенты скидываются на полноценное прикрытие или же выделяют дополнительные средства на местную охрану, — Мара сейчас была исключительно категорична.
— Учитывая тамошние расценки на что-то подобное, это сродни отказу от поисков, — тяжело вздохнул Ксот, будучи не в силах переубедить свою коллегу, учитывая недавние обстоятельства.
Парочка вошла внутрь особняка, прошлась по длинному коридору и заглянула на небольшую кухню, дабы поставить чайник и обсудить недавнее происшествие в более спокойной обстановке, а не на бегу.
— Итак, по текущему заданию... — женщина уселась на стул, одиноко стоящий около стенки, закинув ногу на ногу, а мужчина просто прислонился спиной к противоположной стенке, сложив руки на груди. — Можно уверенно говорить, что мы его нашли! — продолжила она после недолгой паузы. — Внимательно взгляни на лицо того ковбоя из своей записи и сравни его с переданными нам для поиска изображениями.
— Действительно похож, — через пару минут ответил мужчина, выныривая из просмотра своих записей. — Одежда принципиально другая, но всё остальное вполне соответствует.
— И кстати, сравни его с недавним розыскным запросом от игровой администрации, похоже, это один и тот же человек, — лицо дамы приобрело заметные хищные черты, часто возникающие у неё, когда она выходила на след того кого искала. — Так, вот нашла, последняя цена за поимку в пять тысяч "желтых" мне почему-то кажется слишком незначительной.
— Нам "Химики" лишь за точные сведения о его местонахождении тысячу монет предложили, — задумчиво прокомментировал мужчина. — Он действительно в том городе, информатор не соврал, но заказчика такая информация, как ты сама понимаешь — категорически не устроит. Требуется уточнение по месту, дабы навести на него группу захвата.
— Хочешь посмотреть, как он с ней разделается? — ехидно хмыкнула дама.
— Ты в этом так уверена? — в голосе мужчины слышались явные сомнения.
— Давай-ка сравним наши записи крайней стычки, — Мара встала со стула, поставила чайник на плиту с магическим подогревом, и коснулась руки своего напарника, передавая ему свою запись обсуждаемого события с одновременным приёмом его части.
Парочка частных детективов молча дождалась закипания чайника, после чего у них в руках образовалось по большой кружке с ароматным содержимым. Несколько глотков крепкого чая помогло им немного расслабиться и обострить мышление.
— Он один разделался с напавшей на нас группой за четыре с половиной секунды, если считать время с первого удара в стрелков и до момента убийства последнего бандита, — произнесла женщина, отставляя полупустую чашку на ближайший столик. — До этого наверняка незаметно наблюдал за стычкой с ближайшей крыши, решившись вмешаться, лишь определив, что нас гарантированно скрутят. Возможно, шел за нами или же следил за той группой, трудно определить его настоящую цель. Учитывая, что мы искали именно его след... Но нас он отпустил, так ничего не стребовав, как будто деньги его совсем не интересуют. Уже нетипично, да? — дама выдержала паузу, позволяя напарнику осмыслить свои слова.
— При его возможностях они действительно немного значат, — произнёс Ксот, подавшись к столу и поставив свою пустую чашку рядом с чашкой Мары. — Я действительно впечатлён его силой, хотя так и не понял, кто же он такой. И учитывая, кто его старательно разыскивает, можно догадаться о том, что он наверняка имел столкновения, как с "Химиками", так и с администрацией. Причём и те и другие в них понесли серьёзные потери.
— Давай попробуем определить его класс... — Мара откинулась на спинку стула и приняла свою любимую позу — нога на ногу. — Скажу честно — я в некотором замешательстве, — вздохом выразила она свои чувства по этому поводу. — Однозначно сильный маг, но почему-то использует метательное оружие вместо боевых заклинаний. Знаю, в том городе с маной беда, но для другой-то магии он её не жалел. Его далеко не самые слабые противники отправляются на кладбище с первого же удара, что наглядно говорит и о его чисто физических характеристиках. Взглядом пробивает активную гильдейскую маскировку наёмных убийц. Сколько же у него "восприятия"? Плюс ещё непонятный эффект силовых толчков и силового притяжения, перехват тела на лету, я вообще не помню, чтобы у магов было что-то подобное в арсенале.
— Прямо джедай какой-то, только светового меча ему не хватает, — хмыкнув после повторного просмотра короткой записи, заметил Ксот.
— Возможно одержимый с особенным демоном, хотя мне интуиция шепчет, что это не так, — Мара покачала головой, показывая свои сомнения. — В общем, мой вердикт по делу таков — мы официально отказываемся от его дальнейших поисков, прямо сообщив заказчику о том, что боимся даже вставать на его пути и возвращаем полученный аванс. И пусть это станет ещё нашей благодарностью ему за спасение от больших неприятностей.
— Наверное, мне сейчас с тобой лучше всего согласиться... — мужчина кивнул головой, признавая правоту своей мудрой коллеги и партнёрши по бизнесу. — Но на будущее стоит непременно войти с ним в контакт. Такой игрок может оказать немалую помощь. Да и в том городе под его охраной я буду чувствовать себя куда увереннее, чем согласившись на коммерческое предложение того мутного шерифа. У меня сейчас возникло крайне неприятное чувство, что те нападения на нас прошли отнюдь не без его участия. Уж больно мне тогда взгляд его помощника не понравился.
* * *
Чуть позже в Карадосе.
— ... Вот скажи, Робин, зачем ты тогда остановил меня, когда я мог, на пару секунд скинув "миксер маны", навесить на него сразу несколько классных "тормозилок" и "ослаблялок", а потом снова врубить "миксер"? — спросил своего шефа маг. — Он бы и пальцем пошевелить не смог и хрен бы чего с себя скинул. А мы бы его расколупали как того цуцика и вытрясли до самого донышка.
После окончания условного рабочего дня, а также доброй половины ночи, шерифская компания устроилась в одном из круглосуточно работающих развлекательных заведений почти в самом центре города. Пропустить по парочке стаканчиков, да и просто потрепаться без посторонних ушей на злободневные темы. Мало кто знал, но это заведение напрямую принадлежало Робину, и работают в нем только действительно доверенные люди, к тому же имеющие весьма специфическую подготовку. Только здесь шериф мог позволить себе по-настоящему расслабиться и говорить, не фильтруя слова.
— Знаешь, Саз, — я тебе уже не один раз говорил, что ты сильно зазнался, пребывая в блаженной иллюзии, что круче нас здесь никого нет и быть не может, — нехотя ответил страж порядка, задумчиво пригубив тёмную жидкость из большой кружки.
— А разве это не так? — выразила своё немалое удивление сидящая за тем же столом красивая дама в мужской ковбойской одежде с откинутой за спину широкополой шляпой.
— К тебе, Лариана, это тоже в полной мере относится, как и к Сазару, — похоже, признанный лидер этой компании сейчас пребывал в махровом пессимизме, после того как едва не отправился на городское кладбище, чего с ним давненько не случалось.
— Знаешь, Робин, ты сейчас совершенно не похож на себя прежнего. Остановится даже не на полпути, а в самом начале драки, и вообще капитулировать перед каким-то наглецом-одиночкой, да ещё выразить ему небывалую честь. Я тебя не узнаю, хотя знаю, как ты сам выражаешься — "как облупленного". Объясни, что с тобой случилось? — в голосе дамы проявились так несвойственные ей заботливые нотки.
