— Кратковременное прямое преобразование "силы духа" в "силу", значит, — высказал первую проскочившую в моей голове догадку, как такое вообще могло получиться, ибо во время нашей борьбы я совершенно не замечал каких-либо проявлений магии. — Как интересно...
— Хочешь уметь так же? — улыбка этого бородатого Хама стала ещё шире.
— Спрашиваешь! — в моём голосе прорезалась затаённая надежда на столь небывалое чудо.
— Что же, может хоть в этот раз удастся повторить эксперимент... — тихо побурчав себе под нос, Архимаг окинул меня задумчивым взором и с изрядной долей скепсиса на своём лице снова поставил руку на стол. — Терпи, чтобы ты не почувствовал и только не останавливайся, продолжая попытки, пока полностью не выдохнешься и даже после того — тогда откроется небольшой шанс... — посоветовал он мне, когда я снова ухватил его ладонь.
Поначалу ничего не происходило. Я упорно давил с помощью обычных усилий, но рука соперника опять отказывалась поддаваться. После появилось лёгкое покалывание, постепенно переросшее в сильное жжение. Оно быстро распространилось от ладони по всему телу. Стало жутко дискомфортно, хотелось как можно скорее отбросить непокорную руку Архимага, но я не останавливал своих попыток сладить с ней. Накопилась усталость, жжение переросло в ноющую боль во всех мышцах и суставах. Даже глаза держать открытыми было тяжело. Всё чаще в голове появлялась мысль искреннего недоумения — "что я делаю и зачем это всё", однако раз за разом её удавалось прогнать прочь. Не впервой терпеть и страдать. Начало резко падать здоровье — так сказывались активные физические действия за пределами возможностей. В какой-то момент всё тело вдруг резко скрутила сильнейшая судорога, но за миг до потери сознания от болевого шока моя рука резко прижала руку Хама к столу, наконец-то переборов её сопротивление.
• Поздравляем! Вы открыли в себе уникальное умение физического воплощения силы духа. Теперь вы способны использовать свой дух для непосредственного совершения некоторых физических действий. Затраты маны отсутствуют.
Едва вернувшееся сознание снова захотело убежать, едва я прочитал системную запись.
— Крепковат же ты оказался, парень, — передо мной, неожиданно оказавшимся на полу, опустился Архимаг. — Кто бы только мог подумать, что твоя "сила духа" вдруг превзойдёт мою собственную. Совершенно невероятно! И всё же ты не маг, нет, не маг... — задумчиво заметил он, внимательно рассматривая меня сверху. — Держишься как бывалый мечник, смотришь как боец ближнего боя, привычки к использованию магии совсем не вижу. Именно потому мне и захотелось проверить одну свою старую идею, как видишь — вполне удачно. Сможешь подняться или помочь? — с этими словами он потянул мне свою небывало крепкую руку.
— Благодарю, — воспользовавшись помощью, встал с пола, полностью восстанавливая подорванное борьбой здоровье с помощью "исцеления". — И многим ли вы предлагали проверить свои силы? — решил удовлетворить своё пробудившееся любопытство.
— Заходя ко мне, каждый посетитель получает тот или иной урок, хотя прямо скажу — реально проходят его немногие, — честно признался тот. — Проверка у каждого своя, к чему мне удастся разглядеть сродство.
— И какова участь тех, кому ваши... э... уроки оказались не по силам? — мне почему-то думалось, что ничего хорошего их не ждёт.
— У них всё равно остаётся шанс потратить свои деньги на всякую бесполезную ерунду, — с ехидной улыбкой на губах Хам мне весело подмигнул, показывая своё хорошее настроение. — Сдавшим экзамен же достаются настоящие ценности, причём бесплатно. Кстати, ты можешь попытаться открыть в себе ещё несколько умений духа, весьма полезных при твоей неспокойной жизни. Сразу скажу — у них есть близкие аналоги в виде исключительно редких заклинаний, которые я могу тебе тоже продать за немалые деньги, однако умения не имеют продолжительных откатов и не требуют затрат маны.
— Думаете, у меня получится? — после пережитого внутри меня боролись противоречивые чувства — одно советовало непременно открыть новые возможности, а другое ехидно так спрашивало — "ты действительно мазохист или как?".
— Я, если честно, сомневался и в возможности передачи первого умения, — твёрдым голосом заметил Архимаг. — Первый удачный опыт с нашим уважаемым шерифом получился случайно, там сложились обстоятельства, короче, в бою, который категорически нельзя было проиграть, хотя всё висело на одном волоске. Фактор риска, внешнее давление, сильнейший вредоносный магический фон при собственном исчерпании маны. Позже мы произвели ещё несколько попыток с другими людьми из его группы, однако успеха не достигли. Когда я увидел тебя, то подумал, что кто-то другой открыл тебе дверь, ибо, как уже говорил — мага в тебе не видно, чем ты на Робина сильно похож. Тот тоже всегда предпочтёт самострел или клинок убойному заклинанию. Видимо — эта общая черта характера и стала ключом к заветному умению Повелителей Драконов.
— Кого-кого? — я, похоже, уже исчерпал свою возможность изумляться, потому спросил просто по инерции.
— А да, — хмыкнул Архимаг Хам. — Упоминался в старых легендах особый класс магов-перевёртышей с таким вот занятным названием, но за долгие годы никто так и не смог взять его себе. Описание талантов вместе со способами их обретения я вычитал в старой книге, найденной в драконьем логове. Мне самому удалось воспринять только один из них, тот, который теперь открыл и ты. Но можно попытаться получить ещё два, хотя и не скажу, что будет легко и просто.
Тяжело вздохнув, согласился ещё раз выступить в роли подопытного кролика, попавшего на операционный стол хирурга-экспериментатора, ратующего за научный прогресс. Наверное, лучше бы сразу ушел на перерождение, воткнув себе клинок в глаз. Для продолжения экспериментов мы спустились в большой подвал, превращённый в лабораторию. Отделанные особым камнем стены, пол с канавками для быстрого стекания всяких жидкостей, одним словом — исключительно мрачное место. Хам потребовал сдать ему в накопители весь имеющийся у меня запас маны до последней капли, типа это одно из ключевых условий возможного успеха. В этом городе она не регенерирует, потому о любой обычной магии можно временно забыть. Сильно же он удивился, узнав, сколько во мне её было. Причём, сдал ему только ту часть, которая хранилась в моём адамантовом скелете, "Перстень Величия Духа" и "Браслет Туманника" вместе с его немалым запасом я спрятал в инвентарь. Прочие перстни-усилители тоже пришлось убрать. Затем потребовалось разрядить "щит маны" и полностью раздеться, чтобы наглый экспериментатор приковал меня прочнейшими кандалами к выщербленной каменной стене. Задорно ухмыльнувшись, Архимаг отошел на несколько метров и достал из кармана самую обыкновенную рогатку, оттянул резину и запустил в моё крепко зафиксированное тело небольшой камень. За первым камнем последовал второй, за ним третий, как выяснилось, недостатка в боеприпасах он не испытывает. Да и метил, гад, в наиболее болезненные места, периодически кидая "исцеление", чтобы я слишком быстро не загнулся.
— Ну что же ты стоишь, стиснув зубы, попробуй отбить камни или вообще оттолкни меня! — нагло скалясь, посоветовал он, в который раз натягивая рогатку.
До подобной идеи я дошел уже и сам, однако пока ничего не получалось. Держа удар за ударом, и мысленно отстраняясь от новых болевых вспышек, мне наконец-то удалось ощутить подлёт очередного снаряда к моему телу. Куда он попадёт "боевое предвидение" и ранее показывало, но теперь получилось мысленно ощупать летящий в меня камень за краткое мгновение, когда он ещё летел. Сам не заметил, как мысленно же перехватил очередной снаряд, немного сбив его с траектории. Тот, правда, тоже ударился в мою тушку, но уже не туда, куда метил изначально. Следующий камень я просто мысленно отбил, а потом, собрав всю волю в кулак, сильно приложил и самого стрелка, откинув его усилием концентрированной мысли от себя подальше. Тот громко грохнулся в конце длинного коридора, а сверху на него вывалилось содержимое настенного шкафа с какой-то лабораторной посудой. Система не оставила совершенное действие без внимания:
• Поздравляем! Вы открыли в себе второе уникальное умение физического воплощения силы духа — телекинез. Теперь вы способны использовать свой дух для непосредственного воздействия на физические объекты, находящиеся на расстоянии от вас. Затраты маны отсутствуют.
— Охо-хох, мои старые кости... — из-под завала с кряхтением выбрался мой мучитель. — В следующий рас старайся соизмерять свои силы, чуть весь дух из старика не вышиб, — укоризненно качая головой, проковылял он ко мне, хотя полоска его здоровья даже не проявилась, не то чтобы решила упасть. — Судя по всему, ты смог открыть "духовный толчок", как и написано в старой книге.
В качестве ответа лишь кивнул головой, не собираясь расстраивать его настоящим названием полученного умения.
— Осталось испробовать ещё одно средство для постижения неведомой силы, — расстёгивая кандалы, сказал он, явно предвкушая очередное измывательство. — У меня всё давно готово, требовался только подходящий доброволец, добавил он, потянув за собой в другой коридор, даже не спросив моего согласия.
Я же ещё не отошел от полученного потрясения, потому не смог возражать, через несколько секунд оказавшись зажатым в большие вертикальные тиски с весьма характерными металлическими зубами по краям. Эти зубы не позволяли вывернуться из этой ловушки. Выбраться из неё обычным способом не имелось принципиальной возможности — требовалось снова совершить нечто сверхъестественное.
— У тебя около пяти минут, потом "челюсти дракона" окончательно раздавят тебя, а остановить их до схлопывания даже я не смогу, — подлый Архимаг подлил ещё маслица в огонь.
Тиски с треском и скрежетом медленно сжимались, и только неразрушимые кости пока ещё не давали им выдавить из моей тушки всё менее стойкое содержимое. Опять боль и падающее здоровье, отстраняюсь от всего этого, правда, не до конца, усилием воли прокладывая себе путь на свободу. Возникло едва заметное ощущение какого-то движения воздуха или невидимого потока энергии, мысленно вливаюсь в него и мгновенно перетекаю из тисков на три метра вперёд. Сзади доносится грохот схлопнувшихся челюстей, неожиданно потерявших свою добычу.
• Поздравляем! Вы открыли в себе третье уникальное умение физического воплощения силы духа — пробой. Теперь вы способны использовать свой дух для мгновенного перемещения в пределах дальности имеющегося "восприятия". Затраты маны отсутствуют.
Вот тебе раз! И ведь поначалу даже не верилось, что удастся благополучно выскользнуть. Умение прямо перекликается с магическим "бликом". Редкое заклинание с неприятным пост эффектом кратковременного ослепления. Чаще всего используется для поспешного бегства мага с поля боя, ибо порталы и свитки телепорта требуют слишком много времени на активацию.
— М-да, уже начинаю тебе завидовать, — Хам осторожно выглянул из-за двери, не решаясь сразу подходить. — Если Робин узнает, что у кого-то получилось открыть ещё и "духовный рывок", он меня совсем замучает, потому ты ему ничего не рассказывай, хорошо?
— При условии рассказа тайны получения того забытого в веках класса "Повелителя Драконов", — выставил условие со своей стороны, накидывая на себя из инвентаря одежду, ибо следующих истязаний вроде как не ожидается.
— А никакой тайны нет... — хитро ухмыльнулся он. — С помощью обретённых умений подчинишь себе первого попавшегося на глаза дракона, завязав ему хвост морским узлом, так сразу и получишь желанный класс! — довольно хмыкнув, дедок оставил меня со своей маленькой хитростью в дураках. — Теперь же скорее оставь меня наедине, требуется всё подробно записать и хорошенько обдумать полученные результаты, — с этими словами меня быстро вытолкнули из дома наружу, громко хлопнув дверью на прощанье.
Естественно, возвращать выкачанную у меня ману Архимаг не собирался, и сложно это списать на обычную забывчивость увлечённого экспериментатора. Хам, он и есть хам. Скорее всего, таким незамысловатым образом он избавлялся от моего внимания до той поры, пока я не восстановлю свой запас где-либо за пределами города. Впрочем, ещё раз лезть к нему мне сейчас категорически не хотелось, ибо с него станется придумать очередную экзекуцию, и совсем не факт, что она окажется такой же полезной, как и все предыдущие.
— Надеюсь, вы не станете выставлять мне большие претензии и требовать немедленной сатисфакции... — терпеливо дождавшийся моего возвращения сопровождающий сразу же оценил моё не совсем адекватное состояние и предпринял попытку уклониться от возможной ответственности. — В качестве некоторой компенсации за доставленные своим не совсем удачным советом неудобства, мы готовы сопровождать вашу компанию завтра без всякой оплаты.
— Не всё так плохо, как вам кажется, и ваш совет оказался весьма полезным, потому претензий не имеется, скорее наоборот, — постарался успокоить его. — К тому же на завтрашний день у нас имеются другие планы, ваше сопровождение нам точно не потребуется.
— Ладно, — после моих слов ковбой немного расслабился. — И всё же за один день осмотреть все достопримечательности этого города совершенно невозможно, к тому же ваши женщины ещё не покинули торговцев тряпками, — сообщил он мне то, о чём сам только что хотел его расспросить.
Пришлось идти за ними и отрывать от столь увлекательного занятия. Сделать это удалось только после того, как меня самого принудительно нарядили по местной моде в ковбойском стиле. Две тысячи полновесных золотых после ожесточённого торга за единственный в мире, по словам торговцев, полный сет поистине "легендарной" одежды неуловимого ковбоя Джо. Красивой внешне, с предельно высоким уровнем комфорта, удобства и привлекательности, ага, для других ковбоев, которых я не особо-то и замечал среди здешних НПС. Привлекательность комплекта также хорошо действовала на "женщин исключительно нетяжелого поведения". Ко всему прочему комплект обладал весьма экзотическими защитными свойствами, к примеру, в число которых входило совсем уж "нужное" в этом мире — "удержит выпущенную в спину пулю"!!! Даже длиннополую шляпу не забыли добавить с весьма интересным эффектом — "скрывает от посторонних хмурый вид лица и недобрый взгляд". Но при этом у неё имелось одно действительно полезное свойство резкого обострения зрительного восприятия в дождливую погоду и при ярком солнце. Ремень, помимо обещания "надёжно поддерживать штаны даже при полном отсутствии денег в карманах", позволял экипировать два револьвера в кобурах. Где бы ещё найти эти револьверы в мире меча и магии? Штаны резко повышали чувствительность задницы ко всяким неприятностям и заодно гарантировали отсутствие внешних проявлений случайного конфуза. На комплектных сапогах со шпорами был заявлен "эффект дополнительного ускорения владельца и его лошади при наличии погони за спиной". Ну а ковбойский медальон-знак с изображенной на нём разъярённой бычьей мордой, существенно увеличивал шансы крепко накрутить хвосты и обломать рога наглым быкам. Но главной особенностью полного экипированного сета было — "отсутствие возможности узнавания владельца со спины, если тот кому-то должен денег за выпивку". Несмотря на всё вышеописанное, комплект мне реально понравился. Им и похвастаться перед друзьями не стыдно. Пусть повеселятся, ибо смех продлевает жизнь. Кроме того меня заинтересовало проявление проснувшегося "чувства материала", и я не мог определить, с чем это связано, ибо по внешнему виду ни ткани, ни кожа ничем особым явно не выделялись. Ещё один непонятный момент — у всех вещей комплекта начисто отсутствовал параметр прочности. В общем, возникло большое желание со всеми этими загадками разобраться на досуге. Жены же обошлись иллюзиями, которые совершенно не отличались от реальной одежды, даже если её пощупать. Специально проверил, дабы окончательно убедиться. Кстати, только благодаря обещанию развести меня на столь дорогую покупку, они и смогли вытянуть из торгашей показ и примерку всего имеющегося у них ассортимента. Хитрюги, да, вместе с ушлыми торговцами, предложившими выполнить любой их каприз за мой счёт. Пришлось соглашаться, ибо жены смотрели на меня ну просто умоляющими взглядами. Зато теперь внешний вид нашей компании не особо отличался от большинства местных обитателей, сделав практически незаметными. Эмапатия уже не улавливала направленные в нашу сторону недоброжелательные эмоции или не совсем адекватную заинтересованность, как иногда происходило прежде.
