• Ваша жертва принята! Вы имеете возможность произнести не более 12 слов, которые услышит весь мир "Фантазии".
— В беспутье лишь верность проложит тропу, а честь отворит дверь судьбы! — произношу кодовую фразу, которая буквально спускается с небес на всех жителей и гостей этого цифрового мира.
Колизей в один миг вдруг заполнился гулкой тишиной, все присутствующие здесь пытались осознать скрытый смысл сказанных мной слов и не находили его. Лишь укрывшиеся где-то жрецы и паладины должны были понять, что им пора выходить на последнюю и решительную битву с порождениями зла.
• Поздравляем, задание "Подать тайную весть" выполнено. Награда: 100 пунктов репутации с Главным Храмом.
• Для получения следующего задания найдите храмового жреца не позднее 2-х дней с настоящего момента.
Сразу же зачлось имеющееся задание, вместе с предложением получить новое в том же месте. Но на этом система не успокоилась, решив выдать свою достаточно скупую награду:
• Поздравляем, вы получили Великое достижение "Верность и Честь". Вы смогли отказаться от многих благ ради успеха общего дела. Награда: Слава +15, +30 очков основных характеристик (не распределено), +50 очков таланта (не задействовано). Дополнительная награда: сокрыто.
Едва я закончил читать строки системных сообщений, как неожиданно резко взвыло моё чутьё опасности. Прямо сейчас что-то должно произойти, нужно как можно скорее убираться подальше. Сверху что-то вспыхнуло, озаряя всё пространство кроваво-красным сиянием.
• Нейтрализовано магическое ослабление 0 класса "полный паралич".
Хватаю обмякших около моих ног двух дев, вовремя заменив латные перчатки перчатками Мастера-Охотника, и прыгаю подальше от пьедестала, активировав "сверхдальний прыжок". Перед приземлением вовремя подлечил себя магией, чтобы не уйти на перерождение, ибо естественная регенерация здоровья не работала до сих пор. А своей "жизни" у меня сейчас совсем мало, потому теперь придётся очень внимательно следить за балансом. Благополучно приземлившись на трибунах, оглянулся назад — над Колизеем медленно раскрывалось окутавшееся сверкающими разрядами молний окно невиданного по размеру портала. Через пару мгновений из него спустилась воронка ревущего вихря. Сильный ветер мгновенно поднял в воздух пыль и песок, закружив его вокруг арены и щедро кидая на трибуны, заставляя зрителей в панике срочно искать выходы из получившейся ловушки. Давка, шум, суета. Едва коснувшись земли, воронка стала жадно втягивать в себя всё, что ей попадалось: песок, мгновенно взлетевший пьедестал почёта, какой-то мусор, несколько попавших под парализующее ослабление тел работников Колизея. Полуголых дев мой взгляд среди них не заметил — те вовремя смогли убраться подальше, как и другие призёры, быстро смекнувшие, что к чему. Несколько секунд молчаливого разглядывания беснующегося вихря показали — безобразие только растёт и ширится. Воронка стремительно расширялась и вскоре съест всю арену, перекинувшись на трибуны. А там паника и жуткая давка. Все бросились немедленно спасаться, не понимая, что таким образом погубят себя быстрее непонятного катаклизма. Заметив неподалёку своих жен, как это ни странно, пытающихся организовать эвакуацию к ближайшему выходу, прыжком направился к ним, снова прихватив обмякшие женские тела. С помощью крепких ругательств и периодически отвешиваемых оплеух, удалось обуздать панику и прекратить давку. Парочку особенно наглых мужиков, снова попытавшихся расталкивая и отпихивая остальных пролезть вне очереди и посеять хаос, недолго думая, я зашвырнул во всё ближе подбирающуюся ревущую воронку. Остальные потенциальные паникёры мгновенно оценили свои шансы улететь вслед за ними и перестали подпирать толпу сзади. Быстро осмотревшись по сторонам, заметил, что и около других проходов хорошо вооруженные бойцы как-то сумели устроить организованную эвакуацию, отправив нескольких неадекватных индивидуумов на перерождение, чьи безжизненные тела теперь служили наглядным пособием тем, у кого страх взял верх над остатками разума. Вот воронка уже захватила нижнюю часть трибун, ветер пытается оторвать моё тело от земли и утащить в беснующийся вихрь. Видно плохо, песок постоянно засыпает глаза даже под закрытым забралом. Последние люди исчезают в ведущем наружу проходе, за ними идут мои жены и я с парочкой тел под мышками. Перекинув их подбежавшим откуда-то мужикам, пытавшихся у меня что-то спросить, резко прыгаю вверх, в полёте ненадолго активируя невидимость, а приземляюсь в стороне уже совсем другим человеком. Вот и пригодилась одежда, оставленная мне на память наёмным убийцей. Можно было оставаться невидимкой, однако хорошо знакомые оранжевые всполохи магического сигнального заклинания в воздухе мне сильно не понравились, да и без естественной регенерации здоровья придётся тяжело. Большая суматоха и не думала прекращаться, ибо непонятное образование над Колизеем, от которого неизвестно чего можно ожидать никуда не исчезало, став ещё крупнее, потому подхватив под ручки своих прекрасных жен, быстро затерялся вместе с ними среди спешно разбегающейся в разные стороны толпы зрителей.
* * *
Далеко не самая лучшая и почти пустая таверна на дальней окраине города Ордиг.
— Ну как, удалось выяснить по нашего "героя" хоть что-то конкретное? — спросил голосом с явно заметными металлическими нотками дорого одетый мужчина другого, весьма неприметного молодого человека во вполне рядовой одежде горожанина среднего достатка.
— Увы, господин старший модератор, мы так и не смогли определить стоящего за ним клана, — молодой человек изобразил на своём лице виноватый вид, хотя со стороны было прекрасно видно — никакой вины тот за собой не чувствует. — Все наши агенты в один голос утверждают, что для их директората появление таинственного незнакомца стало настоящим сюрпризом.
— Тогда как ты объяснишь, хм, неожиданно возникшие "проблемы" букмекеров? Почему это они вдруг дружно ударились в бега, чтобы не остаться вообще без последних штанов? — модератор едва заметно улыбнуться, ибо это для кого-то весьма прискорбное событие отзывалось в его сердце большой радостью.
— Они сами во всём виноваты, — его собеседник тоже не смог сдержать довольной ухмылки. — Могли бы не принимать ставок на проигрыш главного фаворита десять к одному.
— Ты ведь уже выяснил, кто больше всех хотел обогатиться на этих ставках? — голос модератора стал весьма заинтересованным.
— Выяснил... — молодой человек снова виновато опустил взгляд. — Проблема в том, что главного бенефициара просто нет. Мы успели проверить наличие длинной цепочки посредников, так или иначе ведущих к одному центру, как можно того было ожидать. Увы. Ставок против главного фаворита оказалось неожиданно много, и исходили они из различных кругов никак не связанных друг с другом. Это обстоятельство определилось ожиданиями высоких результатов от обретших тайного союзника претендентов. Мы-то, как и букмекеры, прекрасно понимали, что значительных преимуществ именно в этом турнире от них сложно ожидать. Отчасти именно потому букмекерами и принимались выгодные ставки против главного фаворита, на чём они сами хотели хорошо заработать. Однако неожиданное появление того Чёрного спутало им все хитрые планы. После его первой победы над Велием в отборочном туре, букмекеры подослали к нему лучшего наёмного убийцу, дабы тот гарантированно вывел его из игры. Но того, похоже, перекупили заранее, ибо в его провал крайне сложно поверить. Кто-то сумел разыграть сложнейшую комбинацию, тщательно просчитав все варианты, причём, не выходя из тени.
— Что-то в последнее время стало слишком много проявлений этого или этих игроков, — задумчиво, скорее — для самого себя пробурчал тот, кого назвали старшим модератором. — Про самого Чёрного дополнительная информация так и не пришла?
— Пока лишь косвенные сведения, обрывки информации, из которых сложно сложить что-то определённое, — молодой пожал плечами. — Впервые его обнаружили в бывшем городе святош. Именно там он прошел первичный отбор. С кем-то он там активно контактировал, мы выяснили клан, но пока не успели вытянуть из него запрошенные сведения. Информаторы слишком много хотят в связи с развязавшейся войной кланов, мы и так уже прилично превысили первоначальный бюджет.
— Средства будут выделены, продолжайте работу! — модератор кивнул головой и внимательно посмотрел на своего агента, показывая тем самым свою готовность слушать дальше.
— Здесь нам удалось отследить его контакты лишь с двумя женщинами. По крайней мере, он представил их как своих личных болельщиц. Об одной ничего не известно, так же как и у Чёрного, активный режим полного инкогнито. Идеальная фигура и черты лица, длинные вьющиеся зелёные волосы, причём явно натуральные, а не крашеные алхимией, всё это намекает на как минимум элитный "алмазный" доступ и работу профессионального модельера над игровой куклой не соответствующей реальному телу. Такое возможно... вы лучше меня знаете как. Вторая — непись предельного уровня и силы. Тоже "идеал", длинные синие волосы, хорошо заметные манеры высокородной особы. Ставили, понятно, всегда только на своего героя, причём, по максимуму, что и неудивительно. После эвакуации зрителей, в которой та троица приняла активное участие как умелые организаторы, контакт с ними был полностью потерян. Растворились в толпе и исчезли. Женщины ранее отметились походами по лучшим домам мод города, ателье и ювелирным салонам. Собственно, чем ещё могут развлекаться богатые бабы, когда им нечем заняться. Плотной слежки за ними поначалу не велось, потому только сегодня постараемся выяснить список их покупок, но, думаю, ничего толкового так и не узнаем. В лучшей гостинице они сняли самый дорогой номер на двоих, из тех, которые оставались свободными. Пытавшихся к ним подкатить за ужином в ресторане компанию профессиональных соблазнителей, работавших по наводке тех же букмекеров, шуганули так, что побросав всё, те спешно удрали из города пешком. Явное ментальное воздействие огромной силы, пробивающее любую стойкость разума. В общем, мои люди благоразумно предпочли не подходить к ним близко. На этом всё, каких-либо выводов или наиболее вероятных предположений с кем мы столкнулись, у нас нет. Записи наблюдений и отчёты наблюдателей сейчас передам, — молодой агент коснулся руки своего начальника, скинув ему внушительный информационный пакет.
— Хорошо, я доволен вашей работой, однако жду конкретики по оставшимся темам, — начальник подал знак подчинённому, показав, что желает отослать его как можно скорее.
И вправду, стоило тому исчезнуть, на его место грузно плюхнулся другой человек, куда более солидный, правда, судя по его виду — сильно уставший.
— Еле заткнул этот долбанный пылесос, — буркнул тот, щелчком пальцев подзывая работника местного общепита. — Варёной картошки с мясом и самую лучшую водку, что здесь имеется, — быстро высказал он тому свои пожелания.
— Опять, Ромыч, нас вокруг пальца обвели да? — спросил модератор своего явного коллегу.
— И не говори, Андрюх, — сердито фыркнул тот. — Вся подготовка насмарку, а уж какой знатный шухер в городе поднялся...
— От Колизея-то хоть что-то осталось? — с ехидной ухмылкой спросил первый.
— Да хрен с ним, новый построят! — эта тема, похоже, его товарища не сильно волновала. — Ты вот скажи, кто опять нам так лихо хвосты накрутил? Готовились же ко всяким неожиданностям и опять полная задница на ровном месте.
— Знаешь, хоть мне самому не хочется в это верить, но похоже мы имеем дело с тем самым паладином-младенцем, которого кто-то очень ловко разыгрывает, — скривил лицо модератор, названный Андреем. — Я даже не представлю, как он прошел через все преграды и выбрался сюда.
— Брось, не мог он так быстро провернуться. Если ты тогда не соврал, он там должен засесть чуть ли не навсегда, — в такое заявление Ромыч категорически не желал верить.
— Есть веское подозрение, что в деле как-то замешан наш председатель. Только он мог отменить мои взаимодействия с системой. Плюс полностью закрылась учётная запись того игрока, я её сейчас даже просмотреть не могу, как будто не существует того, кому она ранее принадлежала. "Удалено в архив" — вот что мне пишется, когда пытаюсь пройти по сохранённой ссылке. Кто из нас имеет такие права, как не Бертран? Иначе сложно объяснить все последние события и его категорический отказ начинать внутреннее расследование по поиску предателя, — голос модератора перешел в тихий шепот, хотя их и так некому было подслушивать.
— Значит, и паладины, которых мы по твоему хитрому плану запихнули в межпространственную щель, смогут из неё благополучно выбраться, — с сильно недовольным видом заявил второй модератор.
— Им не так-то долго там осталось мариноваться, — Андрей довольно хмыкнул. — Скоро щель окончательно схлопнется, одним махом списав всех невольных обитателей в нубятник.
— Ловко ты тогда придумал, Андрюх, я поначалу даже не верил, что так легко можно обдурить кучу народа.
— Я и сам не верил, что они окажутся такими наивными и примут наши слова за истинный глас небес, — широко улыбнулся модератор. — Но теперь стоит попытаться понять, как из той ловушки вообще можно выбраться, ибо мне о такой возможности ничего неизвестно. Система ниппель — туда вошло, обратно хрен. Однако лишние сюрпризы нам ни к чему. Если сейчас срочно не подсуетимся — твои подозрения запросто могут стать реальностью...
* * *
Пятая глава.
Из города Ордиг нам пришлось очень быстро сматываться. Слишком много магических сетей, патрулей с одержимыми "глазастиками" и прочими непонятными субъектами, с которыми обычным людям в тёмном переулке лучше не пересекаться. Мы, впрочем, к этим самым "обычным" людям не относились, однако моё временно очень небольшое здоровье — всего-то четырнадцать счётных единиц, настоятельно советовало не искать драки. Накрылись медным тазом идеи посидеть в ресторане, а после завалиться в кровать с шелковым бельём. Увы, "охотнику по-настоящему хорошо только в лесу", — с этой мыслью мы выбрались из-под уже заметно спавшего воздействия активной природной аномалии в пригороды, где я открыл портал к хорошо знакомому озеру Фелины. Его окрестности оказались пустынны, и никто не помешал нам отпраздновать мою победу на турнире. Чрезвычайно довольная дриада Милли, подняв указательный палец, похвасталась ровно таким же "Перстнем Высшей Моды", каковой раньше достался Принцессе. Ну и взгляд с ухмылкой, брошенный на посрамлённую соперницу, тоже о многом говорил.
— И всего-то девятьсот "желтых" монет, — как бы между делом сообщила она, заметив мой совершенно не верящий взгляд, добавила: — Вообще-то поначалу хотели три тысячи, но мы умеем хорошо торговаться, — при этом она снова перекинулась взглядами с Фелиной, как это ни странно, тоже выглядящей исключительно довольной.
— Пришлось немного припугнуть, а то они совсем там страх и совесть потеряли, — изобразив надменный взгляд, добавила она.
— Ты никак нашла бесхозный стихийный источник? — я сразу же догадался, как у неё такое получилось.
