Эльт Нерожденный (главы 1-17)

— Останови на углу, — бросил герцог в приоткрытое кучерское окошко, — первая остановка у нас тут.

Опытный кучер затормозил карету точно перед входом в здание. Не спеша выбравшись из кареты герцог обвел взглядом на полупустую улицу. Все верно, в такой ранний час торговый град почти пустынен. Покупатели только открывают глаза в гостиницах или у себя дома, а мастера вставляют ключи в парадные двери своих заведений. Но герцог не зря поехал именно сюда. Здесь обитал мастер, открывавший свою лавку с рассвета, а запиравший лишь после заката. Несмотря на редких посетителей мастер Туур ур Дал отнюдь не бедствовал. Цены в его лавке кусались похлеще охотничьих псов, да и привык мастер работать исключительно на заказ. Герцог толкнул крепкую, без изысков, дверь и оказался в полутемном помещении. В комнате находились лишь пара столов, да стойка с еще зевающим подмастерьем.

— Доброго утра, милорд, — подавил зевок молодой гном и взглядом оценил столь раннего посетителя.

— И вам доброго утра, любезнейший, — откликнулся вежливый герцог, — я хотел бы увидеть мастера Туура.

— Как вас представить, милорд? — слегка поклонился подмастерье.

— Передайте мастеру, — улыбнулся герцог, — что к нему прибыл Грост.

Недоуменно оглядев герцога еще раз, подмастерье помотал головой, однако все же скрипнул внутренней дверью и скрылся в темноте коридора. Ждать Гросту пришлось недолго, ибо как только подмастерье добрался до мастера из коридора донесся торопливый перестук подкованных башмаков. Резко открывшаяся дверь с гулом ударила в специальный стопор. На пороге внутренних помещений появился почтенного возраста гном. Чуть заметная седина посеребрила недлинную бороду и коснулась висков мастера, и все же коричневатое лицо расплылось в добрейшей улыбке. Подойдя к герцогу мастер слегка подпрыгнул и хлопнул герцога по плечу.

— Ах ты, прохвост, — громовым басом поприветствовал мастер посетителя, — надарил столько подарков и даже не потрудился зайти на кружку пива. Сегодня в моем доме будет праздник, я наконец смогу отдариться и попотчевать тебя чем-нибудь вкусным.

— Туур, ты никак не можешь забыть того ящика с вином или ту сталь над которой мы пролили не один бочонок, — Грост в отместку хлопнул мастера по плечу добавив небольшой конструкт отчего гном покачнулся, — в любом случае пошли своего подручного к карете там ему выдадут мой багаж.

— Э, так ты ко мне жить переезжаешь, — Туур ур Дал прищурил левый глаз и поднял правую бровь, — я подумаю, где то у меня была комната поближе к чердаку.

— Ты все такой же скряга, — расхохотался Грост, — у тебя куча гостевых комнат, но старых друзей надо забросить именно на чердак. Впрочем, с переездом к тебе я пока подожду. Вот если женюсь, то надо будет думать, а так... пока что терпит. А пока пойдем в трапезную, помнится мне, ты хотел поставить туда новые напольные осветители, заодно похвастаешься.

— Вот, а говорят, что ваш народ никогда не умеет вести дела, — мастер приобнял герцога за талию, — а встреча хороших друзей должна начинаться именно за столом. К тому же, я ни за что не поверю, что ты ко мне пришел просто так.

— В какой-то степени все, что мы делаем, мы делаем не просто так, — улыбнулся в ответ Грост, — однако в этот раз, дорогой мастер, ты, несомненно угадал.

Пока молодой подмастерье общался с кучером, которому Грост оставил соответствующие указания, мастер успел похвастаться новыми осветителями. Грост, всегда ценивший мастерство в сочетании с красотой, искренне похвалил мастера. К тому моменту, как польщенный гном со своим гостем уселись за стол, в трапезную ввалился подмастерье. Пыхтя и отдуваясь он протащил в трапезную средних размеров окованный сундучок и, бросив не очень довольный взгляд на гостя, удалился. Окинув взглядом багаж давнего друга, Туур вопросительно посмотрел на Гроста.

— Чего ты на меня так смотришь, -ответил на незаданный вопрос герцог, — я ж тебе не жука в коробке подсунул.

— С тебя станется, — проворчал мастер подойдя к сундуку.

Оглядев качество окованных полос гном поморщился и открыл запирающую сундук щеколду. Внутри обнаружилось два отделения. Одно из них было заставлено переложенными соломой бутылками, а другое было заперто еще одной крышкой. Вытащив пару бутылок гном внимательно осмотрел содержимое. Грост давно развернувшийся к мастеру внимательно наблюдал за его действиями.

— Пока не узнаю что это, пить не буду, — заявил гном, — а что во втором ящике?

— Пресветлые боги с тобой, Туур, ты же не думаешь, что я тебя травить собрался, — фыркнул герцог, — сейчас ключ найду.

Только не рукоприкладствовать потом, — сказал Грост, полазив по карманам и протянув мастеру маленький ключик.

— Травить то вряд ли, а вот безобидную шутку с далекими последствиями от тебя вполне можно ожидать, — заявил гном проворачивая замок второго отделения.

Откинув крышку мастер ур Дал вынул завернутый в несколько слоев материи предмет. Прежде чем мастер развернул ткань, его руки уже сообщили своему владельцу, что там скрывается. Вынув из под грубой ткани слиток размером чуть больше ладони, мастер озадаченно уставился на его фиолетовый оттенок. Постепенно на лице гнома проступало такая невероятная радость, что гость всерьез забеспокоился о сохранности лица мастера. А вдруг потом обратно никак.

— Ыыыыы, — завопил гном, подлетая к герцогу, — ты все-таки сумел закончить наше начинание. Десять лет мы пытаемся подобрать приемлемые компоненты, а он в тихую приносит уже готовый продукт. Да тебя убить мало.

— За что же меня убивать-то, — просипел полузадушенный герцог, — отпусти шею задушишь.

— Как это за что, — выкатил глаза Туур, — да теперь все наши товары нашего рода подорожают минимум на треть. А теперь рассказывай какие ты получил свойства.

— Ну, может они и подорожают на треть, только вот прибыли у вас будет на одну девятую меньше, — задумчиво кивнул Грост.

— Почему это? — сразу посерьезнел гном, — и вообще только одну двенадцатую предложить могу.

— Либо одна девятая и рецепт у вас, либо я сегодня тебя буду только поить, — Грост наставил палец на разгоравшиеся глаза гнома, — и вообще, ты еще дождь в пустыне попроси у мышки из бархана. Это вероятнее, чем ты получишь благодарность своих родственников, если сейчас будешь со мной спорить.

— Да ты камень выжмешь, — возмутился гном, — я же опозорюсь.

— Ты еще скажи, последнее забираю и детей кормить не на что, — поморщился Грост, — да тебя твои же родственники вместо наковальни используют.

— Ты как церн необученный, — фыркнул Туур и добавил, — пока его бить не начнешь, он не слушается. Договорились.

— Ну, я не думаю, что ты меня бить будешь, — рассмеялся герцог, — доставай лучше бутылку из верхнего ряда, да я тебе расскажу, что к чему.

Ополовинив бутыль, герцог закончил пояснения к рецептуре и откинулся на спинку мягкого кресла. Гном же еще некоторое время сидел, задумчиво покусывая губы и бормотал себе под нос абсолютно нелестные эпитеты. Наконец оторвавшись от бумаги мастер ур Дал залпом влил в себя недопитый бокал. Отдышавшись, гном скатал листок в свиток и спрятал к себе за пазуху.

— Будешь сегодня пробовать? — Грост встретил взглядом довольные глаза мастера, — или оставишь на потом?

— Конечно оставлю, — улыбнулся мастер, — такие вещи надо делать когда будет сводное время. Кстати, ты же ко мне не просто так пришел, так что говори.

— Ты по прежнему не теряешь головы Туур, — одобрительно улыбнулся Грост, — это очень радует.

— С чего бы вдруг? — хмыкнул гном.

— Ну, я ж не знаю, может тебе молоток на голову упал, — рассмеялся герцог.

— Он упал на нее еще в детстве, — хохот гнома оборвался так же быстро, как и возник, — не тяни дружище. Ты забираешь время у чудесного напитка.

— Мне нужен полный набор кухонных ножей, на сто двадцать предметов, — глотнул вина Грост, — я хочу порадовать одного мастера.

— И тебе хочется, что бы на них стояло клеймо моего рода? — приподнял бровь гном.

— Нет, я хочу, что бы на них стояла твое личное клеймо, — человек посмотрел в глаза гнома, — подарок мастеру должен быть достоин мастерства.

— И кому же ты его хочешь подарить Грост? — бровь мастера изогнулась, а взгляд гнома приобрел выработанную годами работы цепкость.

— Кувен Линстер, — Грост заново наполнил опустевшие бокалы, — ты должен его помнить. Его мастерство еще три года назад не вызывало твоих сомнений.

— Ах, вот оно как, — морщинки на лбу гнома разгладились, а на лицо выплыла спрятавшаяся было улыбка, — вот куда исчез наш славный кормилец.

— После того случая с одним расфуфыренным петухом из свиты графа Милеха, — Грост поднял взгляд к потолку, — его пытались выдворить из города. Я помог, но теперь он живет в моем владении и выезжать из него не хочет. Мне так и не удалось вытащить его к внутреннему морю в прошлое лето. Пришлось давиться местной стряпней.

— Угу, — ухнул гном, — для такого человека никак не стыдно постараться. Сделаю я ради него полный комплект, только вот с тебя еще и старый нож. Должен же я ручки подогнать под его руку.

— И еще одна просьба к тебе будет, — Грост выложил на стол затребованный гномом старый нож с потертой рукоятью, — мне нужен складной стул. Нет, я пришел по адресу, — хохотнул он, глядя в выпученные глаза старого друга, — помнишь со мной как то приходил мастер Ихре?

— Толстяк — целитель, — кивнул гном, — помню.

— Он опять сломал мне кресло в гостиной, — Грост смочил слегка пересохшее нёбо.

— То есть, ты хочешь "наш" складной стульчак, — лицо гнома озарила улыбка, и мастер от души расхохотался.

— Хочу, но только с мягким сидением и обитой спинкой, — ухмыльнулся Грост.

— Ой, уморил, — гном уже лежал на столешнице не в силах откинуться на спинку кресла, — целителю, гномский стульчак, с собой носить... Ой, не могу...

— Так возьмешься? — приподнял бровь Грост, когда мастер отсмеялся.

— Возьмусь, но дарить без меня будешь, — все еще похохатывая, откликнулся гном, — Ладно, рассказывай, что ты приволок в бутылках, а то мы до вечера просидим.

Через полчаса герцог вышел из лавки в очень приподнятом настроении. Еще бы, удалось и новое дело открыть и подарки заказать. Да и время, проведенное в обществе старинного друга, понижению настроения никак не способствовало. Задремавший было кучер очнулся от толчка кареты.

— К лавке Звездного Ткача, — бросил герцог в приоткрытое кучерское оконце.

В ответ карета с небольшим рывком стронулась с места, а за окном поплыл фасад мастерской Ур Далов. До места, указанного герцогом, можно было добраться в лучшем случае минут за двадцать. Грост за время этого переезда вторично оценил плюсы и минусы начавшегося утра. По крайней мере, в первые годы, заказы на мастерскую Ур Далов будут сыпаться как из дождь из дырявой тучи. Это не могло не радовать. Но вот общение с гномами, особенно при решении финансовых вопросов, может довести до нервного срыва кого угодно. Если конечно не знать всех нюансов ведения дел с этими существами. Герцог вздохнул, опять придется ходить приглашать на переговоры целителя. Ибо только этот человек мог есть наравне с этими вроде бы и небольшими врединами. Грост даже вывел для себя закономерность: Покладистый гном — это гном накормленный. Резкая остановка кареты оторвала герцога от размышлений. Посмотрев в окно, Грост обнаружил пейзаж не очень соответствовавший кварталу Ткачей.

— В чем дело, — буркнул герцог в приоткрытое кучерское окно, — затор что ли?

— Никак нет, ваша милость, — отозвался кучер, — стража стоит, все экипажи проверяют. Мы третьи в очереди.

— Пост стражи во внутреннем граде это очень интересно, — буркнул себе под нос Грост, — значит сейчас узнаем что-нибудь новенькое.

Ожидание продлилось относительно не долго, поскольку Грост занялся размышлениями по поводу ближайшего занятия с учеником. От размышлений герцога оторвал обрывок диалога своего кучера с кем-то из стражи. Постучав в дверцу кареты, недоверчивый страж попросил пассажира покинуть экипаж и предстать перед светлыми очами патруля. Вздохнув, Грост открыл дверцу и спрыгнул на начавшую нагреваться мостовую.

— Потрудитесь объяснится милейшие, — окинул представших перед ним трех стражей Грост, — не зря же вас занесло во внутренний град.

— Прошу прощения, ваша светлость, — молодой лейтенант стражи уже знал из разговора с кучером, кого тот везет, — но сегодня утром пришло сообщение, что в город стекаются некоторые подозрительные личности. Вот нас и поставили даже в этом спокойном месте.

— Немудрено, даже подозрительным личностям хочется справить праздничную декаду в пределах града, а не на полянке в лесу, — улыбнулся Грост и отошел от кареты на два шага, — мой экипаж в вашем распоряжении, только будьте аккуратнее с багажом.

— Осмотрите, — махнул рукой в сторону экипажа лейтенант, отсылая подчиненных, — и будьте аккуратнее. Еще раз прошу прощения милорд, однако приказ остается приказом.

— Пусть возятся, — буркнул Грост, — лишь бы ничего не испортили. Вы лучше бы, любезнейший, рассказали, что это за личности такие в город ползут. Все равно клиентов у вас пока не наблюдается.

— Ваша правда, милорд, — согласился лейтенант глядя на пустующую улицу, — вчера во внутренний град пытался пробиться какой-то отряд, причем пытались пробиться сквозь пост на одной из надстенных башен. Потеряв трех человек, неизвестные отошли, только вот их экипировка подняла на уши всю стражу.

— Неужто, такие страшные кинжалы, — фыркнул герцог.

— Нет, ваша милость, — усмехнулся в усы молодой стражник, — как нам сказали, отряд вполне мог охотиться на кого-то из магов. Там на каждом по десятку артефактов висело.

— Еще интереснее, — взгляд Гроста заострился, — а чего ж они на башенный пост поперли?

— Эта башня в ту ночь свободной должна была быть, — Лейтенант выслушал доклад одного из стражей о бесплодности осмотра и отпустив того кивком вновь повернулся к герцогу, — туда патруль погреться зашел. Хотели отдохнуть, а получилось, что размялись.

— Вот оно как, — протянул Грост, — потерь то не было, я надеюсь?

— Нет, милорд, — улыбнулся страж, — обошлось парой царапин.

— Ну что ж я благодарю вас за разговор, — Герцог кивнул молодому командиру, — удачной вам стражи, лейтенант.

— А вам, приятного пути, милорд, — слегка поклонился страж.

— Поехали, — сказал Грост, усаживаясь на диван кареты и вгрызаясь в полученные от молодого лейтенанта новости.

Путь до Звездного Ткача карета преодолела быстро. За это время герцог признался сам себе, что не обладает достаточной информацией. Следовательно, делать какие-либо выводы рано и безрассудно. Выбравшись из кареты, Грост состроил на лице надменную маску и прошел в лавку. Он знал, несмотря на мастерство хозяина, тот был отчаянным формалистом и знатоком этикета. Это налагало некоторые трудности в общении, но результат того стоил. Герцога встретили в общем зале и препроводили к мастеру. После долгих расшаркиваний стороны перешли к делу. Грост показал мастеру две абсолютные иллюзии, записанные им накануне и обрисовал задачу. Мастер же, обойдя несколько раз двух призрачных девчонок, внимательно осмотрел их и попросил герцога привести их в движение. Понаблюдав за ними с пару минут, мастер оторвался от своих размышлений и сообщил заказчику сроки выполнения. О цене герцог даже не заикнулся. Сколько затребует, столько и получит, сроки выполнения герцога вполне устраивали. Прощание вновь потребовало кучи взаимных заверений и пожеланий. Наконец, порядком уставший от этикета Грост оказался в своей карете. Выдохнув, герцог обрисовал кучеру дальнейший маршрут. Посещение торгового отделения артефакторного отдела академии в Антрае для Гроста прошло в самых хороших тонах. Он и сам в одну из практик работал в этом центре, что бы быть поближе к отцу. Так что, заказы Гроста были приняты в одно мгновенье, а их исполнение было поставлено перед студентами практиками в качестве первоочередной задачи. Старый маготворец, заведующий отделением, хорошо помнил практику их потока и искренне обрадовался Гросту. Герцогу даже пришлось уделить полчаса воспоминаниям и бутылочке хейна. В общем, когда изрядно повеселевший герцог выбрался из торгового зала, на его душе не осталось ни одной серой тучки.