— Я — кэптэн Джонс! — четко заговорил офицер. — Всем, согласным следовать за мной, выйти из пространства боя, укрыться в шлейфе "Локи" под защиту лазерных батарей! Флагман европейцев — наш! Ударной группе карательного корпуса — эс-оу-эл, эс-оу-эл! "Внуки Даждь-бога" ведут бой с Пятым флотом Штерна! Не предавайте своих!
Офицер припомнил далекие переговоры карателей на подходе и зло прищурился.
— Полковник Усольцев! Слышишь меня? Я — кэптэн Джонс! Ты приказал жечь бунтовщиков живьем? Что ты делаешь, сволочь? Дай добить Штерна! Я — Кэп! Слышишь меня?
Вместо ответа мониторы полыхнули перегрузкой.
— Бьют по нашим экранам высокоэнергетическим лазером, — пробормотал старшина. — Не пробьют, но накачают энергией так, что связь скоро откажет из-за помех...
— Кэп, нашим не отойти, — подал голос пилот из компенсатора. — Их вяжут боем. И жгут.
— Оля, вот и крайний случай, — пробормотал офицер. — Самый крайний, понимаешь?
Снова полыхнуло.
— Я — комэск-один бригады спецназ "Амазонки"! — напряженно заговорила девушка. — Карательному корпусу — эс-оу-эл! Иначе атакую!
— Милая, кем атакуешь? — раздался насмешливый голос. — Пятью единицами? Ждем-с! Пятнадцать девочек — как раз хватит для штаба! Повоюем в пос...
Голос внезапно прервался.
— Молодец кто-то на центральной! — удивленно сказал пилот. — Мне кажется, или флагман карателей действительно горит? Ай да канонир! Жаль, ничем не поможем парню, расстреляют героя...
— Уходим, — хрипло сказал офицер. — На этот раз Штерну повезло, каратели выручили. Кто-нибудь здесь может управлять кораблем огневой поддержки класса "Асгард"?
— Ну я могу! — проворчал пилот. — Я все могу, я же училище кончал. Только не отцепятся от нас, на гадальный сайт не ходи! Ни европейцы, ни каратели. Они, пока нас не загрызут, не успокоятся! Особенно Штерн.
— А лазерами их? — предложила амазонка.
— А радарную группу где взять? — огрызнулся пилот. — Олежка, конечно, из всего стреляет, но у него две руки, не десять! И, кстати, лазерные батареи еще не захвачены, там офицеры закрылись, те, кто смыться в аварийных капсулах не успел...
— Амазонкам — старт! — с трудом решил офицер. — Крошить всех, невзирая на опознаватели! "Семерка" — поддерживает!
— Олег с десантурой лазерные батареи берет! — буркнул старшина. — А Сергей ведет "Локи". Как?
Офицер криво усмехнулся:
— Есть же второй стрелок. Только надо боекомплект с разбитого "Черта" перегрузить, у нас, как помню, кончилось все.
— А пилот?!
— Ну придумайте что-нибудь!
— Да лечу я, лечу! — раздраженно сказал пилот и поднялся из компенсатора. — Все летим! "Локи" на автопилот поставить — в чем проблема? И десант без Олега справится. Борух, кэп правильно решил, нет у нас иного выхода! Крошить карателей, пока кровью не умоются! Иначе будет, как в восемьдесят девятом! "Семерке" старт!
Старшина помедлил, потом вскинул ладонь к шлему и тяжело побежал к выходу.
— Вот так мы и командуем! — пожаловался офицер. — И вот что еще: не тормози, комэск! Амазонкам — старт!
И они побежали следом за старшиной...
Истребитель в прицельной глобе отчаянно замигал опознавателем.
— Мы вас предупреждали! — заорал стрелок. — Всех предупреждали! А вы в спину бьете! Нет теперь своих, получай!
Дисколет коротко дрогнул, истребитель полыхнул взрывом.
— Ракеты на нас тащил, сволочь! — ахнул стрелок. — Вовремя я его! Ну, гады... Серж, прыгай в контакт, щас я им!
— А я что делаю?!
Разовая электроника мигнула и сдохла, стрелок матерно выругался.
— С корабля боевого управления снова олл-аут шарахнули, — буркнул старшина. — Не страшно, радары у нас еще есть. И амазонкам я поставил. Отстрел кожухов, ловите цели!
Сопровождение целей восстановилось. Офицер привычно поймал в захват контур SS, чуть подправил, чтоб попасть по хордам, и дал короткую очередь. Европеец закувыркался в сторону матки Штерна.
— Европейцы и так уходят, — процедил пилот. — Контроль над маткой восстановили, прячутся в ангары, кто жив остался. Карателей вали!
— Не могу, — пробормотал офицер. — Что-то в глазах двоится... Чем меня по голове дали, кто видел? Гудит!
— Гудит у него! — проворчал пилот и совершил маневр. — Радуйся, что есть чему гудеть, герой! Ты же гранату из "залпа" шлемом ловил! Съехал в люк и подставил башку! "Семерку" спасал, герой! Мы думали, без головы останешься, а у тебя просто гудит! Повезло, лазеры достали гранату на подлете! Олежка, бери трассеры на себя, у кэпа гудит...
...Офицер с трудом выпрямился в компенсаторе. Наверно, он сколько-то времени провел без сознания, потому что бой кончился. По крайней мере, "семерка" ровно шла чуть в стороне от шлейфа "Локи", и никто на нее не нападал.
— Старшина, доклад.
— Уходим, командир, — устало отозвался Буревой. — Уходим в "черную бороду". "Семерка" в охранении, только мы на ходу и остались. Идентифицируем своих. Ищем, наводим, затаскиваем в створки, если требуется. Каратели... отстали, в общем.
— Мы Усольцева завалили, вот они и отстали, — так же устало добавил стрелок. — Лично крошил гада, насмерть.
— Корабль боевого управления? — вяло удивился офицер.
— Да. А что? "Косатки" не бессмертны. Здорово, что очнулся, командир. Мы думали, ты умер. У тебя кровь шла.
— У мертвых кровь не идет, — прошептал офицер. — Амазонки?
— "Двойку" потеряли... сгорели девчонки. Прикрывали нас, когда "Косатку" валили, и нарвались. Восемь хорд — не двадцать четыре, маневра не хватило. А защита кончилась.
Офицер сглотнул и провел ладонью по воспаленным глазам.
— Наших сколько вернулось?
— Мало. Мало, командир. Последних подобрали пару часов назад, больше никого...
— А это кто?
Старшина вгляделся в сферу, поймал цель в захват системы слежения.
— Не знаю, — пробормотал он. — Но узнаю. Если глоба работает — идентифицирую визуально. Если общая связь — на слух. Нет связи — опознавательный номер прочитаю. Номер скрыт — выбьем ему хорды и затащим в створки, там десантура дежурит...
— Чем выбьем? Трассеры пустые давно.
— Мы два раза боекомплект пополняли, пока ты лежал! — возразил стрелок. — Есть чем. Поближе подойдет — прыгнем на контакт и дадим...
— Ну вы летаете! — сказал из глобы капитан-контрразведчик. — Еле догнал. Я же не профессиональный пилот!
— Михеев! — прошептал офицер. — А я тебя похоронил. Какой ты молодец!
И офицер все-таки заплакал.
— Да ладно тебе, — неловко отозвался капитан. — Я бы раньше успел, да сестру искал. А там бой...
— Что?!
— Лючия — пилот высшего класса, успела отстрелиться от постановщика помех, — пояснил капитан. — Он большой, под ударом лазера сгорел не сразу...
Офицер с безумной надеждой уставился на него. Потер глаза, крутнул головой, словно избавляясь от наваждения...
— Эй, на "семерке"! — встревоженно сказал капитан. — Вам на своего командира совсем наплевать?! Его надо срочно к врачу, я отсюда вижу!
Офицер счастливо улыбнулся и ткнулся лицом в панель управления огнем. Потому возвращение на "Локи" прошло мимо его сознания, как и перемещение в шикарный, по-европейски первоклассный медблок.
Считаю и буду стоять на том твердо: новая сила в этом бою реально вышла на арену истории. Именно силой ее посчитали все заинтересованные стороны. Причем силой сверхъестественной. Ничем другим успехи бунтовщиков объяснить не получилось.
Может, они и правы, все заинтересованные стороны. Где граница естественного в физике гравитационных преобразований, кто бы объяснил? Бога, конечно, там и близко не стояло, нет места для бога во вселенной — но и естественным назвать произошедшее ни у кого язык не повернулся. И пошло гулять шепотком по всем флотам: "Сыны Даждь-бога! Пробудилась неведомая сила русских!"
Кстати, русские. Для националистов всех времен это, конечно, вопрос интересный. Рожденные в космосе — кто они по национальной идентичности, если понятие родителей для них глубоко чуждо, условия существования у всех похожи, занимаются в космосе примерно одним и тем же, а генетически восходят к лучшим представителям различных рас и народностей? Есть разница в языках, и разница существенная, потому что язык — не только средство общения, но и скрытый носитель культурных и социальных норм... но и только. И что бы ни заявляли националисты всех времен, я знаю правду: рожденные в космосе гораздо сильнее отличаются от землян, чем от своих противников из противоборствующих государств. А раньше то же самое можно было сказать про технических специалистов. А уж совсем в древности то же самое можно было утверждать про интеллигенцию.
Я жил тогда — и отличался сам.
Луна-14, защищенное помещение главного разведывательного управления космофлота России
— Мне не нужны истерики, — терпеливо сказал начальник разведуправления генерал Маркелов. — Тем более не нужны поиски виновных, сам найду. Мне нужны простые, внятные объяснения того, что произошло на центральной базе космофлота.
Ответом ему было красноречивое молчание. Старое правило о наказуемости инициативы с годами не утратило силы, наоборот, окрепло.
— Мы планировали допустить на базе маленький бунт, — спокойно продолжил генерал, ожидавший подобную реакцию. — Маленький — но чтоб руководство базы собственными силами с ним справиться не смогло и обратилось за помощью к нам. Итогом должно было стать отстранение руководства базы, а впоследствии и руководства космофлота от власти с заменой на наших людей. Я хочу знать, почему на центральной базе произошло то, что произошло, а не то, что планировалось. Кстати, планировалось нами. Я хочу это знать. Слово старшему аналитику.
— Потому что операция была спланирована бездарно, — буркнул офицер с малиновым бейджиком старшего аналитика на пухлой груди и неохотно поднялся.
Генерал бесстрастно посмотрел на него. И вот этого самоуверенного прыща он не так давно вытащил из безвестности, из задрипанной лаборатории на Луне-44? Плесень неблагодарная. Все аналитики — неблагодарная плесень. Благодаря кому они тут гуляют в парках агроимперии космофлота, в бассейнах плавают наперегонки со связисточками, на велосипедах по холмам катаются, словно на Валдае? Или обратно потянуло, в тесноту жилых секторов захолустных баз? Плесень...
— И в чем же выражается бездарность планирования? — тихо спросил он.
— Да во всем! Например, какого черта на центральной базе делала штурмовая рота космодесанта? Почему, когда ее туда перебрасывали, кое-кто не подумал, как удержать в рамках дисциплины несколько сотен бездельников, драчунов и пьяниц? В результате десантура разнесла базу! А теперь им нет смысла сдаваться, все равно расстрел, вот и продолжают, как они это умеют, ломать и крушить!
Генерал опустил глаза. Конечно, теперь, после всего произошедшего, правота аналитика казалась очевидной. Действительно, несколько сотен драчунов и пьяниц. А кем еще гасить военную полицию, ставленницу руководства центральной базы, в случае успеха операции? А? Плесень самоуверенная...
— А вся эта история с амазонками? — продолжил осмелевший аналитик. — Вообще, что за дикая идея — собрать в одно соединение клонов выдающихся красавиц прошлого и бросить в войну? Какие высшие цели этим достигаются, кто бы объяснил? Но уж если амазонки есть, их стоило б использовать в своих целях, а не тупо противопоставлять руководству центральной базы! Наградить за героизм, прославить в новостных лентах, сделать символом российского космофлота! Привлечь на свою сторону, подкупить и улестить! А что получилось? Знаете, надо было кому-то очень сильно постараться, чтобы самые красивые девушки космофлота стали боевой легендой истребителей и одновременно знаменем бунта!
Генерал задумчиво сжал кулаки. Врезать бы умнику по самоуверенной роже, как полагается на тренировке по рукопашному бою... хотя в данном случае умник прав. Генералу и самому хотелось бы знать предназначение бригады спецназ "Амазонки". Только спросить не у кого. Предшественник генерала унес свои секреты туда, куда даже флотская разведка пробраться не в силах. Доконали-таки великого стратега и гения разведки российские блокираторы боли, самые, мать их, надежные в мире... Хренов фанат истребительных дуэлей, свой в доску парень для пилотов и механиков — вот и получил гравитационное поражение, как полагается по статистике, на тридцать третьем вылете. Довыпендривался, адреналиновый наркоман. Для чего он создал бригаду, кто бы разъяснил? Не для любовных же утех. Генерал как-то, из мужского любопытства, просмотрел материалы по прототипам — амазонкам до них далеко. Нет у амазонок той сладостной, слегка порочной внутренней свободы, как у величайших красоток прошлого. Зажатые они какие-то, чуть что, сразу по рукам — особенно их комэск-один! Кукла пластиковая, Барби кучерявая! Вообще проект по клонированию одаренных личностей сразу пошел криво. Не оправдал надежд, да. Оказывается, чтоб родился гений, мало его родить...
— То есть вы утверждаете, что центральную базу космофлота захватили пять неопытных экипажей девчонок? — наконец поднял глаза генерал. — Перед тем как-то обуздав и подчинив себе сорвавшуюся с катушек десантуру? И они же потом силами пяти малых истребителей разнесли к чертям собачьим направленный туда карательный корпус? Да, еще Штерн жалуется, ему поломали головную матку Пятого флота и угнали корабль огневой поддержки — флагмана, между прочим! Это тоже они? Вы это утверждаете?
Аналитик открыл и закрыл рот. Весь его гонор куда-то исчез. Исчезли и одобрительные смешки в, так сказать, благодарной аудитории.
— Подумайте, прежде чем говорить, — ласково посоветовал генерал. — Потому что... за такой бред я расстрелять могу.
— Да? — нагло улыбнулся аналитик.
Генерал прикрыл глаза. Очень хотелось достать оружие и снести придурку голову. Еще сильнее хотелось уступить собственному желанию. Но... не сам же он вылез, отмашку от кого-то получил. Наверняка гарантии в собственной неприкосновенности имеет на руках, сволочь продажная... Его неизвестный пока что покровитель сумеет использовать внезапный труп на якобы обычном совещании. Так и власть можно потерять из-за одного придурка. Да, хочется застрелить, но мало ли чего хочется. Стерпеть. А потом застрелить. Этак... незаметно. И не застрелить, а... чтоб можно было растянуть удовольствие.
Более опытные сотрудники, лучше знакомые с привычками начальника, испуганно притихли, и лишь в гробовой тишине до несчастного кое-что стало доходить. Но... слово вылетело, не поймаешь. Аналитик сел с примерзшей на губах улыбкой.
— Следующий оратор? Смелее, я же никого не бью. Пока что.
Офицеры мялись и переглядывались.
— Начальник аналитического отдела, а вы что молчите? Подчиненный уже высказался, ваша очередь!
— Мы не готовы, — промямлил начальник аналитического отдела. — Много ложной информации, нужны критерии отсечки шумов...
Генерал поискал взглядом порученца. Тот понятливо кивнул головой, и генерал в очередной раз подумал, насколько проще работать с тупыми карьеристами. Может, разогнать умников обратно по периферии да сделать ставку на услужливых? Как-то же правили в эпоху российского капитализма? Ни одного компетентного в руководстве, и ничего, даже побеждали иногда... тех, кто помельче. Может, не так уж истинно всеобщее убеждение, что в космическую эпоху некомпетентность смерти подобна? Вон майор-порученец некомпетентен во всем, кроме интриг, и вполне благополучно живет — и если кивнул, то гарантированно даст ответ, почему операция провалилась. Или найдет того, кто способен ответить ясно, четко, доходчиво.
