Щелкнула диафрагма, звено штурмовиков выпало в черноту космоса. "Локи" выглядел мертвым: не мерцали экраны Фридмана, не притягивала шлейфовая гравитация, не мерцали посадочные дорожки на слипах — на огромном корабле вообще ничего не светилось. И хорды двигательной установки не сияли губительным светом, что было очень странно, но в данном случае неплохо. Гётц разок попал под хорды, впечатлений хватило на всю жизнь, больше не надо. Капрал подлетел к корпусу корабля, поискал радиационные метки маркеров. Маркеры оказались на месте, как и пиропатроны. Руки выполнили привычные манипуляции. Овал входа в аварийный шлюз дрогнул и медленно повалился внутрь.
— Молодец, капрал! — похвалил капитан. — Работаем, парни, живо, живо, пошли! Капрал, на тебе периметр!
— Есть, сэр! — бодро отозвался капрал.
Никакого периметра в шлюзовой камере не предполагалось, но не говорить же подобное капитану, когда тот руководит операцией? Так что капрал со звеном просто отодвинулся к стенам, чтоб пилоты "Кровавого орла" ненароком не сделали из штурмовиков неаппетитную и, да, кровавую кашу, втискивая катер внутрь.
"Кровавый орел" варварски вогнал когти посадочных якорей в покрытие шлюзовой камеры и плотно встал. Штурмовики вереницей поплыли из катера, занялись установкой аварийной перепонки и распечатыванием доступа к внутренним помещениям корабля. Гётц в общей суете участия не принимал. Он прислушивался к ощущениям. Что-то смущало его чуткий инстинкт самосохранения. Чтоб проверить догадку, он даже отцепился от стены. Да, похоже, его насторожило именно это. Гравитация была. Но очень-очень слабая. Как будто работала гравитационная установка зеленой зоны.
— Кэп, зеленая зона работает, — доложил он.
— Знаменитые предвидения капрала Гётца? — тут же язвительно откликнулся капитан. — Они же посталкогольные страхи капрала Гётца? Капрал, займитесь делом!
— Есть, сэр! — рявкнул Гётц. — По плану операции мои парни идут аръергардом! Ждем начала движения, готовы к выполнению задачи, сэр!
— Так-то лучше. Ведь можешь, когда хочешь, Гётц! Я из тебя еще сделаю настоящего солдата...
— Парни, смотрите во все стороны! — буркнул капрал подчиненным. — Здесь что-то не так, или я не капрал Гётц!
Обижаться на капитана не имело смысла. Как он мог поверить какому-то капралу, если приборы капитана гравитации не определяли? Это капрал чуял гравитацию непонятно чем. Он вообще многое чуял. Вот сейчас, например, он был убежден, что в глубине корабля есть живые люди.
Огромный люк раскрутили вручную и отодвинули. В шлюзовую камеру ворвался воздух, парочку зазевавшихся штурмовиков даже приподняло потоком и ощутимо приложило об стену. По крайней мере, герметизация корабля не была нарушена. Но огромный экипаж "Локи" тем не менее не подавал признаков жизни.
Раздалась команда на движение, и штурмовой отряд поплыл внутрь мертвого корабля. Гётц выждал, чтоб набрать необходимую дистанцию, махнул своему звену и сам, настороженно озираясь, вплыл следом.
Внутри "Локи" было... странно. Широкие и абсолютно пустые коридоры наполняла какая-то слабосветящаяся взвесь. Поначалу еле заметная, по мере продвижения к зеленой зоне она становилась все плотней и плотней, пока не превратилась в настоящий туман. Синий светящийся туман. И появилась ощутимая гравитация. В зеленой зоне действительно работала как ни в чем не бывало внутренняя гравитационная установка. И кто-то там ее обслуживал, выходит. Капрал поморщился: капитан, естественно, и этого вывода не сделал. Понятно, занят руководством, думать некогда. А вот капрал Гётц на этой стадии операцию бы уже свернул — потому что дроны о гравитации почему-то не доложили. Это было непонятно, а капрал непонятное очень не любил. Непонятное в космосе означает смерть.
А еще в коридорах тут и там попадались какие-то наросты, выступы, сужения и повороты, которых не было в типовой проекции корабля. Гётц на всякий случай проверил парочку таких всем имеющимся в наличии оборудованием, даже пристукнул кулаком. Обычный пенобетон, основной строительный материал космоса. Для чего его налепил экипаж "Локи" — или кто-то еще — понять не представлялось возможным. Выступы только обзору мешали. И заставили Гётца насторожиться еще больше.
Капитан не замолкал ни на секунду, делясь наблюдениями с командой аналитиков, засевших на "Нибелунге", и переговариваясь с группами, идущими параллельными коридорами. Предположения выдвигались самые дикие, вплоть до воздействия негуманоидной цивилизации. Негуманоидных цивилизаций в космосе пока что не встречали, да и из гуманоидных попадались исключительно люди, но аналитики, похоже, вошли в раж. Капралу все это страшно не нравилось. Лучше бы капитан обратил внимание на то, что связь стала ощутимо слабеть. Похоже, туман как-то противодействовал. Или что-то еще.
Они добрались до лифтовых шахт, когда непонятное томление капрала Гётца приобрело страшную и понятную материализацию. Туман мигнул, сменил цвет на розовый — и пропала связь. Вся. Мало того, отказали системы прицеливания, контуры предметов поплыли, размазались... и из этой мути на штурмовиков кинулись яростные молчаливые враги. Гётца спасло то, что он шел последним — и еще неопытность противника. От тяжкого удара по шлему штурмовик улетел далеко по коридору. Кто же так бьет? Сам Гётц на месте оппонента ни за что не выпустил бы жертву из захвата. А так штурмовик откатился подальше, вскочил... лицевой "умный" щиток покрылся какой-то белесой мутью, и капрал сделал то, что запрещалось всеми без исключения инструкциями — сорвал с головы шлем. Наплевать, что имелась опасность глотнуть вместе с непонятным туманом отравы, заразы или получить по глазам и ушам шоковой гранатой — содрать немедленно, если ничего не видно! Шесть операций, полминуты по нормативу, но Гётц управился за пару секунд. Да, он сразу потерял информацию от "умной" электроники, зато кое-что смог увидеть собственными глазами. Розовый туман озарялся частыми беспорядочными вспышками — штурмовики отбивались вслепую от неведомого противника... и гибли, естественно! Слепой зрячему не противник! Похоже, больше никому не пришло в голову нарушить инструкцию.
— Снимите шлемы, придурки! — заорал Гётц. — Руди, Бобби! Выполнять!
Он выкрикнул команду дважды, прежде чем на него кинулись со спины. Ну, к таким фокусам капрал был готов, он и сам любил нападать сзади. Нападавший получил сокрушительный удар бронированным локтем в грудь, и следом очередь по всему корпусу. Капрал всегда стрелял именно так, чтобы хоть одна пуля нашла слабое место в броне. К его удивлению, "хамелеон" напавшего тут же покрылся кровавыми пятнами — противник был вообще без брони.
— Ах так! — обрадовался Гётц и шарахнул очередью в туман.
Слабопатронный штурмовой автомат не мог пробить броню спецназа, ну, почти нигде не мог, а вот нападающим, если они все без брони, могло крепко не повезти...
Потом он чуть не располосовал надвое выбежавшую из тумана фигуру, хорошо, в последний момент узнал своего бойца.
— Гётц, придурок, ты меня чуть не убил! — завопил штурмовик, приподняв щиток.
Капрал в несколько движений сорвал с подчиненного шлем и пинком указал направление.
— Отсюда можно выбраться только по старинке! — пояснил он на бегу. — Ножками, Руди, ножками! И гляди во все стороны! Да, и стреляй в корпус, они без брони, и с чего-то лезут в рукопашную!
— Кто они, Гётц? — крикнул штурмовик.
— Не инопланетяне! — рявкнул капрал. — Русские это, Руди, сумасшедшие русские! Ничего, нам бы только выбраться из корабля! Уйдем из тумана, связь восстановится! Сообщим обстановку, "Нибелунг" это корыто просто разнесет!
— А как же ребята? — прохрипел штурмовик.
— Забудь про ребят, Руди! Они уже погибли, не будь я капрал Гётц!
— Все группы?!
— У катера узнаем! Ходу, Руди, если хочешь сберечь свою долбаную задницу!
Они почти прорвались. Они даже добрались до зоны невесомости! Трижды на них нападали, выскакивали из ниш, замаскированных в наростах и изгибах коридора — вот для чего их налепили! — и трижды Гётц безжалостно расстреливал нападавших в упор. От Руди оказалось мало толку, штурмовик все пытался взять противника в захват "умного" прицела. А глазами засечь цели, похоже, не мог — просто не видел в темноте, как и большинство рожденных на Земле.
— Дурак! — не вытерпел Гётц. — Это засада! Они потому и не берутся, что сняли с себя все! Просто стреляй на шум, от пояса!
Капрал пожалел о крике раньше, чем прекратил орать. Да, он, конечно, стрелял, и много, но что такое бесшумный штурмовой автомат против капральского ора? В результате их услышали и полетели посмотреть, кто там шумит и орет на европейском. Капрал не успел даже приготовиться, все произошло быстро. Из коридора, ведущего к спасительному катеру, в их сторону метнулись две стремительные ловкие тени, оттолкнулись от стены, от потолка, и очередь из автомата Гётца улетела в никуда. А вот пули, выпущенные из надежного табельного пистолета, попали куда надо, и темнота не спасла. Ну, у снайперов обычно так и бывает.
А потом грянул взрыв. Взорвалась граната, выпавшая из руки мертвого Гётца. Капрал Гётц прекрасно понимал, что его везение кончается там, где начинается русский десант — и во время прорыва все время держал гранату в руке.
Он был хорошим солдатом, капрал Гётц, и вообще-то неплохим человеком. Но какое это имеет значение на войне?
Генерала Кожевникова упаковали неумело, но старательно. Безногое тело, покрытое содержимым десятка медицинских экспресс-аптечек, забрызганное кровью и еле прикрытое остатками "хамелеона", выглядело жутко.
— Как же он так? — пробормотал "товарищ император". — А говорил, мастер боя...
— Мастер — не то слово! — прохрипел командир десантников, ловко облачаясь в европейскую броню. — Герой! Я же своих ребят поставил по предполагаемому маршруту штурмовиков, а они, падлы, зашли там, где вроде никаких дыр нет! И пришлось с ними рубиться техникам генерала! А генерал в одиночку исправлял ситуацию! Снял пилотов катера, они пискнуть не успели! Клинками, чистенько! А потом вот эти прорвались, он и их остановил! Честно, Георгий, я сам так не сумел бы. А попался он случайно, у капрала граната самопроизвольно подорвалась. Ну, такая падла эта война, тут мастерство не спасает... Товарищ император, приказывайте, что хотите, но на абордаж я вас не возьму! Не ваш профиль!
— И не собирался! — содрогнулся офицер. — Еще раз ловить головой гранату от "залпа" — спасибо большое, но нет!
— Ай, молодец! — обрадовался десантник. — Я уж хотел тебя фиксировать... Так, ребятки, живо, минута на загрузку! Техники, кто у вас генерит голоса пилотов? Что значит — не знаем?! Молчать будем, нас на подлете сожгут! Еремеев, твоя ответственность была! Ах, ты и сделаешь? Ну так делай! Лючия, убери третьего пилота, Еремееву место нужно! Все, ребята, старт, выбились из графика, кто не успел, пусть хоть на ранцевом движке догоняет! Георгий, не виси мешком, командуй, командуй...
Наползающий люк резко отсек его голос.
— Permettez-vous... — деликатно тронули "товарища императора" за плечо.
Он отодвинулся. Группа парамедиков аккуратно и деловито занялась эвакуацией генерала. В невесомости это получалось медленно, и офицер, поморщившись, подплыл им на помощь.
— А, Георгий... — открыл затуманенные болью глаза генерал. — Теперь я с вами навеки... без ног — только с вами. Будем вместе строить свободную Россию...
— Сейчас не двадцатый век, — неловко сказал офицер. — Есть же биопротезы.
— Это не то, совсем не то... для девушек. Тебе не понять... Так что последнее препятствие устранено... вместе с ногами, понимаешь?
— Вряд ли Лючия так считает, — возразил офицер.
— Я так считаю, — тихо, но твердо отозвался генерал и закрыл глаза.
"Товарищ император" только молча покачал головой. Он действительно не всегда мог понять рожденных на Земле. Ну потерял ноги. И что изменилось? Есть протезы. А Лючия Овехуна... на месте последней схватки генерала освещения было немного, но офицер все равно увидел, что требовалось. Майор Быков ошибся: генерал не случайно попался, он сам прыгнул на гранату. И принял все осколки, предназначенные Лючии, на свои ноги. Грудью прикрыть не решился, это понятно, жить все хотят, но закрыть гранату собственными ногами — подвиг не меньший. Медики могли и не успеть. Очень красноречивый поступок, и наверняка впечатлил девушку. Ну и при чем тут ноги? Любят не за ноги, разве не так?
— Месье император ошибается, — негромко сказал один из парамедиков. — Медблок "Локи" не располагает биопротезами. Их изготавливают на Клондайке, на специальной фабрике под заказ. Но вряд ли фабрика примет заказ с "Локи".
— Это мы еще посмотрим! — процедил офицер. — Пока что сделайте для генерала все возможное.
— Разумеется, месье император, это наша работа.
Офицер остановился и закрутил головой. Парамедик правильно заметил: это их работа. А у "товарища императора" имелась своя, ей и следовало заниматься.
Обычно живой, гудящий организм "Локи" мешал чувствовать, но сейчас внешний контур корабля омертвел, и офицер отчетливо видел, как нависает над ним грозный, сияющий энергетическими полями гигант — европейский корабль орбитальной обороны. "Нибелунг", надо полагать. По данным разведки непосредственную охрану Клондайка выполнял именно он. По сути обычный корабль-матка, как и "Локи", только побольше, помощней. И специализированный под охрану космических объектов. Но по сути — матка, тут прав старшина...
Кстати, старшина. Дежурства в навигаторском посту словно разрушили внутри офицера какую-то плотину, новые способности резко прибавили в мощности — и прибавляли с каждой сменой. Теперь офицер мог видеть многое, совершенно недоступное раньше. Вот и сейчас он всмотрелся и сразу увидел, как осторожно ползет по ремзоне мерцающая искорка истребителя. Пилот "семерки" крался, что называется, на одной хорде.
— Ах вы махновцы! — ругнулся "товарищ император", оттолкнулся от стены и помчался наперехват.
В последние годы махновцы и сам батька Махно восхвалялись в исторических фильмах без всякого чувства меры, даже видеомир сляпали на скорую руку, и теперь офицер понимал, почему. Космическую часть российской империи готовили к разделу и хаосу перемен, вот почему. Но сам офицер махновщину решительно не принимал и использовал тему исключительно для ругательств. Бандиты — они и есть бандиты, и более никто. А экипаж "семерки" в данный момент вел себя, как настоящие бандиты!
Истребитель успел выбраться их укрытия в глубине корабля, проползти по осевой техпалубы к ремзоне, пробраться сквозь завалы битой техники к обшивке — но лишь для того, чтоб уткнуться в знакомую серебристую фигуру. Офицер поднял руку и погрозил кулаком. "Черт" трусливо дернулся обратно, но потом обреченно открыл люк.
— Место императора — в центре управления! — буркнул старшина. — Руку на пульсе операции держать!
— Вас не спросил! — огрызнулся офицер, быстро подключаясь к системе жизнеобеспечения компенсатора. — Я, Борис, тебя внимательно слушал! Ты убедил, что сейчас в космосе главное — связь! И глаза. Но глаза у меня теперь свои есть, а связью кто обеспечит, а? Я спрашиваю, кто?
