— Олл-аут, чем же еще, — усмехнулся офицер. — Именно так мы взяли "Локи", разве нет? Я тогда получил гранатой по башке и плохо соображал, конечно, но мне ничто не мешало подумать потом. Я подумал и понял, что вы как-то вырубили электронику корабля — иначе десантников все равно пожгли бы на подлете. И амазонок тоже. Вы как-то это сделали. Как — мне неинтересно. И точно так же собрались сделать на "Нибелунге".

— Точно так не сделать! — проворчал Буревой. — Мы не боги. Может, вам и неинтересно, но мы планировали подорваться в центре управления, если другие варианты не пройдут. Вот Олег и психует.

— Надо, чтоб прошли! — содрогнулся офицер.

— Надо, да кто б спрашивал нашего мнения...

— Ну, вы, умники! — вмешался пилот. — Которые подорваться собрались! Мы как в "Нибелунга" попадем? Десант, допустим, оне сами впустят, как своих — а нас?

— И нас так же, — хмуро сказал старшина. — Помнишь, в сто девятнадцатом? Вот так же.

— Я под хорды... м-мать Даждь-бога нетрадиционная любовница... — прошипел пилот и взялся за управление. — Кэп, с какой стороны этот урод висит? Прикроемся корпусом... кэп, не тормози!

— Я не торможу, — процедил офицер. — Я смотрю. Смотрю и вижу... Давай на пятнадцатый старт. И не тормози, понял?

— Почему? — тут же насторожился старшина.

— Потому что иначе нам конец, — спокойно отозвался офицер. — У европейцев еще два борта на подлете. Я их вижу. Вот так-то, ребята.

— Лючия прозевала! — ахнул стрелок.

— Не прозевала! — рявкнул старшина. — Ее разведке две недели от роду, чего требуешь от девочки невозможного? Ну не ясновидящая же она? Радуйся, что здесь один "Нибелунг", а не весь Седьмой флот! Работаем! Давай, Сережка!

— Даждь-боже милостивый к сынам своим, укрой верных воинов... — исступленно забормотал стрелок.

— Олег, молиться — потом! Сервис-порт на ручном режиме, вылазь и открывай!

Ремонтный порт пыхнул вырвавшимся воздухом. И легче этого облачка скользнула в спасительную черноту космоса невидимая "семерка"...

— Чтоб я еще раз полез через хорды! — просипел пилот. — Мамой Даждь-бога клянусь!

— Ы-ы... — согласно отозвался офицер.

— Георгий, стрелок в отключке, — еле слышно сказал старшина. — Дай ему стимулятор. Если можешь.

В динамиках страшно орали и стреляли — десантники под видом возвращающихся в панике штурмовиков прорвались на европейскую матку. Как обморочно предполагал офицер — "семерка" тоже прорвалась. Но десантникам было легче, им не пришлось потрошить робота-ремонтника и под его паролем лезть через рабочую зону распределенного двигателя. Прямо через страшный свет хорд. В училище преподаватели утверждали, что это невозможно. Теперь офицер знал, что преподаватели ошибались — и мечтал потерять сознание, как Олег, чтоб не чувствовать раздирающей все тело боли. Плача, ругаясь и шипя, он дотянулся до стрелка и дрожащими руками поставил стимулятор, хотелось верить, куда надо. Потом приутих шум в динамиках, видимо, старшина окончательно пришел в себя и навел в своем хозяйстве порядок.

— Сейчас, ребятки, мы их выключим... — пробормотал старшина.

Полыхнуло со страшной силой.

— Не получилось, — тихо констатировал пилот. — Продублировали основную связь бронекабелем, или я не Стрежевой. Борух, что делать будем?

— Ты не Стрежевой вообще-то! — буркнул старшина.

Полыхнуло еще раз.

— Ага, — сказал стрелок, поднимая голову. — А я предупреждал. И два борта на подходе, если кэп не врет. Щас нам будет капец, на гадальный сайт не ходи! Борух, учти, я еще жить хочу!

— Мы все хотим! — рявкнул старшина. — Не мешайте!

Снова полыхнуло.

— А ты чего вылупился? — прошипел вдруг стрелок. — Призраков не видел?

Трассер простучал коротко и беспощадно, фигуру европейского техника в конце коридора разбросало по стене.

— Кэп, будь готов! — крикнул стрелок. — Сейчас они на шум полезут!

Офицер переборол дурную слабость, взялся за управление огнем, и группу военной полиции встретила экономная меткая очередь.

— Не могу! — озабоченно сказал старшина. — Связь я им поломал, но между центром управления и огневыми постами, чую, есть еще защищенные нитки, а их только физически!

— Защищенные мы тоже ломали! — напомнил пилот. — Да, и ты сжег мне расходник, на маневр больше не рассчитывай.

— Такие — не ломали, — пробормотал старшина. — Так что — физически, и не спорь. Давай, Сереженька, к центру, да побыстрее! Кэп не ошибся, теперь и я борта вижу!

— Подумаешь, борта на подходе! — проворчал пилот и взялся за управление. — Подумаешь, видишь. Мы все видим... Пока они подойдут, "Нибелунг" наш будет... или нас не будет, как-то так...

— Стоп! — вдруг приказал офицер. — Старшина, связь на десант!

— Георгий, Георгий, слышишь меня? — прорвался напряженный голос майора. — Знаю, что не слышишь, сам радиомолчание вводил, но мне перед смертью пофиг. Лишь бы запись осталась. Георгий, мы не пройдем, тут у створок целый укрепрайон. Сделали вывод из захвата "Локи", падлы! Георгий! Прошу, помяни потом всех моих ребят, ты знаешь, где... Нам все равно конец, сейчас пойдем на прорыв к центру управления! Георгий...

— Майор, тебя слышу, — прошептал офицер и упрямо стиснул кулаки. — Готовься к прорыву, тебе вскроют осевую на центр управления. Дальше сами. Оставайтесь живыми, понял?

— Если вскроют осевую, останемся! — неверяще откликнулся десантник. — А кто вскроет?!

— Смотри легенды, майор.

— Понял...

— Я не бог, чтоб видеть планировку сквозь стены! — раздраженно сказал пилот. — Куда двигаться, умники? И учтите, если в центре сориентируются и прикажут открыть огонь, "Локи" конец! А там официанточки Олегу ну очень понравились!

— Плюс, Сережа, левый тридцать, восьмерка! — напряженно сообщил стрелок.

— Да? Я бы в обратную сторону выбрал...

— Я тоже, но там на одну перепонку больше, чем у нас ракет! А нам еще бронеплиту укрепленного периметра подрывать! Поехали, Сереженька!

— Ну тогда поехали в плюс...

"Семерка" шустро развернулась, стрелок с хэканьем влупил ракетой в перепонку отсека, и истребитель пошел напролом сквозь вражескую матку.

— Хоть бы раз вышло по плану! — зло пожаловался неизвестно кому офицер и дал короткую очередь по разбегающимся фигурам. — Хоть бы раз... Старшина, вызови первого пилота "Локи"! Гончар! Капитан Гончар, слышишь меня?

— Товарищ император, а вы случаем не из советского КГБ? — озадаченно хохотнул невидимый капитан. — А то я первый раз в жизни вижу, чтоб связывались через выключенную сферу! У нас же радиомолчание!

— Не отвлекайся на ерунду! — сердито сказал офицер. — Я не кэптэн Джонс, вам сколько раз говорить? Так, капитан, десант застрял, потому отменяй все и оживляй "Локи" так быстро, как только можешь — и даже еще быстрее! Не поставишь через пять минут экраны Фридмана — "Локи" конец, понял?

— Уже! — озабоченно отозвался капитан. — Только, товарищ император, у нас много погибших, и, кстати, экраны быстрее, чем за десять минут, не ставятся!

— Хотите жить, поставите. Там генерал предусмотрел принудительный режим как раз для этого случая.

— Тогда поставим! — обрадовался Гончар. — Или взорвемся! Принудительный режим — он такой! Пятьдесят на пятьдесят!

Офицер угрюмо кивнул, соглашаясь, и взялся за управление огнем. "Нибелунг" оказался на удивление полон вооруженными людьми, и это следовало исправить. Непонятно, как десантники в прошлый раз влегкую захватили "Локи", экипажи вроде сопоставимые...

— Щас европейцы откроют по "Локи" огонь! — напряженно напомнил стрелок. — Увидят, что ожил, и вдарят, если не идиоты... а они не идиоты! Борух, надо что-то делать!

— Не мешай! — сдавленно отозвался старшина.

Снова полыхнуло, истребитель дернулся.

— Минус еще расходник, — флегматично сообщил пилот. — Обратно на ранцах полетим, что ли?

— На волне самоподрыва! Очищайте осевую и не мешайте, м-мать ваша Даждь-бога шлюхи троюродная внучка!

Замечание старшины было справедливым, особенно насчет Даждь-бога, так что экипаж замолчал и действительно взялся очищать осевую. Летели осколки от стен, трассеры стучали коротко и зло, фигуры внезапно появлялись в дыму и пыли и падали...

— Ага! — злорадно сказал стрелок. — Бронеплита! А мы ее ракетой!

Истребитель снова качнулся, что-то опасно ударило по сфере.

— Спасибо, "тринадцатый"! — проорал в динамиках счастливый голос майора Быкова. — Не знаю, кто вы, но спасибо, парни! Десант, начинаем движение! "Нибелунг"! Если слышите — молитесь, суки!

— Минус минута! — подавленно сообщил стрелок. — Сейчас они накроют "Локи"! Может, успеем?

— Может, и успеем, — процедил пилот. — К Даждь-богу. У меня хорды разбалансированы, спасибо Борису!

— Эс-оу-эл! — раздалось в динамиках. — Эс-оу-эл! Технический персонал "Нибелунга" выходит из боя, требуем прекратить уничтожение личного состава!

— Щас! — пообещал стрелок и дал очередь по коридору. — Требуют они!

— Молитесь, суки! — прошептал офицер, поймал в захват системы наведения бойцов защитного периметра и открыл огонь. — Молитесь...

Они рвались к центру управления, оставляя позади себя хаос и смерть, с ужасом ожидая ежесекундно, что "Нибелунг" откроет огонь по беззащитному пока что "Локи" — но орудийные посты европейцев по-прежнему молчали. Причина стала ясна, когда они прорвались. "Нибелунг" молчал, потому что дисциплинированные европейские канониры ждали приказа.

Который некому было отдать.

Центра управления больше не существовало.

За последней снесенной трассерами диафрагмой вместо заполненного аппаратурой зала открылась ужасающая картина разрушений.

— Как будто "Черт" взорвался, — озадаченно сказал стрелок. — С полным комплектом расходников. Мы, конечно, именно так и планировали, но... кто?

И искоса глянул на офицера.

— "Тринадцатый"? — с нервным смешком предположил пилот.

— "Тринадцатого" не существует, — неуверенно сказал стрелок. — Верно, Борух?

Старшина не отозвался. Офицер, почувствовав неладное, отключился от системы жизнеобеспечения, поднялся и заглянул в компенсатор старшины.

Буревой лежал странно бледный и умиротворенный. По его лицу медленной струйкой текла кровь.

— Что с ним?

Пилот недоуменно пожал плечами.

— Я должен знать, от чего его лечить! — заорал офицер беспомощно. — Как вы мне надоели со своими тайнами! Вы вместе уже сто лет и раньше так не раз делали!

— Так — не делали, — сказал стрелок, уязвленный обвинениями. — Потому что еще жить хочем! И если б знали, что у вас есть против центра управления свои средства, то Борух не стал бы надрываться! Так что еще вопрос, у кого тут тайны...

— Мы не боги, — серьезно добавил пилот. — Разворотить силой мысли целый сектор — немножко для нас не по силам. А вот у особой службы, получается, есть такая возможность?

— Так он надорвался? — пробормотал офицер. — Уже что-то...

— Не физически надорвался, а... — встрял стрелок.

— Может, вы еще и медики, кроме всего того, что умеете, но скрываете от меня? — поморщился офицер. — Нет? Тогда не лезьте под руку. Пилот, возвращаемся на "Локи", но так, чтоб нас там ни сном ни духом! Бориса надо срочно в медблок. Можно бы и здесь, десант скоро закончит, но у нас врачи проверенные... так.. Олег, замени старшину на установках невидимости! А то как бы нас свои снайпера не поджарили.

— Я больше по трассерам...

Офицер подарил ему злобный взгляд, стрелок заткнулся, помог вытащить старшину из компенсатора и молча занял командирское место.

— И сделай связь на "Локи"!

— Связь точно не умею! — буркнул стрелок. — Это специализация Бориса!

— Включить сферу не можешь? — удивился офицер. — Режим радиомолчания снят, олл-аут с "Нибелунга" не было...

Стрелок беззвучно помянул одну из внучек Даждь-бога, и внутреннее пространство истребителя огласилось множеством голосов.

— Всем молчать! — приказал офицер.

Гомон в эфире разом стих.

— Гончар! Пилотажную группу на "Нибелунга", досмотровую команду, с составом определись сам, и... десятка два канониров из тех, кто уже умеет стрелять. Выполнять.

— То есть "Нибелунг" взят?! — недоверчиво спросил невидимый капитан.

— Практически, — поморщился офицер. — Эс-оу-эл они передали. Десантники добивают несогласных. Да, и там центр управления взорван, будете работать из резервных постов, так что не забудьте автономную связь.

— Ну десант дает! Так они и Клондайк голыми руками заломают... Товарищ император, а вы вообще где?

— За вашими спинами! — буркнул офицер. — И вот еще что: эскадре готовность раз на боевой вылет. На подходе два европейца, надо встретить...

— Истребители против двух маток?!

— Радуйтесь, что не против всего Седьмого флота! Да, истребители! У нас нет других сил!

— А "Локи"?

— А "Локи" еще брать Клондайк.

В эфире установилась напряженная тишина. Опытные офицеры на "Локи" не хуже своего императора понимали, что такое жестокая целесообразность войны. В данном случае это — задержка европейских маток ценой гибели истребителей "Локи".

Пилот осторожно вывел истребитель через один из разбитых куполов центра управления, и "семерка" непривычно медленно и плавно полетела к родному уже "Локи".

— Товарищ император, если честно: у "Локи" есть шанс взять Клондайк? — донеслось наконец из сферы.

— У "Локи" есть возможность принять на борт всех пленных в случае успеха, — сказал офицер. — У истребителей такой возможности нет. Выпускай эскадру, капитан. Поведешь сам.

— Есть выпускать эскадру.

И капитан Гончар, и "товарищ император" понимали, что ни один истребитель из вылета не вернется.

Отдав приказ, далее "товарищ император" в боевую деятельность объединенной эскадры не вмешивался. И капитан Гончар, и тем более капитан Овчаренко лучше него знали, как организовать боевой вылет истребителей. Он только коротко потребовал, чтоб амазонок оставили в "императорском" резерве, и дальше просто угрюмо наблюдал, как надвигается на них темная громада "Локи". В принципе его должно было подсвечивать солнце, орбита Клондайка находилась достаточно близко от звезды, но защитно-маскировочное покрытие "Локи" пока что справлялось с обязанностями, и разглядеть его было не так просто. Но с новыми возможностями офицера — возможно.

— Не знал, что в "Локи" есть сервисные выходы, подходящие для истребителя,— заметил он. — Что, вы вот так в любой корабль пролезете?

— Теоретически, — процедил пилот, филигранно вписываясь в проем. — А практически надо, чтоб на порте предварительно кто-то отключил аварийку и открыл замки, а снаружи это не так просто, как кажется всяким дилетантам...

— Но Борис может, — утвердительно сказал офицер.

— ... и еще надо, чтоб техники поблизости не болтались, а их в ремзоне полно, особенно у русских. Мы же такие, берем количеством! В "Локи" наши генералы тысяч пять втиснули б! А у европейцев штатный экипаж — полторы тысячи, зато в каждом закутке стоят датчики давления, их тоже как-то надо отключить, чтоб не заорали, а они конструктивно неотключаемые...