— Сфера с лапками... — пробормотал офицер.
— Что — сфера? А, вы про свой экипаж? Умелые у вас ребята, товарищ младший лейтенант. Сферическую антенну за две вахты восстановили, работает лучше новой! Впрочем, вам не понять, вы же военный психолог...
— Господин генерал, если у вас больше нет ко мне вопросов...
-... то могу прекратить издеваться над "товарищем императором" и приступить к исполнению непосредственных обязанностей, — кивнул генерал. — Да, я понял. Но у меня есть вопрос. Товарищ младший лейтенант, вы так уверенно действуете... а чего вы добиваетесь своим бунтом? Вы все? Или просто придерживаетесь нравственных постулатов вашей неведомой новой веры, как болтают? Мне не просто любопытно. Нам вместе идти в бой, и желательно знать стремления тех, кто будет стоять со мной рядом.
— Чего добиваемся? — рассеянно переспросил офицер. — Ну, это же так понятно... Люди, если о чем-то мечтают, они о том в песнях поют. Вот, если послушать песни, сразу все становится понятно... господин генерал, вы любите старые песни? Вот прекрасно же сказано: жила бы страна родная, и нету иных забот! Или вот еще...
Генерал Кожевников сжал челюсти так, что побелели желваки, резко козырнул и ушел. "Товарищ император" задумчиво кивнул собственным мыслям. Мысли были безрадостные. На генерала имелись определенные виды, но он, к сожалению, оказался слишком... слишком кем? Не офицером российского космофлота, те как раз бывали всякими, взять примером того же капитана Овчаренко... слишком землянином, вот.
И снова молнией блеснула мысль, что вопрос клонов — главный. Блеснул и так же снова ушел, оттесненный насущными заботами.
Насущная забота в лице техника-лейтенанта Еремеева стояла рядом, практически над душой, и нетерпеливо ожидала, когда "товарищ император" соизволит обратить на нее внимание.
— Отодвинься! — раздраженно приказал офицер.
Еремеев извинился и отодвинулся, из чего следовало, что парень родился в космосе и причину раздражения понимает правильно. В космосе личное пространство — это святое.
Офицер поморщился. Ведь и эту его привычку впишут в анналы новой веры! С недавних пор он стал нервно реагировать на все, начинающееся со слова "святое". Как только осознал, к чему идет, так и занервничал.
— А тебе чего? Еще скажи, что "Торы" заклинило из-за одновременного срабатывания маячков!
— Ах вот что это было... Нет, "Торы" не заклинило, их вообще не клинит, если кто не в курсе, просто отказала система комплексного захвата целей, и мы ослепли. Товарищ император, весь технико-офицерский состав "Локи" настоятельно и даже униженно просит вас больше не вмешиваться в области, в которых вы ни черта не смыслите, и заниматься своими непосредственными обязанностями! И техники-европейцы просят вместе с нами! На коленях! Вот!
— Ну-ка, ну-ка, уже интересно! И в чем, по вашему всеобщему мнению, и европейцев тоже, заключаются обязанности "товарища императора"?
— Ваша обязанность — создавать новую общность людей под названием Россия! — убежденно заявил техник-лейтенант. — Ее идеологию, культурные стереотипы, нравственные максимы! Вот идите и занимайтесь, тем более что у вас получается не очень ловко! А решение технических вопросов предоставьте специалистам! Говоря проще — передайте нам контакты с особой службой, с "тринадцатым", с Даждь-богом самим или кто у вас там занимается диверсиями на собственном корабле — и больше не вмешивайтесь, мы сами разберемся меж собой, что и как делать, чтоб обойтись без подобных эксцессов!
— "Тринадцатого" нет.
— Да ну? — усмехнулся Еремеев. — Я, конечно, сам с "тринадцатым" не сталкивался — но генерал Кожевников видел и слышал призрака лично, а его словам можно доверять...
— Даждь-бога нет тем более, это всего лишь обозначение одного любопытного культурно-этического феномена, — пробормотал офицер. — Что касается особой службы, то тебе, Алексей, просто указали на уязвимость системы. Иди и сделай так, чтоб в бою нас не достали дистанционно никаким способом. И времени у тебя на это — до конца вахты. Потому что в конце вахты корабль будет переведен в заряженно-боевое состояние... но я тебя понял. Тебя и весь наш дружный коллектив. Не лезть неумелыми ручками военного психолога в технические премудрости — вроде все ясно и понятно.
— Я рад, мы все рады, что вы наконец...
— И вы, конечно, лучше меня знаете, как нейтрализовать маячки "Локи".
Техник-лейтенант осекся.
— Скажи-ка еще, знаток технических премудростей, как сформировать новую общность людей, если люди остались прежними? А? Вот сегодня десант вышибет альфа-самцов, любителей и вдохновителей всех мерзостей российского космофлота, и что? И завтра их места займут следующие по очередности. Такова уж наша природа. Вот я не давлю вас, и уже техник-лейтенант приказывает лидеру мятежа, чего и как ему делать. И все остальные тоже приказывают, советуют и поучают. Ну и что из вас можно сформировать нового, а?
— Мы верим в ваши силы! — бодро сказал техник-лейтенант, поедая начальство преданными глазами.
— Если бы так. Не в меня вы верите, а в "тринадцатого", как все ленивые русские! Что прилетит и за вас все сделает. "Тринадцатого" нет, понял?!
— Понял, — озадаченно отозвался техник-лейтенант и убежал.
— Хороший мальчик, — заметил подошедший десантник. — Приятно с ним работать, побольше б таких. И он прав, получается у нас пока что плохо. Товарищ император, как-то надо заканчивать с репрессиями, а то у народа скоро сформируется устойчивая неприязнь к десантникам, поверх имеющейся традиционной. Это я как офицер по работе с личным составом говорю.
— Что, и ты меня поучаешь?
— Товарищ младший лейтенант! — укоризненно сказал десантник. — Я, между прочим, девятый год офицер по работе с личным составом, да еще у десанта, где год за пять надо считать — я отвечаю за то, что говорю!
"Товарищ император" уставился на непрошеного советчика, как будто решая его судьбу. И, скорее всего, именно так и было.
— Извините, товарищ младший лейтенант, — пробормотал десантник. — Вы так молодо выглядите, что постоянно тянет подсказать и помочь. Говорят, родительский комплекс. Обычная болячка офицеров нашего профиля. Я и так сдерживаюсь. Не могли бы вы взрослеть быстрее?
— Враждебности не будет, — вздохнул офицер и опустил голову. — Не успеет сформироваться. "Локи" приблизился к зоне контроля европейцев. В конце вахты корабль переходит в заряженно-боевое состояние. Значит, через вахту — бой, и кто там уцелеет, большой вопрос... Капитан, распорядись о всеобщем построении на конец вахты. В боевой экипировке.
— Приказы по экипажу — это вообще-то к коменданту...
— А то я не знаю, кто командует на самом деле! Распорядись.
Бойцы возрожденной бригады "Внуки Даждь-бога" застыли в неразличимом строю, только лица белели ровными рядами. Пехотные "хамелеоны" сливались с расцветкой стен, чутко реагировали на блики освещения, очертания фигур плыли и терялись, и казалось, что воины уже не здесь, а где-то там... куда уведет их скорый и страшный бой. Рукопашная — нет ничего более чудовищного на войне.
— Это ты здорово придумал! — шептал над головой "товарища императора" командир десантников. — Ребята трясутся! Ободрение им как никогда! Главное — энергичней, смелее, накачивай их уверенностью в победе, понял! Ну, давай!
— Встаньте в строй, товарищ майор.
"Товарищ император" шел вдоль строя и всматривался в лица с болезненным напряжением. Как будто запоминал каждого. На мгновение остановился напротив генерала Кожевникова, за спиной которого бледной тенью стояла высокая девушка в "хамелеоне", увешанная оружием ближнего боя.
— Сбереги ценой собственной жизни! — передал он взглядом генералу.
— Сам знаю! — беззвучно усмехнулся генерал.
Офицер кивнул, словно именно этого и ожидал, и вернулся на свое место. Посмотрел на майора Быкова, подающего ему знаки. И молча опустился перед строем на одно колено.
На внутреннем космодроме наступила звенящая тишина. Потом бойцы, словно подчиняясь неслышимой команде, повернулись направо и бесшумной колонной зашагали к своим боевым постам.
Ни одного слова так и не прозвучало.
Да и к чему они идущим на смерть?
Феномен веры труднообъясним вообще, но в середине двадцать второго века — особенно. Богу нет места во вселенной, сказано физиками и услышано всеми. Что должно переклинить головы огромного количества людей, чтоб рядом с космическими кораблями, жилыми астероидами, рядом с генетикой и химией пограничных сред на равных стояли призрак "тринадцатый", сыны Даждь-бога, пророки, провидцы и святые?
Думаю, это война.
Новая вера родилась на войне — и только там могла родиться. В условиях, когда жизнь твоя ничего не стоит, когда она зависит не от собственной ловкости, боевого опыта или профессиональных навыков, а по большей части от случайного полета рокового осколка, от слепого попадания метеорита, от тысяч других случайностей и нелепостей, человеку надо на что-то опираться, чтоб не сойти с ума от ужаса, чтоб не впасть в черное равнодушие, которое гарантирует смерть надежней прямого попадания ракеты. И тогда он опирается на веру. Больше ему опираться не на что.
Не на бога же.
Бога нет во вселенной, нет его и в новой религии. И пусть никого не смущает дефиниция Даждь-бога, присутствующая в новой вере на всех уровнях, начиная от бытовых ругательств и заканчивая чеканными строками нравственных максим "Даждь". Бог двадцать второго века — всего лишь явление, феномен, вовсе не то мрачное Непознаваемое, собиравшее кровавую дань с начала времен. Конкретно Даждь-бог — название определенной нравственно-этической системы, не более того. Да, его имя трепали всуе — но так же треплют в грязных ругательствах понятие матери, пусть и потерявшее значение в век клонов, но и дурной славы явно не заслужившее.
Так на кого опирались сыны Даждь-бога, если бога нет, может не понять мой читатель.
На "тринадцатого", вот на кого. И можете начинать смеяться. Только, если побываете на войне, смеяться вам резко расхочется.
Я был там, я знаю.
Шаг восьмой
"Нибелунг", корабль орбитальной обороны, звездно-радужный флаг
— Гётц! Капрал Гётц!
Голос капитана звучал ласково и укоризненно.
— Да, сэр! Я ничего не сделал, сэр! — бодро откликнулся штурмовик.
— Капрал, тебе надо комиком работать, а не служить в доблестном имперском спецназе! — укорил капитан. — Специально для тебя напоминаю: действовать только по команде, и без всякой твоей самодеятельности! Ты настоящий sloppy, капрал, знаешь это? Таких, как ты, не берут в разведку! Твое счастье, что отряд идет на операцию полным составом! Старайся, капрал, не подведи папу капитана! Все понятно, капрал Гётц? И выключи эти долбаные поисковики и больше не трогай их своими долбаными руками, пока не пройдет команда!
— Да, сэр, я помню, сэр, меня не отчислили из отряда только потому, что я обеспечил победу нашей команде на флотских соревнованиях групп специального назначения! Я буду стараться заслужить ваше одобрение, сэр!
Капитан, бывший вдвое моложе капрала, отечески похлопал штурмовика по бронированному плечу и затрусил в голову колонны с очередной порцией бодрых указаний. Капрал издал вслед ему неприличный звук, снова включил поисковый комплекс, проверил оружейные обвесы и неторопливо зашагал на погрузку. Bloody eagl без капрала не улетит, куда торопиться? А вот поисковый комплекс лучше включить сразу, нечего экономить энергомодули. Энергомодуль можно поменять, а жизнь у капрала всего одна — и заранее включенный поисковик ее уже пару раз спасал. Так что зря подпрыгивает капитан. Не на экономию энергомодулей надо бы обратить внимание капитану — но кто такой капрал Гётц, чтоб советовать? Капрал Гётц для капитана — прирожденный sloppy, размундяй, везунчик, но не советчик, нет. А вот капрал на месте капитана задумался бы, почему никого не нашли дроны, посланные на обследование мертвого корабля. Капрал Гётц людей туда вообще не стал бы отправлять, а расстрелял бы непонятное издалека. А уж если пришлось бы отправить, то посадил бы штурмовой отряд не в один Bloody eagl — дал же какой-то идиот имечко транспортному катеру! — а распределил бы по двум десяткам SS, да с их поддержкой и обследовал бы странный корабль. Предварительно проломив тому входную дыру в борту, так, на всякий случай.
Но операцией командовал капитан.
По справедливости, капитан не был таким уж придурком. Он бы тоже не стал рисковать отрядом спецназа там, где не нашли ответов дроны, специально, между прочим, созданные для разведки. Но мертвый корабль — по слухам от локаторщиков, с большой долей вероятности "Локи", пропавший в "черной бороде" после боя у центральной базы русских — так вот, этот долбаный мертвый корабль перся прямиком в Клондайк. Траекторию его движения пересчитывали трижды — и трижды выходило прямое попадание в астероидный кластер. Захочешь специально попасть — так точно не прицелишься. Тут уже не махнешь рукой и не скажешь "а, пускай летит!". Тут что-то надо делать. Можно бы взорвать к долбаной русской матери — но кто в здравом уме станет взрывать корабль огневой поддержки, тем более, флагман? А дроны никого не нашли. А потом и вовсе замолчали. Ладно бы дроны — но и сам корабль мертво молчал. Весь. А так не бывает. На любом корабле, даже разбитом в бою прямыми попаданиями, что-нибудь да работает. А тут — совсем ничего, даже маячки не попискивают. Потому мертвяка засекли в последний момент, и времени на анализ обстановки и разработку плана примитивно не хватило. И капитан решил отправить на "Локи" штурмовой отряд, полторы сотни опытнейших бойцов, прошедших не одну заварушку. Честно говоря, капрал Гётц тоже отправил бы отряд, если б ему, как капитану, пригрозил позорной отставкой сам командующий Седьмым флотом, да с такими же матами, ором и унижением по открытой линии, то есть при подчиненных. Капрал Гётц, как и капитан, в отставку не хотел, потому что еще не выслужил себе коттедж в агроимперии европейского космофлота — и много чего еще не выслужил, а надо бы. Потому что солдат воюет только ради обеспеченной старости!
Огромная сфера "Локи" приблизилась. Штурмовики этого, конечно, не видели, но Гётц на всякий случай поглядывал на развертки поисковика — и заметил, что катер направляется вовсе не к слипу основных стартовых створок.
Разумное решение, мысленно одобрил он капитана. Что может быть лучше, чем черный ход — особенно когда про него не знают враги? А у "Локи" такой имелся.
— Включить поисковики, активировать броню, перевести оружие в боевое положение! — раздалась в переговорнике команда капитана. — Развернуть проекцию внутренних помещений объекта! Так, парни, заходим через аварийный шлюз! Капрал Гётц, со своим звеном вскроешь эту консервную банку!
— Есть, сэр! — привычно рявкнул капрал, хлопнул подчиненных по спинам и выстроил перед выходом.
— Под хорды катера не соваться! — предупредил Гётц штурмовиков. — Повисите в сторонке, сам справлюсь!
— Прикрыть спину? — заикнулся кто-то из молодых.
— Задницу себе прикрой, недоумок! — рявкнул Гётц. — Еще не хватало, чтоб кто-то болтался за моей спиной с оружием на боевом взводе!
