Я вернусь

— Да, сэр!

— А теперь, — я ткнул пальцем ему в грудь, зловеще скалясь, — вызови-ка ко мне лейтенанта Адамса.

Энсина передёрнуло от угрозы прозвучавшей в моём голосе, однако отрапортовал он намного более бодрым голосом, видимо перспектива, что иметь будут не только его одного, принесла ему некое моральное удовлетворение.

— Есть, сэр!

Связавшись по интеркому, он вызвал Адамса сюда. На мгновение, в раскрывшемся перед Адамсом проходе, я разглядел Тали, заворожено уставившуюся на мощное ядро корабля. И немудрено, ядро такой мощности на фрегатах не устанавливали никогда. Крейсеру впору. С таким ядром, по энерговооружённости (балансу масса/мощность энергоустановки) «Нормандия» далеко обгоняла любой корабль Альянса. На треть превышала стандарт энерговооружённости кораблей турианцев, вдвое, против флота азари. Подойдя ко мне, лейтенант бодро вскинул ладонь к виску.

— Сэр.

Искоса глянув на стоящего подле энсина, превратившегося в одно большое ухо, я подхватил Адамса под локоть, совершенно опешившего от такого обращения, и со словами:

— Пойдём-ка, лейтенант, отойдём, разговор есть, — оттащил подальше, нечего младшим по званию слушать, как старшим разнос устраивают. Дотащив до противоположного конца палубы, я развернул его к себе. Во взгляде лейтенанта было непонимание пополам с растерянностью.

— Скажи мне, Грег, тебе сколько лет? — обратился я к нему по имени.

— Тридцать пять, — недоумение его росло.

Я поджав губы, покивал и, не выдержав, сматерился.

— Ты мне лейтенант одно скажи, зачем ты кварианку потащил на пост управления?

— Вы имеете в виду Тали? — совершенно по-идиотски переспросил он меня.

— Нет, блин! У нас тут толпы кварианок на корабле?

— Сэр... — тут Адамс, совершенно неожиданно для меня, покраснел.

— Просто, ей было так интересно, и она замечательно разбирается в технике. Вы бы знали к каким ухищрениям кварианцы прибегают на своих кораблях, мне просто захотелось услышать её мнение о нашем ядре.

— Ага, мнение. И для этого наплевать на кучу инструкций, режим секретности, здравый смысл, так что ли?

— Сэр, — запротестовал он, — вы неправы. Кварианец никогда сознательно не причинит вред кораблю, для них корабль, ну... не знаю даже с чем сравнить. От корабля зависит вся их жизнь!

Выслушав этот, полный экспрессии, спич, я, прищурившись, вперился в глаза лейтенанту. Тот, быстро отвёл взгляд.

— Адамс, что-то ты неплохо осведомлён о кварианцах. Расскажи мне, чего я о тебе не знаю.

Тут он посмотрел на меня как-то грустно, и в тоже время устало.

— Понимаете, Шепард, я сам, смею считать, что неплохой инженер и поэтому меня не могла не заинтересовать раса талантливейших инженеров которыми оказались квариане. Я собирал о них всю доступную мне информацию, всё, что проходило по открытым источникам, и не переставал удивляться их стойкости, героизму и инженерному таланту. А увидеть и пообщаться с кварианцем — это было самой моей заветной мечтой. И тут, такая возможность. Я... я просто не смог устоять.

— Да, действительно. А тем более оказалось, что кварианец молодая девушка, грамотный техник, да ещё и не глупая в придачу, — как не старался, мне всё-таки не удалось сдержать сарказм. Адамс промолчал. Я продолжил. — А, что, в другое место её пригласить нельзя было, обсудить твою любовь к кварианцам?

Адамса покоробило, но он угрюмо дёрнул подбородком.

— Нет, как инженер инженера я знаю, что ей было больше всего интересно.

— Pizdets! — вот то единственное что я смог на это ответить.

Адамс набычился. Глядя, как постепенно его губы начинают сжиматься, а нижняя челюсть, выпячиваться, я понял, что достучаться до лейтенанта сейчас дело безнадёжное. Любые мои слова будут восприняты в штыки. «Не, пусть Андерсон с ним занимается, на кой мне эта головная боль».

— Ладно, лейтенант, всё мне ясно. С нотациями я прекращаю, ты не мальчик, думаю и сам всё прекрасно понимаешь, — я чуть отвернулся, не глядя больше на Адамса. — А по сему не смею больше задерживать.

Инженер, постояв секунду, молча развернулся, только подошвы чуть скрипнули на металлическом полу.

— И скажите, Тали, — бросил я ему вслед, — что я жду её здесь.

Адамс не ответил, но я знал, что он ей сообщит. Взрослый человек, думаю он понимал правоту моих слов, но иногда так сложно, вот так, сразу, признать свои ошибки. Заложив руки за спину, я разглядывал обшивку трюма. В отличие от верхних палуб, здесь набор корабля никто скрывать не пытался. Под слоями изоляции, покрывавшей плотную сеть трубопроводов различного назначения, выделялись мощные шпангоуты переходившие в бимсы под потолком. Вместе с идущими вдоль борта стрингерами они обеспечивали жёсткость прочного корпуса корабля.

В теории я знал, что там, за обшивкой, на расстоянии полутора метров находится ещё второй, лёгкий корпус корабля, на котором были смонтированы внешние датчики и эффекторы кинетических щитов. Также лёгкий корпус исполнял и роль основной брони корабля. Пространство между прочным и лёгким корпусом не было герметичным, в случае пробития, это позволяло избежать взрывной декомпрессии и разрушительного воздействия ударной волны.

— Шепард! — прервал мои размышления звонкий оклик.

Повернувшись, я увидел кварианку. Та, в смущении, заламывая руки, подошла ко мне. Хоть я и не видел её лица, волнение и нервозность хорошо читались в движениях и позе. Мягко улыбнувшись, я произнёс:

— Джон. Мы же договорились, называй меня просто Джон.

— Я стараюсь, Ше... Джон! — она тряхнула головой. — Я стараюсь, и, наверное, когда-нибудь это у меня получится, — чуть неловко закончила она.

«Мда. Как мило», — подумал я. Кивнул в сторону поста, возле входа в который гранитным изваянием застыла фигура энсина. Композицию портили только его слишком заинтересованное лицо, да любопытный взгляд неотрывно следящий за нами.

— Ну как тебе ядро «Нормандии»?

— Оооо!.. — протянула Тали, воодушевляясь. — Просто нет слов! Шеп... Джон! Оно уникально. Плотность энергетических ячеек невероятная. Как вам удалось стабилизировать такое ядро? А схема энергополей, а шины передачи мощности, они же при заявленной пропускной способности должны быть сечением в полметра (0,5 м2), а у вас от силы сантиметров десять (0,1 м2)? А вот это, а это...

В следующие пять минут она буквально засыпала меня техническими вопросами. В полном обалдении, я поднял руки, капитулируя, невольно рассмеялся, с таким пылом она начала меня атаковать.

— Тали, успокойся. Я при всём желании не смогу на эти вопросы ответить. Я же солдат, а не инженер.

— Ой, прости, — она сдулась, как воздушный шарик. Передо мной снова была застенчивая, нерешительная девушка. — Просто это всё так необычно. Мы на своих кораблях экономим каждый эрг, ресурс энергетических ядер кое-где выработан десятикратно, и скольких усилий стоит их поддерживать в работоспособном состоянии, да и мощность они выдают в лучшем случаю половинную от изначальной, а здесь такое чудо...

Вспомнив о Мигрирующем флоте, кварианка сразу погрустнела. Я её понимал. Без нормальной ресурсной и производственной базы, даже гениальным инженерам не наладить производство и исследования на перспективу. Все силы уходят на поддержание неумолимо дряхлеющего оборудования. Нет времени разрабатывать новое, хоть бы старое не загнулось.

Да, они несравненные инженеры, но, извините, в вопросе, как из ржавого ведра и сломанного трансформатора слепить синхрофазотрон. А вот их инновационный потенциал снизился почти до нуля за время скитаний. И практически единственное, что им остаётся, это действительно организация Паломничества, с целью поиска и заимствования инновационных технологий иных рас. К сожалению, разработать что-то своё им уже не под силу.

— А Адамс тебе разве ничего не рассказал? — полюбопытствовал я у ушедшей в себя девушки.

Тали в ответ лишь отрицательно мотнула головой и с грустью сказала:

— Нет. Только в общих чертах. Он сказал, что эта технология является секретной разработкой.

Я мысленно поблагодарил лейтенанта, что тот не до конца поддался разжижению мозгов, при виде кварианки. Развёл руками:

— Извини, Тали, но это действительно так.

— Я понимаю, — не менее грустно произнесла она.

Внезапно взвыл ревун общекорабельной сигнализации.

— Внимание! Экипажу, корабль к бою и походу изготовить. Расчётное время прыжка минус тридцать минут.

Мгновенно сбросив шутливый тон, я серьёзно посмотрел на кварианку.

— Так, я на мостик, а ты иди к себе, во время прыжка на постах может находиться только рабочая смена. Тебя же уже разместили?

— Да, Джон, — она кивнула.

— А Гаррус далеко?

— Нет, в соседнем кубрике, — она показала на предпоследний, в ряду, кубрик с жирной цифрой «восемь» на переборке.

Ещё раз улыбнувшись, я извинился:

— Ты уж прости. Будет свободное время, я с большим удовольствием послушаю про Мигрирующий флот и Паломничество.

Покинув кварианку, у створа номер «восемь» нажал на сенсор:

— Гаррус?

В ответ, динамик хрюкнул что-то невразумительное. Заглянув я уставился на задумчиво сидевшего перед экраном турианца. На экране в бешеном темпе друг друга сменяли какие-то таблицы, списки. Бросив на меня косой взгляд, он отрицательно качнул головой. Снова погрузился в работу. Молча я закрыл кубрик. Если человек, то есть турианец, работает, это святое. А поговорить мы сможем и позже.

Мысленно вернулся к цели нашего прыжка, Туманности Армстронга. Было у меня некое нехорошее предчувствие, что подавить форпосты гетов будет та ещё задачка. Одно я знал точно: задача «Нормандии» провести детальную разведку и оценку сил гетов. И никакого огневого контакта с противником. Ещё чего не хватало. Нет, тихо придём, тихо уйдем. А проламывать оборону и давить форпосты будет ударный кулак флота. Каждый должен делать свою работу, а посылать разведку в атаку на укреплённые позиции противника, верх глупости...

Примечание к части

* ОСС — отдел специальной связи.

>

Интерлюдия 5

Здание Генерального штаба Вооружённых сил Альянса Систем.

Земля. Куба.

Хмурый, не выспавшийся, сразу с корабля, Хакет, поджав губы от неудовольствия, больше правда на себя, по прилёту не хватило времени на самое элементарное, торопился на срочное заседание Генштаба. Ситуация с гетами была крайне тревожной, поэтому на Землю были вызваны все командующие флотов. По дороге, бросившись на встречу, его перехватил прилетевший с ним адъютант, майор.

— Сэр, заседание начнётся через 5 минут...

Хакет отмахнулся:

— Знаю.

Однако майор продолжил следовать за ним, на шаг сзади. Торопясь вслед за командующим, протянул адмиралу через плечо планшет:

— Сэр. Ваш ПАДД.

Коротко кивнув, Хакет перехватил его, на ходу ещё раз пробежавшись по загруженным в планшете данным. Там была подготовленная штабом аналитическая записка, материалы расследования по Иден Прайм, отчёты разведки флота. Несколько гигабайт приложений, фото, видео, документы изъятые контрразведкой, Хакет, ещё раз освежил в памяти весь перечень подготовленных документов и материалов, он не обольщался на свой счёт, понимая, что именно ему делать основной доклад и отвечать за действия Пятого флота перед Командованием. Как-никак, Вторая пограничная дивизия генерала Старка, изрядно обосравшаяся, тоже относилась к флоту.

На ходу толкнув двери Малого зала, адмирал кивнул находящимся там офицерам и быстро проследовал к закреплённому за ним месту за длинным столом, по правую руку от президиума в центре. Бросив короткий взгляд в зал, Хакет понял, что был последним, все остальные командующие уже сидели на своих местах. Положив перед собой планшет и подключив к инфосети в зале, адмирал чуть расслабился, поднял голову, останавливая взор на сидевших в президиуме высших офицерах Альянса.

Командующий вооружёнными силами Альянса, адмирал флота Ральф Дилл, сидящий по центру, немолодой седовласый мужчина, с усталым взглядом серых глаз.

Слева от него располагается первый заместитель командующего, адмирал Клайд Торстенссон. Потомок скандинавов отличался мощным телосложением, глядя на рубленые черты лица, он производил впечатление человека жёсткого, может даже жестокого, как и Хакет, он начинал свою службу в подразделении морской пехоты.

Справа от командующего начальник Генерального штаба адмирал Джессика Уайндер, хоть и женщина, но обладающая отличными организаторскими способностями и критическим мышлением, пришла из разведки, пост свой занимала пятый год вполне обоснованно.

— Все на месте? Тогда начнём, — командующий сделал знак офицеру в углу, обвёл взглядом присутствующих.

Словно небольшой зуд волной пробежал по кончикам пальцев Хакета. В простонародье: «глушилка», или подавитель сигнала «Штора», делал зал максимально защищённым от любого вида сканирования. Дилл, повернув голову, обратился к начальнику Генштаба:

— Адмирал Уайндер.

Та в ответ кивнула.

— Сэр.

Привстала, опираясь ладонями о матовую поверхность президиума, обратилась ко всем сидящим в зале.

— Господа командующие, мы вызвали всех вас в связи с крайне тревожной ситуацией в системах Траверса. Пятый флот... — она кивнула в сторону Хакета, — вступил в соприкосновение с противником и есть основания полагать это не единичным инцидентом а проверкой нашей обороноспособности и подготовкой полноценного вторжения. Адмирал.

Кивнув в ответ, Хакет встал, через инфосеть с планшета вывел на общий экран несколько снимков с Иден Прайм, разрушенного астропорта, археологической площадки и в центре — изображение линкора гетов, снятого нашлемной камерой. Лёгкий шепоток пробежал по залу. Для командующих других флотов снимки были внове, лишь президиум угрюмо молчал, они уже были в курсе всех материалов. Хмуро оглядев высших офицеров Альянса с многими из которых он был знаком ещё с Войны Первого контакта, Хакет взял слово:

— То, что вы видите, последствия атаки гетов на Иден Прайм. Нами была восстановлена хронология событий. В 12.15 по усреднённому общекорабельному времени станцией дальнего слежения была засечена вспышка выхода в нормальное пространство недалеко от Иден Прайм неизвестного корабля. В 12.53 с планеты было засечено уничтожение двух крейсеров планетарной обороны. Уничтожены они были, вероятнее всего, первым же попаданием, связь была потеряна мгновенно. В течение ещё двадцати минут уничтожены все спутники орбитальной группировки, на тот момент находившиеся над зоной высадки. А уже в 14.11 первая волна десанта гетов атаковала астропорт, подавив и уничтожив части 212-ой бригады, Второй пограничной дивизии.