Я вернусь

Глава 10

Со смертью Бенезии, десантницы прекратили полное сопротивление, а корабли гетов — одиннадцать вымпелов, столько, на тот момент, не потеряло хода, ушли с орбиты, запуская ССД и, набирая скорость, покинули пределы системы. Саларианская эскадра их не преследовала, в ней не было ни одного неповрёжденного корабля. Орбитальные платформы планетарной защиты выбило все, они приняли на себя первый удар, и как наиболее опасные и наименее маневренные цели, подавлялись в первую очередь. Однако мой знакомец Гор выжил. Его, потерявшего сознание, из боевой рубки вытащили подчинённые и с другими ранеными катапультировали на спасботе к планете.

Ах да, неповоротливая военная машина Цитадели наконец-то пришла в движение, снялись с мест дислокации могучие турианские эскадры, ядром которых были мощные линкоры, главный калибр которых, по удельному весу залпа превосходил человеческие аналоги в полтора-два раза.

Я злорадно потирал руки, это вам не людишкам подгадить, как поняли, что возникла угроза собственному благополучию и безопасности, так забегали, засуетились.

Мы уже второй день докуемся на Цитадели. Прямым приказом нас выдернули прямо с Новерии, не дав даже дух перевести. Об одном я жалел, что рейдер Бенезии осел в саларианских ручках, очень уж мне любопытно было, что там геты с вооружением накрутили.

Нет, всё понятно, симпатии симпатиями, а перспективные оружейные комплексы врозь, самим нужны, так примерно, но в более завуалированной форме ответили мне.

Так вот, второй день сижу и, как примерный ученик, кропаю отчёты, коих затребовали до неприличия много. Мои гражданские привлечённые специалисты тоже оказались нарасхват. Про обвинения в отношении Гарруса быстро забыли, затребовав его самого и все его наработки по Сарену, как увели ещё вчера с почетным караулом, тире конвоем, так до сих пор ни слуху, ни духу.

Лиара тоже запропала в секторе азари. Ну это понятно, с неё вытягивают все что там ей передала мать. Тёмная лошадка, мать её. Кайден, по секрету, поделился, что такой биотической мощью, что она показала на Новерии, обладает, какая-то совсем мизерная доля процента азари. Да и навыки применения, Аленко был убеждён, что против матриарха, в прямом столкновении чистой биотикой, продержался бы всего несколько секунд. И это тренированный офицер, с детства проходивший спецобучение. Ох, не договаривает она что-то.

Благо, сведения по Илу прогнали через навигационный компьютер, и теперь приблизительная область нахождения ретранслятора известна. И на Ил нам нужно позарез, ибо там компьютер протеан и вся-вся инфа по жнецам.

Да, ещё на Цитадели теперь не протолкнуться от военных. Турианский флот, в полном составе, влился в оборону станции, втрое увеличив группировку кораблей. Ибо Совет перестраховался и ждёт нападения в любой момент. Частым гребнем прошлись по складам и докам, вычистив и отправив за сотый парсек всю криминальную шоблу, вскрыли и все приготовления Сарена, благо у Гарруса уже всё было, целая войсковая операция была проведена, в ходе которой уничтожили больше тысячи платформ гетов, скрытно размещённых в товарных контейнерах.

Утром подошла и наша крейсерская группа Пятого флота с флагманом «Чикаго» и тушкой адмирала Хакета на борту. Воот! Как запахло жареным, так сразу: мир, дружба, жвачка. Сидят, планируют совместные действия. Я на том заседании был, даже с докладом, по результатам расследования, после чего был милостиво отпущен, дабы не мешать большим дядям заниматься решением глобальных вопросов. Да, собственно, я и не горел желанием, ну нафиг, стратегия не мой уровень.

На выходе из дока поймал Аленко. Тот, с жутко серьёзным лицом, торопился куда-то, поминутно поглядывая на часы.

— Кайден! — поймал я его за рукав. Положение на Цитадели полувоенное, вся десантная группа безвылазно сидит на корабле, поэтому моё удивление было искренним.

— Ты куда?

Вымученно улыбнувшись, он потёр висок, а я вдруг понял, что лицо его покрывает неестественная бледность.

— Имплант барахлит. Нужное оборудование есть на «Чикаго». Чаквас договорилась, что меня там посмотрят, — словно извиняясь, ответил он, а мне стало неловко. Старый имплант, да ещё и последствия активного использования биотики на Новерии, наверно у него сейчас чертовски неприятная головная боль.

— Извини, дружище, — я отпустил его, проводив взглядом, отмечая напряжённую спину и некоторую скованность движений, и в который раз возблагодарил силу перенёсшую меня сюда, что Шепард оказался не биотиком.

Отчёты, отчёты. Командование Альянса интересовало всё. Оценка эффективности действий саларианского спецназа, уровень вооружения и подготовки, тактическая и стратегическая грамотность руководящего состава. Тоже и в отношении десантниц азари, что резонно, так как ранее столкновений ни с теми, ни с другими у людей не было. Особняком стояла оценка эффективности биотических умений азари и собственно дуэль между Бенезией и Лиарой. Запись боя, я думал, выдерут вместе с нашлемной камерой, такой ажиотаж был у аналитиков, и что-то мне подсказывало, что эту запись они разберут по наносекундам. Но, всё равно, личные ощущения и впечатления, в письменной форме, попросили предоставить.

Да, ещё, сегодня вечером должна проставиться Керриган, пришёл приказ о присвоении ей очередного звания лейтенант-коммандера, и я был искренне рад за неё.

Ну и на закуску, вчера, сразу по прилёту, меня вызвали в Президиум, на приватный разговор с Советом Цитадели. Та встреча, снова, как живая, всплыла в памяти:

— Спектр, — короткий кивок советника Тевос.

— Советники, — моё ответное приветствие, глядя на, как всегда, непроницаемого саларианина и вечно недовольного турианца.

— Мы вызвали Вас, чтобы выразить благодарность за проделанную работу. Благодаря ей, мы смогли вовремя вскрыть истинные намерения бывшего Спектра Сарена и принять соответствующие меры. Совет отдаёт должное, вашей высочайшей подготовке и навыкам проявленным в ходе расследования, это несомненно будет высоко оценено и вознаграждено, — разлилась соловьём азари.

Отмер Валерн, до этого занятый своими думами:

— Да, Спектр, думаю одна из высших наград Цитадели, будет адекватной наградой за ваши усилия.

Нда, награды, благодарности, я стоял перед ними, и с кристальной ясностью понимал, что сейчас за этим последует.

— Вы закрываете дело, — полуутвердительно произнёс я.

— Да, — кивнул турианец. По его лицу трудно было понять, о чём он сейчас думает, но какая-то тень ухмылки, по нему пробежала.

— Основную задачу Спектра Вы выполнили, вскрыли все приготовления и замыслы вашего бывшего коллеги, к сожалению, ставшего нашим врагом. С учётом тех сил и возможностей, какими он располагает, ваше дальнейшее участие нецелесообразно, — Спаратус чуть раскрыл мандибулы, в ухмылке. — Вы же не собираетесь воевать против армады гетов на одном фрегате.

У меня просто зачесались кулаки, врезать по этой самодовольной морде. Конечно, мавр сделал своё дело, мавр должен уйти. А то ещё, не дай Бог, откопаю незадокументированную связь между Сареном и Советом. Кому это надо.

— Операция по поимке Сарена и ликвидации угрозы гетов полностью передаётся командованию объединённой группировки флотов, — продолжила Тевос.

— Да, Спектр, с учётом той психофизической нагрузки, которую Вам пришлось испытать, Совет даёт Вам тридцатисуточный отпуск для восстановления здоровья, — по-доброму улыбнулась она, однако я уже перестал верить улыбкам азари.

— Я бы хотел участвовать в операции.

— Нет, Спектр! — отрубил турианец. — Считайте, что это приказ!

— Но...

— Я думал, Вы, как армейский офицер, в курсе, что такое приказ! — язвительно бросил Спаратус. — Пока Вы Спектр, Вы подчинены Совету. Поэтому ваше участие больше не обсуждается.

Я сжал зубы, в бессильной злобе глядя на самоуверенное трио перед собой. А что я могу сделать, или всё же могу?

Подойдя к столу, за которым сидели все трое, наклонился вперед, опёршись руками о столешницу, сверля взглядом морду турианца, выплюнул сквозь зубы:

— Тогда я выхожу из СПЕКТР.

— Когда угодно, коммандер. Вас здесь никто не держит, — Спаратус откровенно забавлялся, произнося моё армейское звание.

Развернувшись, я, молча, покинул зал, сдержавшись. Врезать бы ему, да стол был длинноват, побоялся, что не достану кулаком, а так хотелось зарядить с левой, прямым в оборзевшее инопланетное табло.

Тут от свежих воспоминаний меня отвлёк вызов коммуникатора.

— Да. Да, сейчас буду, — отключив связь, я хмыкнул, похоже, пошла реакция на мои вчерашние разборки с Советом, вызывали меня в посольство Альянса к Удине.

Громкий визгливый голос посла я услышал ещё от входа. Речь, видимо, шла обо мне, Удина просто кипел.

— Нет, ну что за идиот!

— Это вы обо мне? — подпустив холода в голос, поинтересовался я. Пышущее гневом лицо посла обратилось ко мне, однако, мгновением позже на нём проступило удивление, переходящее в растерянность. Кровь отхлынула от щёк, Удина побледнел, отступая назад.

— Ну что ты, Джон! — ба, ещё один знакомый субъект, от стола, раскинув руки, с белозубой улыбкой во все свои тридцать два, ко мне направлялся сенатор Манделл. — Просто посол чересчур самокритичен, — сенатор бросил выразительный взгляд на Удину. — И воспринимай это не как официальный разговор, а просто встречу старых знакомых. И без чинов, джентельмены, я попрошу, без чинов!

Ну что же, это Манделл вовремя упомянул. А то я уже было собрался тянуться, помимо посла с сенатором, в кабинете оказалось ещё двое прекрасно знакомых мне людей. Адмирал Хакет и капитан... нет, стоп, уже контр-адмирал Андерсон!

Пожав крепкую адмиральскую ладонь, я повернулся к старому товарищу:

— Поздравляю, Дэвид! — но не удержался попенять тому на излишнюю скрытность. — Но мог бы и предупредить, мы бы уже и поляну подготовили.

Андерсон только улыбнулся в ответ, а ответил, к моему удивлению, Хакет:

— Ну, с этим придётся немного подождать, новые обязанности контр-адмирала требуют его немедленного отбытия.

— Я же просил, без чинов, — этаким добреньким дядюшкой прогудел Манделл. Однако я заметил, как он, после, бросил хмурый взгляд на адмирала. Похоже, не такая уж и дружеская здесь была атмосфера.

— Новые обязанности? — вопрос вертелся на языке, хоть убей, не помню, куда Андерсона запихнули по игре.

— Да, — лаконично ответил Хакет, всем своим видом давая понять, что эту тему развивать не намерен. Ну, ничего, я у Дэвида сам выпытаю, в приватной обстановке.

Слово снова взял сенатор. Ему, видимо, надоело ходить вокруг да около, поэтому Манделл, присев на край стола, легонько хлопнул ладонью по столешнице, привлекая внимание:

— Ладно, всё это прекрасно и замечательно, но звали мы тебя, Джон, чтобы поговорить, извини уж за тавтологию, о тебе. Особенно мне, да и всем остальным, интересно, почему ты решил выйти из СПЕКТР. Вроде бы всё у тебя там хорошо. Совет, вот, — сенатор, пошарив, из стопки бумаг под рукой вытащил официальный бланк Цитадели, развернул, мельком вглядываясь в текст, поднял глаза на меня, — высоко оценивает Ваши действия, отмечает высокую подготовку и отличные навыки первого человека-Спектра, что, несомненно, серьёзным образом характеризует и Человечество в целом, — дословно привёл он цитату. Просмотрел ниже, добавил: — Ах, да, также представил тебя к награде Цитадели... Ну, тут трудночитаемое название. — Манделл хмыкнул. — В общем, что-то типа ордена «Почёта». Так почему?

На лице сенатора было выражение добродушной заинтересованности, видимо маска «дядюшки», всё ещё действовала. Хакет был непроницаем, Андерсон, в целом, бесстрастен и только на лице Удины проскакивало неудовольствие вперемешку с неуверенностью.

— Ну, сказать, что мне опротивели их лицемерные рожи, будет не совсем верно. Хоть это и так, — после этих слов Удина скривился, а Манделл улыбнулся.

— Но, — продолжил я, — вы же поняли, что означают эти благодарности и награды, они просто решили закрыть расследование, прикрывшись тем, что это уже армейская операция и свою задачу специальный корпус, в моём лице, выполнил.

— Ну, в целом, это так и есть, — спокойно ответил Хакет.

— Нет, не так, — я медленно покачал головой. — Сарен исполнитель, пешка, об этом упоминала и Бенезия перед смертью.

— Официальная версия утверждает, что она подразумевала воздействие некой ауры древнего корабля на сознание своё и Сарена, — добавил сенатор.

— И это тоже, но не только, — вновь, не согласился я, заводясь. — Совет меня решил отправить принудительно в месячный отпуск и категорически запретил дальнейшее участие в операции. И кажется мне, что это не в последнюю очередь потому, что за спиной Сарена, до последнего времени, торчали уши как минимум турианцев, а вероятнее всего, Совета Цитадели.

Вдруг послышались негромкие хлопки.

— Браво, Джон, — Манделл, теперь уже, я это чётко видел, искренне довольный, продолжая сидеть на столе, хлопал в ладоши. Взгляд его метнулся к Хакету, выдавшему неопределенное: «Кхм», но тут же вернулся ко мне, а Андерсон чуть кивнул.

— Вот теперь я вижу, что ты уже не фигура на доске, а один из будущих игроков. Ты уже понял, что все эти слова, о благе, о процветании, о безопасности, которые декларирует Совет, как ценности распространяемые на всю галактику, касаются только их троих. Все остальные должны знать своё место, как это случилось с кварианами, кроганами, да даже батарианцами. Думаешь, принимая решение о передаче нам территорий ранее принадлежавших батарианцам, Совет пёкся о благе землян, о новой колонизации и увеличении наших колоний? Нет, он просто сталкивал нас лбами, чтобы мы ослабляли друг друга. А знаешь, что самое паршивое, Джон, — тут маска «дядюшки» слетела с лица Манделла, а в глазах поселилась затаённая грусть. — Что все всё понимают. Что мы, что они, прикрываем свои неблаговидные поступки криками о демократии, справедливости, а ведь единственный мотив — он один, выживание расы. Нет таких, кто бы бескорыстно пёкся о благе других, нет, Джон. Когда первый раз мы пытались протащить в СПЕКТР человека...

Я метнул быстрый взгляд на Андерсона, но он остался непроницаем.

— ...мы ещё старались верить Совету, верить, что нас примут в большую галактическую семью, но нам чётко и ясно указали на наше место. Так что иллюзий по данному поводу я не испытываю, одно меня радует, — тут Манделл хищно оскалился. — Что эти придурки сами себе организовали большую головную боль. Кто бы мог подумать, — он затряс головой, злобно похохатывая. — Рахни, кроганы без генофага, вот уж точно долбаный Совет клюнуло в жопу!