Я вернусь

— Наши потери? — прервал Хакета вопрос.

Тот, помедлив, ответил:

— Основное прикрытие астропорта около ста двадцати человек, — произнеся это командующий Пятого флота непроизвольно дёрнул щекой. Глухо произнёс. — Тридцать минут. Тридцать минут, им хватило уничтожить всех. Десант противника был около двухсот мобильных платформ условно выделяемых как "гет-солдат" и до десятка тяжёлых платформ предварительно классифицированных как "гет-прайм".

Тряхнув головой, сейчас не до лирических отступлений, эмоции необходимо оставить на потом, Хакет вернулся к хронологии нападения.

— В 14.25 вторая волна десанта, около ста единиц, высадилась в район археологической площадки, захватив её, прилегающий археологический посёлок и станцию сортировки монорельса, уничтожив взвод охраны, выделенный в прикрытие, и практически всю археологическую партию. Потери гражданских, по последним подсчётам, составили около сорока человек. В 16.32 корабль гетов, предварительно классифицированный как линкор, исходя из продемонстрированной огневой мощи, стартовал с захваченного астропорта, ещё через минуту подрывами пяти зарядов астропорт был уничтожен.

— Потери гетов? — задал вопрос командующий Первым флотом.

— До трети десанта.

— Вот так, господа, — поднялся Дилл.

— Четыре с половиной часа. Противник нанёс удар, высадился, сделал свои дела и спокойно стартовал с планеты. Действия подразделений Пятого флота мы сейчас разбирать не будем... — он бросил острый взгляд на Хакета. — Однако, с сожалением могу констатировать только одно... — он ткнул, в услужливо увеличенное изображение вражеского линкора. — Против такого оружия наша военная доктрина никакой защиты не обеспечивает. Думайте, господа.

Адмирал флота сел. Взяв стакан, Хакет смочил, ставшее вдруг сухим горло. Кашлянул.

— Господа офицеры. После получения информации с Иден Прайм, флот был приведён в двухчасовую готовность, на ВБА "Арктур" введён усиленный режим несения службы, 63-й разведывательной флотилией Пятого флота, произведена доразведка систем Траверса... — переглянувшись с мрачно кивнувшей Уайндер, резко закончил. — В Туманности Армстронга обнаружены следы большого количества кораблей гетов, есть все признаки организации крупной базы снабжения.

Качнул головой на невысказанный вопрос, который читался в глазах офицеров, помедлив, ответил:

— Да, вероятнее всего это плацдарм будущего полномасштабного вторжения.

Последние слова легли, словно придавив многотонной плитой. А адмирал сжал планшет до хруста в пальцах, пристально вглядываясь в глаза командующих. Война встала на пороге, дыша, раззявив клыкастую пасть прямо в лицо.

Глава 6

Посты замерли в напряжённом ожидании. Чуть довернув голову в массивном шлеме, я покосился на замершего на мостике Андерсона. На капитане, как и на дежурной смене, были одеты облегчённые лётные скафандры, почти не сковывающие движений, но способные уберечь при разгерметизации отсека. Я, как водится, был в полной боевой. Вцепившись в поручень, Андерсон буравил взглядом высвеченную трёхмерную картину окружающего «Нормандию» пространства.

— Пост, доклад! — рявкнул он неожиданно.

— Сигнала нет, капитан.

— Адамс! — вызвал кэп инженера. — Сколько ещё можем идти тихим ходом?

— Сэр, часов десять, точнее не скажу, на полную выработку тестов не делали, а потом всё, режим «ревущей коровы».

— Хорошо, — Андерсон по-звериному дёрнул губой, выдавая крайнюю степень раздражения, резко окрикнул навигатора. — Лейтенант!

Стоявший у пульта офицер дёрнулся, вытянувшись, и преданно замер, уставившись на капитана.

— Да, сэр?

— Десять минут на прокладку оптимального курса через центр системы, мимо каждого планетарного объекты мы должны пройти на расстоянии уверенного сканирования! Выполнять!

— Есть, сэр!

— Джокер, — Андерсон чуть выдохнул, успокаиваясь. Последнее дело, срываться на подчинённых. Уже чуть более спокойно продолжил. — По проложенному курсу, без команды, начинаешь движение. Пост РЭБ, мне все данные по дальнему сканированию системы, каждые пять минут доклад по общей обстановке. При обнаружении противника, держать дистанцию не менее одной трёхсотой астрономической единицы.

— Есть, сэр.

Андерсон углубился в изучение предоставленных данных, а я всё пытался разобраться в ощущениях. Чувство тревоги уже безостановочно вопило, что ничего хорошего нас не ждёт. А началось всё с того, что «Эрестфер» не появился в обозначенном месте встречи на границе туманности. Сутки «Нормандия» дожидалась либо сам фрегат, либо направленную передачу, но не дождалась. «Эрестфером» командованию были переданы только данные полученные дальними сканерами корабля, копия была переслана нам перед самым прыжком. Само собой разумеется, что никаких сведений о составе и численности группировки гетов в туманности данные сканирования дать не могли, только сам факт их присутствия, и примерное местонахождение, очень приблизительное, не точнее отдельной системы. Таких систем было четыре: Гагарин, Терешкова, Гонг, Вамши. Должна была быть ещё и пятая, однако я не помнил её названия, вроде как центральный аванпост находился на спутнике какой-то планеты. Но пытаться угадать среди нескольких сотен тысяч систем — абсолютно безнадёжное занятие. Наиболее вероятным было, что «Эрестфер» пропал при попытке более детальной разведки одной из этих четырёх систем. По крайней мере, какой-то шанс обнаружить его следы был. В общем-то, и так, и так, лезть нам в эти системы к гетам, а там может и на пропавший фрегат наткнёмся.

Я видел стиснутые кулаки и тревожные взгляды членов экипажа. Прессли, вечно холодный, и невозмутимый, и тот старательно погружался в работу, находя себе занятие, чтобы за надетой маской, не промелькнуло, не прорвалось, тщательно сдерживаемое беспокойство. 63-я разведывательная флотилия, было одной крепко спаянной семьей, на каждом корабле были свои друзья, знакомые. Тем более, что на «Нормандию» набирали экипаж из команд других кораблей, было здесь и несколько с «Эрестфером». Сейчас, мы в стелс-режиме безмолвно дрейфовали инерционным ходом почти в плоскости эклиптики на сближение с крайним планетоидом системы Гагарин, с которым должны были накоротке разминуться где-то через полчаса. Дальнейший курс зависел от навигационных расчётов.

— Курс проложен!

— Есть, курс! — мгновенно доложился Джокер. Лёгкое изменение гравитации чуть толкнуло под ноги, сработали компенсаторы, гася возникающие моменты инерции при маневрировании.

Андерсон поинтересовался у навигатора:

— Сколько на проход системы?

— Примерно семь часов, сэр.

— Пойдёт, — испытующе глянул на меня. — Джон?

— Да?

— Твои готовы?

Я утвердительно кивнул:

— Готовы, — в ответ, под шлемом, улыбнулся этому: «Твои». Несмотря на де юре, назначенную командиром группы Керриган, группа всё равно считалась моей. Впрочем, Сара это не оспаривала.

Невысказанную мысль кэпа я понимал. Вытаскивать оставшихся в живых с «Эрестфера», если таковые обнаружатся, моя задача. У Андерсона на это нет ни сил, ни средств: слишком урезана судовая команда, по сравнению со стандартным фрегатом Альянса, да и возможность боевого столкновения с гетами никто не отменял.

— Проходим Антирумгон! Начинаю сканирование, — пошёл доклад поста РЭБ.

«Ага», — подумал я про себя, — «Пятая, она же крайняя планета системы».

— Сканирование завершено, искусственных источников сигнала не обнаружено.

Снова манёвр, легкая тяжесть перегрузки, компенсаторы чуть с опозданием гасили ускорение, судя по схеме, сейчас идём к третьей планете, она ближе всего, четвёртая пока с той стороны местного солнца, к ней выйдем последней. Текут томительные минуты ожидания. Каждые пять минут отчёт, сигнала нет.

— Внимание, неизвестный корабль!

На самом краю зоны сканирования начинает пульсировать синяя точка. Свой, чужой, по информации с пассивных датчиков определить нельзя.

— Курс, дальность! — это Андерсон.

— Две астрономических единицы, курс на удаление, за пределы системы, — быстрый ответ.

— Визуальный контакт, — на голоэране микроскопическая звёздочка резко увеличивается в размерах. Сомнений нет, это корабль гетов. Яркая вспышка сработавшего ССД и космос снова девственно пуст.

— Курс не менять, — следует жёсткая команда кэпа. Идём дальше к Райнгри третьей планете системы.

Так, в гробовом молчании проходит ещё двадцать минут. Снова резкий выкрик оператора:

— Две цели, верхняя полусфера, курс на сближение, дальность один и три.

На схеме, теперь уже справа выше, недобрым красным заполыхали две точки. Пунктиром засияла вероятная траектория движения, почти соприкасаясь с зелёной траекторией нашего фрегата.

— Расходимся? — задал Андерсон, тревожащий всех вопрос. Я, оторвавшись от схемы, пробежался взглядом, по замершим, сосредоточенным лицам. Если, патруль гетов, а то, что это именно патруль, сомнений почти не было, пройдёт слишком близко, то может обнаружить «Нормандию», а значит, нам заблаговременно придётся менять траекторию полёта, уходя с оптимального курса, и тем самым съедать и так небольшой запас времени какой мы можем двигаться «тихим ходом».

— Да, сэр. Минимальное удаление две сотых.

Мне почудился эфемерный вздох, пронёсшийся по мостику. Ерунда, конечно, богатое воображение, однако, всем заметно полегчало. Геты пройдут далеко за кормой, стадия активного маневрирования давно закончена, идём инерционным ходом и дюзы уже не светятся ярким голубоватым огнём, демаскируя нас, а это значит, мы практически невидимы. До третьей планеты осталось чуть больше часа...

— Внимание. Цель на орбите третьей планеты!

Андерсон встрепенулся. Ожидание, а неизвестность тем паче, выматывали неимоверно. Успела смениться дежурная смена, в таком напряжённом ритме кэп установил четырёхчасовой график дежурства. И сейчас доклад вёлся приятным, хоть и напряжённым женским голосом.

— Регистрирую радиообмен с поверхностью. Локализую источник!

Сощурившись, Андерсон пробормотал, что-то себе под нос. Повысил голос:

— Что цель?

— Сходит с орбиты, сэр. Траектория за пределы системы, набирает ускорение!

— Отлично. Источник на поверхности локализован?

— Так точно, сэр!

Андерсон потёр руки:

— Вот и славно. Волков!? — вызвал он сменившего Джокера пилота.

— Да сэр?

— Рассчитай виток по орбите над точкой так, чтобы в случае чего, могли, если промахнёмся, без особых потерь уйти на второй. Необходима детальная съёмка поверхности.

— Есть, сэр!

«Нормандия», подчиняясь командам пилота, довернула к проплывавшей справа планете, ударившие по курсу двигатели ориентации, чуть притормозили фрегат переводя на более низкую орбиту, опуская в гравитационные сети Райнгри.

— Внимание. Одна минута до прохода над целью!

Мощная оптическая система «Нормандии», включившись, вывела изображение на центральный пульт.

— Вижу цель!

В левом углу выведенного на экран изображения с бешеной скоростью запустился счётчик кадров фотосъёмки поверхности. ВИ «Нормандии», за тот малый промежуток времени, что мы были над аванпостом гетов, успел отснять почти три тысячи планов местности разного масштаба от крупного, с общим видом местности вокруг, до детализированных мелкомасштабных изображений отдельных строений.

В дальнейшем, данными съёмки займутся аналитики флота, детально изучив все снимки.

— Съёмка произведена!

Андерсон, до того момента, сжатый словно пружина, распрямился, удовлетворённо хлопнул ладонью по поручню.

— Молодцы, сход с орбиты, идём к следующему объекту. Маловероятно, что в системе больше одного аванпоста, но проверить необходимо, — после обратился к ВИ корабля. — Сбросить разведдрон!

Подчиняясь команде, от «Нормандии» отделился малый разведывательный БПЛА: полутораметровая сигара оснащённая системой двигательной ориентации и сверхсветовой связью, с ядерной батареей внутри, со сроком службы до 25 лет. «Да...», — подумалось мне: «Какая ирония: конец 22 века, а для малых аппаратов ничего лучше ядерной батарейки, с каким-нибудь изотопом стронция внутри, используемых ещё в первых зондах, тех же «Пионерах», так и не придумали».

Сойдя с орбиты, фрегат, набирая ускорение, пошёл к ближайшей к нам сейчас второй планете системы: Пресха. Я знал, что больше мы вряд ли, что-то обнаружим, однако был микроскопический шанс наткнуться на какие-нибудь следы «Эрестфера», а значит, не использовать эту возможность мы не могли.

Прошло ещё три часа. На границе зоны сканирования снова прошла патрульная двойка гетов, по всей видимости, та же. Сканирование второй, первой и четвёртой планет системы новых данных нам не добавили. Устало помассировав виски, Андерсон склонился над коммуникатором, вызывая Прессли. Старпом часов пять назад как ушёл отдыхать, теперь наступил его черёд сменить капитана на мостике. Проходя мимо, Дэвид притормозил, глядя на меня, положил ладонь на наплечник брони.

— Джон, иди отдохни, мы сейчас полсуток отсиживаться будем, так что своим тоже отбой дай. Пока разрядка ядра, проверка, диагностика, вопрос не быстрый, сам понимаешь.

— Окей, — я кивнул. Отдохнуть было необходимо. Хотелось в душ, и поваляться на койке. Несмотря на все прогрессивные технологии восемь часов в боевом скафандре далеко не сахар. Эластичный, облегающий комбинезон, надетый под бронёй на голое тело, можно будет выжимать.

— Внимание. Пять минут до прыжка!

— Группе отбой, — бросил я по внутренней связи. Часов десять нам на полноценный отдых, а затем снова в броню и так пока не пройдём следующую систему. Что ж, мероприятие обещало быть весьма утомительным...

— Джон, Джон. Вставай.

— Да, мам. Ещё только пять минуточек, — пробормотал я, поворачиваясь на другой бок.

Сзади раздалось с трудом сдерживаемое рычание, и вслед за ним чувствительный удар в плечо. Поднявшись, я посмотрел в разъярённое лицо Керриган. Протяжно зевнул:

— Сара, шуток не понимаешь?

— Да иди ты... СПЕКТР!

Крутанувшись, старлей выскочила из каюты, а я, помотав очумелой головой, пошёл в душевую. Сходу сунулся под холодную воду. Кончались пятые сутки напряжённейшей работы в туманности. Накануне прошли последнюю из отмеченных «Эрестфером» систем, получив более-менее точный расклад по силам гетов. Прыгнув к самой границе Туманности Армстронга, полученные данные одним информпакетом направили флоту. Пятый флот сейчас в двухчасовой готовности, пока определятся с составом ударной группировки, пока начнут переброску, пять-шесть часов на отдых у экипажа есть. Посмотрев на часы, понял что проспал чуть меньше пяти часов. Связался с Андерсоном: