Я вернусь

— Да чтоб твою… — крою матом всё и вся. Не уберёг мальчишку.

— За мной! — с пятёркой наиболее боеспособных возвращаемся к оставшимся в прикрытии десантникам. Гетов уже не пять, только три активных точки на дисплее. Плотным огнём сносим и их.

А потом нашли Дженкинса…

Он действительно подорвал себя. Отойдя в сторону, он, похоже, наткнулся на небольшое, не замеченное нами ответвление, где и столкнулся с ещё одним отрядом гетов. Почти лицом к лицу. После чего, предупредив нас о засаде, сорвал обе гранаты и бросил навстречу выбегающим гетам. Броню посекло, особенно досталось ногам, их почти перекрутило взрывной волной. Я склонился над ним, над измятой и изуродованной кирасой, а инструметрон вдруг пискнул, улавливая какую-то активность. Не поверив, я упал на колени проводя инструметроном над телом. Жизнь ещё теплилась в нём, в непоседливом курсанте, так мечтающем стать героем. Лихорадочно я принялся срывать небольшую коробку аптечки на поясе. Ту, что была у Дженкинса, похоже сорвало взрывом. Торопясь подключил к скафандру курсанта. Та замигала огоньками на корпусе, вводя полный комплекс противошокового, стимуляторов, ещё какие-то коктейли, поддерживающие едва треплющуюся жизнь.

— Он ещё жив! Берите, выносим его, — подскочили Роджерс с Аленко, подхватывая спереди. Мы несли его, а я желал только одного, чтобы парень выжил. Наверху нас уже ждали: «Нормандия» горой нависала над входом. Дженкинса уложили на носилки, почти весь экипаж был здесь, помогая раненым. Подбежала доктор Чаквас. Быстро отсоединив мою аптечку от курсанта, подключила свою. Я проводил взглядом сопровождавшую носилки доктора. Пошёл следом, поднимаясь по пандусу на нижнюю палубу. Тяжелораненых подняли на подъёмнике и унесли в лазарет. Остальных разместили здесь же в трюме. Буквально через пятнадцать минут, громыхая по пандусу заполз «Мако».

Мы стартовали.

Устало снимаю шлем. Тот повисает на шлангах, откинувшись на спину. Сзади тихий вопрос:

— Шепард?

Обернувшись, киваю наголо стриженному лейтенанту с «Эрестфера». Тот долгим взглядом смотрит на меня, потом командует, развернувшись к своим, срывающимся голосом:

— Экипаж, стройсь!

Семеро поднимаются, выстраиваясь. Безмерно усталые, они находят в себе силы чтобы стоять прямо, в посечённой броне, в потёках вспенившегося в местах пробоев герметика.

А лейтенант снова разворачивается ко мне, выталкивая слова сквозь схватившее спазмом горло:

— Коммандер, перед вами оставшиеся в живых, экипажа фрегата «Эрестфер». Заместитель командира десантной группы, лейтенант Морозов.

Не выдержав, отворачивается, ладонью вытирая набежавшие слезы. Ком в горле. Многие не скрывают слёз. Подхожу, обнимая Морозова. Некоторые отворачиваются, стыдясь. Нет, парни, здесь нечего стыдиться, вы выжили просто чудом, похоронив многих своих товарищей. Бегут слёзы и у меня, обнимаю по очереди каждого. Тяжело, тяжело думать: «А могли бы мы успеть раньше. Спасти ещё кого-нибудь. Хотя бы тех шестерых, что погибли там, под землёй. Если бы поторопились, если бы сразу, не планируя…»

Думаешь и не знаешь ответа. А какой ценой, ценой жизни своих, готов ли я был рискнуть офицерами своей группы? Не знаю, не хочу думать. Поднявшись на вторую палубу, чувствуя странную пустоту в груди, подошёл к лазарету, остановился, не в силах зайти, уткнувшись лбом в холодный металл переборки. Двери с шипением разъехались, пропуская Чаквас.

— Шепард, тебе плохо?

Я отрицательно дернул головой, в ответ на участливый вопрос.

— Док, я нормально. Как они?

— Тяжёлые, но шанс есть.

— А Дженкинс?

Я поднял глаза на доктора.

— У него шанс есть?

Она отвернулась, смолчав.

— Доктор!

— Не знаю! — выкрикнула Чаквас, зло отбросив мою руку. — Мне, Джон, больно не меньше, чем тебе. Делаю всё что могу, но у меня не госпитальный корабль, и даже не медслужба крейсера, нужна полноценная реанимационная камера, а не скудный кибердок. Мне уже сейчас приходится колоть такие препараты, которые больше калечат, чем лечат, только чтобы не дать остановиться сердцу и отказать окончательно остальным органам!

Запищал инструметрон на её запястье. Она вбежала внутрь, я за ней. В камере кибердока оплетённый трубками с залитым гелем телом лежал Дженкинс. Глаза его были открыты.

— Он пришёл в себя! — Чаквас подскочила к экрану диагноста.

А курсант тем временем нашёл глазами меня:

— Ком… мма… нд… Шеп..

Я подошёл ближе, став почти вплотную к камере:

— Ричард, побереги силы.

А он, глядя прямо мне в глаза зашептал:

— Шеп… я не могу умереть, я единственный сын. Шеп… Шеп… мать одну, не могу…

— Рачард, ты не умрёшь, обещаю, мы тебя вытащим!

Отвернувшись, я подошёл к Чаквас:

— Доктор, медслужба крейсера может его вытащить?

— Возможно, не могу сказать, тут слишком много «или».

— Но шанс есть?

— Да, небольшой.

— Тогда делайте что хотите, но парень должен дожить до крейсера!

Стукнув по интеркому вызвал Андерсона.

— Дэйв, Дженкинса срочно нужно перебросить на крейсер! Срочно!

— Понял тебя.

Отключившись, я обернулся к снова провалившемуся в забытье курсанту.

— Держись, Рич, только держись.

Интерлюдия 6

Станция «Кронос»

— Что скажете, сэр?

На огромном голоэкране, развёрнутом на фоне красного гиганта, крутилась нарезка записи боевой операции в Туманности Армстронга. Лёгким жестом Призрак остановил воспроизведение, выводя на экран фото аванпоста гетов. Перелистнул несколько, останавливаясь на крупных планах строений и сооружений, долго разглядывал лежащий на поверхности на одном из снимков, корабль гетов.

— Откуда велась съёмка?

— Разведывательный фрегат «Нормандия». Совместная с турианцами постройка. Новая дорогостоящая игрушка флота.

— Не скажи, — задумчиво протянул Призрак, услышав нотки пренебрежения в голосе у подчинённой. — Задумка очень интересная. Исполнение, конечно, подкачало, слепое внедрение турианских разработок не самый правильный путь, но сама концепция перспективная. Я уже дал задание, снять копии с чертежей.

— Он так… — Миранда, замялась, подбирая определение. — Важен?

— Да, — Призрак затянулся, выпустив дым, продолжил, — Уже сейчас «Нормандия» — почти идеальный корабль для глубокой разведки и диверсий, а когда мы переработаем и улучшим её конструкцию, равных этому фрегату не будет ещё очень долго.

Вернувшись к изображённому на экране кораблю гетов, Призрак поинтересовался:

— Как продвигается вопрос с предоставлением нам образцов захваченного оборудования гетов?

— Успешно, сэр, — Миранда усмехнулась. — Ещё бы этих образцов было много. Пятый флот как всегда. Никаких попыток оставить хоть что-то. Раскатали всё в ноль. Этот-то… — она махнула в сторону экрана, — вообще можно было захватить почти целым.

Призрак промолчал. Ожидая продолжения, чуть покосился на оперативницу.

— Солкрум, сэр. После начала операции флота в туманности, «Нормандия» перехватила направленные сигналы в систему Гриссом. Прыгнув, обнаружили на Солкруме ещё один аванпост гетов. Предполагаю, это был центр управления.

— Предполагаете? — Акцентировал Призрак внимание на последнем слове.

— Ну, если бы он не был героически уничтожен «Нормандией», можно было бы сказать определённей.

Призрак вздёрнул бровь, поинтересовался:

— А кто капитан фрегата?

— Капитан Андерсон.

Глава «Цербера», услышав фамилию, улыбнулся одними губами.

— Тогда неудивительно. Они с Хакетом одного поля ягоды. Резки, прямолинейны. Оба из десанта, а это накладывает свой отпечаток. Как сказал один десантный генерал: «Что такое демократия: это когда подогнал авианосцы, нанёс ракетный удар, а потом построил журналистов и поставил задачу аплодировать». Но ладно, — вернулся к теме разговора Призрак, — продолжай.

— Так вот, сэр. Там же, на Солкруме засекли сигнал аварийного маяка фрегата «Эрестфер», проводившего первичную разведку туманности и пропавшего за несколько дней до операции. По некоторым признакам, было установлено, что часть экипажа могла выжить. Капитаном Андерсоном было принято решение, не дожидаясь подхода подкреплений, проводить спасательную операцию своими силами. Помимо аванпоста, были засечены два корабля гетов, один на поверхности, — Миранда ещё раз показала на экран, — другой на геостационарной орбите. Скрытно подобравшись, с короткой дистанции первым попаданием «Нормандией» была уничтожена силовая установка корабля на орбите, от второго попадания детонировало энергетическое ядро. Тому, что на поверхности хватило и первого залпа, от прямого попадания тот буквально разлетелся. То, что осталось, слабо поддаётся идентификации. Поразительный успех, не правда ли, сэр!? — с иронией добавила Миранда. — Как оказалось, оба корабля гетов уже были повреждены ещё в ходе боя с «Эрестфером». Тот, что на поверхности вообще потерял ход и не мог взлететь с планеты, а гету на орбите, помимо прочего, выбило несколько эмиттеров кинетического щита прикрывавших заднюю полусферу. Если бы не поспешные действия Андерсона, один, а то и оба корабля мы могли бы получить почти целыми, серьёзной угрозы они не представляли.

— Жаль, жаль, — Призрак покрутил в руках сигару. — Да, — обратился он к Лоусон, — как продвигается изучение образца А10?

Услышав вопрос, она бросила странный взгляд на шефа, как-то по-особенному прищурившись:

— Сэр, а вы не могли бы рассказать от кого получили данный образец? А то наша биоинженерная группа прямо кипятком писает. Они такого ни разу не видели. Говорят, это получится боевая машина, а не человек, просто! На таком уровне модификаций, никто и никогда с человеческим телом не работал!

— Пусть не забивают себе голову вопросами, которые не должны их волновать, — Призрак чуть улыбнулся, в противовес жёсткому тону ответа, давая понять что сказанное не стоит воспринимать слишком буквально. — Не мы одни озабочены выживанием человечества. Не мы одни, Миранда.

Призрак замолчал, видимо не желая продолжать. Миранда не стала проявлять настойчивость, понимая, что даже у неё, могут быть ограничения в доступе к информации. Пожалуй, только принцип жёсткого дозирования информации в рамках должностных обязанностей и позволял «Церберу» до сих пор сохранять свой статус самой законспирированной организации людей.

— Да. Ещё, сэр. — молодая женщина чуть сместилась, плавно поведя бёдрами, чуть искоса взглянула на шефа. — Мы решили присмотреться к новому СПЕКТРу Совета, коммандеру Шепарду. Он тоже находится на «Нормандии». По официальным данным, ему даже передали фрегат вместе с командой.

— Вывели из состава Пятого флота?

— Нет, сэр. «Нормандия» считается временно переданной СПЕКТР, а экипаж прикомандированным. Шепард, кстати, также не выведен из списков личного состава. Исходя из полученной информации, можно сделать вывод, что Хакет имеет на него виды. К операции в Туманности «Нормандию» привлекли именно по просьбе Хакета.

— Неудивительно, — спокойно ответил Призрак. — Адмирал был бы дураком, если бы не направил кандидатом в СПЕКТР абсолютно преданного ему человека.

Миранда кивнула:

— Да, сэр. Аналитики пока изучают всё, что есть по Шепарду, но на первый взгляд, он перспективный кандидат на вербовку. По крайней мере, наш человек даёт о нём положительный отзыв.

— Кто там из наших?

— «Очкарик», сэр. Не в ближнем круге, но рядом.

— «Очкарик»? — «Призрак» задумался. — Не помню такого, — вопросительно взглянул на подчинённую.

— Он спящий. Раньше не привлекался. Подвернулась удачная возможность внедрить на «Нормандию», нам, можно сказать, повезло. Мы прорабатывали внедрение другого агента, «Шалопая», но там схема внедрения слишком многоэлементная, постепенный, ступенчатый ввод в окружение Шепарда, с использованием двух других наших агентов, причём с их взаимной расшифровкой, что не есть хорошо, а здесь почти никаких усилий не потребовалось, поэтому решили использовать его.

Призрак кивнул, приняв информацию к сведению, закинув ногу на ногу, расслабился и откинулся в кресле. Миранда поймала его взгляд, искоса брошенный из полуприкрытых век. Так часто бывало, когда он обдумывал какое-то важное решение. Наконец взгляд его, стал осмысленным:

— Знаешь, пожалуй, держи «Очкарика» на контроле и при первой возможности организуй связь, я хочу сам с ним поговорить.

Глава 7

— Жить будет, — Андерсон серьёзно и как-то устало взглянул на меня, отвечая на заданный вопрос. Сидя за экраном монитора в своей каюте, он со вздохом разогнулся, потирая напряжённую шею. Я отлепился от косяка, к которому прислонился, сходу, с порога задав капитану самый тревожный для меня вопрос: о курсанте Дженкинсе. Пройдя мимо Дэвида уселся без спросу на кровать, сгорбился опираясь о колени.

— Жаль парня, — глядя на меня, снова произнёс Андерсон. Я кивнул не находя слов, промолчал. — Врачи говорят, состояние тяжёлое, но стабильное. О большем пока говорить рано, но организм молодой, борется.

— Я понял, Дэйв, — много я видел и крови и боли, сколько друзей похоронил, скольких раненых на руках на себе тащили многие километры до вертушки, а всё равно, каждый раз как рубец по сердцу. Да и Рич, по-моему вся моя группа его воспринимала как младшего брата. Кто-то задарил десантный нож, Дженкинс ещё хвастался, показывал, не знаю кто, забыл поинтересоваться.

— Джон, ты извини, — отвлёк меня от мрачных мыслей Андерсон. — Мне ещё полный отчёт готовить по нашим действиям в туманности…

— Хорошо, — я поднялся, кивнув Дэвиду. — Не буду мешать.

Вышел, оставляя капитана наедине с его головной болью. Ему ещё объяснять, почему мы вместо того, чтобы оценить боеспособность кораблей противника, их уничтожили. Штабу и флоту хотелось трофеев, а как выплыла информация, что корабли на Солкруме особой угрозы не представляли, и был реальный шанс их захватить, так словно с цепи сорвались, требуя объяснений. Чую впаяют Андерсону выговор с занесением, если Хакет не прикроет. Самое главное, адмиралу свою версию событий мы скинули сразу, думаю, нас он поддержит в том, что спасение экипажа «Эрестфера» было задачей приоритетной.