Я вернусь

Отсмеявшись, он посмотрел на Удину, стоявшего с отпавшей челюстью, видимо такого сенатора он ещё не видел. Манделл подмигнул мне, энергично соскочил на пол.

— Эх, приятно, что ни говори, — подошёл, ложа руку на плечо. — Ладно, Джон, всё мне с тобой ясно. Спектр это хорошо, конечно, но некий компромат на Совет нам тоже не помешает. У нас продолжает работать комиссия по расследованию преступлений Сарена, так что ты можешь войти в неё, и в рамках этой комиссии продолжить расследование, и кое-кто, — тут он снова подмигнул. — Из твоих новых знакомых, я думаю, не откажется тебе помогать и дальше.

Манделл обернулся к адмиралу:

— Я думаю, ничего страшного не произойдёт, если мы передадим «Нормандию» комиссии. Думаю, коммандеру не помешает в его расследовании такой корабль.

— Ничего не имею против, — коротко кивнул тот.

— На том и порешим, — сенатор плюхнулся в кресло, по-хозяйски развалившись. Вальяжно крутанул кистью, привлекая внимание Удины, распорядился. — Прикажите принести каких-нибудь закусок, что ли, надо обсудить детали, а это процесс не быстрый.

На фрегат я вернулся только к вечеру, с двойственными ощущениями. С одной стороны, понимание ситуации сенатором было мне на руку, я-то считал, что придётся долго объяснять, приводить факты, уговаривать, в конце концов. А всё вышло куда проще, думал что самый умный, а оказалось — не умнее других. Разведка да дипкорпус тоже не лаптем щи хлебают. С другой стороны, это его спокойствие, словно он знал, что так и будет. Что я выйду из СПЕКТР, или совершу ещё что-то в этом духе. Когда Манделл спрашивал о причине выхода, он словно уже заранее знал или догадывался, и сейчас просто удостоверялся в правильности своих выводов. А действия потом? Да чувство удовлетворения он даже не пытался скрывать, словно всё шло по заранее намеченному плану, словно все мои действия, все поступки, чётко укладывались в этот план. И план этот лично сенатора, посол в него посвящён не был, иначе не разорялся бы так по моему поводу, как и Хакет. Только вот адмирал о чём-то явно догадался, некий ледок в его поведении, я сначала, ошибочно, принял на свой счёт, однако сейчас, ещё раз прокрутив разговор в голове, склонялся к мысли, что недовольство было как раз сенатором.

Короткое отступление.

Сенатор пригубил коньяк, по такому случаю извлечённый из неприкосновенных запасов Удины. Он придерживался правила, что в одиночку пьют только алкоголики, но ради такого повода, грех было не откупорить благородный напиток.

Вспомнив весь разговор с Шепардом, Манделл позволил себе открыто улыбнуться, благо покой одного из первых лиц Альянса никто не нарушал.

Помещение было максимально защищено от прослушки, поэтому он мог расслабиться, в кой-то веки, сбросив приевшуюся маску. Покрутил пузатый бокал на короткой ножке перед глазами, любуясь янтарным содержимым на просвет.

— Что ж, Харпер будет доволен. Мы в нём не ошиблись.

* * *

На борту меня перехватил Прессли. Старый служака, был как всегда до неприличия аккуратен и гладко выбрит.

— Коммандер, — с недавних пор, он несколько поменял своё отношение ко мне, и в его голосе уже не сквозило, набившее оскомину, высокомерие.

— Поздравляю, капитан! — отметил я повышение в должности. Как бы к нему не относились, никто не отрицал его достоинств как офицера.

Прессли степенно кивнул, воспринимая как должное. Загадочно усмехнувшись, произнёс:

— Зайдите на пост дальней связи, с вами хочет поговорить один небезынтересный субъект.

Сославшись на занятость, он скрылся у пилотов, а я, заинтригованный таким поведением, не склонного к театральности офицера, поспешил в рубку связи.

И скажу честно, увиденное там, меня не разочаровало. На посту, из стороны в сторону прохаживалась голограмма до боли знакомого крогана, Урднота Рекса.

— А, Шепард, уже НЕ Спектр Совета! — хохотнул тот.

— Я смотрю, тебя уже выпустили?! — подивившись тому, как быстро расходятся слухи, пустил я ответную шпильку.

— И да и нет, Шепард, и да и нет, — несмотря на попытку хохмить, смотрел кроган зло, даже без учёта своей, далеко не «плюшевой» внешности. Это проявлялось и в разговоре, в тоне Рекса преобладали рыкающие нотки. — Но ты уже прочухал всю глубину лицемерия этих ублюдков из Совета, или ещё нет? А, Шепард, слышал я, что тебя отстранили. Что, слишком близко подобрался к Сарену, верному пёсику Цитадели?

Нет, однозначно, на Цитадели кто-то жестко сливает инфу, хотя мне должно быть уже абсолютно пофиг.

— Слухами земля полнится, — растянул я губы в улыбке. До сих пор цель этого разговора была мне не ясна, но что-то мне подсказывало, что скоро от взаимных расшаркиваний наёмник перейдёт к сути.

— Полнится, Шепард. Кстати, ещё один слушок есть, хочу чтобы ты знал, — Урднот рыкнул. — Ещё одно решение нашего всеми любимого Совета. Так вот, группа саларианского спецназа находит базу Сарена на Вермайре и обнаруживает, ты не представляешь, кроганов, которых вылечили от генофага. А, как тебе такое, Шепард. Спасение целой расы, вот оно, на Вермайре, то, чего мы так долго ждали и надеялись. Слушок доходит до меня, я бросаю всё и лечу туда, а там... — Злоба исходившая от крогана стала почти осязаемой, — радиоактивная пустыня. А Совет только руками развёл, мол, Сарен, такой сякой, взял да и взорвал там термоядерный заряд, причём, ты представляешь, лично! Как тебе такое, а?

«Вот же», — думал я, глядя на Рэкса: «Вермайр, ключевая точка в отношениях с ним. Только здесь решения принял Совет, и уничтожение кроганов подтолкнуло его к союзу со мной».

А кроган шумно вздохнул, теряя пыл, сказал устало:

— Кроганы всегда были хорошими бойцами, запомни это, Шепард. Если захочешь меня найти — ищи на Тучанке.

Голограмма погасла, а я только невесело усмехнулся: «Канон, канон, куда же ты».

А на мостике меня ждал второй сюрприз.

Я всё ещё обдумывал слова крогана, как вдруг, знакомый ироничный голос, за спиной, произнёс:

— Всё в заботах, всё в делах, а, Шепард?

— Гаррус! — это действительно был турианец, да не один. Из-за его спины смущённо, ну, по крайней мере, мне так показалось, выглядывала Тали, а сзади, привстав на цыпочки, мне радостно семафорила Лиара.

— Твою мать! — я распахнул объятья, в голове промелькнула мысль что, не на этих ли, кое-кого, намекал сенатор. Больно уж морда у него была хитрая.

— Ну, рассказывайте, — подтолкнул я к диалогу своих добровольных помощников. Лицо Гарруса было открытым, взгляд прямым, в физиогномике турианцев, с некоторого времени, я начал неплохо разбираться. Однако про двух девушек я этого сказать не мог. Под маской Тали сложно что-то определить, но «эмоции» тела не скроешь, да и Лиара вела себя нетипично. Хотя, после Новерии, сложно было понять что же для неё типично. Под моим внимательным взглядом азари скромно потупила глазки.

Первым начал Гаррус, он никогда особо не стеснялся, да и рефлексии разного рода были ему не свойственны, что тут скажешь, турианец он и есть турианец. Усмехнувшись, он привёл, похоже, чьи-то слова, сказанные, по всей видимости, обо мне:

— Да, надо быть чёртовым идеалистом, чтобы бросаться статусом Спектра Совету прямо в лицо.

— Никакой статус не стоит предательства, — глядя в глаза бывшего офицера СБЦ, серьёзно ответил я, а Гаррус одобрительно кивнул.

— Вот за это я тебя и уважаю, Шепард, — в голосе турианца сквозило одобрение.

— А вроде ещё не пили, — рассмеялся я. На вздёрнутую бровь, ответил: — У нас, как правило, про: «Ты меня уважаешь», начинают разговаривать хорошо подвыпив.

— В общем, Гаррус хочет сказать, — вклинилась в разговор Тали, а я хмыкнул про себя, вся такая молодая и застенчивая, временами она проявляла недюжинную волю и решительность. Всё-таки, в этом их Паломничестве были свои плюсы, возвращались квариане на Флот после этого своеобразного «утиного» теста, битыми жизнью, с опытом и знаниями. Хотя, и это в своё время меня немало интересовало, без централизованного контроля да и элементарной финансовой поддержки, Флот, по сути, отправлял свою молодежь бродяжничать и побираться, однако, хоть квариане и не сорили деньгами, они не были ограничены в свободе передвижения (а перелёт тоже стоит денег), да и с протянутой рукой я их никогда не видел. Так что, кое-какое противоречие, между тем, что мне о Паломничестве рассказывала Тали и реальностью, всё-таки было.

Но я вернулся к реальности, а кварианка, посмотрев на своих соседей, озвучила общую мысль:

— Мы с тобой Шепард. Пусть ты больше и не Спектр.

Я не сдержал улыбки, чёрт возьми, приятно, когда люди, хм, ну или НЕ-люди, вот так готовы идти за тобой. Ладно, Тали: её ничего не держит, но у Вакариана служба в СБЦ, хотя он уже показывал, что может пойти и против прямого указания начальства, а у Лиары её работа. Я вообще удивился, как её после слияния с разумом Бенезии выпустили из-под колпака спецслужбы азари, хотя кое-что и в ней неясно, надо задать пару вопросов в приватной обстановке.

— Так, господа, вынужден попросить вас с мостика, — Прессли возник, словно из ниоткуда. — Поступил приказ на немедленную передислокацию.

Включился ревун, дрожью прошедшийся по металлическим переборкам, команда разбежалась по боевым постам, включаясь в подготовку к вылету, а мы поспешно покинули палубу, с нашим «пассажирским» статусом там и вправду нечего было делать. Что до подробностей, так пока доберёмся до места назначения, у меня будет достаточно времени побеседовать и с Гаррусом, и с Тали, и с Лиарой. А там уж, как говорится, будем посмотреть.

А ещё через несколько дней, мы, обосновавшись на флагмане небезызвестного контр-адмира Бинга так удачно прижавшего гетов на Феросе, уже подходили к Мю-ретранслятору.

Базу мы проскочили транзитом, мимоходом, наконец, узнал о назначении Андерсона, тот, согласно приказа, принял под командование 63-ю разведывательную флотилию взамен назначенного на должность первого заместителя командующего флотом Старинова. Опытного флотоводца тоже не обидели званием, присвоив адмирала.

Дэвид хлопотал по хозяйству, принимая флотилию, часть экипажей, как раз сейчас, переводили на новые фрегаты той же серии, что и «Нормандия». Да к тому же, усердно корпел над тактикой применения малых кораблей «тихого хода», которую срочным порядком требовал генштаб, а меня спешно всунули в стартующую к Илу эскадру.

Крейсерская группа Бинга, усиленная авианосцем, на всех парах шла к ретранслятору, слишком ценно было то, что искал там Сарен, это все прекрасно понимали. И да, явно кому-то грезилось некое чудо-оружие, которое неплохо было бы прибрать себе. Стоило признать, что реваншисткие идеи витали не только в кругах турианских военных, земным генералам они тоже были не чужды. Во что это всё выльется, я мог только гадать и ждать, оставаясь пассивным наблюдателем. Развязка была близка, я это остро чувствовал, и счёт шёл, пусть не на минуты, но уже на часы.

— Сэр. Приближаемся к Мю-ретранслятору, — короткий доклад по интеркому.

Бинг, давно в скафандре, чуть кивает, внимательно следя за обстановкой. Наблюдаю за контр-адмиралом, этого зубра в боевой обстановке я ещё не видел. Вообще Хакет, конечно, собрал под своё крыло целую плеяду талантливых военачальников. Такого созвездия боевых генералов/адмиралов нет ни на одном флоте, равно как и такой головной боли. Каждый ведь личность с большой буквы, со своими закидонами и мнением. Пятому флоту их спихивали с превеликим удовольствием, на что многоопытный командующий только иронически улыбался, он-то знал им реальную цену. Зато Пятый флот, на сегодняшний день, самый боеспособный и подготовленный, а экипажи слётанные и имеющие действительный боевой опыт. Передовой кулак Альянса — ни больше, ни меньше.

— Сэр. Возле ретранслятора корабль Турианской Иерархии, они запрашивают связь.

— Что за корабль? — мрачно бросил Бинг, переглядываясь с офицерами БИЦа.

— Патрульный крейсер, — я прикрыл глаза, вспоминая характеристики этого класса турианских кораблей. Не самая большая посудина, зато с мощными движками и ядром, мелочь разгонит, а от более тяжёлых уйдёт за счёт преимущества в скорости. Нам не соперник.

Бинг, похоже, тоже так считал, хмыкнув, он коротко бросил:

— Он один?

— Так точно, сэр.

— Выводи его на меня.

В ту же секунду большой экран вспыхнул, и мы встретились глазами с турианцем, с здорово разозлённым турианцем, насколько я мог судить, по опыту общения с тем же Гаррусом. Однако адмирала это не впечатлило.

— С кем имею честь, —сухо произнёс он.

— Я капитан Унтарас, зона ретранслятора закрыта для полётов Турианской Иерархией...

— А я — контр-адмирал Бинг, — перебил его канадец. — И я тебе так скажу, капитан, иди-ка ты на хер, твоя иерархия мне не указ, — отвернув голову контр-адмирал скомандовал: — Эскадре, прыжок по готовности, красная тревога!

Турианец только скрипнул мандибулами от злости и отключился. А у меня мелькнула шальная мысль, что какие уж тут Жнецы, самим бы между друг другом не передраться, похоже ставку на несуществующую вундервафлю сделали многие, и ведь знаю, что Сарен искал совсем другое, но приходится молчать в тряпочку, ибо это знание будет очень нелегко объяснить.

Ретранслятор мы прошли нормально, турианский патруль не делал попыток нам помешать, оставаясь на прежней орбите. Стало даже слегка удивительно от такой покладистости представителя не самой терпимой и уж точно самой воинственной расы известной галактики.

Понимание пришло чуть позже, когда на орбите Ила мы, нос к носу, столкнулись с целым турианским флотом, да ещё, если меня не подводит память, развёрнутым по штатам военного времени, а это, помимо трёх десятков кораблей разных классов с парой линкоров во главе, минимум десять тысяч единиц десанта с тяжёлым вооружением. Полнокровная дивизия с танками и артиллерией, которая, судя по данным телеметрии, вовсю высаживалась на поверхность.

Дилемма, однако, рядом с ними мы смотримся откровенно бледно. Наша эскадренная группа из семи кораблей, три крейсера с авианосцем, да три фрегата наспех переоборудованных в ракетные мониторы, с тремя батальонами пехоты тут не котировалась.

Снова поступил входящий вызов, экран вспыхнул и я увидел очередного турианца. Этот был старше, застарелый шрам перечёркивал наискось лицо и ещё одно отличало его от виденного ранее, он был спокоен как удав.

— Адмирал Райтерн, Седьмой флот Иерархии.

— Контр-адмирал Бинг, Пятый флот Альянса.

Два немолодых флотоводца внимательно изучали друг друга. Глядя на турианского командующего я пытался поймать какую-то мысль, которая крутилась на краю понимания, буквально вот, на расстоянии вытянутой руки, но всё никак мне не давалась.