А у меня поставка по плану приближается. И командировка, теперь уже своя, личная — на Зеланд. Пилар вот-вот вернется, уже на связь выходила, скоро, на подходе уже. Сменимся мы — Толя, наш радист сюда вернется — а я взамен туда отправлюсь. Не то чтобы без меня не справятся, нет, но сидеть на месте уже грустно скоро станет. Вон люди сколько всего в пути повидали. Но у них вынужденно, своего угла доселе не было, с их первых островов их выжили, а у нас тут им нравится, хорошо вижу, это заметно. Ну посмотрим, как срастётся. Хотелось бы.. и яхточка у них скоростная, парусная, и команда подобралась.. Ну и как люди они — неплохи, по всему видно. В последний момент Люка еще с ними напросился. А что, удерживать не стал, и за ним Фиалка присмотрит, и ей самой спокойней с малознакомыми, да и с радистами тамошними накоротке переговорит, глядишь бесперебойную связь с той группой и наладят. Одни глаза хорошо, а две пары — лучше. Растут тут подростки, быстро взрослеют, под крылом не удержишь — пора и ему здешний мир посмотреть.

Кот, о. Зеланд, дипломатия и стратегия.

— Ну что, Халил, не надоело еще на месте сидеть — готов к новым путешествиям?

— Будто ты сам не знаешь! Аж сюда примчался, на Доме не усидел.. Сослал меня сюда как в ссылку. Как в прежние времена разных партийных деятелей дипломатами в дальние края отправляли..

— А что, ты уже и партию задумал основать? Лихо!

— Какую-такую партию, с кем и для чего?

— Ну раз нет, то и вправду — есть для тебя посильная задача! И насчет дипломатии ты почти верно угадал. Арабы.. возмешься с ними переговоры провести?

— Почему я и на кой они тебе? Цель-то какая?

— Почему ты? А кто еще-то? Сам знаешь — и людей на все направления не хватает, и сразу доверить малознакомому что-то — не верно. Да и язык ты знаешь, бывал в их земных странах. Цель поездки — самая мирная. Границы обсудить, перспективы торговли и взаимовыгодного сотрудничества наметить. Если еще проще — нам с той стороны набегов удалых джигитов ой как не надо! Вот и съезди — своими глазами посмотри на единоверцев, как они там устроились, что нам от них может быть полезного, в чем нуждаются. Не один пойдешь — Вазифа с тобой отпущу. Он по сельскому хозяйству и торговле с ними мосты наладит — а ты общую картину представь.

— Какую?

— Тебе раненый араб много чего рассказал, вот ты мне и скажи — КТО за ними тут обосновался?

— Американцы.

— Вот именно! Пока я сюда с Дома шел — сам знаешь по сообщению Николая, что они возле Юты уже засветились. Приедет сюда — узнаем что они хотят. Судя по всему — и до них весточка дошла что с земной Америки туда люди и машины попадали.

— Ну так кто первый нашел — того и ресурс.

— Так-то да, но это мы так считаем, а они? Кто их поймет что у них переклинит — и объявят тот остров "зоной своих жизненных интересов", как не раз на Земле-матушеке проворачивали. Тебе еще и здесь война за ресурсы нужна?

— Мне — нет. Я вообще против войны. Здесь совместно выживать надо, а не в царь горы играть. Посидел тут — посмотрел на здешних, вот к такому выволду и пришел.

— Вот и мне нет. Причем, смотри, там-то только разведка побывала, а между нашей территорией и ими — судя по всему как раз арабы эти и есть. Для начала их на нас натравить непременно попытаются, купят, наобещают чего-то, а потом, когда обе стороны в конфликте ослабнут — придут и заявят свою гегемонию. Потому и посылаю тебя — упредить и по-другому все повернуть. Насколько я понял — там в руководстве люди торговые, кому как не тебе с ними о чем-то договариваться?

— Ну допустим. Это одна сторона картинки. Есть и еще?

— Есть, и много. Давай рассмотрим ситуацию геополитически. С той стороны от нас, за Австралией — европейская община, что там и как — вот-вот из первых рук узнаем, когда наш катамаран "Флагман" от них вернется. По всему — им выгодно с нами сотрудничать, чем воевать, но войны на два фронта мы не потянем. Отобъемся, по крайней мере Дом отстоим, скорее всего.. а вот Австралию и что там поблизости есть — можем потерять. И это не правильно, по всему аборигены тамошние к нам примкнут. На каких условиях — это детали, главное — там возле озерка пресноводного еще народ расселять можно, да и островок Кабул, хоть и невелик, а почти всю поверхность его фруктовые деревья занимают. Да и на самой Австралии плотные геологические изыскания надо проводить — есть соль, добываемая открытым способом, глубоко копать не надо — только бери. И может еще что-то найти там же удастся — есть предпосылки.

С юга от нас — океан, насколько мы пока представляем. До ближайшей суши — хрен его знает сколько. Да, глубже надо разведывать, чесать там все, но пока не до этого, с тем что есть — разобраться бы. Угрозы пока оттуда не вижу.

С севера от нас еще острова есть, тех же португальцев родина, посмотреть кто там на месте выбитых ирландцев поселился, его надо посещать, вроде как еще что-то там есть. Болтвийки, когда к нам на своем плавучем курятнике мимо шли — еще чего-то разглядели. И это все потенциально наши земли, за них и бонус могут дать, и люди там могут оказаться. А дальше — мне наш новый знакомец поведал, Серега — там чертова мешанина самых разных народов с островов Тихого океана и Юго-Восточной Азии. Чего от них ожидать — вообще пока непонятно. Одну волну идиотов тамошних мы рыбам в Заливе Свиней скормили. Пополнятся людьми, найдут новых "пассионариев", окрылят очередой бредовой идеей — и снова ломанутся наше меж собой делить, это как пить дать!

Так что с утречка, как рассветет — и двигайте мост дружбы с ближними соседями наводить. За сегодня здорового араба сюда подкинут, раненого Фая сейчас смотрит — если не будет с ее стороны возражений и можно его перемещать — сопроводите их на их здешюю родину. Железный повод и людей до дома лдоставиьть — не откажут, примут. А там уже от вас зависят — насколько удачно съездите. Согласен?

— Да куда уж теперь отказываться. Схожу. А ты в курсе что оба арабских брата к нам хотят перебраться?

— Ну а почему нет-то? Хотят, значит понравилось им тут. И работа им обоим по специальности у нас уже есть. Будут еще желающие — сам смотри кого брать, а кого нет. Тебе это направление и дальше курировать. И здесь и всю ту сторону.

— Тогда получается что с тамошиними главными надо и вопросы переезда людей согласовывать? У одного там баба есть, ее тоже сюда перетащить хочет.

— Да, и это тоже. Ну и присмотрись к тамошним европейцам, если получится — там вроде есть несколько, что за люди, почему там сидят, а не к тем же амерам подались.

— Лодку и экипаж я тебе под это дело выделю, соли, сколько есть, возьмешь.. Пока ты переговоры ведешь — мы часть машин с Юты разберем и сюда перекинем. Тоже заберешь с собой что-то компактное и ценное — торгуй, меняйся, только мир с той стороны изволь нам обеспечить!

Аннушка

Михалыч подсел ко мне на завтраке. Тиснул меня за плечо, помолчал, а потом и сказал, наконец:

— Молодцы вы, девки, правильно вчера Архипа помянули.

И снова замолчал, елозя ложкой в миске. Видать, зацепило его, что он хорошему человеку долг памяти не отдал.

— Брось, Михалычь, не журись. Ты вчера нужное дело делал. А помянуть Архипа ты безо всяких там специальных застолий можешь. Сам ведь рассказывал: ритуал — это для тех, кто понимание про... потерял, в общем.

Да, как-то мы с егерем зацепились языками и, прыгая с темы на тему, неведомо как на ритуалы вырулили. Вот тогда Михалыч и выдал свое мнение на этот счет. А я подумала-подумала, да и согласилась. В самом деле: людям удобно. Можно не знать сути, не вдаваться в смыслы, да и вообще ни о чем не задумываться. Просто выполнил ритуал — и дело в шляпе. В общем, занятие для ленивых.

— Так это... того...

Я сразу сообразила, что это за намеки.

— А вино для ритуала и вовсе необязательно. Вчера я Софочку поила, чтобы у нее мозги на место встали, чтобы у нее самое страшное горе слезами вышло. А остальное... ну сам посуди: что такое двести грамм водки на пятнадцать баб? Так, в глаза закапать. Но ты лучше про наблюдателя расскажи: что там с ним? Что удалось узнать?

— Да что там... главный результат в том, что эта сволочь начальству своему не доложится. А знал он не больше того, которого здесь, в поселке поймали. Только одно выяснить удалось: это те же самые бандиты, что давеча, перед самым переездом, к вам нагрянули.

— А, те трое идиотов? Им еще Иришка нужна была.

— Вот именно. И сдается мне, в этот раз они тоже за ней приходили.

— А что ж так бездарно? Даже я понимаю: с той силой, какая была собрана, они могли нас просто затоптать. Раскинули бы атаку по трем-четырем направлениям — и все, пиши пропало. Тогда, втроем, они гораздо лучше подготовились. Если бы не Борюсик с Фридрихом, у нас могли бы и потери быть. А вчера, пусть и чудом, но удержались.

— А вот этого не знаю, не могу сказать. Но ты права — непонятно. А что непонятно, то подозрительно.

Егерь снова забрякал по миске ложкой, выскребая по зернышку здоровье, которое, как известно, прячется на дне тарелки. А я положила себе непременно переговорить с Иринкой. Как раз через полчаса ее вынесут на улицу, солнечные да воздушные ванны принимать. Вот и я к этому моменту подрулю.

Сама Иринка легонькая. И росту в ней не лишку, и кость тонкая, да и отощала она за время вынужденного лежания, а выносят ее на носилках два здоровых мужика. Наверное, тот гипс, в который она упакована, ее вес как минимум удваивает. Впрочем, Сара намерена через недельку освободить девчонке руки. Судя по ее наблюдениям, телесные повреждения — порезы, переломы и даже огнестрельные раны — здесь, на Платформе, заживают намного быстрее. Я и сама вижу: если глянуть, сколько времени прошло с момента той памятной перестрелки, то по всем медицинским нормам мне еще недельку-другую полагается лежать. А ходить — так исключительно под себя. Однако же я уже вполне уверенно ковыляю с палкой и надеюсь через недельку и от нее избавиться. Вот и Иринка поправляется настолько быстро, что у нашей австралийки глаза на лоб лезут.

Пациентку вынесли, устроили на солнечном, продуваемом ветром месте, и чуть наклонили ложе. Так, чтобы она могла видеть, что происходит вокруг. Она, конечно же, принялась оглядываться, с жадностью осматривая произошедшие со вчерашнего утра изменения. При виде белоснежного двухмачтового красавца, стоящего на якорях недалеко от входа в гавань, ее красивые глаза с пушистыми ресницами радостно распахнулись, и в них плесканула радость.

— Какая красавица! — восхищенно воскликнула она. — Это та самая, которую вчера перехватили?

— Угу, — небрежно бросила я, осторожно устраиваясь рядом с Иринкой на складном стульчике. — Несло мимо острова ветром и течениями, а мы на пути первыми оказались. Теперь надо искать для кораблика подходящее место для стоянки и учиться ходить под парусом.

Надо сказать, про место для стоянки я сказала не просто так. На той бумажке, что я нашла давеча зашитой в одежде погибшего парня, была нарисована очень подходящая бухточка: скалы, окружающие её со всех сторон, не дадут разгуляться ветру, извилистый вход не даст врагу заметить стоянку издалека, да и напасть внезапно никто не сможет. Этакая природная крепость. Если там, к тому же, имеется пресная вода и достаточно места для постройки домов, то я буду поднимать вопрос о переезде. Надоело мне отбиваться от внезапно набегающих бандитов. Ну в самом деле, сколько можно? Порой мне начинает казаться, что сюда, на острова, неизвестные экспериментаторы ссылают в товарных количествах самых мерзких негодяев. Короче, место замечательное. Осталось только найти, где оно расположено.

— Анна Аркадьевна! — произнесла Иринка, понизив голос. Она предварительно еще и глянула вокруг на предмет посторонних ушей. — Мне надо сказать вам одну вещь.

"Ну вот!" — подумала я. — "И выспрашивать не надо". Потом сделала максимально серьезное лицо и поглядела на девчонку.

— Говори, Ирина. Я тебя внимательно слушаю.

— Тут такое дело...

Иринка еще немного помялась, собираясь с духом, и выпалила:

— Я знаю, где находится дверь обратно.

— Обратно? — переспросила я. Кажется, вид у меня при этом был несколько глуповатый.

— Ну туда, на Землю, откуда нас всех забрали.

— Охренеть!

Это было единственное, что мне удалось выговорить. К счастью, шок быстро прошел, включились мозги, и я принялась задавать вопросы:

— Э-э-э... Откуда ты это узнала?

— Так говорил Патрик.

— Тот парень, что был с тобой в лодке?

— Ага. У него где-то была карта, а мне он показал место. То есть, примету, по которой можно его найти. Там есть приметная скала, ее издалека видно. Только близко не подойти, там вокруг камни и течение сильное. А Патрик, он знал путь через это все и бывал там, внутри.

— И что же там?

— Он говорил, что портал. И хорошее место для стоянки кораблей.

— Когда же он успел тебе все это рассказать?

— Когда мы сбежали. Поначалу ветер был не сильный, и еще можно было разговаривать. А вот потом был такой шум, что и себя услышать было трудно. А потом он показал мне и скалу.

Я начала прикидывать: понятие координат здесь, на островах, пока что отсутствует, как таковое. По крайней мере, долготу определить решительно невозможно. Значит, можно только примерно прикидывать, где находится эта скала. Но если, к примеру, стартовать от бандитского острова и двигаться в том направлении, куда в ту ночь дул ветер, то рано или поздно можно будет увидеть примету и найти этот остров. Можно даже предположить, что эти бандиты остров уже нашли, но без карты не могут попасть в бухту. Отыскивать же фарватер с риском для жизни по вполне понятной причине желания не имеют. Между прочим, когда мы переселялись на этот остров, я по пути от нечего делать крутила головой, разглядывая ближние и дальние островки. И в некотором отдалении видела несколько приметных таких скал. Кто знает, может, одна из них как раз та самая?

— Ирина, а что за примета? Что там была за скала?

— Вы знаете, она похожа на красную птицу.

— Красную птицу? — недоуменно переспросила я.

— Ну да! Большая красная птица, расправившая крылья.

Хм-м... такой скалы я не видала. Ну да и ладно, не к спеху.

— Ирин, а где у твоего друга была карта?

Это я сказала уже громче, видя, что поблизости появились люди.

— У него бумажка с планом была зашита в куртке, под заплатой.

— Да?

Я состроила озабоченный вид.

— Жаль. Вашу одежду и на тряпки-то было не пустить. Так что мы ее выбросили. Там, на старом острове.

— Действительно, жаль.

Иринка выглядела донельзя огорченной.

— Но все равно, спасибо тебе, — утешила я её. — Когда у нас появится возможность, попытаемся поискать твой камушек. А ты давай поправляйся, проводником нашим будешь. Ты вообще откуда сюда попала? А по специальности кто?

— Я-то...

Она немного смутилась.

— Я контролером ОТК работала, на Кировском заводе. В Питере жила.