— Ничего. Судя по всему, если она и очнётся, то сделает это вполне самостоятельно. Идёмте, господа.
Выходя из камеры последним, Асфитар ненадолго приостанавливается.
— Ни следа сознания, — шепчет он еле слышно. — Здесь — ни следа... но где же оно в таком случае, хотел бы я знать?..
— Ты была права.
— Насчёт чего?
— Насчёт оценки этого гуманоида. Он — действительно серьёзный противник.
— Ну, о магах своего мира я имею кое-какое представление.
Эмо махнул рукой.
— Извини. Я не думал сомневаться в твоих словах. Я хотел лишь высказать своё мнение.
— Я не обидчива, так что ничего страшного. Кстати, моё тело, как я понимаю, в порядке?
— В полном.
— Но ведь магический удар мне не пригрезился!
— Не спорю, удар был. Но ответь мне: при появлении на Поле Крови ты испытывала боль?
— Да.
— И исцелилась?
— Используя боль как источник силы. Я же рассказывала.
— Но я раньше не был уверен в том, что исцеление сработало и для твоего плотного тела. Да уж... хорошо быть некромантом. Иногда.
"Эмо завидует? мне? впору возгордиться..."
Сделав вид, что не расслышала последнего замечания, я сказала:
— Недавно мне хотелось спросить, связаны ли как-то та моя часть, которая перемещается сюда и та часть, которая остаётся там. Но похоже, в ответе больше нет нужды.
— Как сказать. Связь, конечно, есть, но всех её нюансов мы не знаем до сих пор, — оживившись, Эмо выдал целую лекцию. — В первом приближении она описывается классическими законами подобия, но с существенной асимметрией. Например, если отделение потока от истока — то есть сознания от тела — производится саркофагом странников, тело-исток сохраняет большинство вторичных признаков жизни. Так, как если бы лежащий в саркофаге просто очень глубоко спал. Можно обнаружить следы электрической активности в коре мозга, смену эмоционального фона, порой даже уловить отблески мыслей. А вот если поток производит отделение за счёт собственных ресурсов, наблюдается примерно то, что описал Асфитар: исток уходит глубокий транс без следов ментальной активности[5]. И с некоторыми изменениями физиологии, также описанными им. Правда, это лишь самая общая схема, в которую происходящее зачастую не вписывается. Разные миры, разные реальности, разные законы бытия...
Я начала понимать, что общего имеют все члены пресловутой Группы. И что, кстати, роднит с ними меня. ("Наш человек", да?) При всех колоссальных отличиях между, например, Джинни и Эмо они оба любят делиться знаниями и навыками. Любят учиться сами — и заражают этой любовью других. А источник этой "болезни", конечно, Анжи. Их общая Наставница.
Даже жаль, что эту страсть приходится сдерживать...
— Всё это интересно, — заметила я мягко, — но, так скажем, не к спеху. Лучше перейдём к делу. Что там насчёт сетей наблюдения в Остре?
Как выяснил Эмо, провернувший огромную работу по исследованию столицы, специальной системы для наблюдения за проявлениями тёмной магии в городе не было. Сигнальными, следящими и подавляющими магию талисманами, а также бдительными Арбитрами был нашпигован королевский дворец (ещё бы!); кроме того, кварталы Белого университета, особенно здание, объединявшее все три факультета магии, имело собственную систему магической безопасности. Стоило кому-то из студентов заняться недозволенными ритуалами, как к нему "в гости" тут же явились бы представители преподавательского состава. Чтоб не баловалась подающая надежды молодёжь кровавыми приношениями крыс, голубей и прочих безответных созданий. А заодно — чтобы не перебарщивала с химическими и алхимическими стимуляторами мозговой активности перед экзаменами, чтобы не колдовала с перепоя, чтобы не устраивала дуэлей с применением "пламенных почек", "костогрызов", "игл смерти" и прочих чрезмерно разрушительных заклятий. Короче, чтобы студиозусы сидели над толстыми фолиантами, внимали разъяснениям лекторов, аккуратно вели записи и лишь иногда позволяли себе украдкой взглянуть на особ противоположного пола. Или с тоской — в запылённое окно.
Тяжела студенческая жизнь, по себе знаю...
В общем, никто в Остре за тёмной магией специально не следил. Однако имелось целых три независимых сети наблюдения, накрывающих всю столицу и фиксирующих проявления магии как таковой (преимущественно в силовом аспекте, потому что его много легче обнаружить).
Первой такой сетью была многофункциональная система артефактов, принадлежащая экари Эрендину Хромцу, главе Острасского Круга Магов. Когда Эмо рассказал мне, как она действует, я лишь головой покрутила в восхищении. С её помощью Эрендин собирал своего рода налог на магические действа. Да-да, вот так. Хочешь сотворить заклятие в Остре или её ближних окрестностях? Пожалуйста, твори. Но артефакторная сеть выпьет часть вкладываемой тобой энергии и добавит её в накопители, располагающиеся на верхушке Древней Башни. Отдельный мощный блок этой сети в постоянном режиме "давил" на восточное крыло Юхмарской тюрьмы, где сидели маги. Какие-то крохи силы у сидельцев всё же оставались, но явно недостаточные, чтобы воспользоваться своими способностями для побега. Кроме тюрьмы, сеть могла точно так же "придавить", лишив магов почти всех сил, любой заданный участок столицы. Преимущественный доступ к накопленным запасам энергии имел Эрендин лично, а кроме него — Лухэм Пахарь, специалист по инструментальной магии... он же первый маг Незримой опоры, глава королевских Арбитров и ближайший сподвижник небезызвестного Гемиса ир Даури (о котором речь ещё пойдёт ниже).
Вторая сеть магического наблюдения принадлежала столичному уголовному сыску. Занято в ней было около сорока магов. Сеть эта была, конечно, попроще, подешевле и пожиже, чем сеть Эрендина и Лухэма. А уж об автономности последней "глазастики", как называли сотрудников соответствующего отдела сыска, могли лишь мечтать. Им-то, бедным, приходилось в три смены (по десять магов в каждой) пялиться в артефакты, именуемые зеркалами Варная. Впрочем, вторая сеть засекала не только тяжкие правонарушения, фиксируя сопутствующие обстоятельства и ауры участников преступлений. Глазастики оказались достаточно зоркими и расторопными, чтобы, например, сообщить Арбитрам о незапланированной дуэли во дворе "Гривы льва".
Ну и третья сеть. Подконтрольная лично эрту Даури. Лишённая технического совершенства сети Эрендина и отлаженной организованности сети сыска, но в чём-то даже более опасная. Артефакты в третьей сети не играли особой роли. Тайная служба делала ставку на людей. Магов. Дежурили наблюдатели парами: один воздушник — один менталист. Первый маг в паре погружался в транс ясновидения, а второй следил за тем, что именно грезится ясновидцу, отчасти направляя его видения и при необходимости сообщая начальству о происходящем. Просто и надёжно.
— Ну что ж, — сказала я, подводя итоги услышанному и увиденному. — Как я понимаю, Древняя Башня моим планам не страшна. Эта сила могла бы капитально затруднить мне влияние, но из-за минимальной оперативности бояться её не стоит. Эрендин с Лухэмом просто не успеют сообразить, что им следовало бы делать, чтобы мне помешать, а инициативы их артефакторная сеть лишена по определению. Закрыться от зеркал Варная тоже достаточно просто: соответствующий маскирующий полог я могу сотворить в любой момент и накинуть на любое нужное место. Но вот ясновидцы тайной службы...
— Отвлекающий манёвр, — бросил Эмо.
— Хорошо бы. Возьмёшься?
— Зачем? Сама справишься.
— Каким это образом?
Эмо злоехидно ухмыльнулся. И объяснил.
9
Неизвестная, что сумела пробраться в Университет, была так экипирована и имела при себе столько оружия, что могла дать бой всему личному составу Грифа. Так он признался позднее. И вполне могла победить. В этом он никогда никому не признался.
К. Бояндин "Ступени из пепла"
"Вот так завершаются честолюбивые устремления".
Устэр перевёл взгляд с нетронутого бокала вина, стоящего перед ним на столе, на лежащий чуть в стороне кошель. Кошель был именно кошелём, а ни в коем разе не кошельком: солидное вместилище для тяжёлых предметов из травлёной свиной кожи, прошитой стальными нитями, с гербом выдавшего сей предмет банка, и печатью у горловины — тоже с гербом и оттиском числа 1500. Передвинуть и тем более поднять кошель одной рукой было нелегко, поскольку внутри, как лично убедился Устэр, лежало 30 овальных слитков чеканки Острасского Коронного Монетного Двора достоинством в полсотни "малых златых" каждый. Даже для жизни в столицах и крупных городах сумма весьма солидная, а если уехать куда-нибудь в глухую деревеньку, где хороший, просторный жилой дом стоит от семи до пятнадцати "малых златых", то и до конца жизни вполне хватит. При умеренных запросах, конечно.
"Проклятье!"
Рукой, намозоленной рукоятью меча, Устэр Шимгере по прозвищу Клин взял со стола бокал. Подержал, слегка покачивая, и снова поставил на место. Как ему было известно по собственному печальному опыту, повторять который отнюдь не хотелось, заливать возникшую проблему вином означало удаляться от её решения, зарабатывая вдобавок головную боль.
Но что делать, позвольте поинтересоваться? Игла — в тюрьме. В печально знаменитой Душегубке, откуда хотела вытащить своего коллегу и где нечаянно оказалась сама. Рессар — там же. Вместе с контрабандным костяным драконом. Если бы кофр был под рукой, ещё можно было бы рискнуть и воспользоваться его содержимым; в конце концов, изначально предполагалось, что управлять драконом будет душа его, Устэра, а вовсе не душа Эйрас. Правда, Клин весьма смутно представлял себе, как именно следует оживлять дракона без посторонней помощи, а вернее, совсем не представлял. Но вопрос всё равно не актуален — за отсутствием доступа к кофру.
"Можно не гадать, что посоветовал бы Зуб... княжич. Суть его словес, изящных, как изморозь на стекле и липких, как патока, была бы проста: хватай кошель и делай ноги.
В бездну княжича!"
Устэр нахмурился, усилием воли возвращаясь к прежней теме размышлений.
"Иглу арестовали на неделю. Для её планов это слишком долго: творцы фальшивого заговора начнут действовать раньше. Но через неделю она снова будет на свободе. Дождаться её — это самое малое из того, что я могу сделать.
Но неужели я сам, без неё, ничего не могу?
Ага, могу. Напиться. Всё, что я умею — мечом махать. Да и это у неё получается лучше. Я так и не собрался попросить её об обучении азам магии. Только теоретизировал да раскачивался, ничего более. Ишак. Ну почему самые лучшие шансы — упущенные?
Ладно. Сделаем шаг в сторону. Что, если обратиться к кому-нибудь за помощью?
Да к кому, к кому?! Чужая страна, чужой город. Я никого здесь не знаю. И никто не знает меня. У меня и доказательств-то никаких на руках нет, даже "дневника Орфуса" — его Игла оставила где-то в Тральгиме, в специальном тайнике. И потом, кто бы согласился мне помочь, если даже Игла, которая имеет здесь и знакомых, и, возможно, друзей, не собиралась обращаться ни к кому, надеясь только на себя, на меня да на своего посмертного слугу? Насколько отчаянным должно быть положение, если нет из него иного выхода, кроме применения грубой силы?!"
Словно сами собой тяжко сжались кулаки. Под сдвинувшимися бровями замглился взгляд. Напряглись, взбугрившись мускулами, широкие плечи.
Стук в дверь.
— Я велел не беспокоить! — рявкнул Устэр, сидя без движения.
Тихо стукнул отодвигаемый засов. Закрыть и открыть который можно было лишь изнутри. Клин привстал, одновременно разворачиваясь и хватаясь за меч...
— Игла?!
Плюхнувшись обратно на стул, он замер, расширенными глазами глядя на вошедшую.
Знакомая мальчишечья фигура. Мгновенно узнаваемое лицо. Чёрные волосы и глаза, бледная кожа. Хищная грация. Потёртый кожаный костюм, местами более жёсткий от вшитых с изнанки пластин брони и вполне способный сыграть роль лёгких доспехов. Парные кинжалы на поясе, по ножу за голенищами сапог, да ещё знакомая рукоять меча-бастарда выглядывает из-за плеча.
— Как я смотрю, ты не сбежал, — вошедшая потянула носом воздух, ухмыльнулась жёстко. — И даже не напился. Очень хорошо.
— Но как ты...
— Вышла из Душегубки?
— Да!
Ухмылка стала шире.
— А кто сказал, что я оттуда вышла?
— Не понимаю.
— И не надо. Позвольте девушке иметь свои маленькие секреты.
Устэр моргнул.
В его представлении вооружённое до зубов существо, стоящее перед ним и внушающее потаённый трепет, меньше всего напоминало девушку.
...его невеста (трудно поверить, но у него действительно была невеста — легендарно, эпически давно то было!) могла служить образцом женственности. Она также отличалась черноволосой и черноглазой бледностью, но на этом её сходство с Эйрас сур Тральгим благополучно заканчивалось. Омаль дочь Хорэтва была мягкой. Мягкие руки, мягкий голос, мягкий взгляд, почти всегда обращённый долу; мягкие, в складочках, одеяния, пристойные для женщины благородного сословия и скрывающие абсолютно всё, обнажение чего могло показаться ревнителям нравственности непристойным. Плавная и неспешная походка её была грациозна, жесты округлы, слова продуманны и красивы. Живое произведение искусства, получившее прекрасное воспитание и имеющее чётко определённую цену как будущая мать благородных отпрысков благородного рода.
Устэру она никогда не нравилась.
Его мать (да гореть ей в пламени неугасимом вечно!) выглядела иначе. Не столь рослая, сколь статная женщина, щедро одарённая природой, смуглая любительница посмеяться, жадная и за столом, и на ложе любви. Дар тёмной магии, спящий в её сыне, в матери горел ярким, ничего не освещающим огнём. Колдунья, интриганка, властолюбивая отравительница, подобная своим характером разом и змее, и кошке, она была не похожа ни на кого — но не только не скрывала этого, а даже кичилась своими талантами (либо тем, что хотела выдать за таковые).
Клин ненавидел её чуть ли не с пелёнок.
И вот — Игла...
Невеста Устэра походила на бабочку, ещё несмышлёным младенцем попавшую в паутину и покорно трепещущую, стоит только потянуть за клейкие нити. Его мать если кого напоминала, так разве что паука, старательно оплетающего всё, до чего можно дотянуться. Зуб, княжич-предатель, настоящее имя которого дэргинцу хотелось бы забыть, был лишь бледной тенью этой хищницы. Подражатель. Талантливый, да — но именно подражатель и не более.
А Эйрас сур Тральгим, урождённый некромант, сетей не плела. Она рвала их, нимало не задумываясь и порой даже не замечая того, что путь к цели преграждают какие-то там ниточки. Вон она стоит, вооружённая и готовая к драке — попробуй, останови!
"Как она всё-таки ушла из Душегубки? Как?!"
— Что задумался, Клин? Гляди веселей! Я уже составила план действий, но есть одна закавыка. С устранением которой мне можешь помочь именно ты.
Посмотрев в чёрные колодцы её глаз с искрами тёмной магии на самом дне, Клин спросил недрогнувшим голосом:
— Что от меня требуется?
