Шальной ветер

— Деточка, не пугайся, когда в третьем коридоре закроются двери и выключится свет, — напомнила старшая Тиарнак. — Мы делаем всё, чтобы Ферди было уютно, но что такое человек, лишённый света? Попробуй представить, каково это — три года в сплошной тьме. Пожалуйста, проникнись его ужасающим положением. — Женщина помялась и осторожно сказала: — Пожалей его... Он ведь не со зла... вчера.

Лучше бы она этого не говорила. Даже стоя здесь, в освещённом коридоре, Алекса чувствительно побледнела: лицо похолодело. От разбуженного страха — до сих пор она как-то не сознавала, что идёт к чудовищу, которое прячется во тьме, — спасало только одно. Странная мысль, что эта непонятная женщина всю дорогу по коридорам не просто пела хвалебные гимны своему старшему сыну, а с какой-то целью. И не той, о чём сначала подумала было Алекса. Не для того, чтобы девушка освободилась от страха перед уродом, напугавшим её вчера, а для того... чтобы она прониклась к нему симпатией. За пару-то минут? И промелькнула ещё одна странная мысль: а вернётся мадам к чайному столику — не будет ли очаровывать отца, с тем чтобы тот тоже проникся?..

Что она задумала?

— Алекса, миленькая, — невыносимо сладко обратилась мадам. — Мы поговорили вчера с господином Тиарнаком и решили, что получасового лечебного сеанса хватит. Ты просто посиди с Ферди. Просто поговори. Наш милый мальчик (Алекса, остолбенев, лихорадочно начала высчитывать, сколько "милому мальчику" Ферди лет. Получилось — двадцать пять? Двадцать шесть?) так отчаянно нуждается в сострадании. Всё. Дошли. Далее — не будем вам мешать.

Последний выстрел — подумалось ошарашенной Алексе. "Вам".

Покрутив головой, словно освобождая уши от болезненно звенящего голоса мадам, девушка пришла к выводу: если сначала она испытывала страх перед новой встречей с чудищем, то теперь чувствует только желание нервно хихикать. Даже стало очень любопытно: а что мадам велела делать "нашему дорогому Ферди", когда придёт целительница? И не будет ли он тоже весьма велеречив?

Потом стало стыдно. В таком положении человеку и правда тяжело. Не до смеха.

За спиной закрылись двери.

Но свет ещё оставался. И мысли приняли другой поворот.

Коридор. Он сейчас просматривается до конца. До тупика. Но двери по бокам есть. Когда она вчера закричала, Карей появился на пороге комнаты своего брата буквально через секунды. Значит ли это, что он заранее спрятался в одной из этих комнат?

И где он сейчас, если его машина стоит пустой неподалёку от крыльца?

Сердце дрогнуло, когда от тупика снова навстречу побежала тьма.

Двери за спиной закрыты плотно. Наверняка об этом побеспокоились родители. Но Алекса всё равно решилась сама пойти по коридору, чтобы Ферди не пришлось подходить к опасному для него участку. Пальцами касаясь стены (на этот раз она предусмотрительно встала ближе к ней), девушка медленно побрела вперёд, чутко прислушиваясь к любому шороху. Однажды встала на месте — показалось, за спиной воздух шелохнулся. Но что бы там, за спиной, ни было, оно замерло тоже. Кажется, пугать её никто не собирается? И она побрела дальше, стараясь больше прислушиваться к тому, что впереди.

— Алекса?

Как она ни пыталась привыкнуть к мысли, что её снова встретит этот "милый мальчик", но голос застал врасплох. Её будто слабым током по всему телу пробрало.

— Я сейчас подойду. Не ходи сама.

Сегодня он был в какой-то странной обуви, которая поскрипывала на ходу, так что девушка уже не слишком сильно боялась подходящего.

— Я сейчас дотронусь до тебя, — вежливо сказал голос из сгустившейся рядом тьмы. — Не пугайся. Мне сказали, что лучше надеть обувь, которую ты услышишь. Ты слышала, как я подходил?

— Да, — сипло сказала девушка. — Ты... видишь в темноте?

— Не вполне. — Словно противореча словам, чужая рука уверенно взяла её за локоть. — Я вижу ауру вокруг человека. Этого достаточно. Теперь можешь не дотрагиваться до стены. Я проведу тебя в комнату сам. — Он вдруг замер и обеспокоенно сказал: — Я приставать не буду. Честно. Мама сказала — мы просто посидим.

"Странно он это сказал", — решила изумлённая Алекса. Как будто не ей, а... мимо неё. Кожа на спине засвербела от взгляда в упор.

Вот теперь напряжённые плечи Алексы опустились. Карей здесь!

Она даже не ожидала, что может так обрадоваться своей догадке, подкреплённой словами Ферди, сказанными в сторону. Больше Ферди ничего не говорил; быстро, но предупредительно он повёл девушку в свою комнату.

— Дошли. Здесь. Тебе надо немного переступить порог. Вот так. Слева от тебя кресло. Я тебя подведу к нему. Всё. Садись.

Алекса нагнулась нащупать кресло и села, после чего Ферди выпустил её ладонь. Напряжённо прислушиваясь, услышала, как проскрипела его обувь в два шага, а потом что-то ворохнулось. Сел? Рядом.

— А как мы будем? — тревожно спросил невидимка, по голосу — сидящий впритык к её креслу. — Ну... Как ты будешь помогать мне?

— Я подумала, как это сделать. Огневики проходят на своём курсе набор энергии от другого человека? Или с помощью магически заряженных предметов?

— Да.

— Только ты не будешь брать от меня силы. Я буду делиться. Давай свою ладонь, положи на подлокотник. Так. Теперь я сверху на неё опускаю пальцы.

— Этого достаточно?

— Наверное. После... вчерашнего ты не пробовал хоть чуть посмотреть на что-то светлое? — с любопытством спросила Алекса. Ощущение, что они не вдвоём, а главное — что он об этом знает, облегчало беседу.

— Пробовал. — Кажется — судя по голосу, Ферди тоже улыбается с облегчением: боялся, что она с ходу закатит истерику? — Мне приоткрыли двери и в конце последнего коридора зажгли свечу. Спрятали её, конечно, за поворотом. На всякий случай, чтобы я видел только смутный отсвет.

— И что? — скептически спросила Алекса.

И морозом по коже его слова:

— Загорелся, но не сразу. Прошло, наверное, секунды три. Такой долгой паузы перед вспышкой у меня ещё не было. Я... очень благодарен тебе за это. И ещё... прости меня...

Последнее он почти прошептал. И замолчал. Он дышал так бесшумно, что Алекса услышала, как он сглотнул... Осторожно девушка сказала:

— Мне трудно понять, что такое три года в темноте. Но... наверное, если мы будем встречаться для излечения... Я прощаю тебе вчерашнее поведение. — И, подумав, добавила: — В твоём положении, возможно, некоторые мои вопросы будут странными. Но нам всё равно придётся поговорить. Как ты живёшь в этой темноте?

По движению ладони под своими пальцами она поняла, что он, кажется, пожал плечами. Потом сообразил, что она не видит, и сказал:

— В основном читаю и занимаюсь спортивной гимнастикой, чтобы не потерять формы. Чтобы читать, освоил тактильный шрифт. Его заказывают специально для меня. Я не стал изучать шрифт Брайля. Пальцы у меня очень чувствительные для тех книг, в которых для меня выбивают буквы. Читаю быстро. Но тебе это, наверное, неинтересно.

— Я тоже люблю читать.

— Да? — Но вместо ожидаемого вопроса о том, что именно она читает, Ферди вдруг жадно спросил: — А ты... красивая?

— Нет, — без колебаний ответила Алекса. И ей показалось, что тьма рядом с незакрытой дверью в его комнату шелохнулась. Знает ли Ферди, что младший брат стоит совсем близко?

— Опиши себя.

— Зачем?

— Ты наверняка видела мои снимки. Мне хочется примерно представить, какая ты.

— Хм... У меня длинное худощавое лицо. Длинный нос и небольшие карие глаза. Рот так себе — приходится красить, чтобы была видна форма.

— А мне сказали, что ты очень хорошенькая, — с сомнением сказал Ферди.

От неожиданности Алекса удивлённо улыбнулась. Почему так сказали? И кто? Почему тогда он спросил, какая она? Ну, если ему уже сказали...

— Не всё ли равно, какая я? — всё так же улыбаясь, спросила она. — Я вылечу тебя и пропаду из твоей жизни. Воспринимай меня как привидение.

Показалось или нет, что в дверном проёме кто-то нечаянно фыркнул?

— Но ведь лечение будет долгим, — медленно сказал невидимый Ферди, которого Алекса начинала воспринимать уж точно настоящим призраком, даже несмотря на его тёплую ладонь, внутри которой постепенно немели её пальцы. — Я скоро начну жить при свете — ведь правда?

Ладонь сжала её пальцы, но неуверенно, словно невидимый ей парень боялся, что Алекса немедленно вскочит с места. Девушка усидела, хотя и в самом деле испугалась.

— Не надо, — мягко сказала она, и ладонь быстро разжалась. — Сам понимаешь, что вскоре ты увидишь меня. Как и остальных. И тогда твоё любопытство будет удовлетворено. Давай лучше поговорим о книгах. Какую книгу ты читал последней?

Странное у него представление о том, что обсуждение книги — это разговор как минимум двоих. Он сначала тщательно пересказал сюжет прочитанного, потом попытался проанализировать его. Алекса слушала Ферди и поражалась: насколько она понимала, родители наверняка предоставили любимому сыну всё, что только возможно, лишь бы он не скучал. Мелькнула даже мысль о том, что сюда привозили и девушек определённого пошиба. Но вёл он себя, как узник, к которому никто никогда не приходит, и вот он дорвался до внимания первого в своей тюремной жизни посетителя.

Время от времени Алекса отключалась от его рассказа и старалась прислушиваться к дверному проёму. И становилось странно, когда она понимала, что невидимка смотрит на неё, а она это чувствует...

Ферди резко прервал монолог.

— Полчаса, — упавшим голосом сказал он. — Закончились полчаса. Пойдём, я провожу тебя к дверям коридора. Учти. Ты подождёшь, пока не включится свет. Сама выйти не сможешь, пока он не появится... Алекса.

— Что?

— Ты ведь простила меня — значит, вечером придёшь? Да?

Как ни странно, девушке вдруг захотелось сказать: "Нет, не приду!" Ферди показался ей, несмотря на всю трагичность своего существования, каким-то... скучным и нудным. А потом родилась странная мысль ответить ему уже по-другому: "Мне же заплатят! Как же не прийти?"

Испугавшись собственной бессердечности, она пожала ему ладонь, которой он всё ещё не убрал с подлокотника её кресла, и подбодрила его:

— Мне тоже выгодно, чтобы ты побыстрей вылечился. Так что — приду. — На губах буквально на выдохе застыли насмешливые слова: "Куда я денусь?"

Он еле слышно вздохнул и теперь уже сам сжал её ладонь. Встал первым и помог встать ей. Делая первые шаги к дверному проёму, не видному для неё, Алекса подумала, что жизнь в темноте заставила Ферди растеряться. Может, потому он такой... рохля?

А когда она дошла до двери, за ручку которой парень предложил ей уцепиться, чтобы удобней чувствовать себя в темноте, она снова подумала, что такая темнота, когда нельзя никуда выйти, действует очень страшно. Полчаса в ней — и Алекса ощутила, что очень и очень устала. Может, это из-за дезориентации в помещениях?

В ожидании света девушка размышляла, как воспринял их разговор Карей. Почему ему стало смешно, когда она сказала о себе, как о привидении? И вздохнула сама: а может, ей только показалось, что рядом все эти полчаса был именно Карей?

В коридоре медленно посветлело, и двери открылись. Девушка быстро оглянулась. Нет, в этом, третьем, коридоре тьма так и осталась в тупике. И, если кто-то и был здесь, ей не рассмотреть. Да и... Наверное, этот невидимка успел спрятаться в одну из комнат. Но душу Алексы грело понимание: кто бы это ни был, Ферди не хотел бы при нём быть агрессивным... Впрочем, если бы его родители договорились с её семьёй о постепенном лечении, возможно, парень никогда бы не позволил себе наброситься на неё.

Простить она его простила. Но относиться к нему всегда будет насторожённо.

Во втором коридоре её встретила мадам. Алекса про себя хмыкнула. Дворецкий назвал эту женщину, обращаясь к ней, как к хозяйке. Но это обращение ей шло. Именно — мадам. И девушка напомнила себе, что сама должна к ней обращаться только как к госпоже Тиарнак.

— Алекса, миленькая! — всплеснула руками мадам, как будто не чаяла увидеть её снова. — Ну что там? Как у милого Ферди дела? Вы поговорили?

— Да, — с новым недоумением ответила девушка и добавила от себя сущую дичь, предполагая, что это заинтересует женщину: — Мы говорили о книгах.

— У вас общие интересы! — восторженно ахнула женщина, и Алекса с трудом удержала на губах доброжелательную улыбку, ничего не понимая: да что происходит-то?

Госпожа Тиарнак снова проводила девушку в комнату, где её ожидал отец, заставила её снова выпить чашечку чаю и съесть пирожное — под благожелательными взглядами красавчика Ферди с многочисленных снимков. За последнее, за чай, Алекса, в общем-то, была даже благодарна ей: сил Ферди "съел" достаточно.

Присевшая напротив женщина задумчиво сказала:

— Два раза в день — это всё-таки маловато. Жаль, что ты не можешь переехать к нам на время лечения Ферди. Мы бы выделили тебе прекрасные апартаменты. У тебя была бы личная служанка и камеристка. А до университетского корпуса возил бы личный водитель. Алекса, может, подумаешь о таком предложении?

— А-а... — Девушка открыла рот, потом мстительно почесала всеми пальцами затылок, стараясь произвести побольше шуму (мадам поморщилась), и высказалась: — Знаете, мадам Тиарнак, мы сделаем несколько иначе: я наложу на браслеты-заготовки несколько заклинаний, соответствующих моему воздействию. Пусть Ферди их носит, пока меня нет. А в целом будем придерживаться ранее предложенного расписания.

Хозяйка поспешно согласилась, и отец с дочерью, наконец, уехали из излишне гостеприимного замка Тиарнаков.

11

Пообедали уже дома, а потом отец уехал: ему позвонил постоянный заказчик, пожелавший изменить ландшафт своего сада. Мама отправила младших погулять в детский парк за две остановки от дома — там в городской праздник весеннего равноденствия всегда устраивали что-то интересное, а сама принялась за ревизию кухни: за две недели отсутствия родителей самые востребованные продукты, естественно, поменялись, а кое-какие и вообще были съедены. У Венди был тихий час, а Эмбер колдовала над платьем Алексы, ремонтируя вытянутые швы. Сама же Алекса обложилась учебниками и конспектами, чтобы сообразить, с чего начать формулу заклинания для Ферди. Правда, долго она не просидела в своей комнате. Кое-что здорово беспокоило её. Поэтому она спустя полчаса пришла на кухню и, оглядевшись, нет ли посторонних свидетелей важного разговора, спросила:

— Мама, а человек может влюбиться за три дня?

— Твой папа сделал мне предложение на второй день знакомства, — улыбнулась мама, чистившая картошку для ужина. — Что? Ты в кого-то влюблена, но сомневаешься?

— Нет, я про другого человека, — задумчиво сказала Алекса, забрала у неё нож и, пока мама тёрла морковку, дочистила картошку.

А затем поднялась к себе... Значит, когда Карей понял, что у неё есть способность восстанавливать самоконтроль над огнём, он ещё не был влюблён в неё. Наверное, он сказал родителям про неё, чтобы помочь брату, а потом пожалел об этом? То есть сначала всё, что ни делалось, делалось только с одной целью — чтобы она была с Ферди? Тристан нашёлся, блин... Если, конечно, он и сейчас влюблён в неё... Нет, если он вообще влюблён. Но даже если и не влюблён, он не виноват, что она... Алекса помотала головой. Хватит о нём. Надо сделать заклинание для Ферди. Для начала — временное. А потом можно будет придумать и на постоянной основе. А если оно окажется сложным, придётся посоветоваться с преподавателем по курсу моделирования новейших заклинаний.