Шальной ветер

Он растерянно оглянулся на Алексу, но она покивала ему, сумев улыбнуться, да и горло начало расслабляться от напряжения. И всей радостно и приветливо вопящей компанией они и вошли в дом, где парня сразу потащили здороваться с мамой, которая сегодня напекла пирожков. Джесмин и Дэйзи, к огромному изумлению мамы, наперегонки кинулись ставить чайник на огонь, а сияющий Люк так и не отлип от гостя, таща его за рукав к столу и сажая рядом с собой.

— Здравствуйте, — смущённо сказал Карей матери Коллумов. — Вы извините, так неожиданно всё. Меня зовут Карей.

— Добрый вечер, Карей, — откликнулась мама, бросив взгляд на Алексу, которая смотрела куда угодно — только бы не на неё или на парня. — У нас сегодня выпечка — кексы и пироги. Хотите чаю? Джесмин, ты приготовила чашки? Дэйзи, заварочный чайник на полке слева. Да-да, это он. Алекса, нарежь пока яблочный пирог. Люк, ты руки вымыл?

За маминой скороговоркой в столовой комнате как-то очень быстро образовался порядок, в котором все дети оказались при деле. Мама умудрилась организовать всех так, что Алекса, совершенно не понимающая, каким образом всё это произошло, внезапно обнаружила, что сидит рядом с Кареем, только с другой стороны от Люка. Младшие сёстры, счастливые, уселись напротив.

Первый глоток горячего чая, который мама по привычке, когда пекла яблочные пироги, сдобрила корицей, и Алекса с облегчением поняла: горло смягчилось настолько, что теперь можно говорить без опаски. А теперь, когда и мысли перестали буйствовать, она вдруг покраснела, радуясь лишь, что парню не видно. Его занимали младшие, требуя от него внимания. Как она ему сказала? Из исследовательских интересов собралась с ним ходить? А скажи ей кто-нибудь такое? Не обиделась бы сама? "Ну и язык у тебя, Алекса, — съёжившись от стыда, подумала девушка. — Думай в следующий раз, прежде чем сказануть такое!" И снова была благодарна младшим, которые наперебой угощали гостя, не давая ему покоя, пусть мама и успешно сдерживала все порывы закормить Карея.

Наконец он сам поднялся из-за стола.

— Извините, мне надо идти, — улыбаясь, сказал он. — Спасибо, госпожа Коллум, ваши пироги бесподобны! Вечером я заеду за Алексой. Алекса, не возражаешь?

— Нет! — чуть громче и чуть поспешней сказала девушка, тоже вставая. — Я провожу тебя до калитки.

— Мы тоже! — завопили младшие Коллумы, и сердце Алексы упало. — Мы тоже!

— Ну да, — с преувеличенной горестью сказала мама. — Все напились-наелись вкусненького, а маме теперь посуду мыть, да?

Люку, как младшим дочерям, которые немедленно пошли на кухню, она про посуду не стала ничего говорить, только ухватила за ворот рубахи, когда мальчишка рванул за старшими, и что-то шепнула на ухо.

Гадая, что за тайну мама рассказала младшему братишке, отчего он сразу затих, Алекса пошла с Кареем по тропке к калитке.

У калитки он остановился и сказал:

— Не надо было провожать. Мама не будет... ну?..

— Нет, — сказала Алекса. — Ты и правда приедешь за мной?

— Да, если не возражаешь.

— Карей... — Она несмело посмотрела в ждущие глаза парня. — Ты... извини. Если и в самом деле хочешь, мы... Я буду встречаться с тобой.

— Хочу, — жёстко сказал Карей. — Не передумаешь?

— Нет.

Машина отъехала от калитки, оставив Алексу размышлять. Теперь, когда она успокоилась, на ум пришло воспоминание, как парень вспыхнул огнём, когда она обидела его своими непродуманными словами. Что это? Огненный выброс был, потому что он сильно прочувствовал обиду? Или он и в самом деле пока ещё плохо контролирует огонь? Он же сказал, что в первое их знакомство ощутил её воздействие на себе. Тогда... Тогда волей-неволей придётся ходить с ним, чтобы не сорвался... А в глубине души Алекса призналась, что эта веская причина ей нравится в качестве оправдания, почему она будет ходить с тем, кто однажды предал её.

16

В столовой мама готовила стол к ужину, а Джесмин ей помогала. Звук воды из кухни — и Алекса поняла, что там моет посуду Дэйзи. Девушка прошла на кухню и отпустила младшую сестру. Быстро домыла и присоединилась к матери, пока рядом с нею никого из младших.

— Папа скоро будет?

— Да, как раз к ужину. — Мама оглядела расставленные тарелки и спросила: — А что? Разве сегодня тебя не Карей повезёт к Ферди?

— Да, Карей. Мы договорились. А папа... Мне надо поговорить с вами обоими. Сегодня кое-что произошло, и я... — Алекса вздохнула и присела у стола. — Мама, я хотела подать на тестирование раньше времени, потому что думала, что у меня есть способность помогать огневикам. Вроде бы у меня получается, но сегодня сорвалось. Мне кажется, сначала надо выждать, а потом уже писать заявление для тестирования.

— Сорвалось? — удивилась мама. — Что ты имеешь в виду под "сорвалось"?

— Карей находился рядом, но произвольный огненный выброс у него был.

Мама села за стол напротив. Сложила руки. Улыбнулась.

— И чем ты его довела?

Алексе пришлось мысленно повторить мамину фразу, прежде чем до неё дошёл смысл слов. Щёки полыхнули горячим. Девушка даже потёрла их, чтобы удостовериться, что она и в самом деле покраснела. Перебрала фразы из беседы в парке. Огненный выброс Карея случился, когда Регина спросила, не поссорились ли они. То есть... Карей всё-таки переживает из-за того, что случилось в тот вечер в замке? Переживает до такой степени, что даже магическое влияние Алексы не сдерживает его огонь?

— Замяли, — поколебавшись, сказала Алекса. — Не будем об этом. Мам, а что ты сказала Люку, когда он побежал за нами?

— Ничего особенного. Сказала: если он хочет часто видеть Карея в нашем доме, пусть даст вам возможность вдвоём ходить до калитки.

Девушка внимательно посмотрела на мать. Лицо старшей Коллум было не только благожелательным, но даже безмятежным.

— Мама, а тебе нравится Карей?

— Конечно. Хороший мальчик.

— Но... ты же его совсем не знаешь.

— Почему же совсем? Он легко смущается. Ему у нас уютно — даже притом, что младшие так и лезут к нему. Отсюда — он ещё и терпеливый. Он очень сдержанный мальчик — и даже не оттого, что ему приходится контролировать свои огненные выбросы. Симпатичный, — мама улыбнулась, — что тоже немаловажно. Или ты считаешь, что он не симпатичен? И мне очень жаль, что ты не видишь, как он пытается понравиться тебе.

— Он? Понравиться? — удивилась девушка, вспомнив его жёсткий тон: "Хочу!" в ответ на её неуверенное предложение снова стать друзьями. — Мам, а то, что он... — Алекса замолчала, но мама поняла.

— Он думал о брате, — просто сказала она. — Но ведь тот же Карей пришёл к тебе на помощь, когда встал вопрос выбора — брат или ты. Он выбрал.

— А я не легкомысленна? — задумчиво спросила Алекса. — Был Мэтти. Теперь...

— Ну, этот вопрос не ко мне, а к своему сердцу. Так, вот и папа появился. Давайте ужинать, а там и Карей за тобой заедет.

... Вечер оказался гораздо более тёплым, чем обычно. Алексе даже показалось, что трепавший её лёгкий плащик ветер очень сухой — чувствительно, словно дул с раскалённого песка. И поэтому не верилось, что совсем недавно прошёл небольшой дождик — "слепой", под вечерним солнцем. Усмехаясь: "Регина счастлива?", Алекса почти бежала по каменным плиткам дорожки, глядя, как постепенно приближается к ней видимое через решётку забора чёрное поблёскивание машины Карея. Одновременно девушка настраивалась на Карея — попробовать увидеть его глазами мамы. Правда, этот настрой был всего пару минут, пока вдруг на ум не пришла странная мысль: "Почему я должна видеть его чужими глазами? Почему я не могу оценить его сама? Потому что пристрастна? Пристрастна — в чём?"

Он ждал у калитки. Лицо привычно замкнутое. Но спокойное. Уже бездумно вглядываясь в него, Алекса уловила, что он чем-то сильно озабочен. Какая-то угрюмая мысль занимала его внимание так, что он едва заметно вздрогнул, подняв глаза на неё. Кажется, не следи она за ним пристально, не сумела бы уловить его вздрагивания.

— Добрый вечер, — сказала она, когда он чуть повернулся, чтобы открыть ей дверцу.

— Добрый, — насторожённо сказал он.

Сегодня он выглядел человеком, собирающимся отдохнуть — оделся так, чтобы одежда не мешала, — в джинсы и мягкий джемпер. И при этом выглядел так, что Алексе стало немного неудобно, что явилась в привычной длинной юбке и в блузке навыпуск.

Карей обошёл машину и сел за руль.

Кажется, он говорил ранее, что привык к комфорту молчания. Но сейчас Алекса решилась разболтать его, насколько возможно. И, прежде чем машина тронулась с места, она поспешно сказала:

— Карей, подожди минутку.

— Что?

— Вот. Это я сделала на второй паре. — Она протянула ему на ладошке тонкое кольцо и добавила: — Я вплела в него заклинание контроля. Оно будет оберегать тебя.

Он не пошевельнулся. Смотрел на кольцо — и лицо постепенно каменело, становясь высокомерным... Совершенно интуитивно она улыбнулась:

— Не обижайся. Я думала о тебе, и мне захотелось, чтобы у тебя было что-то от меня. Хотела сплести браслет, но получилось кольцо. — Девушка промолчала о том, что кольцо получилось, скорее, оттого, что она постоянно вспоминала об огненном баскетболе. Мельком подумалось: кажется, он обиделся, что кольцо сплетено не сразу, а лишь после того, как он увидел браслет на руке Рэда. Браслет брата — ладно. Но Рэд... Карей хоть и знает теперь, кем является новичок для неё, но всё же некоторые предпочтения его задели.

Он помедлил и взял с её ладони оберег.

— И что ты обо мне думала? — Карей, как и она, знал основные законы плетения заклинаний на талисманы — в первый год обучения этот курс лекций читают всем. Наверное, ему и в самом деле стало любопытно.

— Ну... Я не совсем думала. Я вспоминала, как ты играл на ваших тренировках. Особенно тот момент, когда я тебя впервые увидела в цокольном зале. Ты так здорово бросил мяч — даже не целясь! — мечтательно закончила Алекса, снова переживая тот восторг, с каким она постоянно прогоняла этот эпизод в воображении.

Карей наконец усмехнулся и, примерившись, надел кольцо на средний палец.

Когда машина выехала на главную трассу, Алекса спросила:

— Регина уже в замке?

— Да. Алекса... Думаешь, Ферди захочет с нею встретиться?

Девушка внезапно и сильно вспомнила страшное ощущение беспросветного одиночества, которое охватило её вечером, а потом ночью. Она-то думала, что это её личное впечатление от встречи с Эмбер и Мэтти, беседующими у калитки. Она плакала в любимой беседке, пока не появился Карей, и думала — оплакивает собственное одиночество. А это тосковал Ферди...

— Не знаю... Но он очень одинок. И это одиночество — одна из причин, почему он хотел зажечь свечи. Карей... Думаешь, я поторопилась рассказать всё Регине?

— Не знаю.

— Мне теперь стало страшно... Если она не сможет убедить Ферди, что он не одинок... Слишком она порывистая. Хотя... — рассуждала Алекса, пытаясь сообразить все детали дела, — может, именно этому он поверит. Её умению быть несобранной.

— Ну, предположим, она это сделает, — вдруг, включаясь в её рассуждения, сказал Карей. — А что дальше? Ферди начнёт контролировать свой огонь, вернётся на последний курс — скорее всего, в мою группу, и закончит его. — И специально для Алексы уточнил: — Ему пришлось уйти весной, когда до конца года оставалось два месяца. Экзамены, кроме практики, он может сдать уже сейчас. Готовился к ним, когда только-только ушёл и была надежда, что он быстро восстановится. Но... Ты же не дашь гарантии, что срыв не повторится? Ты же сама начинающая.

Он, не глядя на неё, впервые произнёс целую речь.

Алекса рассеянно смотрела в ветровое стекло, раздумывая над его словами.

— Ты прав. Я забыла узнать главное. Почему и когда произошёл срыв.

— Когда — могу сказать. На игре. Наше игровое время делится на четыре четверти — каждая по двенадцать минут. Получасовую тренировку ты видела. Так вот. Каждая четверть — это уменьшенная тренировка: четыре минуты без огня, четыре минуты горит пол, а потом начинает гореть мяч. Ферди перегорел на второй половине игры. В первую половину довольно спокойно сбивал с себя пламя, как и мы все. Во второй — вспыхнул факелом. Вода сверху не помогла. Он горел даже мокрый. Один из тренеров сразу понял, что произошло. Ферди буквально завернули в полотнища для чрезвычайных ситуаций, как младенца, не оставив ни единого просвета. Видела, наверное, такие чёрные свёртки лежат у дверей в цокольный зал? Его занесли в раздевалку, благо она находилась во внутреннем помещении. Целители осмотрели его, оказали первую помощь и сразу выяснили, что он перегорел полностью.

— А Ферди не объяснил?.. — Алекса оборвала себя на полуслове. — Он не сказал, что могло послужить причиной?

— Нет.

— Карей... Он твой брат. До игры Ферди не был... не выглядел расстроенным? — допытывалась девушка. — Может, он был взволнованным? Ему никто ничего?.. — Она даже затаила дыхание: скажет — не скажет? Ведь Маргот сказала: "Ферди устал. Он не выдерживает роли, которой ему навязали..." Или Карей не считает, что срыв произошёл по вине Тиарнаков-старших? А значит — Алекса пристрастна?

— Не знаю.

Карей то ли устал от слишком длинного монолога, то ли ещё что, но снова замкнулся. До замка оставалось недолго, и Алекса решилась не приставать к нему с вопросами. Принялась перебирать беспокоившие её факты, но не смогла рассуждать логично, с холодной головой. Перед глазами был вспыхивающий во время игры Ферди, она слышала его крик, видела, как он катается по полу под струями воды... И вскоре ей пришлось прятать судорожное дыхание, сидеть, как мышка, боясь лишний раз повернуться к Карею. Лишь бы не увидел, как она не может удержать слёз.

Машина резко затормозила.

— Ты что?! — Карей развернулся к ней, схватил за вздрагивающие плечи.

— Я... сейчас... Приду в себя... — шмыгнула Алекса. — Воображение у меня... как представила Ферди там, на игре...

— Иди сюда.

Он привлёк её к себе. Чуть испуганно она пробормотала:

— Я тебе весь джемпер...

— Забудь.

И она ткнулась лбом в его плечо, а Карей обнял её как-то так, что всё её напряжение опало — и... "разверзлись хляби небесные", и Алексе даже не страшно было, что она не красиво плачет, а откровенно ревёт. И сквозь этот великий рёв чувствовала она горячие ладони Карея и была уверена, что с ним-то срыва никогда не будет — такого, как у Ферди. Он сильней... "И даже плечо подставил", — вздыхая и заикаясь от плача, она невольно улыбнулась плаксиво разъезжающимися губами.

— Всё. Отпусти. Мне надо достать салфетки, а то в таком виде...

— Ферди не увидит, — успокаивающе сказал Карей.

— Я буду знать. Да и Ферди почувствует по голосу. Он же привык в темноте прислушиваться, да?

— Да. Про это я забыл.

Горячая ладонь скользнула по её волосам, и руки парня расслабились. Но не пропали с плеч Алексы. А девушка вдруг поняла, что замерла, наслаждаясь этой неожиданной близостью, что ей не хочется, чтобы он отпускал её. Будет — холодно. Без него. Снова это странное впечатление... Она глубоко вздохнула, чтобы отодвинуться. И не смогла шевельнуться. Она думала, что Карей разомкнёт объятия, едва почувствует, что она захочет сесть на сиденье.... Что же...