Шальной ветер

На небе громыхнуло.

— Поджигать коридор? — тихо спросила Алекса.

— Да, под шумок грозы он подожжёт первый коридор из трёх, взвоет противопожарная тревога. Пока в доме все будут заняты тушением пожара, он успеет добежать до дерева... Да, Ферди?.. Ага, сейчас будет погромче!

— А зачем гроза?

— Пусть думают, что пожар стихийный, а не направленный. У нас в прошлом году было такое — правда, сгорел всего лишь флигель с другой стороны, но... Пока догадаются, что к чему... Да, Ферди! Беги!

Прижав руки к груди, Алекса замерла взглядом на потемневшем пространстве за забором. Она представляла, как Ферди поднимает конструкцию, плотно закрывающую окно в сад, затем открывает рамы... В какое-то мгновение она вдруг подумала, что это ужасно — сбегать от родителей, которые вроде и хотят добра своему ребёнку, но как-то странно хотят... Её даже передёрнуло от странной, нелогичной ситуации, в которой оказался Ферди. Да что — Ферди! Вместе с ним и Карей!

Промокшее покрывало, которое они натянули над собой, уже не просто прогибалось под тяжестью влаги, но и пропускало воду.

— Бежит! — выдохнул Карей. — Регина, сворачивай грозу! Я в сад!

Но воздушнице, кажется, и не нужно было говорить это: едва Карей сказал, что Ферди бежит, она от облегчения заулыбалась — и нависшие над ним тучи просто раскидало во все стороны, пока они совсем не пропали!

Машина Рэда стояла под ветвями того дерева, и Карей быстро забрался на капот, а с него, чуть подпрыгнув, ухватился за крепкий сук. Теперь он ждал брата, спустив верёвку. Оскальзываясь на мокром дереве, Ферди, перебирая сброшенную ему верёвку, быстро забрался к младшему брату. Коротко обнялись, словно и не чаяли больше увидеться, а потом по той же верёвке быстро спустились на улицу.

И только сейчас Алекса мысленно призналась себе: больше всего она боялась, что Ферди откажется убегать из дома! С его характером, который она узнала, с его ужасом перед потерей самоконтроля и страхом самовозгоранием, он мог наотрез отказаться от их сумасшедшего плана!

Но вот он — спрыгнул на асфальт. К нему бросилась плачущая Регина — схватить за руку. И Алекса тоже бросилась к нему — немедленно обнять! Просунула руку под куртку, под рубашку — дотронулась до горячей кожи.

— Всё нормально, Ферди, — таща его за собой в машину и не отрывая ладони от него, приговаривала она. — Сейчас будешь в машине — и всё... Всё! Регина, не задерживай!

Очнулся от оцепенения Рэд, бросился помогать им.

В конце концов, после небольшой суматохи, на заднее сиденье посадили Ферди, с обеих сторон от него сели девушки, а Рэд уселся рядом с Кареем.

Едва машина тронулась с места, Алекса крикнула:

— Карей, к нам нельзя! Наш дом — это первое место, которое будут проверять!

— Но... — растерялся Карей.

— Давайте ко мне? — предложил Рэд.

— Нет, у тебя тоже сразу найдут. А после грозы будут искать и у Регины.

Они все как-то сразу растерялись. Алекса, которая тоже, как и Карей, сначала решила, что Ферди будет прятаться в комнате Карея, вдруг вспомнила больницу для магов. Если там спрятать Ферди, смогут ли родители Тиарнаки пробить магическую завесу больницы, которой специально огораживают от города в целях безопасности тамошних пациентов?

— Карей, есть одна палата в моём отделении, — жёстко сказала она. — Только я должна буду предупредить о том моего куратора. Ферди, ты готов пару дней пожить в больнице для магов?

— Магическая защита! — сообразил Карей. — Ферди, ты как? Будешь одним из пациентов Алексы?

Из-под капюшона донёсся глухой голос:

— Всё, что угодно, лишь бы не дома!

Алекса даже брови подняла. Ничего себе — настроение у Ферди! Или это оттого, что рядом с ним Регина?

— Так я звоню куратору?

— Звони, — решительно сказал Карей. — Ситуация настолько глупая, что, мне кажется, твой куратор будет согласен.

Алекса вынула мобильный, секунды смотрела на него, соображая, каким образом разговаривать с Клеменсом, и позвонила.

— Господин Клеменс! У меня чрезвычайная ситуация! Я везу в больницу сгоревшего огневика! Его примут? Вы подъедете прямо сейчас?.. Нет, я не хочу, чтобы о нём кто-либо знал! Хотя бы несколько дней! Это очень важно! Смогу объяснить только потом!.. К приёмному входу? Спасибо! Сейчас будем!

Объяснять не понадобилось.

У магазина Карей вместе со своими пассажирами бегом пересел в свою машину. Рэд пообещал сопровождать их на всякий случай до больницы. Пока выезжали с автостоянки при маркете, Ферди вдруг затрясся под своей курткой.

— Ты чего? — удивился Карей, взглянув в верхнее зеркальце. — Что с тобой?

Сдавленный смех перешёл в настоящий хриплый хохот, и Регина встревоженно погладила Ферди по плечу, а потом прильнула к нему. Отсмеявшись, парень словно выплюнул:

— Какой идиотизм! Господи, какой идиотизм... Скажи кому — не поверят...

И замолчал намертво, тем более что никто не хотел спрашивать, о каком идиотизме он говорит... Целый час, пока мчались пересекая весь пригород, потом часть города под углом, Ферди молчал, только крепко держался за руку Регины. И весь час Алекса, держа ладонь на его плече, на коже, размышляла о том, что родители Тиарнаки, наверное, уже знают о происшествии и уже знают, что в нём виноват младший сын, потому что не могут определить местоположение своего старшего сына.

Они будто ворвались на автостоянку при больнице, а потом объехали главное здание и оказались у приёмного входа. Предупреждённый Клеменс уже стоял здесь — и сразу пошёл к ним. Первым из машины вылетел Карей, при виде которого куратор Алексы замедлил шаг, всматриваясь в него. Затем Карей открыл дверцу, чтобы помочь выйти Алексе, не убирающей с плеча Ферди ладони, и самому старшему брату, который наглухо закрылся капюшоном. На крыльце появился и директор больницы, чему нисколько не удивилась Алекса.

— Давайте побыстрей, — обеспокоенно сказал Клеменс, беря Ферди под другую руку и оттесняя Регину.

Та отстала на шаг, но не собиралась отставать от процессии вообще.

— Давно это у него? — подбежал и встревоженный директор. — О, я вас знаю, молодой человек. Вы Карей Тиарнак? Да? Этого больного вы привезли из корпуса? Но почему не было звонков оттуда? Когда же произошло самовозгорание?

— Три года назад, — процедил сквозь зубы Карей. — Три года назад.

23

Часа через три... Карей с Люком валялись на ковре в гостиной — оба хохотали, глядя и критически комментируя какой-то смешной мультик с планшета. Усадив куклу на поясницу Тиарнака-младшего и сама усевшись так, чтобы ножками упираться в его бок, Венди что-то тихонько, под нос себе, пела и раскачивала кукольные ручонки, кажется, представляя, что кукла дирижирует. Младшие сёстры сидели рядом с лежащими "мальчишками" и пытались заглушить хихиканье: очень уж детский мультик, по их мнению, смотрели эти двое, но, прислушиваясь к обсуждению мультяшных событий, не выдерживали сами и хохотали в голос.

Родители Коллумы сбежали в свою комнату от греха подальше, уже предполагая, что их примерно ожидает в недалёком будущем. Правда, Алекса знала, что в нужный момент всё равно оба спустятся, чтобы поддержать и её, и Карея.

Эмбер ушла на свидание, не выдержав напряжения в доме.

Алекса... Она дико завидовала Люку и младшим сёстрам, а ещё больше — Венди, которая, наверное, сразу приняла Карея как большого добродушного медведя, с которым можно делать что хочешь, а он будет послушно подчиняться. Она уже успела использовать парня не только как подставку под свою куклу, но и как личную подушку, вздремнув разок на ковре.

Но девушка держала себя в руках, хотя очень хотелось растянуться вместе со всеми на ковре и смеяться над глупым мультиком. Сидела она рядом, на диване, и продолжала плести очередной браслет для "своих" огневиков.

И вспоминала.

Только когда вся компания оказалась во второй палате отделения, Клеменс и директор больницы увидели лицо нового пациента. Алекса самолично подтвердила для Ферди, что здесь, в закрытой палате без света, он может ничего не опасаться, и парень с большой неохотой снял капюшон. Его лицо увидели лишь потому, что мужчины были сильными магами и просмотреть ауру для них не составляло труда. Знаменитого Ферди просто не узнали под маской сожжённого лица. Карею пришлось-таки в подробностях объяснять, кто этот огневик и почему его лицо в таком состоянии.

Поскольку в палату набилась вся компания, то всем же пятерым пришлось испытать настоящий шок: директор, сообразив все детали дела, очень осторожно сказал, что в больнице для магов давным-давно разработана методика постепенного выведения огневиков из состояния потери самоконтроля. Да, появление Алексы с её магической способностью быстро приводить пострадавших в порядок — это огромнейший дар судьбы для огневиков. Но, будь Ферди раньше помещён в их больницу, за эти-то три года он бы перестал нуждаться в абсолютной тьме для нормальной жизни. Лечение тянулось бы долго, но оно было бы.

Каково было состояние всех студентов после слов директора, стало ясным, когда за закрытыми ставнями больничных окон загрохотала новая гроза, а пол под ногами затрясся от непрерывного грома. Полностью осознав, что три года были потеряны, в сущности, впустую, Ферди, присевший на больничной койке, обречённо понурился. Злая от всех этих новостей Регина решительно села рядом и крепко обняла парня. Поняв, что сейчас начнёт самым откровенным образом реветь, Алекса ткнулась в плечо Карея. Его ладонь на её плече только и успокоила.

Глаза Алексы и сейчас наполнялись слезами, едва она вспоминала слова директора больницы... Ферди, благодаря помощи Алексы, по состоянию здоровья был теперь на уровне тех мужчин, которые помещались в соседней палате, то есть: если не расходовать свои личные силы самоконтроля на ярком свету, парень может жить в полутьме. Переговорив и с ним, и с первыми пациентами, Клеменс предложил Тиарнаку-старшему перебраться в полную палату.

Как ни странно, но Ферди, придя в себя после ошеломительного известия, немедленно согласился. Что стало причиной: просто ли желание порвать со слишком долгим одиночеством, с замкнутостью на своём плачевном положении, или внезапно проснувшаяся строптивость — неизвестно, но парень сразу перешёл в первую палату познакомиться с товарищами по несчастью.

И, кажется, для Ферди началом терапии стало уже первое знакомство с пациентами, страдающими от той же формы несчастья, что и у него. Правда, на всякий случай, парню предложили помнить о том, что, будет на то причина или желание, он всегда может перебраться во вторую палату, учитывая его вынужденно долгую привычку к одиночеству. Но, судя по тому, как он обрадовался при виде шахматной доски, вряд ли он будет часто уходить в пустую палату — с облегчением решила Алекса.

Из той же второй палаты перетащили для него кровать, а потом Регина сама попросила составить для него список нужных в больнице вещей, за которыми сможет сбегать сейчас же. В общем, из больницы компания возвращалась поредевшей на двоих.

... Алекса снова шмыгнула носом и часто-часто заморгала, стараясь удержать слёзы и не распускаться при младших. Снова подумалось о трёх годах добровольно-принудительного заключения Ферди... Если она так и будет сидеть на диване и вспоминать только грустное, она точно разнюнится. Отложив моток проволоки, девушка, подгоняемая этой важной причиной, поспешила присесть на пол, а потом улечься рядом со зрителями, опершись на локти. Люк оказался между нею и Кареем. Карей взглянул на Алексу поверх головы мальчишки и улыбнулся ей. Сразу стало легче.

Обрадованные младшие сёстры тут же сели ближе к сестре. А потом обиженно взвыли: мультик закончился!

— Фи, нашли из-за чего плакать! — небрежно сказала девушка и перевернулась на спину. — Ну-ка, вы мне лучше объясните, почему так поздно из магиши пришли?

— А нас сегодня после уроков оставили, — сказала Дэйзи.

— Нас — это кого?

— Нас — это нас, всех Коллумов, — важно сказал Люк.

— Та-ак, — зловеще протянула Алекса, краем глаза ухватывая, что Карей тоже растянулся на полу — причём с удовольствием вытягиваясь, а Люк ему немедленно начал подражать. — И за что вас оставили после уроков, Коллумы?

— Не за что! — заявила Джесмин. — А зачем! Приходили какие-то дяденьки и велели пожать им руки!

Карей и Алекса немедленно перевернулись и сели.

— Так-так, — сказала Алекса на правах хозяйки. — Ну-ка, расскажите, что и как происходило?

— Да нет, всё правильно, — задумчиво сказал парень. — У нас это тоже было. Когда у Ферди обнаружился дар огневика, меня тут же проверили.

— И кому что сказали? — встревоженно и в то же время с невольным интересом спросила Алекса, оглядывая младших.

— У меня будет особое расписание! — радостно сообщила Дэйзи. — И в обычной школе, и в магише!

И взрослые оторопело уставились на девочку, а потом переглянулись.

Нет, они знали, что после обследования Алексы пройдёт обязательная проверка младших детей Коллумов, но чтобы способность возвращать самоконтроль огневиков оказалась ещё у одной девочки!.. Алекса сообразила ещё одну вещь: обнаруженная вовремя способность Дэйзи будет гораздо сильней, чем у неё. Она, Алекса, уже сложилась как маг-целитель и свою способность развивать будет медленно. Зато девочка-подросток будет гораздо податливей занятиям, развивающим у неё врождённое целительство.

— Дэйзи, миленькая! Ура тебе! — вскрикнула Алекса.

Девочка сидела рядом, и старшая сестра просто повалила её на пол, затормошила хихикающую от удовольствия. Потом накинулись остальные поздравлять, а под шумок и пощекотать! Визг уже хохочущей Дэйзи, вопли Люка и смех остальных, барахтанье на ковре всех, включая визжащую от радости Венди!

Именно этот момент выбрали родители Тиарнаки, чтобы войти в гостиную — да ещё в сопровождении полицейских.

Карей держал под мышки Венди, чтобы она, сидя на его животе, не свалилась с него, а Люк деловито пытался устроиться головой на парне, цепляясь за его уже перекошенную, наполовину расстёгнутую рубашку, а ногами на животе Алексы, правда, тщетно, потому что младшие девочки старались схватиться за его дрыгающиеся ноги, чтобы стащить с уютного местечка. Гвалт, крики, смех до слёз!

Первой увидела нежданных, потрясённых происходящим гостей Алекса.

— Ребята, у нас гости! — быстро сказала она, и все затихли, смущённо поднимаясь с пола и поправляя на себе одежду. Правда, о младших не скажешь, чтобы они сильно испугались или хотя бы смутились. Отряхиваясь и приводя в порядок одежду, они, наоборот, с огромным любопытством смотрели на гостей.

Пока Люк звонко не сказал:

— Добрый вечер! А папу позвать?

Один из двух полицейских выдвинулся чуть вперёд и кивнул Карею:

— Господин Тиарнак? На вас в полицию представлено заявление. Вы обвиняетесь в похищении...

— Мам, ты сошла с ума? — ровно спросил, игнорируя полицейского, Карей. — Ферди двадцать шестой год. Какое похищение? Он сбежал! От тебя!

— То есть вы имеете представление о местонахождении вашего старшего брата? — гнул свою линию полицейский. — Или нам придётся обыскивать этот дом?