Шальной ветер

... Алекса с трудом сглотнула — горло занемело, комом встало. Совершенно оглушённая, быстро-быстро заморгала сухими глазами. Надо уйти. Кажется, эта единственная мысль больно бьёт в виски, а ноги всё стоят на месте... Не сдвинешь... Тогда по шагу... Шагнула снова назад, не глядя, и упёрлась в каменную стену. Наверное, сегодня была в саду, оттого в ошеломлённом сознании это первое впечатление и отложилось. Но не повернулась, вдруг сразу поняв, кто за спиной. А он положил руку ей на плечо. Твёрдая ладонь скользнула по руке, сжала локоть и жёстко повернула девушку.

— Уйдём, — безразлично сказал Карей.

Другой рукой он обнял её за талию и повелительно повёл куда-то по коридору. Сначала она передвигала ватными ногами, сильно опираясь на его руку, потому что боялась свалиться. Потом она начала слышать все звуки, услышала гулкий стук и поняла, что так в коридоре слышна танцевальная музыка из гостиной. И наконец встрепенулась, когда сообразила, что Карей ведёт её куда-то по коридору от музыки.

— Нет, — жёстко сказала она. — Я ухожу домой. Я в порядке.

Она напряглась, испугавшись, что он начнёт уговаривать её и вообще затащит куда-нибудь в тёмную комнату, пользуясь её замешательством и растерянностью. Но он остановился немедленно и кивнул, а потом сказал:

— Не уйдёшь — отвезу. Я на машине. Пошли.

Как ни странно, именно эти рубленые фразы делового человека Алексу привели в полное сознание. Она увидела, как он согнул руку, и, нисколько не сомневаясь, вцепилась в его жёсткий локоть, зашагала рядом — немного поспешно, потому что он был высоким, и на каждый его шаг ей приходилось делать пару-тройку своих. Собственно, именно это и возвращало к реальности. Поспевая за Кареем, Алекса начала не только приходить в себя, но и замечать происходящее вокруг. Удивлённые и завистливые взгляды девушек, например, видевших, с кем она идёт. Танцуя с Кареем, она, сосредоточенная на музыке и на движениях, как-то этого не замечала, но сейчас видела очень остро. И это её задевало.

Изнутри глухо поднималось раздражение. Да не заберёт она эту знаменитость у них!.. Он нужен ей сейчас сугубо прагматично — отвезти домой, и на этом его участие в её жизни закончится. Она должна сосредоточиться только на учёбе и на доме. Осталось проучиться до лета, а там последний курс, а там... Господи, что за мысли...

Тем острей она восприняла странный взгляд девушки в необычном платье. Само платье было даже очень закрытым, почти бесформенным куском ткани, свободно струящимся с тела, прячущим даже руки и ноги, что уж говорить об отсутствии декольте... Вот только было оно странного, чёрно-алого цвета, что резало глаз даже в мягко освещённом коридоре. Девушка прошла мимо них, скользнула глазами по Алексе, столкнулась взглядами, быстро отвела глаза, опустила. Но Алекса уже невольно насторожилась и поймала другой её взгляд — на Карея. Взгляд равнодушный, зато слегка приподнялась бровь. Уже заледеневшая в напряжении Алекса легко прочитала: "Ну что? Получилось?" Она почувствовала, что непроизвольно начала дышать ртом, потому что зачастившее дыхание не помогало: воздуха отчаянно не хватало! Теперь заледенело не только горло, но и губы.

Из-за непонимания... Что же происходит?!

Девушка в странном платье объединила Карея и её, Алексу. Что она имела в виду, спрашивая его о чём-то, получилось ли? Или... Или она, Алекса, теперь во всём видит двойной смысл? И всё невинное вызывает у неё подозрение? Жаль, нельзя было увидеть в этот момент глаза Карея.

Между тем парень вывел её в фойе дома, и Алекса не выдержала, выдернула руку:

— Подожди!

— Что? — Он остановился и обернулся к ней. — Ты же приехала без верхней одежды!

— Откуда ты знаешь? — поразилась Алекса.

— Стоял здесь, ждал, когда ты приедешь, — без капли смущения ответил Карей.

— Зачем?

— Зачем я ждал, пока приедет девушка, с которой мне хочется танцевать?

Кажется, он даже обозлился из-за её непонимания. И эта его плохо выраженная злость — лицо же всё равно каменное! — заставила её мотнуть головой и пойти чуть вперёд, показывая без слов, что она послушна. Пока не доедет до дома. Там свои стены. Там всё налажено и всё правильно. Там она придёт в себя и будет знать, что делать дальше.

Карей снова очутился рядом, держа Алексу за руку. Подвешенное состояние продолжалось, но теперь Алекса не боялась, что парень как-то воспользуется её ошеломлением. Люди проплывали мимо, как тени. А голоса слышались, будто говорящие стояли за картонной стеной. Пока в этом мире была реальной лишь рука Карея, которая крепко держала её за кисть.

На улице ветер словно дохнул на неё, и этим свежим дыханием, напоённым оттаявшей землёй и промокшими прошлогодними листьями, облепившим лицо мелкими дождевыми каплями, очистил мысли и голову.

Уже в машине она виновато покосилась на спокойного Карея и сказала:

— Прости, что из-за меня пришлось уехать с вечера.

— Ты быстро пришла в себя, — задумчиво сказал он.

— Почему бы и нет? — Она уставилась на блестящую под фарами мокрую дорогу.

— И сейчас тебя нисколько не тревожит эта ситуация? — не глядя на неё, спросил он.

— Ты задаёшь странные для мужчины вопросы, — безразлично заметила она, следя, как дождевые капельки усыпают ветровое стекло, то и дело смазываясь по нему от сильного порыва ветра. — Но, если тебе интересно, могу сказать. Меня больше тревожит не ситуация, а то, как вести себя с сестрой дальше. Мэтти всегда был мне больше другом, чем (когда она выговорила эти слова, горло сжало так, что она с трудом протолкнула следующие слова)... Чем кем-то более близким. Задело только одно: он прекрасно знает об этом, о нашей дружбе. Почему же он сразу не сказал, что ему больше нравится моя сестра? Вот ты... (теперь он чуть удивлённо покосился на неё.) Ты можешь объяснить, почему Мэтти мне этого не сказал?

Он помедлил и отозвался:

— Могу. Но не скажу.

Она замолчала, с беспокойством вслушиваясь в его голос, повторяя его снова и снова в воображении. Почему у неё возникло ощущение, что он отвечает на вопрос, но подразумевает другое?

Больше всего почему-то её удивило, что Карей и впрямь привёз её домой. У калитки она нерешительно постояла, глядя на него, сидящего за рулём, потом спросила:

— Ты вернёшься к Винтерам?

— Нет.

Алекса открыла рот, но стиснула губы, сообразив, что на её вопрос: "Почему?" он почти наверняка ответит: "Тебя там нет". Но... Встревоженно примериваясь к новой для себя мысли, что она, может быть, понравилась ему, девушка приходила к выводу: нет, она ему, как женщина, не понравилась... Опять нет. Не то что как женщина. Она ему нравится... как Мэтти нравилась. Как спокойная девушка, от которой нечего ждать сюрпризов. Как... хорошая знакомая. Хотя иногда от Мэтти она чувствовала взгляды, которые её оценивали именно как женщину.

Это открытие так поразило её — вкупе с тем, что он помогал ей и, как ей сначала казалось, сочувствовал. И в то же время к этому, не очень радостному, открытию примешивалась уверенность, что она ему зачем-то нужна. Очень.

В полном смятении она выговорила другое — от растерянности:

— Зайдёшь? Я сварила компот и напекла кексов. Правда, у меня там девчонки пригласили подружек, но они мешать не будут.

— Девчонки? — с искренним недоумением спросил Карей.

— Да. У меня одна старшая сестра, две младших и брат.

Он даже усмехнулся, но уже как-то по-доброму.

— Вспомнил. Те две школьницы, которые обнимали вас с Люком. Вас пятеро?

— Да. Пятеро. — Она облизала губы и выпалила: — А ещё есть ребёнок Эмбер, тоже девочка! Венди.

Она снова выжидательно смотрела на него. Примет ли он её приглашение? Мэтти отказался бы. Он не любил атмосферы болтовни и суеты, поэтому предпочитал гулять с Алексой где-нибудь вне дома. А Карей должен понимать, что в её доме его ждёт: восторженный мальчишка-болельщик и восторженные девчонки, которым всё равно кого обожать, лишь бы выдающаяся личность появилась.

Машинально подставила ладонь — почувствовать, как мелкий дождь охлаждает разгорячённую кожу, и вздохнула. Не успела понять, почему вздыхает, как Карей выбрался из машины и закрыл её.

— Идём.

Он снова взял её под руку, чтобы дойти по дорожке к входной двери, и как-то мимоходом (получилось — ласково) протёр, высушивая, её ладонь — ту самую, которую она подставляла дождю.

Пока шли, Алекса пришла в ещё большее смятение, потому как подтвердилось впечатление, что она нужна ему. Для чего? Пока он разувался в прихожей, она быстро опробовала его защиту: сможет ли найти что-нибудь, какую-нибудь подсказку, чего он хочет от неё? Не получилось. Защита была такая, что девушка наткнулась просто на железобетон, от которого первый же ментальный щуп мгновенно отлетел мячиком. А Карей, выпрямившись, исподлобья глянул на неё, но промолчал.

Открывая ему дверь в гостиную, Алекса поняла, что они теперь, как два разведчика: Карей приглядывается к ней — она к нему. "Перезагрузка", — мрачно решила она. Но поразительная и неожиданная загадка заставила её слегка иначе воспринять ситуацию у Винтеров. Стресс смягчился, вытесненный настоящей тайной. Про себя она решила: как только Карей уйдёт, она немедленно залезет в сеть и выудит оттуда всё о его семье и о нём самом. А вдруг он маньяк?

Последняя мысль заставила её улыбнуться. На что Карей удивлённо покосился, но промолчал, а Алекса даже почувствовала злорадство: у тебя своя тайна, у меня — своя.

Через полчаса обстановка в гостиной была та ещё. Алекса всё-таки стащила с Карея его рубаху залатать её — он даже не подумал одеться по-другому на вечеринку, и теперь сидела на диване, чтобы приглядывать за всеми. Венди спала рядом, головой на её коленях, укрытая краешком покрывала. Шесть девчонок, хихикая, рассматривали модный журнал, уже не обращая внимания на знаменитого, но, как оказалось, скучного гостя. А Карей, сидевший теперь по-домашнему — в майке и в штанах, вместе с Люком пытался разобраться в новой, скачанной из сети игре. Оба устроились за столом и то и дело вроде как рассеянно брали кексы и запивали их компотом.

Если в начале этого странного сидения Алекса ещё подумала, не зря ли она пригласила Карея в дом, то под конец, когда вернулась Эмбер — под руку с Мэтти... Алекса сначала закаменела, а потом...

— Ты чего так быстро убежала? — весело спросила Эмбер, направляясь к дивану и подхватывая с него сонно заворчавшую дочь. На собравшихся у столика с журналами девочек она не обратила внимания и, кажется, по инерции проглядела присутствие в гостиной ещё одного чужака.

— Оставь Венди, — спокойно сказала Алекса, — ты ей мешаешь. Пусть спит — потом отнесу наверх. Как повеселились?

— Алекса, — неуверенно позвал Мэтти. — Мы не поняли, почему ты ушла. Пытались дозвониться, но ты мобильник не берёшь, а мы...

— А нам было некогда, — прервала его Эмбер. — Мы так развлекались! Давненько я так не отрывалась! Родители Винтеров приготовили сюрприз, а потом...

— Алекса, ты закончила с рубашкой? — спокойно спросил от стола Карей.

В гостиной наступила мёртвая тишина, не считая смешливого шепотка девочек, которые не обращали внимания на старших, увлечённо занятые "выбором" вещей из модных журналов. Алекса, чуть улыбаясь, откликнулась:

— Сейчас! Немного осталось!

После этого вопроса Карея она окончательно успокоилась.

А Эмбер как-то скомканно поздоровалась с ним — от двери в гостиную что-то промямлил Мэтти, и они оба ушли куда-то из помещения. А через некоторое время Мэтти снова заглянул в гостиную: он заранее обещал развезти подружек сестёр по домам. Те быстро собрались и распрощались.

Карей взглянул на Алексу. Она опустила глаза и снова улыбнулась. Горячая благодарность — вот что она сейчас ощущала к парню. Теперь Эмбер не сможет позлорадствовать, что не просто увела Мэтти, но и над тем, что Алекса не нашла равноценную ему замену. Додумавшись до последнего, Алекса перестала улыбаться. Она... нехорошо думает. Как о соревновании, кто лучше мужчину себе найдёт. И при чём тут злорадство? Ведь она ещё, в сущности, не знает, лучше ли, да и нашла ли.

Подложив под голову снова заснувшей Венди "думку", Алекса осторожно, чтобы не разбудить девочку, встала и подошла к Карею. Тот поднялся, и она помогла ему надеть рубаху. Странно. Довольно интимный момент в общении между мужчиной и женщиной. Она зашила ему рубаху, но почему Алекса, поневоле касаясь мужского тела, чувствует себя совсем не как заинтересованная им? Ведь Карей завидный... парень. Мельком она помнит, что он богат, несмотря на разорванную рубаху. Почему же она ничего не чувствует к нему, кроме благодарности?

Люк забыл обо всём на свете, азартно играя, и не обращал на них внимания.

— Мы поняли, как это делается, — объяснил Карей. — Теперь я пойду.

— Я провожу, — сказала Алекса.

Прихватив зонт — на улице шёл уже довольно сильный дождь, они вышли и побежали по дорожке. Потом она держала зонт, пока он открывал машину. Но, прежде чем сесть, Карей открыл дверцу к заднему сиденью и предложил:

— Пожалуйста, сядь на пару минут. Разговор есть.

Алекса сложила зонт и юркнула в машину. Парень уселся рядом. Помолчал, будто мысленно что-то прикидывая.

— Ты часто ходишь на вечера?

— Нет. Очень редко.

— Почему?

— Ну... Мне неинтересно на них.

— А почему была сегодня?

— ... Мэтти пригласил.

Не обращая внимания на её заминку, Карей деловито сказал:

— Если приглашу я, придёшь? Точней, если я приглашу и заеду за тобой, согласишься прийти? Вечер будет через три дня.

— Как-то неожиданно, — пробормотала Алекса.

— В общем, я заезжаю, а то будешь слишком долго думать. А к этому времени уж додумаешься, — заявил Карей и поднялся с сиденья, пропуская её и тем самым недвусмысленно давая понять, что вот-вот уедет. И уехал.

А девушка вернулась в дом. Отнесла Венди в её комнату, умыла, раздела, уложила спать. Разбудила уснувшего за игрой Люка, помогла ему собрать все свои игрушки и отнести на второй этаж, проследила, чтобы он тоже почистил зубы перед сном. Затем прогнала готовиться ко сну Дэйзи и Джесмин. Затем, предупредив, что заглянет в их комнаты удостовериться, что они спят, вернулась в гостиную, собрала остатки угощения и унесла посуду на кухню.

За мытьём посуды, как всегда, пришли странные мысли.

Она лишилась друга. Мэтти теперь для неё человек, который страстно целовался с другой. И эта другая — её собственная сестра.

С этой стороны — пустота.

С другой — тайна. Карей не заинтересован в ней, как в подруге. Так зачем она ему?

Но вскоре хозяйственные дела потребовали от неё большего внимания. Закончив с мытьём посуды, Алекса быстро просмотрела продукты. Благодаря Люку (не было бы счастья, да несчастье помогло), сегодня она не только напекла кексов. В холодильнике стояла кастрюля с супом, которого, по её прикидкам, должно хватить на три дня обедов. Кексы она припрятала: на сегодня и так умяли предостаточно. Кашу с утра варить не надо будет. В холодильнике остались кусочки ветчины и сыров. Надо мелко всё покрошить, чем она и займётся сейчас, а утром останется лишь высыпать всё это в сковороду и залить взбитыми яйцами — и будет вкусная заготовка для бутербродов. Венди, конечно, такого не получит. Для неё-то Алекса кашу сварит. И девушка принялась резать будущую заготовку для бутербродов.