Шальной ветер

На университетской стоянке Карей, помогая выйти Алексе, неожиданно признался:

— Я впервые ехал с девушкой в университет так комфортно!

— В смысле — в молчании? — уточнила Алекса, принимая предложенную руку.

— Угу.

— Младшие болтали, — напомнила она.

— Не со мной.

В вестибюле корпуса они расстались.

В кабинет на третьем этаже, где должна быть первая пара, Алекса пришла, как обычно, за минут двадцать до звонка. Тихо поздоровалась с одногруппницами и села назад, за последний учебный стол. Глядя в окно, подумала: "Не записать ли мне все те вопросы, которые возникают? А то всё вразброд — и голова кругом..."

И пожалела, что нет у неё подруги, с которой она бы могла поделиться всем тем, что сейчас тревожит. Все подруги, так или иначе, появлялись в её жизни ненадолго. Сначала была подружка, жившая в доме по соседству. Но семья соседей переехала в центр города, и Алекса встречалась с подругой редко, а потом дружба и вовсе не выдержала испытания расстоянием. В средней школе появилась подружка-одноклассница. С нею было хорошо — до окончания школы, после чего они потеряли друг друга из виду: у одноклассницы оказались слишком слабые магические способности, и она поступила в университет для обычных людей, на математический, не пожелав даже попробовать пройти экзамены в корпус магии, куда принимали всех желающих, лишь бы были проблески способностей.

И впервые за четыре года обучения в университете Алекса подумала, как жаль, что нет у неё в подружках никого из её группы ведьм. В группе собрались девушки, более свободные, чем она — из многодетной семьи. Ей часто приходилось отсиживать в университете строго учебные часы, после чего немедленно бежать домой: мама время от времени помогала отцу в его работе, оставляя младших на Алексу. И куда деваться, если деньги старших были главным в их хозяйстве подспорьем?..

Алексу прервали на недодуманной мысли.

В кабинет вбежала встрёпанная Лидия — небольшого росточка темноволосая любительница джинсов и свободных балахонов. Алекса видела её мельком вчера, у Винтеров. Звончайший голосок заставил вздрогнуть всех:

— Девы! Вы не представляете! У нашей скромницы Алексы новый парень! И знаете — кто?! — Секундой позже возбуждённая Лидия заметила Алексу, что заставило её не только не смутиться, а напротив — подпрыгнув от нетерпения, завопить громче: — Алекса! Расскажи, как тебе удалось его захомутать?!

— Кого? — вклинились с первого стола.

— Карея! Тиарнака-младшего! — в экстазе выкрикнула Лидия.

— Обалдеть!! Алекса — как?! — завопили теперь все.

— Да не хомутала я его! — возмутилась девушка. — Он пригласил меня на танец, а потом отвёз домой. Обычный пример вежливости — и не более. Он не мой парень!

— Этим не отделаешься! — заявила Лидия, чьи глазища горели неподдельным азартом и неистребимым любопытством, и с этим её заявлением на этот раз дружно согласились все ведьмы. — Расскажи, как он танцует? Почему он отвёз тебя домой? О чём вы болтали? И куда делся твой Мэтти?

Одногруппницы тесным кольцом окружили учебный стол Алексы. Кинув взгляд на кабинетные часы, она заметила, что до начала первого часа осталось пять минут. Поэтому она подняла руки, усмиряя хлынувшие вопросы, и быстро сказала:

— Спокойно, дамы! Ко мне подошёл парень, пригласил меня на танец и отвёз потом домой. Только сейчас я узнаю, что это знаменитость. — Она лукавила, но наскоро придуманный план, как узнать о Карее побольше, вырисовывался неплохой. — Судя по всему, вы его хорошо знаете. Быстро: кто он такой, если новость о нём и обо мне вас так взбудоражила? Ну?

Девушки изумлённо похлопали на неё глазами, переглянулись, потом жалостливо обозвали Алексу "дикой ботаншей-заучкой" ("А то сама не знаю про себя!" — проворчала она) и хором вывалили на неё кучу информации, причём девушка, напряжённо вслушиваясь в неё, успевала корректировать вал фактов и выводов собственными, конкретизирующими вопросами. Алекса добивалась главного: одногруппницы должны рассказать лишь то, что интересно лично ей!

Сколько, оказывается, можно узнать за считанные минуты!

Правда, потом придётся посидеть, выуживая из этого вала факты и отделяя от них довольно дикие слухи.

У Карея Тиарнака-младшего года два назад в одном из баскетбольных матчей, кажется, погиб старший брат — сгорел. Кажется, из-за этого Карей стал угрюмым и нелюдимым, хотя на его сильной игре это не отразилось. Он всё равно остался лучшим. Но, кажется, именно из-за смерти брата родители долго время не хотели пускать Карея на баскетбольную площадку. Их все понимали — они боялись за него. Кажется, из-за этого трагического случая Карей не мог найти себе постоянной девушки, потому что девушки не выдерживали его замкнутого характера. А в последнее время у него и временной не было. На все вечера ходил один. Кажется, все вечера проходили в поместье Тиарнаков ("Тебя туда пригласили, Алекса?! И ты молчишь?!").

Преподаватель вошёл в кабинет и с трудом успокоил взбудораженных девиц. Лидия нагло подсела к Алексе и, пока писали тему практикума, прошептала:

— Хоть посижу рядом с той, кого Карей подвёз до дому.

Всё учебное время преподавателю пришлось уговаривать девиц быть более внимательными. Одногруппниц Алексы больше интересовало её положение при Карее, чем тема, обсуждаемая на паре.

Девушку закидали записками, которые она упорно игнорировала. Лишь раз она сама не выдержала и написала в тетради, которую потом показала Лидии: "А на тренировки "Саламандры" зрителей пускают? И можно ли там сидеть так, чтобы тебя не заметили? И где проводят эти тренировки?"

На перемене Лидия с удовольствием и жаром, уточняемая подругами, рассказала:

— Тренируются "Саламандры" в цокольном зале нашего корпуса. Он оборудован для защиты от самопроизвольных огненных выбросов игроков. Зрителей пускают — сколько угодно. Их, зрителей, там совсем не видно — с площадки. Зал отделён от площадки такой защитой специально, чтобы игроки не отвлекались, а зрители не мешали сосредоточенности игроков. Слушай... — Лидия сделала огромные глаза. — А давай я тебя свожу туда сегодня — после всех пар? Хоть дорогу будешь знать, а? А я хоть рядышком с тобой побуду — с подругой героя!

И девушки рассмеялись. А Алекса вздохнула:

— Значит, вы не поверили, что я не его девушка?

— Нет, конечно! — возмутились одногруппницы. — Ты же заинтересовалась "Саламандрами"!

— Мне на пальцах объяснить, что просто интересно стало? Эта сторона университетской жизни для меня вообще темень.

— Сама ты темень заучившаяся, а не эта сторона, — с досадой сказала Лидия. И уже воодушевлённо сказала: — Но мы сделаем из тебя образованного человека! Так ведь, девочки? — И первая рассмеялась, когда вся группа с радостным писком закивала.

— Только делать будете ненадолго, — предупредила ошарашенная напором Алекса. — Мне ещё с младшими заниматься.

Так что сразу после последней пары вся группа понеслась вниз, в цокольный зал — смотреть тренировки "Саламандр". Зрителей в зале и в самом деле было много. Причём сидели не только девушки, но и парней здесь оказалось достаточно. Тут Алекса выяснила, что зал и игровая площадка и в самом деле отделены друг от друга — стеклом, сквозь которое видели только зрители. Игроки же сквозь это стекло не могли ничего разглядеть — для них оно было непрозрачным. Алекса даже вспомнила, где такие стёкла употребляются — в полиции, при допросе. Лидия, не отстающая от неё ни на шаг, объяснила:

— Эти стёкла не всегда здесь есть. Чаще они закрыты, когда игроки отрабатывают концентрацию на контроле. Ну, чтобы не самовозгораться, когда забываешься. Стёкла меняют, когда концентрация идёт автоматически, и игрокам надо тренироваться заново, уже отрабатывая контроль на глазах у зрителей. Это ещё хуже отвлекает.

— Странно, — заметила одна из одногруппниц, — вчера стекло было прозрачным.

Сбоку неизвестная девушка с другого факультета объяснила:

— В команде "Саламандр" новый игрок. Пока запасной. Очень сильный, но внимание у него плохое. Отвлекается на раз.

— Его уже два раза заливали водой, — сообщила сидящая рядом с нею. — Есть слух, что новичка не возьмут. Очень вспыльчивый. — И вздохнула. — А такой симпатичный!

Между тем на площадке тренер закончил что-то объяснять команде. Алекса нашла Карея. Он стоял чуть в стороне и внешне лениво оглядывал игроков. Все они были высокие и мускулистые — в шортах и в очень открытых майках, а кое-кто и без них. Одежда издалека казалась грязной. Но Алекса сообразила, что это не просто грязь, а сажа и потемневшая от огня, но не успевшая загореться ткань. Кроме всего прочего, у всех парней волосы были коротко стрижены, а кое-кто вообще щеголял выбритой головой.

Новичка девушка тоже разыскала сразу. Он был мрачен. Стоял, упрямо наклонив голову, чуть наособицу. Шорты — чёрные. Сам без майки. Тело в грязных разводах и поблёскивает. От недавней воды?

— Сколько им ещё тренироваться? — шёпотом спросила Алекса.

— Часа два, — тихо откликнулась Лидия. — Их обычное время — три часа. Мы пришли попозже. А новичка точно выкинут. Хотя играет он здорово. Если он сейчас не может контролировать себя, что будет, когда площадка и мяч будут в огне?.. Смотри, сейчас они будут тренировать взаимодействие в парах.

Баскетболисты разошлись по местам, и тренировка началась.

Сначала Алекса видела лишь, что ребята похаживают, изредка пробегая с мячом, по площадке. Потом начала отличать, что они и в самом деле тренируются парами. Новичка она жалела. Если остальные баскетболисты были уверенные и заметно сплочённые, то он, несмотря на то что и ему дали в пару какого-то парня, всё время оказывался на отшибе. Даже его напарник старался не слишком близко подходить к нему. Но вскоре и новичок разыгрался: стал более оживлённым, принялся даже торопить своего напарника с передачей ему мяча, а уж бросал и в самом деле прекрасно: корзина то и дело вздрагивала, пропуская его мяч. Алекса улыбнулась: ей даже самой полегчало, пока смотрела на него, потихоньку осваивавшегося, — и снова разглядела Карея. Лучший — он и есть лучший. Как он двигается... Какое у него тело... И девушка вдруг смущённо подумала, что это и в самом деле приятное впечатление, когда на тебя обратил внимание лучший. Хотя она и оставалась настороже, слегка опасаясь этого внимания.

На площадке внезапно закричали.

— Ой, начинается... — охнула Лидия, сжимая кулачки.

— Что? — не поняла Алекса.

— Новенький...

Алекса метнула взгляд на новичка и машинально тоже сжала кулаки: да что ж такое?! Тот чуть не прижался к стеклу, отгораживающему зрительный зал от площадки, и сбивал с себя прямо ладонями клочья огня! А его напарник набычился рядом — и будто ждал. Чего? Когда сверху (Алекса разглядела на потолке систему кранов) прольётся вода?

Новичок медленно опустил руки и с недоумением оглядел их. Огня больше не было. Удивлённый напарник подошёл к нему, что-то спросил — тот пожал плечами.

— Что это с ним? — вслух удивилась Лидия. — Он же должен гореть, пока...

— Но он же остановился, — опять не поняла Алекса. — Разве огонь не прекращается, когда огневик останавливается?

— Нет. Огонь прекращается, когда он берёт себя в руки. А я пока что-то не вижу, чтобы он успокоился. Что-то странное происходит. Смотри — и тренер к нему подошёл. Тоже удивляется. Может, у этого новенького скрытые резервы есть? Почему же он до сих пор их не использовал?

— Что значит — скрытые резервы?

— Волевое подавление самовозгорания. Но это большая редкость — умение быстро переключаться с одной эмоции на другую. А новичок... Девочки, вы узнали, как его зовут? Ага — Рэд. А этот Рэд уже показал себя во все красе. У него яркие эмоции и очень несдержанные. Не то что у Карея, — гордо добавила Лидия. — Но Рэда жалко.

Пока остальные игроки разглядывали смущённого Рэда, Карей стоял отдельно от всей группы и, перекидывал мяч из руки в руку. И неожиданно развернулся и послал его в дальнюю корзину. Зал восторженно завопил. Он даже не целился, но мяч влетел в сетку корзины! Пока зрители аплодировали — чего Карей, конечно, не слышал, парень как-то незаметно ушёл с площадки. Наверное, только Алекса заметила, что он перед уходом подошёл к тренеру сзади, а тот, не оглядываясь, кивнул.

Алекса вдруг решила — и почему-то очень уверенно, что он сейчас пойдёт искать её. Решила — и озадачилась: с чего бы это она так подумала?

Но когда она поднялась из цокольного зала в вестибюль, Карей и правда ждал её там.

5

Алекса ещё чуть испуганно оглянулась, не поднимаются ли за нею девушки из её группы. Ведь она заверила их, что Карей — лишь случайный знакомый. Хотя они тоже не поверили в случайное знакомство... Он ждал её за небольшим выступом крыльца на выход, у окна, прислонившись к подоконнику. Если бы Алекса не предполагала, что он может ждать её, она ни за что не посмотрела бы туда. Но он встретил её взгляд, поправил на плече длинный ремень увесистой спортивной сумки и пошёл к ней.

Хорошо ещё, в вестибюле корпуса народу маловато. Кто-то уже ушёл, кто-то сидит в читалке библиотеки. И Алекса понадеялась — никто не заметит, как парень приблизится к ней. Он подошёл уже привычно молча и снял с её плеча ремень сумки, как будто это происходит не впервые. Она снова бегло огляделась и просунула ладонь на его подставленный локоть. Немного не то что смущённая, но уж точно озадаченная своим положением: "Кто он мне? Кто я ему?", девушка с трудом удержалась от того, чтобы пожать плечами. Кажется, завтра придётся перетерпеть новую атаку любопытных одногруппниц. На улице он остановился, словно в нерешительности поглядывая на свою машину, и спросил:

— Ты сегодня очень торопишься?

— Ну... Наверное, нет, — задумчиво сказала Алекса. — Правда, всё равно пойду пешком, потому что надо заглянуть в магазины и закупить продукты для дома.

— Почему этого не делает Эмбер?

Она покосилась на него. Серьёзен. Как будто его очень интересует этот вопрос.

— Эмбер работает швеёй. — Алекса лишь выговорила первую фразу, но уже поняла, что говорит, защищая старшую сестру. — Шьёт не только на заказ, но и на магазин при ателье. Сильно устаёт. Она выглядит легкомысленной, но от работы никогда не отказывалась. Домой приходит — сразу бы лечь. Спину я ей постоянно лечу — в согнутом положении несколько часов просидеть тяжело. Застывает. Мне легче. Прогулка после учёбы — и всё.

— Понятно. Садись. В какие магазины ты обычно ходишь?

Он открыл дверцу, и Алекса вздохнула. Нет, хорошо, конечно, что не придётся тащиться с тяжёлыми сумками домой... Вопрос в другом: как с ним разговаривать?! Как со знакомым? Как с близким человеком, которым, как она считала раньше, был Мэтти?

А когда дверца мягко чмокнула, закрывшись, Алекса пришла к выводу: кажется, в её лице Карей нашёл идеальную кандидатуру на место своей официальной пассии, которая ему полагается, как знаменитому университетскому игроку. Ну, как-то так. Он сам признался, что ему удобно рядом с ней, не слишком расположенной поболтать. И то, что она нянчится с младшими и целый день занята домом, ему тоже на руку — меньше общения. Зато об Алексе узнают его поклонницы — приставать не будут. К нему.