Шальной ветер

Только вывалила всё в одну миску, как в кухне появилась Эмбер.

— Зря ты так рано ушла! — Сестра зевнула и рассмеялась. — Было так весело! Я натанцевалась, насмеялась...

— ... нацеловалась, — в тон подсказала Алекса.

Эмбер замерла, подозрительно вглядываясь в младшую сестру. Потом присела на табурет между холодильником и разделочным столом.

— Ты... видела?

— Видела.

Сестра сразу осунулась. Посмотрела исподлобья.

— Я тебя сильно обидела, да? Но ведь и ты быстро нашла замену Мэтти! — чуть не со слезами защищалась Эмбер.

Алекса даже смогла усмехнуться.

— Это я как-нибудь переживу. Эмбер... А ты давно? С Мэтти?

— Да нет, — словно сама себе удивляясь, пробормотала сестра. — Он мне, конечно, нравился (Алекса снова усмехнулась: теперь и она начала вспоминать знаки невольного расположения Эмбер к Мэтти... У, курица слепая!). Но чтобы вот так, как сегодня... Я как-то сама не ожидала.

— Прости моё любопытство, Эмбер. А с чего сегодня всё началось?

— Я даже не знаю... Ты правда хочешь это знать? Мы потанцевали, а потом пошли гулять, зашли в какую-то комнату. Мэтти сказал мне какой-то комплимент, а я сказала, что он очень милый, и в благодарность поцеловала его. Но, Алекса, я поцеловала его в щеку! Честно! А он как будто с цепи сорвался! Алекса, клянусь, я не думала, что он будет так... И... — Сестра закусила губу. — Прости, Алекса, но мне это понравилось.

"А потом очень вовремя за моей спиной появился Карей", — мысленно закончила картинку Алекса. Подумала немного и спросила:

— Эмбер, ты пила на вечере?

— Только шампанское.

— Тогда выпей пару таблеток активированного угля — и ложись спать. Завтра вставать рано. Поговорим чуть позже. Если поговорим.

Пока старшая сестра, успокоенная не слишком яркой реакцией младшей на её предательство, предпочитала не думать о происшествии и искала упаковку активированного угля: ей хватало бокала шампанского, чтобы потом мучиться бессонницей всю ночь, — Алекса безжалостно накрыла ладонью стакан с кипячёной водой, посылая на воду простейшее заклинание: "Очень хочу спать!" И затем подала стакан сестре. Та выпила и, всё-таки неловко пожелав ей спокойной ночи, вышла из кухни.

Выждав немного, Алекса поднялась на второй этаж. Сначала заглянула к Люку. Тот спал крепчайшим сном. Девушка осторожно пригляделась к его лбу. След от треснувшей кожи чуть остался, но выглядел уже не так страшно, как утром. Алекса ещё раз дотронулась до раны, невесомо погладила её, шепча привычную формулу исцеляющего заклинания, а затем встала с корточек и вышла.

Сёстры спали. Девушка только поправила одеяла на них, улыбаясь: у этих на сегодня тоже впечатлений хватает!

Венди давно и глубоко спала, и Алекса даже немного позавидовала ей.

Прежде чем войти к Эмбер, Алекса приложила ладони к двери в её комнату и послала импульс-бумеранг. Тот вернулся назад, сообщая, что входить можно. Сестра спит. Девушка проскользнула в комнату. Здесь, в отличие от комнат младших, настенные бра-ночники не горели. Но в комнату вливался свет уличного фонаря.

Бесшумно подойдя к кровати, Алекса погладила пространство над головой спящей.

— Спи глубоко... — прошелестело в комнате.

Затем девушка присела на корточки перед кроватью, внимательно вглядываясь в пространство вокруг сестры.

Способности к магии как способности к живописи или к музыке. Они или есть, или их можно развить. Потерянные Эмбер способности тоже можно было восстановить. Но старшей сестре было лень это делать. Зато Мэтти заканчивал университет — факультет колдунов, то есть изучал универсальный курс. Почти как у Алексы — только она ещё и специализацию целительства выбрала.

То, что она сейчас разглядела, мог бы разглядеть и Мэтти, если бы додумался, почему он так живо откликнулся на её поцелуй. Эмбер же вообще ни о чём не подозревала. На неё, как на не имеющую магических способностей, легко навесили усиление любовного чувства. Для поцелуя нужно было лишь одно обстоятельство: чтобы двое испытывали друг к другу хоть маленький интерес. Теперь Алекса, складывая детали всей картины, кажется, сообразила, кто была та девушка, встреченная в коридоре. Ведьма, чьей специализацией является любовная магия. На Мэтти этого навесить не могли: он маг, которому осталось закончить последний курс, а значит — его защита от воздействия чужой магии сильна. Но навешенное на Эмбер заставляло его идти ей навстречу при близком контакте. Даже если бы Эмбер дотронулась до него рукой... И поцелуй в благодарность превратился в поцелуй, разбудивший страсть. Если сейчас Мэтти хоть на минутку задумается над всем этим, он тоже придёт к выводу о навешенном на Эмбер любовном заклятии. Но задумается ли?.. Размышляя обо всём подряд, девушка вышла из комнаты старшей сестры.

Но... Если Алекса всё правильно поняла... Зачем она Карею? Причём — свободная?

Когда она впервые заинтересовалась, что значит чувство и почему она его не испытывает, она заинтересовалась и мужчинами. И, когда этот интерес проснулся, Алекса с удивлением поняла: если мужчины на неё смотрят как на женщину, эти взгляды настолько чувственно сильны, что она легко угадывает именно заинтересованные.

Карей не смотрел на неё заинтересованно в любовном или даже плотском желании. Но она его сильно заинтересовала чем-то другим. Чем же? Надо завтра перелопатить все сведения о Тиарнаках, чтобы постараться сообразить, с кем же столкнула её судьба.

Попытавшись поразмышлять на заданную тему сейчас, Алекса поняла, что лучше подумать об этом утром... Натянула на себя одеяло... Последние мысли перед сном были грустными: она, наверное, какая-то неправильная, если ей не понравился всеобщий любимчик. И осталась лёгкая печаль: пустота от потери друга, пусть не сердечного, затянется не скоро.

4

Быстрей бы мама приехала.

Первая мысль, когда Алекса проснулась в заданное с вечера время.

И папа.

Маме нажаловаться. С папой посоветоваться. Или поговорить с обоими.

Только... чтобы поговорить, надо знать, что именно смущает.

Алекса села. Посидела, ссутулившись, на кровати. Подняла голову.

В зеркало смотрела такая же хмурая Алекса. Волосы, распущенные на ночь, — растрёпанными сосульками. Глаза сонные и недовольные. Худощавое лицо похудело так, словно вчера питалась не кексами, а сплошной капустой. Аж нос торчит. Хотя ему, по его малой величине, торчать вроде не полагается. А может, лицо такое, из-за того что в комнате всё ещё хмуро? Встала-то рано, солнце ещё не заглянуло в спальню.

— Привет, что ли, — буркнула девушка отражению.

Встала. Покачалась — типа, спит ещё. Скептически оглядела себя в зеркале и пришла к выводу, что привидение из неё, во всяком случае, достаточно симпатичное. Тихо загудев: "У-у!", девушка подплыла к окну и открыла его. Удивлённые кошки быстро вскочили на подоконник и потопали на постель. Даже к блюдечку не подошли — с едой, которую Алекса готовила для них с вечера. Кошки были домашние, но самостоятельные. Младших опасались — слишком горластые! — поэтому предпочитали только одну комнату в доме — Алексы. Ну, пока родителей нет. Те тоже спокойные.

Пять минут на расчесаться, одеться, умыться, сбегать вниз сварить кофе и засесть за компьютер. Набрала "Тиарнаки". Первым вышел общий сайт семейства. Алекса открыла страницу и открыла рот. А потом рот закрыла и вознегодовала. И этот тип ходит в рванной по шву рубашке?! Замок с озером на фоне лесистого холма впечатлил сильно. Забыв о цели своих изысканий, с замершим от восторга сердцем, не замечая, что затаила дыхание, Алекса разглядывала на снимках потрясающие окрестности замка, его архитектуру, а потом и его внутреннее убранство.

Когда девушка пришла в себя, она суматошно взглянула на часы. До побудки сестёр и брата осталось пять минут. Но и сейчас она не могла заставить себя прочитать сведения о жильцах этого поразительного замка. Ею владел лишь один, опять-таки прагматичный вопрос: на какую вечеринку пригласил её Карей? Она будет в этом замке?! Или... всего лишь в каком-нибудь ресторане? Господи — всего лишь... В ресторанах Алекса ещё ни разу не была. Но уже сейчас решила, что любой ресторан, по сравнению с этим шикарным зданием, мелок и убог. И так захотелось, чтобы Карей показал ей этот замок! А может... Он же очень хочет, чтобы она пришла на вечеринку? Попросить, чтобы её устроили в этом замке? Попросить... Господи, как глупо... Но... Да и слово "вечеринка" рядом со словом "замок" звучит... оскорбительно. Для замка. Этому зданию больше подходят слова "бал", "приём".

Быстро оставив ссылку в специальном файле, Алекса "бегом" напечатала в Поиске "Тиарнак-младший" и наткнулась на статью, восхваляющую лучшего игрока "Саламандр", используя только восклицательные знаки. Бегло проглядев статью, девушка выключила компьютер и побежала будить домашний народ. Теперь утро для неё началось, как обычно. Разве что остановилась перед дверью Эмбер и некоторое время стояла, охваченная сильным чувством неприязни и нежеланием видеть сестру. Но потом напомнила себе, что сестра может опоздать на работу. А там у них строго с этим. Чувства чувствами, а жизнь — увы, другое... Алекса облизала губы и стукнула в дверь.

— Эмбер, вставай!

К Люку зашла и самолично подняла его с постели. В прямом смысле: откинула с мальчишки одеяло и, подхватив его под мышки, поставила на ноги.

— Ну чё-о... — заныл Люк.

— Стоять тихо! — велела сестра. — Ну-ка, покажи свой лоб!

— Да не болит уже, — заворчал сонный мальчишка.

Но Алекса уже разглядела, что рассечённая вчера кожа сегодня целая, а опухлость на скуле, где была царапина, опала. Она чмокнула Люка в щёку и сняла его с постели.

— Быстро в ванную и в столовую.

— Нечего меня целовать, — донеслось из-за спины. — Я не маленький, иди — Венди целуй. А меня нечего...

— Нет, вы посмотрите, какой он ворчун! — поразилась Алекса. — Я тебя с таким человеком познакомила, а ты мне тут такие претензии?..

Мальчишка проснулся мгновенно.

— Алекса-а... — заворожённо протянул он, начиная медленно, но верно сиять. — Он же мне карточку подписал! Сам Тиарнак-младший! Да у нас в классе все пацаны упадут, когда узнают! Алекса-а...

— Вот именно, — усмехнулась девушка. Только было вышла в коридор — и сообразила спросить: — Люк, а ты, случайно, не знаешь, почему он Тиарнак-младший?

Мальчишка надевал футболку, поэтому пробурчал из-под неё:

— Кажется, у него старший брат есть...

Алекса подождала немного. Но от Люка информации больше получить не удалось, и она ушла... Насторожённая, спустилась с Венди в столовую. Пока кормила девочку кашей, ждала появления Эмбер. Мэтти она уже отодвинула от сердца, решившись думать о нём, как о знакомом: встретились вчера — и встретились. Сегодня о нём и думать не надо бы. А Эмбер... Даже зная о навешенном на старшую сестру заклятии, не хочется, чтобы она вела себя, словно ничего не случилось.

Эмбер вошла в столовую тишком-молчком, поглядывая на младшую сестру виновато и с явным страхом. И Алекса расслабилась: всё-таки сестра не настолько бессердечна... Правда, скоро надо будет пережить момент столкновения с Мэтти. Он ведь обязательно приедет всех развезти по местам. Как вести себя с ним?.. Некоторое время Алекса мысленно даже ругала себя, что не сообразила договориться с Эмбер: та со всем семейством поедет на машине Мэтти, а она, Алекса, выйдет из дома пораньше, чтобы до университета добраться самостоятельно.

Но сегодня, как назло, все вели себя так, будто без Алексы им не прожить. Особенно младшие. Дэйзи и Джесмин крутились рядом с ней и радостно рассказывали, как им понравилось недолгое общение с Кареем и как подружки, обалдевшие от его недолгого появления в их жизни, звонили им вечером по приезде домой. А Люк мечтательно улыбался — кажется, в воображении представляя, что будет с пацанами из класса, когда он покажет подписанную Кареем карточку и расскажет, как они вместе изучали скачанную игру.

Привычно подхватив одетую Венди на руки, Алекса крикнула:

— Эмбер, побыстрей!

— Иду, — недовольно сказала старшая сестра, тоже привычно застряв у зеркала.

И они вышли без неё, приблизились к калитке — и остолбенели.

Напротив калитки стояла роскошная чёрная машина, в которой вчера Карей привёз из школы домой Алексу и Люка. Так что последний сразу сообразил, чья машинка горделиво красуется у их забора. И с радостным воплем побежал здороваться с её владельцем, непринуждённо стоящим тут же в позе ожидающего — облокотившись на крышу. Закрыв рты, Дэйзи и Джесмин тоже поспешили было к ним, но взглянули в сторону и растерянно остановились. Вышедшая следом Алекса тоже с недоумением уставилась на машину Мэтти, стоявшую чуть дальше от калитки. А сердце уже радостно дрогнуло. Она ведь так боялась садиться сегодня к Мэтти! Неужели Карей приехал, чтобы отвезти её в университет?!

Мэтти из машины не выходил, хотя дверца к задним сиденьям была открыта.

Но младшие сёстры, как заворожённые, двинулись к машине Карея. Как поняла Алекса — поздороваться с кумиром, чтобы потом, став ещё более счастливыми, рассказать всем на свете, что знаменитый огненный баскетболист дожидался их сестры у калитки! Правда, через секунды Алекса начала опасаться, что они лопнут от счастья: Карей подбородком указал девчонкам на машину.

— Садитесь.

Младшие сёстры с воплями кинулись в машину — наперегонки с братом. Казалось, их блаженству не будет предела: на глазах у всей школы их высадит из машины тот самый Тиарнак-младший! А Алекса застыла с Венди на руках, не зная, что делать: старшая всё так же не торопилась выходить из дома.

— Давай подержу, — предложил Карей и легко отобрал малышку у растерявшейся девушки. — Эмбер опаздывает?

— Да. — Алекса сказала, а потом сообразила: две машины! Сегодня никто никуда не опоздает! Эмбер сядет к Мэтти, и тот отвезёт её и малышку, а Карей оставит младших сестёр и братишку у школы, а потом вместе с нею доедет до университета. У каждого водителя будет всего по одной остановке! И выдохнула.

Эмбер спускалась по трём ступенькам крылечка не торопясь. Но шаг на плиты дорожки — и увидела, что происходит у калитки. Примчалась так, будто за ней гнались.

Карей коротко поздоровался с нею и вручил Венди, которая по утреннему времени сидела на руках чужого спокойно. И повернулся к машине.

Оживлённое перешёптывание младших на заднем сиденье: они обменивались впечатлениями, что сидеть втроём удобней, чем впятером, — Алекса слышала отчётливо. Наверное, Карей — тоже. Но вёл машину совершенно спокойно. Впрочем, кажется, он не очень любил разговаривать. Про себя Алекса решила не приставать к нему, особенно если он собирается приезжать за нею и младшими каждое утро. Хватит коротких приветствий. Единственное смущало: неужели он собирается это делать? Приезжать и отвозить целую ораву в школу? А ещё... Алекса сдержала усмешку. Интересно, поздоровались ли они — Карей и Мэтти, столкнувшись у калитки?

Троицу блаженствующих младших оставили перед школьным крыльцом и поехали дальше. Алекса молчала, не зная, стоит ли начинать разговор. Не совсем кстати вспомнилось, что Карей, вообще-то, обещал заехать за нею только через три дня, чтобы отвезти на вечеринку. Или он разделяет эти дела? И для него это нормально? Приучает девушку к роли ведомой на вечеринку?.. Ну и мысли... Надо бы залезть в блоги однокурсников и посмотреть, что говорят о Тиарнаке-младшем и его пассиях. А в том, что они есть или были, Алекса была уверена на сто процентов. Такой парень! Из такой семьи! Из такого дома!.. Хм... Домом-то не назовёшь...