Правдивая история попаданки

В полном молчании Иллар сопроводил меня обратно. На тщательно прикрытые подколки Хелины я почти не реагировала, отделываясь односложными ответами. Вскоре ведьме это надоело и она, сославшись на посещение дамской комнаты, куда-то ускакала. Буквально через минуту незнакомый вампир отозвал и гвардейского босса. Тот покосился на Ишхана, тот коротко кивнул. Мысленный диалог типа 'Оставляю ее под твою ответственность. — Я догадался, кэп. Окей.' был налицо.

— Вы обижены, херриса? — завел разговор 'татарин', как только мы остались наедине.

— Ничуть, херр Ишхан. Или мне следует вас называть по-другому?

— Не стоит. Херр Айлиш не зовет меня по родовому имени, потому что выше меня по титулу. Это право распространяется и на вас, как его спутницу. Но вы же слукавили. Не стоит держать обиду на Иллара. Хоть это и непросто. — прибавил вампир, видимо вспоминая мой недавний позор.

— Вы друзья?

— Нет, не близкие. Скорей, приятели. И да, мой вам совет. Не настраивайте Хелину против себя еще больше.

— Ваша спутница на редкость противная особа.

— Знаю. — вдруг широко улыбнулся клыкастый.

— Но вы же пара. — возмутилась я из женской солидарности. Это и Иллар про меня всякие гадости направо и налево говорит?

— Нет, херриса, мы не пара. — хмыкнул Ишхан. — Никогда не делайте поспешных выводов. Это касается не только данной ситуации, подумайте над этим. — похоже, Ишхан не был настроен против меня. А вот что он имел ввиду, я уточнить не успела — вернулся Иллар.

Через пару минут, по окончанию очередного танца, обьявили о прибытии королевской четы. А про себя я еще отметила, что вампиры — на редкость дисциплинированная раса. Просто сразу же стало тихо, как ночью на кладбище. Хм, хорошее сравнение, главное в тему. А тем временем в зал торжественно вплыли король с королевой.

* * *

Голова все еще лежала на скрещенных руках. Поднимать ее не было... нет, не сил, а желания. Я бездумно прокручивала в памяти все события этого нелепого вечера.

— Херриса, откройте пожалуйста! — в запертую изнутри дверь уже в третий раз поскреблись служанки. Отвечать не хотелось, но я понимала: еще максимум час и дверь будет выбита. Если не Илларом, то охраной. Как долго мне страдать в одиночестве зависело только от терпения сестер. А судя по паническим ноткам в их голосе, оно уже на исходе. Ну не собираюсь я тут суицид учинять, отвалите. Что-то руки затекли... Пришлось вставать с кровати, ждать, пока не пройдет ощущение покалывания в конечностях. Чтоб больше не думать, решила хоть чем-то заняться. Сняла бежевое платье, вампирские драгоценности с отвращением положила на трюмо — мне эти клыкастые, во главе с Илларом, уже в печенках сидят. А сейчас их еще и героями-любовниками модно стало изображать, мрачных убийц, которых превратили в мучающихся укорами совести за содеянное романтиков!

Натянула свое удобное белье, зеленое платье, умылась, завязала волосы в хвост — завитые локоны без лака все равно уже практически раскрутились. Что еще? Достала злополучный список из сумки. Невесело улыбнулась. Особенно 'порадовали правдивостью' пункты ?7 (Героиня с лёгкостью покоряет сердца высокопоставленных особ тем, что совершенно не уважает их.), ? 17 (Одежду в средневековье стирать необязательно. Вероятно, она незаметно для героини очищается магией.) и ? 20 (Впервые сев на лошадь, героиня превращается в умелую наездницу.)

Достаточно вспомнить то, как бесился Иллар, когда я при слугах его вытолкала за дверь. И за поведение на балу меня уж точно не погладят. Интересно, а он и вправду устроит мне 'разгрузочные дни'? Водичку попью, желудок от пищи отдохнет... Я снова улеглась на кровать, спрятав лицо в подушках. Нет, нельзя. Надо что-то делать, лишь бы не размышлять о случившемся.

— Херриса, вы меня слышите? — раздалось приглушенное.

— Слышу, хотя предпочла бы обратное! — немного громче, чем следовало, крикнула я, приглядываясь к плотно задрапированной бойнице. Бесполезно. Туда если и возможно пролезть, то только трехлетнему ребенку. Да и высоко достаточно — этаж третий-четвертый.

Вдруг отчаянно захотелось оказаться в маминых обьятиях, чтоб она погладила по голове, успокоила, укрыла пледом и сказала, что все происходящее было всего лишь продолжительным сном. Что магии и вампиров не существует, что меня не пытались сжечь на костре, не предавали, что я не видела смерти и мне не было знакомо чувство животного страха.

— Маам... — тихо заскулила я, свернувшись калачиком на гостевом диванчике и закрыв уши, чтоб не слышать ударов в дверь. Но я все равно слышала. Один, два, три, че... Нет, то она уже ударилась о стену.

— Алия! — прорычал вампир, подскакивая ко мне.

— Это не мое имя, ты же знаешь! — завожусь с пол-оборота.

— Твое. — упрямо твердит Иллар.

— Нет! Достали вы все меня! Пошло все к черту — эта Нирэнна, упыри, магия, все ваши межгосударственные терки! Я никому ничего не должна!

— Успокойся. — холодный голос.

— И не подумаю! Не лезь ко мне! Приставили няньку... Видеть тебя больше не могу.

— К твоему сведению, мое задание заключалось лишь в том, чтобы тебя живой сюда приволочь. Все остальное не должно было меня касаться. Впрочем, как не должно касаться и сейчас. — презрительно бросил парень и, круто развернувшись, вышел, не сказав больше ни слова. Слезы покатились еще больше. Потому что от его слов стало еще больней. Сестры, пошушукавшись, тихо прикрыли сломанную дверь, оставляя меня в одиночестве. Когда я меньше всего этого хотела...

* * *

— Госспади, как же все фигово. — пробубнила я, переворачиваясь на спину. Голова трещала, подумать только, всего от двух бокалов вина. Ах да, еще плюс стресс на балу и пол-ночи слез в подушку. На душе скребли кошки, от пульсара, без которого в противном случае я бы ничего не видела, мигрень усилилась вдвое. Сползла с кровати, набрала горячую ванну. Проснулась спустя пол-часа в ней же. Хорошо хоть не утонула. Хотя, со вчерашнего вечера мне начинает казаться, что это был бы неплохой выход из сложившейся абсурдной ситуации. Привела себя в порядок. Ну, в относительный. И поняла, что не выдержу сидеть в этой каменной клетке очередные сутки. Выглянув из покоев, убедилась, что путь свободен. Вздохнула и ступила за порог.

Мда, с моим топографическим кретинизмом только по замковым коридорам и галереям шляться. Пыталась найти выход, да точную дорогу так и не вспомнила. Сюда же меня вели в полной темноте. Сейчас хоть пульсар и подсвечивал дорогу, дальше трех квадратных метров все равно была чернота. Уже через минут десять мое дыхание, как и шаг, начали ускоряться. Все-таки виденные голливудские ужастики надежно отложились в памяти. То и дело казалось, что вдали слышится злобный смех или торопливые шаги, умноженные эхом. И факт, что я нахожусь не абы где, а в мрачном вампирском замке, тоже не придавал спокойствия. Каждый раз проходя мимо массивных закрытых дверей, богатое воображение тут же дорисовывало за ними спящих в гробах упырей. Еще через некоторое время я поняла, что окончательно и бесповоротно заблудилась. Потому что уж через огромедный вытянутый зал с множеством картин и портретов я не проходила ним разу и даже не представляла, в какой части замка находилась эта галерея. Пейзажи, как я поняла, были сальторийскими (действительно красивые, кстати). Небольшие горы и зелень лесов, морские закаты и мирные равнины — все это было изображено на полотнах. Прочитать подписи я, к сожалению, не могла — они наверняка были на ринне — старовампирском языке, который уже давным-давно был вытеснен всеобщим, на котором ныне разговаривали все четыре нирэнские расы. Пейзажи чередовались с портретами монархов и королевских семей вообще. Традиционная парадная одежда перетерпела разительные перемены, что, в целом, закономерно за чуть ли не двадцать веков существования Сальтории как отдельного государства. Замыкающим висел роскошный и очень реалистичный портрет нынешнего короля Алериса, которого мне, увы, пришлось лицезреть воочию на вчерашнем сборище. Мельком показав картине фигу, я поспешила выбраться из замка. В этом мне помогла удачно встреченная служанка, которую я опознала благодаря тому же белому фартушку, что носили и Делена со Стеленой.

Вдохнуть свежий воздух уже было облегчением, я уже не говорю об изумительном чувстве свободы, когда перед тобой простирается красивый парк, а над головой — синее небо, по которому неспешно плывут пушистые белые тучи. Похоже, в этом каменном мешке, именуемым замком, у меня начинает развиваться клаустрофобия. Ну не ценим мы того, что имеем. Стоило мне потерять возможность выглядывать в окно и лишиться дневного света на какие-то 24 часа — этого резко стало не хватать. В памяти тут же всплыла не то история, не то притча.

Как-то раз пришла бедная женщина к мудрецу и пожаловалась, что ее семья живет в очень тесном помещении, денег нет и выхода никакого она тоже не видит. Мудрец посоветовал ей завести козу. Женщина послушалась, хоть и ничего не поняла. Так они и стали жить — в одной комнате муж с женой, их пятеро детей и коза. Через какое-то время женщина не выдержала, продала козу и вздохнула с облегчением — стало не так тесно. Хотя, по сути же ничего не изменилось. Но семейка прочувствовала на своей шкуре, что может быть еще хуже и перестала жаловаться. Как бы мне перестать жаловаться тоже? Или для этого надобно посидеть еще немного в человеческой темнице за ведьмовство? Тогда моя жизнь у кровопийц конечно покажется несравнимо лучше. Но людям-то я хотя бы ничего не должна. Не то, что этим...

Побродив еще немного по безвампирному парку (а хорошо все-таки хоть какое-то преимущество перед ними иметь), я наткнулась на более укромную его часть. Узкие тропинки были просто посыпаны мелким гравием, кусты и деревья были фигурно подстрижены. Я нашла что-то вроде человеческого силуэта, лошади, арки (или радуги) и птицы. На пути встретились две ажурные беседки и небольшой искусственный пруд. Красоты он явно не добавлял и смотрелся как-то не в тему. Я мысленно пожурила ландшафтного дизайнера. Хотя, в чужой монастырь со своим уставом не лезут, как говорится. Может здешние понятия о красоте и гармонии немного отличаются от современных. Ну, или от моих субьективных.

В живой изгороди, неподалеку от того места, откуда я разглядывала пруд, показался небольшой просвет. Похоже, именно в этом месте часто кто-то проходил (или верней, пролазил). Любопытная Варвара в какой-то мере живет в каждом из нас. Засунув голову в проплешину в растительности, я поняла, почему туда регулярно кто-то наведывается и влезла уже целиком. Ровно подстриженная высокая живая изгородь образовывала небольшую укромную полянку площадью не больше тридцати квадратных метров. В левом углу раскинулось большое тенистое дерево, у которого лежал аккуратно свернутый плед. Значит, этот укромный уголок — любимое место незнакомца. Понадеявшись, что он не сильно разозлится за вторжение, я расстелила плед не под покровом листвы, а под чистым небом. Захотелось как в детстве, в деревне двоюродной бабушки, полежать на траве с друзьями, часами разглядывать разномастные тучи и угадывать, на что они похожи по форме. Заложив руки за голову, я наблюдала за неспешным передвижением сначала кролика, потом Шрека, жирафа из Мадагаскара, ангела. На сердце, которое как по закону подлости разделилось на две тучки-половинки, я поняла, что веки тяжелеют с каждой секундой и я снова отчаянно хочу спать. Да что ж такое!

Вы когда-нибудь слышали об осознанных сновидениях? Я вот слышала, но никогда прежде такого не испытывала. И вот сейчас я преспокойно ощущаю (а главное — осознаю), что я во сне. Причем не в простом, а в точной копии вчерашних событий на балу. Не вспоминать о них одна собиралась, ага. Еще одна фишка была в том, что я все вижу как бы со стороны, как кино. Даже свой неуклюжий 'танец' с Илларом. Блииин, а оно смотрелось даже хуже, чем я думала, оказывается. Вот удружил, Илларушка-козел!

Разговор с Ишханом, возвращение гвардейского босса. Вот он берет меня под локоть, и все оборачиваются на появление правителя с супругой. Алерису на вид не больше сорока, Гаяне — примерно так же. У короля немного волнистые волосы, стянутые в небрежную косу, из которой уже выбилось пару пепельных прядей. На голове — не корона, а достаточно широкий золотой венец, щедро украшенный драгоценными камнями. Гаяна — невысокая кроткая женщина, то и дело опускающая глаза, делая при этом вид, будто поправляет полуметровый шлейф темно-синего роскошного платья. На ней точная копия венца мужа, только тоньше и изящней. Король с королевой, коротко поприветствовав гостей, заняли почетные места на небольшом возвышении. И если к Гаяне я почему-то сразу же прониклась симпатией (на вид она казалась очень доброй и даже немного застенчивой, что странно для королевы), то Алерис — властный мужчина с твердым, решительным взглядом, мне вселял некоторые опасения. Даже во сне.

И вот, наблюдая за известными мне событиями, я нетерпеливо ждала окончания очередного танца. А вот и он...

Через несколько секунд в зале снова повисла гробовая тишина, стоило только королю поднять свою царственную задницу. Тем временем Иллар медленно, но верно тащил меня как можно ближе к возвышению. Со стороны его маневры и уловки наблюдать было очень даже забавно — а тогда я ведь до последнего не замечала, что мы пересекли практически весь зал.

— Херры и херрисы, мои верные подданные! — торжественно начал вещать правитель, сжимая в руке бокальчик Кровавой Марты. — Вы все прекрасно знаете причину, по которой здесь собрались. Мы смогли пережить столетия гонений, тысячи попыток истребления нашего народа. Три королевства всегда делали все возможное, чтобы стереть вампиров с лица Нирэнны, но им пока не удалось этого сделать. Хотя, не скрою, опасность вымирания нашего народа всегда маячит неподалеку, стоит нам расслабиться и опустить руки! — я сдавленно хмыкнула. Такими пламенными я представляла речи разве что Ленина или Сталина, например. Всю серьезность и величие момента осознать ну никак не получалось. А вот стойкое ощущение, что я в театре на какой-то фэнтезийной постановке, наоборот, не спешило развеиваться.

— Но враги также не смогли сломить наш боевой дух. — одухотворенно продолжал Алерис, а публика чутко внимала, чуть ли не пооткрывав рты. — А вот веру... Да, веру они смогли сломить. — едва слышный всеобщий взволнованный вздох. — Не этому ли есть доказательство попытка завоевания остальных королевств две сотни лет назад?! Наш народ просто устал ждать доказательств старинного пророчества и сам попытался стать из жертвы хищником. Мне ли вам рассказывать, к каким потерям это привело? Тысячи, десятки тысяч загубленных жизней!.. А все из-за угасшей веры в светлое будущее, которое обещали нам предки! Но сегодня прямое доказательство правдивости пророчества находится здесь! — недоверчивый шепот. — Херр Айлиш, прошу! — кивком поприветствовал моего спутника король, а тот зашагал прямо к помосту. Таща меня за собой. Каких-то десять метров дались неимоверно тяжело. И не вырвешься же на глазах у двух сотен упырей и их повелителя. Даже со стороны было заметно, как я сильно уцепилась за Иллара, который внимательно следил за моей реакцией, готовый подхватить или удержать силой в любое мгновение. Тем временем наша хм... колоритная парочка встала рядом с Алерисом. Гул недовольства. Ну да, видно же, что я — человек, враг их народа. Только я, так же как и собравшиеся на балу вампиры, пока еще не слишком понимала, к чему весь этот цирк.