Правдивая история попаданки

— Может, поедем? — робко предложила я, представив, как должно быть нервничает Арвидас. Во всяком случае, мне хотелось верить, что ему в самом деле не наплевать, что со мной. Смешно, а ведь месяц назад я строила планы кровавой мести за предательство. Но сама же потом предавала, манипулировала эмоциями и лгала. Так имею ли я право теперь его судить?

— Исключено. Вы даже без плаща, не говоря уже о том, что на улице ночь, по колено воды, а лошади боятся вспышек молний. — и тут я снова чихнула, подтверждая разумность высказывания его блондинистого высочества.

— Вы правы, но вряд ли исчезновение наследника престола останется незамеченным.

— Увы, с этим поделать ничего не могу. Станут искать — что ж, успехов.

— Вам наплевать на людей, которых пошлют на ваши поиски ночью в такую ужасную погоду?

— Пошлют солдат, и то, не раньше утра, а они должны быть готовы и не к таким условиям.

— Утра? — прифигела я. Мда, точно в папочку, повеса! Значит, ничего подозрительного, если это высочество не явится домой ночевать... А потом слухов не оберешься. Оно, в смысле вышеупомянутое высочество, как-то просекло ход моих мыслей.

— Я сделаю все, чтобы пресечь дурные сплетни, если они возникнут, не волнуйтесь.

— Кто о чем, а вшивый о бане. — непроизвольно вырвалось у меня, что аж рот закрыла ладонью, но слово не воробей...

— И как мне на это реагировать? — изумился прЫнц. Видимо, никто ему и слова поперек в жизни не сказал, разве что отец или брат.

— Забудьте.

— Это постараться нужно.

— Напрягитесь. — да что ж такое, винные пары начинают действовать с опозданием, что ли?

— Альриха, ваша кормилица переусердствовала с прогрессивностью в воспитании. — недовольно.

— Лиан, простите мою несдержанность. — сквозь зубы извинилась я. И опять чихнула, пытаясь почесать зудевший нос.

— Простудились все-таки. — вынес вердикт врач-самоучка, подрабатывающий по выходным Капитаном Очевидностью. И не сиделось ему в замке, нет, надо было тащиться к черту на кулички, чтоб сидеть в темноте и холоде теперь!

— Пройдет. — шмыгнула носом я.

— Попытайтесь не заехать мне в глаз или еще куда-то сейчас, хорошо? — наклонился надо мной эльф, ложа руку на лоб. Молния осветила его сосредоточенное лицо с нахмуренными бровями, и на этот раз я сделала усилие над собой, чтобы не вздрогнуть, когда ледяная рука опустилась мне на голову. — Да у вас жар!

— Это у вас рука холодней, чем нужно! — тут же запротестовала я. Не люблю болеть, не хочу...

— Да-да, а еще вы не дрожите, как осиновый лист. — саркастически хмыкнул первородный. — Так, вам нужно прилечь. Обнимите меня за шею, отнесу вас в спальню.

— Не нужно, мне и здесь комфортно.

— Херриса, дерзость тоже хороша в меру. Сейчас вы слушаете меня и точка. — деспот с ангельским личиком самовольно подхватил меня на руки, чуть не упав по дороге, ударившись ногой о стол. Следующий 'таран' мог бы закончиться для нас обоих трагично: мы стояли в шаге от висящих на стене оленьих рогов, которые располагались как раз на уровне глаз. И ходить бы нам слепыми, если бы не Хелинин 'подарочек', который я нечаянно мысленно активировала, после 'встречи со столом' подумав, что было бы неплохо иметь такой же пульсар, которым я пользовалась во время обитания в вампирской цитадели. Как эльф меня не уронил, заметив нежданно-негаданно появившийся магический источник света, до сих пор не пойму, но за это ему конечно респект.

— Я... — беспомощно посмотрела ему в глаза, даже не представляя, что наврать правдоподобного в этот раз, но Макс перебил.

— Об этом мы позже поговорим. Но спасибо. — еще раз взглянув на торчащие рога, он продолжил путь. Теперь это было нетрудно, ведь светил пульсар довольно ярко, не в пример обычным свечам. Уложив на двуспальную кровать в соседней комнате, он принес еще вина, заставив выпить полбокала, обьясняя, что другой еды или жидкости в этом доме все равно нет.

— Алкоголь на голодный желудок... Херр Лиан, если мне станет плохо, сомневаюсь, что вам это будет приятно. — кутаясь в два одеяла пробормотала я, вспоминая выпускной в школе. Аж передернуло. Найдутся же пару человек, которые посмешивают все, что найдут на столе, да еще ничего перед тем толком не поевши, а потом...

— Вы за себя переживайте, а я многое уже повидал, вопреки вашему мнению, так что переживу уж как-нибудь. — усмехнулся Макс. — Все, устроились? Теперь не холодно?

— Нет, все нормально.

— Если дрожь для человеческой расы — нормальное явление, тогда простите. — иронически. — Ну ладно, вернемся к вот этому. — первородный кивнул в сторону до сих пор висевшего в воздухе пульсара, который словно почувствовав, что речь идет о нем, нервно замигал.

— Согласитесь, полезная в хозяйстве штука. — так же нервно хмыкнула его владелица.

— Соглашусь. Но проблема в том, что магия под запретом, а вы, конечно же, об этом знаете. И вдруг у вас зажигается магический пульсар. Причем при мне, главе тайной службы Торисанэля. Откуда в вас дар?

— Не знаю. Его вообще нет, мне кажется.

— Как это? Не надо меня дурачить, херриса! — да я целый день только этим и занимаюсь, вообще-то.

— Я ничего больше не умею, кроме такого светильника. И то, он появляется только тогда, когда я о нем подумаю, вот и все. Это всегда было что-то вроде семейной тайны, сами знаете почему.

— Вы утверждаете, что магию не практикуете, а пульсар выходит сам собой, так?

— Примерно. — тяжелый вздох. — Сообщите об этом? — эх, не хочется мне что-то на костер...

— Сам себе, что ли? — не понял эльф.

— Зачем самому себе? — не вдуплилась я.

— Вот и я о том же.

— О чем?

— Мне казалось, вы знаете, что в Торисанэле вопросами неправомерного использования магии, а также привлечением практикующих к ответственности, занимается подконтрольная мне служба. И за мной вынесение окончательного вердикта.

— От знания этого мне не легче.

— Представьте сплетни: 'Принц приговорил свою любовницу к смерти из-за использование магии, но на самом деле потому что приревновал ее к собственному брату!' — нес всякую чушь Максимилиан.

— Такое ощущение, что вы пьяны, а не я!

— Ощущения вас обманывают, потому что у вас жар и возможны некоторого рода галлюцинации.

— Вы — галлюцинация?

— Вот в этом сомневаюсь. Спите, Альриха, вам нужно поспать.

— Ладно уж, уговорили, херр Максимими... Лиан, короче. — как будто делая вселенское одолжение белобрысому, пробормотала я и вправду медленно, но верно погружаясь в тягучую пучину сна.

— Альриха, вставайте. Просыпайтесь... — с утра пораньше тормошил меня принц. Я вообще-то не спала уже довольно долго, а просто лежала с закрытыми глазами, всеми молекулами своего бренного тельца ощущая, как же мне было фигово. Жар жаром, а вот после пробуждения выяснилось, что к нему прибавились ломота в теле, больное горло и мигрень. С таким 'букетом' симптомов и шевелиться не хотелось, не то что отвечать этому эльфийскому извергу. Но он же не отстанет так просто, да?

— Херр Лиан, — просипела я, — поздравляю, вы были абсолютно правы вчера насчет болезни. Я себя ужасно чувствую.

— Поздравлять не нужно, я бы предпочел ошибиться, но увы. Послушайте, уже полдень, а к вечеру вам может стать еще хуже, если не предпринять меры. Нам нужно попасть в замок как можно скорей, там о вас хорошо позаботятся.

— Вы уже позаботились. — чихнула я, еле удерживаясь от того, чтобы не скрутиться клубочком под толстым слоем одеял, послав все и всех к чертям. О вежливости и фильтрации речи я тогда думала меньше всего, что конечно же задело ранимую душу двухметровой шпалы.

— На благодарность я особо и не рассчитывал, поэтому продолжу. Вам придется потерпеть, пока мы не доберемся до Торисана. Позвать на помощь я не могу, потому что придется оставить вас одну, а это может занять не один час.

— Я понимаю, но это со мной за несколько часов ничего не случится.

— Нет. Вы и так в полуобморочном состоянии.

— Тогда я полежу немного и поедем, хорошо? — глаза слипались так, что сопротивляться я была не в силах.

— Нельзя спать! — затормошил Макс. — Вставайте, время не ждет. Будет только хуже. — выдернул меня из кровати почти что в буквальном смысле этого слова, накинул на плечи плед и поволок к двери. На улице было свежо и очень приятно пахло. Хоть дождь и закончился относительно недавно (по моим предположениям), но почва успела впитать большую часть влаги, так что лошадям не пришлось грузнуть в грязи. На этот раз я не возражала, когда меня подсаживал эльф, но просто потому, что мало вообще что соображала. Не помнила толком даже как вообще смогла забраться на лошадь в таком состоянии. Уже привычно спиной ощутила мужской торс сзади и облегченно оперлась на него, как когда-то на Иллара. — Не засыпайте только! — через какое-то время вырвал меня из полудремы Лиан. Потом он повторял это еще несколько раз, не давая до конца провалиться в пучину неизвестности. Гул голосов, какое-то копошение, холод, потом такое желанное тепло и покой... На этот раз никто меня не тряс, толкал или тормошил, так что я с облегчением отключилась.

Обычная, казалось бы, простуда повлекла за собой немалые осложнения. Две с лишним недели я не вставала с кровати, просыпаясь лишь для того, чтобы попросить воды или по нужде, а так валялась в полубреду, редко осознавая, где нахожусь, с кем и какое сейчас время суток. Это все мне рассказывала местная лекарка, которая вместе со служанками выхаживала меня все это время, таки вытянув из лап смерти. В средневековье ведь умирали и не от такого... Тогда я целую ночь прорыдала от облегчения и тихой радости, что осталась жива. А еще от неимоверной благодарности низшей эльфийке Айрис, которую я даже толком не могла выразить словами.

— Ты бредила много. Маму звала. И еще мужчину. — в своей привычной немногословной манере как-то вспомнила она.

— Арвидаса?

— Нет. Другого. Иллара.

— Ясно. — грустно отозвалась я.

— Жених твой, Альри? — внезапно поинтересовалась женщина. Она каждые два часа приносила какие-то настойки, травы, мазала чем-то спину, горло, а потом ненадолго оставалась, если не было других важных дел или больных, требующих внимания. Я безропотно выполняла все ее предписания: не доверять той, которая тебя уже вытянула почти что с того света было по меньшей мере глупо.

— Не жених, я... его знаю просто.

— Значит не просто знаешь, раз любимым зовешь. — лукаво посмотрела на меня Айрис, выходя за дверь. Сказать, что я покраснела — ничего не сказать. Но и подставить же нас с Арвидасом могла, взболтни в бреду еще что-то... Надеюсь, никто больше не прислушивался к моему бормотанию.

Хотя, особо прислушиваться было наверное и некому. Всех пригодных мужчин забрали на войну. Началось все через трое суток после нашего с Максимилианом эпичного возвращения с 'прогулочки'. Как оказалось, он занес меня на руках в самые покои, дал указания позаботиться 'о заболевшей херрисе Альрихе как можно лучше', встретился с Арвидасом за обедом, привселюдно рассказав все, как было (заодно опровергая возможные слухи на корню). А совсем немного времени спустя стало известно о захвате вампирами торисанэльского городка на границе. Топор войны был заново отрыт. Венценосный, который уже как неделю был в курсе возможной угрозы, объявил в стране военное положение и направил войска к границе. Человеческая и гномья армии должны были присоединиться к эльфам, ведь только вместе они могли противостоять упырям, и все это прекрасно осознавали.

Обоих принцев в замке не наблюдалось — тоже поехали если не сражаться лично, то быть на месте баталий и руководить солдатами. От Лиана мне передали пожелания скорейшего выздоровления и второе по счету платье (еще бы драгоценности раздаривал, тупица! Это же все неправильно интерпретируют), а Арвидас ограничился одними лишь пожеланиями. Оно и понятно, ведь даже письмо написать он не мог — я бы просто не сумела прочесть. Вот парадокс же: язык всеобщий понимаю, а читать не могу. Да и сомневаюсь, что арвидасовово послание не подверглось бы предварительному осмотру.

Так и потекли следующие монотонные дни моего выздоровления: постельный режим, иногда небольшие прогулки на свежем воздухе, вязание (которое я попросила принести, дабы совсем не помереть от скуки) либо непродолжительные беседы с Айрис или служанками. Но если последние были мало осведомлены, то знахарка имела свои фирменные каналы связи, по которым узнавала последние новости, а потом довольно охотно ими делилась.

И все время мне было не по себе: ощущение неминуемого прихода войны и в эти пока мирные края холодком проскальзывало где-то внутри. Замок, раньше шумный, словно жужжащий улей, теперь притих: из обитателей тут остались лишь женщины и дети со стариками, да небольшая горстка мужчин, оставленных на защиту цитадели. Помимо обычной работы служанки шили и чинили солдатскую форму, готовили продукты для провианта, а мужчины чистили оружие и изготовляли стрелы и метательные звезды — то, что расходовалось быстро и в первую очередь. Через неделю, когда последствия горячки уже были почти устранены, я попросилась к низшим — в ту самую комнатку, в которой коротала свой первый вечер в Торисане. Девушки приняли меня, почти что полную неумеху, в трудовой коллектив, и вскоре я с интересом штопала рубахи, научилась делать латки на месте дыр и просто помогала как могла. Отчасти это было из-за неимоверной скуки, отчасти — из-за нехватки общения, но главное то, что в чьей-то компании то противное чувство холода и опустошенности исчезало и переставало грызть меня изнутри.

Еще через пару дней я открыла для себя чудесную деталь: мои права и степень влияния были несколько больше, нежели причиталось обычному гостю. Так, меня слушались все слуги, беспрекословно выполняя поручения типа прикрепления штор на окнах или бадьи для омовения (ох, как поэтично звучит!) прямо в покоях. Решив проверить свою теорию, я подалась на конюшню, где грум оседлал мне Лина, только спросил, когда примерно я рассчитываю вернуться. Такой свободы действий в Нирэнне у меня еще не было. Я без надзора шаталась замком, пытаясь минимализировать свой печальный топографический кретинизм и улучшить навыки ориентирования. Иногда засиживалась с низшими до позднего вечера, на высших заносчивых эльфиек мало обращая внимания. Они, кстати, тоже не горели желанием к общению (или хотя бы к знакомству для начала), а поскольку званых обедов и ужинов в замке больше не проводилось, то и повода для этого не было. Также я еще пару раз выбиралась на верховые прогулки, но дальше ограды околозамковой территории ехать не рисковала.

— Айрис, ты знаешь, где сейчас мой брат? — с надеждой спросила как-то я. Вестей от мужчины не было, как на меня, уже довольно долго — шел семнадцатый день после моего прихода в сознание.

— Я не могу знать всего. — сочувственно развела руками знахарка. — Но могу предположить, что он рядом с нашим принцем.

— Почему? Когда это они успели подружиться?

— Они и не ссорились.

— Не знаю, не знаю... А где сейчас херр Максимилиан?