Правдивая история попаданки

— Я подумал, что было бы неплохо прокатиться верхом, показать вам окрестности. — поступило предложение после недолгой и неловкой прогулки по 'гордости короля, за которую он вывалил немало денег и нанял лучших ландшафтных дизайнеров и флористов'.

— Да, неплохо. — эхом отозвалась я, стараясь унять дрожь в коленях. Идея действительно была хорошей — верхом мне бы не пришлось идти под руку с этой блондинистой шпалой и контролировать каждое свое движение. Ведь он уже спросил, почему дрожу и не холодно ли мне. Мы подошли к большому строению — конюшне на сто голов, не меньше. В нос ударил характерный запах конского навоза и сена, а мысли унеслись в вампирскую столицу, к бывшему Наставнику Аэрну и его начальнику Иллару.

— Вам не мешает запах? — между тем поинтересовался Макс.

— Мешает, но я не считаю нужным это заявлять и демонстративно морщить нос.

— Ваши мысли остальным херрисам бы в голову. — пробормотал эльф, подводя за уздцы Лина. — Вам, думаю, будет комфортней на уже знакомой лошади.

— Спасибо. — искренне поблагодарила я, гладя уже оседланного жеребца, за которым хорошо поухаживали: шерсть лоснилась чистотой, а в кормушках денников было полно овса. Себе принц выбрал изящного гнедого красавца по имени Локи. Мне аллюзия не слишком пришлась по вкусу, но это касалось лишь земной мифологии, может у нирэннцев это обычная, ничего не значащая, кличка.

— Альриха, я бы вас подсадил. — укорил спутник, когда я, не дожидаясь его, сама забралась в седло. Признаю, прокололась, но и прикосновений этого хлыща не очень-то хотелось. Хорошо хоть седло было не дамским, а служанка принесла амазонку — платье для верховой езды, под которое одевались брюки, чтобы не оголять ноги.

— Меня приучили к самостоятельности.

— Но в Аресте это не принято. — улыбочка голодной акулы.

— Я же вам говорила, что не слишком придерживаюсь устаревших норм поведения. Почему бы девушке не уметь садиться на лошадь самостоятельно?

— Поразительно, но так думают и вампиры, заклятые враги рода Гайчюнай.

— Даже у врагов можно перенять что-то хорошее, это не постыдно. — попыталась выкрутиться я. Мы уже выехали из города, как вдруг Лин, всегда спокойный, отчего-то перешел с прогулочного шага на кентер. Успокоить его не было проблемой, ею стал каверзный вопрос нагнавшего меня спутника.

— Отчего-то я решил, что вы неуверенно держитесь в седле, херриса. Ах да, это рассказывал ваш брат. О вашем побеге из вампирского плена.

— Это правда по большей части. Но иногда в опасных ситуациях я способна на то, что сама от себя не ожидала. — пришлось снова выкручиваться, а в мысли закрались подозрения, а не шлепнул ли Максимилиан мою лошадь по крупу ради проверки? Господи, когда же закончится это издевательство?

— Что же, такое самообладание делает вам честь. Кстати, мы уже приехали. — принц остановил Локи в десятке метров от обрыва. Привязав лошадь к дереву, он таки помог мне спешиться, во время чего я мысленно материлась.

— Как красиво... — выдохнула я, когда мы подошли к самому краю плато. Кто-то будто бы игрался в конструктор Лего и поставил один кубик на гладкой поверхности — эта равнина просто возвышалась над остальной территорией. Высота по земным меркам была не то чтобы большой — метров пятьдесят, но от открывшейся красоты захватывало дух. Из-за отсутствия гор или чего-то крупного на горизонте, казалось, что можно увидеть край мира. Изумрудные холмы, тропки между ними, небольшие рощи — все было как на ладони. Легкий ветерок принес с собою прохладу и приятный запах торисанэльских цветов.

— Одно из моих любимых мест. — напомнил о своем присутствии эльф, опять водрузив на мои хрупкие плечи все страхи и тревоги, которые на несколько мгновений покинули меня при виде природы. — Отсюда видно море.

— Море? Вот там, где теряется горизонт? — приятно удивилась я: сравнение с краем земли было таки не беспочвенным.

— Думал, вы сразу заметили, вот и смотрите восхищенно. — улыбнулся принц.

— У меня зрение плохое. — пришлось сознаться. — Так что я наслаждалась исключительно ближайшими видами.

— Ну вот, вы снова напряжены. Почему вы меня боитесь?

'Потому что ты меня пугаешь, кэп!'

— Я вас не боюсь, просто... мне немного неловко находиться наедине с мужчиной. — я аж сама покраснела от такой лжи.

— А говорить мужчине о его сексуальной связи с его братом вам было не неловко? — насмешливо полюбопытствовала эта беловолосая зараза.

— Это было недоразумение, еще раз прошу прощения. Мне казалось, эта тема закрыта.

— Нам порой много чего кажется. Да, часто может показаться, что кто-то выдает себя за того, кем он не является. — туманная реплика была прямым намеком на меня. Он все узнал... Внезапно я ощутила себя загнанным в угол животным, которого преследовали охотники. Жертва над обрывом, никуда не денется. Она в безысходности. Этого ты добивался, осел длинноухий, когда притащил сюда? — Вы побледнели, херриса, с вами все в порядке?

— Да, херр Максилиман... Максимилиан. — оговорилась. Снова.

— Просто Лиан в таком случае. Вам, видимо, очень не по нраву мое полное имя, что вы никак не можете его выговорить.

— Еще забудусь и назову вас так при подданных, лучше не нужно. — отрезала я.

— С каких пор вас волнует мнение общественности?

— Оно всегда меня волновало, но в гораздо меньшей степени, нежели всех остальных.

— Значит, вас наверняка не огорчит то, что нам возможно припишут роман после этой совместной прогулки? Ведь мы без сопровождения.

— Мой брат дал позволение, значит все остается в рамках приличий. А вот ваша репутация точно пострадает.

— Почему? — взлетела вверх светлая бровь.

— Наверняка при дворе подумают, что у вас дурной вкус.

— Неожиданный ответ. Альриха, вы меня удивляете все больше с каждой минутой. — улыбнулся эльф. — Не каждый способен на самоиронию. Но уверяю, никто не насмелится осудить мой выбор. Как и вкус. Расскажите о своей семье, пожалуйста. — без перехода попросил-приказал принц.

— Меня воспитывала кормилица, родителей я мало знала. С Арвидасом мы близки с детства, хоть и не родные брат с сестрой, а всего лишь двоюродные. — то краснела, то бледнела я, сочиняя небылицы. Черт, ну почему Арви не рассказал мне подробней о своем роде?

— Но как вам это удавалось, если херра Арвидаса отослали в военную академию в подростковом возрасте?

— Мы переписывались. — тихо ответила я. Еще немного, и я грохнусь в обморок.

— Вас так рано обучали письму? Ведь на момент отъезда вашего брата, вам должно было быть около пяти лет. — нотки скепсиса в голосе эльфа проскальзывали все чаще и грубее.

— Кормилица увлекалась методикой раннего детского развития.

— Это все обьясняет. — ухмыльнулся блонди. — Вашу прогрессивность, я имею ввиду.

Пикировка продолжалась еще долго. Макс задавал разномастные вопросы, пытаясь уличить меня во лжи, а я пыталась молниеносно найти более-менее правдоподобный ответ. С его стороны это была лишь игра, мне так казалось. Потому что он наверняка уже вывел меня на чистую воду — я прокололась уже несколько раз совершенно точно, а вот количество 'потенциальный фейлов' и считать не берусь, ведь сама скоро запутаюсь в своем неумелом вранье. Налюбовавшись пейзажем, принц потащил нас в лес, к роднику. Солнце здорово припекало, парило так, будто на грозу, вот и выглядело предложение вполне обоснованным. Напившись вкусной холодной воды, мы услышали первый раскат грома. Опять дождь и снова в лесу! Мне в тот раз хватило скоростной постройки шалаша, спасибо!

— Что будем делать, херр?

— До ливня не успеем обратно, да и гроза сильная будет. У отца охотничий домик неподалеку, туда доберемся до непогоды. — спокойно ответил белобрысый. Так, как будто это все уже было спланировано. И я мысленно взвыла. Вот дура! Конечно, стал бы он с бухты-барахты из-за какого-то родника тащиться в лес! Гроза как по заказу еще. Все предусмотрел, паршивец. И вот, ведет меня в ловушку. А я иду, покорный жертвенный ягненок, навстречу своей судьбе. Идти, кстати, было недолго, минут пятнадцать. Мы ступили на порог добротного деревянного одноэтажного дома вместе с пятым раскатом грома и первыми каплями дождя. Порадовало одно — к зданию примыкал навес, своеобразное продолжение крыши, и под ним как раз умостились лошади, так что хоть животным будет комфортно. Ну а мне с чувством дискомфорта приходится бороться еще с утра.

Домик, построенный в финском стиле, был небольшим, на три комнаты, его убранство соответствовало охотничьему названию. Истинно мужской минимализм с вездесущими шкурами убитых животных, грубовато сбитой деревянной мебелью и развешанным на стенах оружием — целый арсенал метательных звезд, луков, арбалетов, кинжалов и мечей. Макс вернулся со смежной комнаты с бокалами и бутылкой вина. А дождевая дробь о крышу все набирала обороты.

— На улице сильно похолодало, вам не помешает. — протянул мне спиртное. Думает, не понимаю, зачем? In vino veritas, да. Фразу 'Истина в вине' не слышал разве что глухой. Но мне язык алкоголем не развяжешь — он и так уже развязан и болтает всякую чушь.

— Благодарю. — тем временем вслух.

— За хорошо проведенное время. — Максимилиан коснулся моего бокала, который я чуть не выронила от неожиданности. Уже эмоционально неуравновешенной стала, шугаюсь всего. Раньше бы никогда не задумалась, не подмешали мне чего в еду или напиток, а сейчас мысль об 'эликсире правды' или даже яде была вполне реальной. Поэтому ароматное (и наверное, изумительное, ибо эльфийское) вино я только пригубила, не выпив на самом деле.

— Надеюсь, непогода не продлится долго. — пришлось заполнить неловкую паузу.

— Так стремитесь избавиться от моего общества? — шутливо внешне, но испытующе. Ты мне уже в печенках сидишь со своими словесными играми!

— Вашего общества наверное ищут многие, так что для меня это честь. — Станиславский бы заорал 'Не верю!'. — Но брат беспокоиться станет. После того, что мы пережили, вдвойне.

— Хотелось бы услышать историю от вас, херр Арвидас был немногословен о вашем побеге, а женщины умеют все описывать красочно и натурально. Не откажете мне в такой просьбе? — тьху, и кто меня за язык тянул! Сама же и подвела разговор к этой теме. Я пересказала придуманную с лже-братом байку, стараясь добавлять как можно больше эмоций и эпитетов, так, чтобы растянуть весьма короткое повествование во времени, да и чтоб этому ходячему Мистеру Любопытству осточертело слушать 'красочные' женские россказни, авось и отвалит со своими вопросами. Старательно охая и ахая, краем глаза видела постную принцеву рожу, который еле удерживался от зевка, а внутри ликовала. Главное не переиграть, а то образ тупой блондинки как-то не очень стыкуется с общей линией поведения.

— Предлагаю выпить за удачное завершение этой истории. — решил поставить точку мужчина, желая заткнуть мой словесный поно... пардон, поток. Я вновь едва пригубила рубиновую жидкость, но он заметил и под подозрительным взором пришлось таки сделать пару настоящих глотков. — Да что же вы постоянно дрожите? Вы не заболели? — принц как-то чересчур резко наклонился ко мне — хотел положить руку на лоб, чтобы проверить нет ли температуры. Но инстинкты сработали молниеносно. Это заложено природой — держаться подальше от источника потенциальной или явной опасности, вот я и отшатнулась так же резко, проклиная себя за плохой самоконтроль. Не нужно быть идиотом, чтобы сложить два и два, на воре ведь и шапка горит. Скорей всего, он все давно знает и просто наслаждается этой игрой, либо проверяет потенциал моей фантазии и наличие совести. А может ему нравится чувствовать себя хозяином положения, наблюдая за моими нелепыми попытками трепыхания?

— Простите, херр М-макси...

— Лиан, не усложняйте себе жизнь, Альриха.

— Хорошо, Лиан. Я просто снова погрузилась в то состояние безысходности и страха, что ваше быстрое движение немного напугало меня. — правду о страхе скрывать бессмысленно, но можно ведь подать ее и под другим соусом. А еще я чихнула, что в нашем мире как раз и считается признаком правды. Порывшись в нескольких деревянных комодах, блондин протянул мне плед.

— Уже все позади, не стоит бояться. Вампиры не слишком большая угроза для трех обьедененных королевств.

— Вы послали гонцов?

— Да, в ближайшие дни армии будут в полной готовности. Так что вам не стоит переживать. Кстати, совсем забыл. Это ведь ваше? — первородный перевел тему, чтобы не выспросила лишнего, поклав передо мной... мою черную сумку, из которой по очереди достал несколько чужих для Нирэнны, но привычных для нас вещей. Вот почему на Лине было другое седло!

— Н-нет... Что это? — нашла ума не признаваться я, жадно вглядываясь в свои почти что утерянные вещи — единственную оставшуюся связь с Землей.

— Лежало в седельных сумках. Вы же ехали на этой лошади достаточно долго, как могли не заметить таких странных предметов?

— Я как-то не особо любопытствовала, в сумках не рылась, главное было остаться в живых, сами понимаете. Эти вещи наверняка вампирские, потому что я никогда похожего не видела. — чувствую, наврусь на всю жизнь вперед...

— Да, эти вещи действительно более чем странные. Как будто не в Нирэнне сделаны. Может даже их владелица Алия. — упс!

— Та девушка из другого мира? — а что я? Я ничего...

— Спасительница якобы. — кивнул он, а глаза хитрые-хитрые. Или это мне только кажется? Паранойя, что ли? — Очень любопытно то, что она исчезла приблизительно во время вашего с братом побега, и даже лучший воин и стратег Сальтории не смог ее отыскать.

— Может, она магичка? — неуверенно пробормотала я.

— Сомневаюсь. Но вот помогли ей явно магией.

— О каком стратеге вы говорили? — плевать, что намеки уже перестают быть двузначными, может хоть так узнаю о судьбе Иллара, ведь и пню ясно, что речь о нем.

— Прихвостень короля Алериса, Айлиш. — зло сверкнул глазами эльф. Недолюбливает его, конечно.

— Если он лучший, то почему не отыскал?

— А вот этого не знает никто. Впрочем, хватит об упырях, много чести. — отрезал Лиан, заставив меня разочарованно вздохнуть. Подразнил информацией только. Но и говорить прямо я не решалась — пока оставался хоть один шанс из тысячи, что меня не раскусили, надо помалкивать.

— Да, жутко вспоминать об этих существах. — поддакнула я. Ну о некоторых точно воспоминания не сахар, о других же наоборот, но эльфу уж точно не следует об этом знать.

Вечерело. Дождь не унимался, вспышки молнии освещали небольшое пространство. В домике имелся камин, но за неимением дров растопить его было нечем, поэтому холодало с каждым часом. Сидели в темноте, ибо свеч мы с Максом тоже не нашли, хоть и перелопатили весь дом.

— Простите за неудобства, почти никто кроме отца сюда не наведывается, а о запасах на разные случаи он явно не побеспокоился. Либо исчерпал их в прошлый раз. Визит, в смысле. — хмыкнул принц. Ну-ну, теперь понятно, с какой целью используется это временное обиталище. А младший сынок, дамский угодник, весь в отца наверное. О старшем судить пока не берусь, но он тоже тот еще фрукт. — Знаете, а ведь прогулка и вправду что-то слишком затянулась.