Сама себе фея

Вот и сейчас она корпела над тетрадью почти под самым потолком, а между ней и прочим мирам пролегали ступеньки и стеллажи. Впрочем, полностью оградить от жизни за пределами конспекта они не могли, а посему, вынырнув из тетради после расшифровки особенно заковыристо сокращенной фразы, Викис услышала чей-то разговор. Как тогда, осенью: полумрак опустевшей библиотеки, одинокая читательница на верхней ступеньке лестницы и приглушенные голоса в соседнем проходе.

— Ты что, забыла, зачем сюда приехала?!

— Учиться я приехала! А что мой папочка по этому поводу насочинял — это его проблемы! — возмущенный голос Малены трудно было не узнать.

Да и второй голос показался Викис знакомым — то ли по прошлому подслушиванию, то ли она еще где-то его слышала.

— Учеба не должна мешать тебе быть послушной дочерью, — наставительно произнес голос.

— Не должна?! Зато кое-что другое грозит помешать и учебе, и репутации, — Малена уже не шептала, а почти кричала. — А ты знаешь, какой позор я пережила, когда Лертин раскусил меня? Полгода прошло, а я до сих пор места себе не нахожу, как вспомню. И вообще, — голос снова понизился, — мне теперь вовсе не принц интересен, я влюбилась и надеюсь на ответные чувства...

'Вот зря она признается в таком, — с грустью подумала Викис, — даже по голосу слышно, что ее подружка — отменная стерва'.

И Викис была, конечно, совершенно права.

— Да? — ехидно спросила 'подружка'. — А ты не боишься, что я об этом твоему папочке расскажу? И он тебя с летних каникул обратно в школу уже не отпустит.

— Не имеет права! — заявила Малена. — Договор со школой заключен, отец не может его расторгнуть до окончания моего обучения.

— Я ему намекну, чтобы он с тебя магическую клятву взял, что ты и дальше принца окучивать будешь, а не на всяких там... размениваться.

'Вот ведь дрянь...' — пробормотала Викис себе под нос.

А Малена фыркнула:

— Не поеду на каникулы домой — и всё!

— Папаша содержания лишит.

— Перебьюсь. Работать буду — меня уже сейчас в любой момент помощницей в школьную лечебницу взять готовы.

— Ну гляди-и-и... — протянула в ответ стервозная собеседница.

Послышались легкие шаги и Викис поспешно — и совершенно бесшумно — спустилась с лестницы, чтобы глянуть одним глазком, кто же это так достает бедную Малену. И успела еще заметить тихую невзрачную адептку с факультета алхимии. Викис даже не знала ее имени, а уж в обществе Малены и вовсе ни разу не видела.

'Хорошо шифруются, — мысленно хмыкнула тайная наблюдательница, — а Малену жалко. Интересно, кем ей эта мымра приходится, что в дом вхожа и отцу настучать может?'

Однако и тут весна сказалась, не иначе. Не только Кейру, но и Малену зацепило. Викис было любопытно, в кого влюбилась красавица-блондинка. Ну так, чуть-чуть, самую малость. Не настолько, чтобы начать приглядываться и задавать вопросы. Правда, и приглядываться особо не пришлось: уж больно красноречиво следили глаза Малены за Малко. Украдкой следили, прячась каждый раз, когда кто-то из боевиков бросал случайный взгляд в сторону красавицы. Но подойти или как-то явно показать свой интерес Малена не решалась — как-то некстати в ней скромность прорезалась. Может, боялась, памятуя о своем провале с 'правдолюбом', а может, вовсе и не была на самом деле такой уж бойкой и нахальной, как показалось поначалу. И от этого Викис сопереживала ей еще больше: и чувства таить приходится, и подружка-змея в покое не оставит, это уж наверняка. И что надумает — неизвестно.

Однако совсем скоро Викис стало не до размышлений о несчастной судьбе красавицы Малены. Весна стремительно летела к исходу... или, скорее, набирала обороты, расцветая, наливаясь запахами щедрой природы, стрекоча на разные голоса... в общем, неумолимо превращалась в лето.

Вместе с весной набирала обороты предсессионная горячка, адепты срочно подбирали 'хвосты', досдавали практикумы и лабораторные работы, вылавливая ставших вдруг ужасно занятыми преподавателей. И Викис тоже металась по аудиториям, разыскивая неуловимую магистра Гольдру, которая не приняла у нее с первого раза бытовую магию. Да-да несмотря на все старания и самоотверженную (как же, это вместо разговоров о любви!) помощь Кейры. И справедливо, между прочим, не приняла. Ибо как принять зачет у студентки, если объект приложения магии, вместо того чтобы высохнуть или очиститься, попросту исчезает, унесенный потоком воздуха или съеденный вспышкой пламени?

И не сказать, чтобы магия у адептки особо сильна была... Нет, то не мощь, с которой девушке не под силу справиться, а всего лишь отсутствие должного навыка, умения, доведенного до автоматизма. Ну и постоянные опасения, что снова не получится, тоже играли свою роль — чем больше этого боишься, тем выше шансы, что оно все-таки случится. Проверено.

Бытовуху Викис всё же сдала. С третьего раза. После того как все боевое братство устроило ей тренинг. Недельный. Ребята даже часть своего гардероба пожертвовали на ее упражнения. Кое-какие шмотки, конечно, почили безвременно в процессе отработки навыков, зато остальным удалось выжить и даже сохранить приличный вид. Магистр Гольдра улыбалась с нескрываемым облегчением: бестолковая, но настырная первокурсница достала ее до самых печенок. В общем, праздник случился у обеих.

И не иначе как именно к этому празднику подгадал магистр Нолеро, явившись в школу и пригласив свою ученицу побеседовать... в ту самую недоброй памяти комнату рядом с кабинетом ректора, где Викис полгода назад допрашивали.

— Ну как? — поинтересовался наставник.

Что именно 'как', он не уточнил, а потому в ответ Викис лишь неопределенно пожала плечами.

— Ну а все-таки?

— Бытовую магию сегодня сдала, — поделилась радостью девушка, — наконец-то. С третьего раза.

— М-да, как-то мы с Майритой упустили этот момент из виду. Надо было поднатаскать. Собственно, я как раз из-за этого — собираемся позаниматься с тобой на каникулах. Заберу тебя после тренировочного лагеря в свое имение...

— А Терниса? — неожиданно для самой себя обнаглела Викис.

— Кто такой Тернис? — озадачился наставник.

— Друг, — Викис слегка покраснела, — просто он останется совсем один, ему некуда ехать на каникулы.

— Гхм... Что ж, я подумаю и сам поговорю с твоим... другом.

На многозначительную паузу перед словом 'друг' Викис решила не обижаться. Тем более, что она и сама уже лелеяла мысль, что Тернис может стать ей больше, чем просто другом. Правда, ни о чем таком они покуда не говорили, но... ведь не обязательно же обо всем говорить вслух?

А Тернис предложению магистра Нолеро не то чтобы не обрадовался, но воспринял с явным беспокойством и соглашаться не спешил — попросил несколько дней на раздумья. Время от времени Викис ловила на себе его тревожные взгляды, и ей самой становилось неуютно и даже немного обидно. В конце концов она не выдержала и попросту приперла его к стенке прямым вопросом:

— В чем дело, Тернис? Если ты не хочешь со мной к наставнику, так просто скажи об этом. Я пойму.

— Хочу, — вздохнул парень, — просто я не уверен, что это правильно.

— Брось! — горячо откликнулась Викис, — если бы магистру это было неудобно, он бы не стал тебя приглашать. Он такой — притворяться не станет.

— Не в нем дело... — начал было Тернис, а потом махнул рукой, улыбнулся широко и сдался. — Ладно. Пусть будут каникулы у твоего наставника.

— Значит, вместе! — расцвела Викис.

Она всегда расцветала в ответ на его улыбку — просто не возможно было удержаться, что-то внутри отзывалось на свет, озарявший в эти мгновения лицо Терниса.

Однако до каникул предстояло еще пережить сессию, а потом провести почти месяц в тренировочном лагере для боевиков.

Сессия-то ладно, она пугала Викис куда меньше, чем первая, а вот лагерь... О нем думалось с волнением, предвкушением и, пожалуй, тревогой. Каким он будет, это месяц с командой боевиков? Вырастут ли их зарождающиеся отношения в настоящую братскую дружбу или развалятся, не выдержав испытания... да и попросту чересчур близкого соседства.

* * *

— Майри, ты ведь тоже переберешься ко мне? Я очень надеюсь, что ты не станешь скакать горной козой между дворцом и моим имением.

— Нет уж, никаких дворцов! — передернула плечами Майрита. — Надоели эти морды. Хочется отвлечься.

— Да уж, эти двое отвлекут нас на полную катушку, уверен.

— Двое? — магистр Лернис в изумлении приподняла бровь.

— Я не говорил тебе? С Викис будет мальчишка... тоже очень непростой.

— Нос подсказывает? Или ты что-то знаешь о нем?

— Нос, — признался магистр Нолеро. — Не знаю о нем ровным счетом ничего, но чутье не дремлет.

— Интересно, — хмыкнула Майрита, — мальчик, значит.

— Угу, — подтвердил Ренс, рассматривая на свет вино в своем бокале. — Что ж, жди в гости, дорогой, — ухмыльнулась магистр Лернис, — тем более, что и я намерена не дать тебе заскучать этим летом.

— Вот как? — губы магистра Нолеро растянулись в полной радостного предвкушения улыбке.

— Притащу с собой архив старины Вертиса. Будем разбирать, — вернула его Майрита с небес на землю.

Магистр страдальчески поморщился и тяжко вздохнул. Больше для виду, впрочем: он верил, что верная подружка не обойдется с ним столь жестоко.

Глава 12. ТАЙНЫ БОЕВОГО БРАТСТВА

— У нас — слёт юных Василис. По обмену премудростями.

Огромный тренировочный лагерь боевиков располагался в предгорьях на границе Альетаны и Навенры. Несколько спортивных площадок, полигон для магических боев, две полосы препятствий — обычная и своенравная магическая, небольшие домики со спальнями на двух-трех человек и прилегающие территории, границы которых терялись в лесах и горах.

Сюда приезжали не только студенты, но и взрослые маги — собирались группами, тренировались, а еще допоздна засиживались у костра, вспоминая школу и бурную молодость.

Викис только диву давалась, слушая их беседы: как это они умудрялись творить все те шалости, о которых рассказывали? Вот она, к примеру, и дышать-то не всегда успевает, не говоря уж о такой насыщенной, полной приключений студенческой жизни. Впрочем, возможно, все эти истории сродни рыбацким байкам, и всё сказанное стоило делить на десять, чтобы определить реальные масштабы событий.

У общего костра первокурсники провели только первый вечер, потом предпочитали собственную гостиную или небольшой костерок во дворе дома.

Им было хорошо вместе. Ренмил пел — не сильным, но очень приятным голосом, аккомпанируя себе на струнном инструменте, отдаленно напоминающем гитару. Его некрасивое лицо делалось при этом таким вдохновенным, что глаз нельзя было отвести. Грай травил анекдоты и байки не хуже, чем те маги у общего костра, Лертин оказался кладезем старинных легенд, 'близнецы' мастерски рассказывали сказки, а Малко... был всем сразу: подпевал, иллюстрировал выразительными пантомимами забавные истории, вовремя задавал рассказчикам нужные вопросы... Словом, душа компании. И только Тернис больше помалкивал, хотя Викис была почему-то уверена, что и он мог бы поведать немало интересного, но что-то ему мешает... Ну и девчонки раскрывали рты большей частью для того, чтоб выразить свой восторг и удивление. Викис, понятное дело, слишком мало знала о мире, чтобы самой что-нибудь рассказывать, а Кейра... была, пожалуй, слишком скромна, чтобы вылезать вперед и привлекать к себе внимание.

Правда, всё это происходило, только когда на лагерь спускались сумерки. Кроме вечерних посиделок были ежедневные тренировки, как физические, так и магические, а еще ориентирование на местности. Ах да, и теория, конечно.

На теории адептов знакомили преимущественно с тварями, которые водились в местных лесах-горах. Тварями называли не обычных хищников, а создания, не имевшие ничего общего с местной фауной: уродливые, кровожадные, беспощадные, они убивали не только для насыщения, но и просто так. Не брезговали, впрочем, и поеданием падали, но самое главное — их было не так просто убивать, как простых зверей. Некоторые обладали непробиваемой шкурой, так что надо было хорошо изучить их уязвимые места, чтобы выжить в схватке, других вообще брала только магия, да и то не всякая. А убивать их было необходимо, ибо бесконтрольно плодившиеся твари начинали угрожать людям: нападали уже не только на одиночек, но и на селения.

Впрочем, особо крупных и опасных тварей в окрестностях лагеря не водилось — все-таки маги держали эту территорию под контролем. А по мелочи — да. Но и мелочь могла стать угрозой для жизни, если сбивалась в стаю. Все-таки твари были куда хитрее и коварнее обычного зверья.

Уроки по ориентированию Викис понравились. Она вообще была городской девочкой, в лес выбиралась только с родителями за грибами — по осени. Со школы смутно помнила, что мох у деревьев с северной стороны, а муравейники вроде бы с южной. Здесь, правда, не было ни мха, ни муравейников, зато имелось множество других примет, а еще — магические потоки и умение оценивать пройденное расстояние, которому обучали молодых магов... И ветер... Ветер, который мог рассказать девушке куда больше, чем все приметы, вместе взятые. Оставалось только научиться правильно его понимать. Не время от времени, а всегда. И помалкивать, чтобы не выдать себя.

Но кажется, свои секреты имелись не только у Викис. Вон, 'близнецы' словно бы принюхиваются, выполняя очередное задание, и вид у них при этом... отрешенный: глаза полуприкрыты, черты лица заостряются, во всем облике появляется что-то звериное. Опасное. Но не для Викис. Она почему-то была точно уверена, что ей этих странных парней бояться не стоит. Ни ей, ни другим ребятам. А ориентировались эти двое так, словно в лесу родились и каждое дерево знали, каждый камень и овраг.

Венцом всех этих тренировок стал двухдневный зачетный поход без наставников, напоминавший то ли зарницу, то ли еще какую-то командную игру. Надо было собрать девять тщательно замаскированных кристаллов-накопителей — по числу участников — и вернуться в лагерь. Накопители, разумеется, были настроены на каждого из участников индивидуально: чтобы никто в стороне не остался. Но возвращаться можно было, только когда все справятся с заданием.

Первым кристалл нашел Лертин, и это казалось естественным, само собой разумеющимся, ему даже завидовать смысла не было: все же самый сильный маг на потоке, это давно всем известно. Парень просто замер на мгновение — они к тому времени уже часа полтора в пути были, — прислушался к чему-то внутри себя и, не говоря ни слова, свернул с тропы, а вернулся уже с находкой в руке.

Любопытно было наблюдать за поисками 'близнецов': вот Рон преобразился, принял свой звериный облик — Викис еще обернулась, глянула на ребят, пытаясь понять, одна ли она замечает эти изменения, но никто и вида не подал, что происходит нечто странное. Будто так и надо. То ли знают, что-то, неизвестное Викис, и старательно отводят глаза, то ли и впрямь ничего не видят.