Сама себе фея

— Как это?

— Ты поймешь, — улыбнулся Ренмил.

И Викис взяла шкатулку. Подарок вызывал смешанные чувства. Девушка долго маялась, не зная, куда его пристроить, а потом отправила в свой пространственный карман и постаралась забыть до поры.

Остальные боевики тоже разбежались по домам. Одна Викис не знала, куда ей деться. Скучать ей, конечно, не приходилось — когда наставник рядом, он всегда занятие найдет. Но с отъездом ребят Викис снова чувствовала себя во дворце не слишком уютно.

После восстановления защиты король занял полагающиеся ему по статусу покои. Предложить Викис поселиться поблизости он не рискнул. Так и признался: мол, ее репутация для него очень важна, и он эту самую репутацию намерен беречь всеми доступными способами.

У Викис на этот счет имелось собственное мнение: слухам достоверная почва не нужна, они иной раз и вовсе на ровном месте заводятся, без каких-то серьезных оснований — кому-то показалось, что кто-то на кого-то посмотрел как-то особенно — и пошло-поехало. Можно много нового и интересного о себе узнать.

Мнение свое Викис высказывать не стала и переехала в гостевое крыло. Новые покои ей понравились, личная горничная Лина — тоже. Правда, Викис не совсем понимала, зачем ей горничная — сложных туалетов она не носила, все больше брючные костюмы, замысловатых причесок не делала, макияжем пользовалась умеренно и осторожно.

Но Лина оказалась милой девчонкой, они быстро нашли общий язык и были друг другом вполне довольны: горничная не лезла к ней со своими представлениями о том, как положено жить знатным дамам при дворе (тоже, нашли знатную!), а Викис, в свою очередь, не загружала ее работой.

Зато с утренним кофе Викис получала порцию дворцовых сплетен, и знала все, что обсуждалось в служебном крыле. Можно сказать, Лина стала ее утренней газетой. И вечерней заодно.

Вообще-то у Викис была мысль покинуть дворец, когда разъехалось братство, и осталась она вовсе не потому, что об этом просил Тернис. Вернее, не только потому. Просто ее по-прежнему очень влекла библиотека. Каждое утро после завтрака она отправлялась туда, как на работу — там, на маленьком столике в углу, ее уже ждали выбранные книги. В основном, по истории и географии Ирегайи. За экономику не бралась — чувствовала, что этот предмет ей покуда не по зубам. Ну и пара-тройка увлекательных романов разбавила серьезное чтиво. И между прочим, сведения, которые она оттуда почерпнула, не уступали в своей ценности информации из учебников. Просто есть вещи, о которых не принято писать в научной литературе — предполагается, что люди учатся им с детства, в процессе естественного развития. А как быть тому, чье детство прошло в другом мире?

Словом, дня за три Викис, к своему удивлению, выяснила об этом мире столько нового и интересного, сколько не узнала за все три года. В частности, о рийстане и о сельскохозяйственных культурах вообще. Как выяснилось, до сих пор она даже не подозревала, что именно ест: вкусно — и ладно. А между тем, если животный мир здесь в целом напоминал земной, то растительный существенно отличался — и фрукты необычные (она их, конечно, ела раньше, но воспринимала... ну, как земную экзотику), и овощи не такие, хоть и похожи, если не внешне, то по вкусовым качествам.

Но главное, она узнала некоторые тонкости человеческих взаимоотношений, которыми ей прежде не приходило в голову поинтересоваться.. Нет, не об интимной стороне жизни — все-таки в ее родном мире девочка в пятнадцать лет не может не иметь о ней вполне достоверных представлений. Но некоторые особенности поведения, которых не найдешь в учебниках по этикету, обрели ясность по прочтении... любовных романов, как ни странно. И жесты. И шутки, которые прежде не казались Викис смешными.

А еще в библиотеке имелась магическая карта Ирегайи — мало того, что объемная, она еще позволяла увеличить, приблизить участок, на который был направлен взгляд, вплоть до того, что можно было различить отдельные дома на городских улицах. Стоило ослабить внимание, карта возвращалась в свой первоначальный вид. Еще она содержала сведения о местах добычи полезных ископаемых, разве что в шахты не позволяла заглянуть, а в остальном — очень даже информативно.

Над этой самой картой Викис и зависла в очередной раз, когда на пороге библиотеки возник слуга:

— Госпожа, его величество приглашает вас к себе в кабинет.

Благодарю, — Викис со вздохом оторвалась от карты.

...Кабинет тоже был новый — просторный, удобный, с приемной, в которой, правда, пока еще не сидел секретарь. И его величество в кабинете был не один. Гость оказался невысоким полноватым мужчиной с рассеянной улыбкой на пухлощекой физиономии и умным, цепким взглядом из-под густых бровей.

'Еще один эсбешник, что ли?' — озадачилась Викис.

Впрочем, король не дал ей долго мучиться догадками — мужчина оказался новым казначеем Ирегайи, Кирсом гис Тауалом.

— Вот, знакомьтесь, гис Тауал, это госпожа Кром, которая любезно помогла нам разобраться с тем беспорядком, что оставили после себя ваши предшественники.

Казначей рассыпался в любезностях и благодарностях, однако во взгляде его была заметна некоторая доля скепсиса. Викис хмыкнула про себя и предложила вместе прогуляться в казначейство, не откладывая дело в долгий ящик. Не то чтобы она была стопроцентно уверена, что гис Туал после знакомства с плодами ее трудов изменит свое мнение, но надеялась на это.

Не в первый раз после известных событий Викис оказывалась на лестничной площадке перед казначейством, с которой отправилась в короткий полет, но ей все еще становилось там не по себе — все-таки она успела здорово перепугаться. Ветер — ветром, однако страх перед падением сидит в человеке глубоко, это надо совсем дураком быть или инстинкта самосохранения не иметь, чтобы совсем не бояться. Поэтому сейчас Викис радовалась, что передает дела и сможет больше не появляться здесь.

В казначействе Викис провела остаток дня. Она передавала гис Тауалу дела и знакомила его с результатами своих изысканий по поводу преступной деятельности бывших временных хозяев кабинета.

Гис Тауал сначала скептически хмыкал, потом хмурился, затем начал улыбаться и наконец выдал:

— А знаете что, госпожа Кром... а идите ко мне в помощницы! Кое-какие базовые знания у вас имеются, способности тоже в наличии, курс школы финансов можно заочно пройти, а практикой здесь вы будете обеспечены, как и надежным местом по окончании школы. Соглашайтесь, — улыбка казначея стала еще шире, — ну какие могут быть перспективы у девушки вашего происхождения? Замуж? Ну в крайнем случае — мелкая торговля...

— Гис Тауал, — перебила его Викис, — как раз с перспективами у меня все в полном порядке, — она запалила на ладони крохотный огонек, чтобы проиллюстрировать свое утверждение, — я боевой маг. Через год закончу школу и уж всяко смогу найти себе занятие по душе.

— Эх, — крякнул казначей, с опаской наблюдая за полетом огненного шарика, который Викис отпустила с руки, — а я-то размечтался!

Шарик облетел комнату, легко избегая контактов с легковоспламеняющимися предметами, потом вернулся к хозяйке и с легким потрескиванием исчез, словно втянулся под кожу ладони, из которой появился. Простейший фокус, но весьма зрелищный.

...В последний день каникул Викис сидела в дворцовом парке на берегу пруда. Пруд был точь-в-точь как тот, в Альетане. И дерево совсем такое же, как то, под которым она когда-то рыдала. Словно все эти королевские парки под копирку с одного образца сделаны. А может, ей только казалось так.

Во всяком случае, плакать сейчас не хотелось абсолютно. Да и смешны были теперь тогдашние слезы, не вспомнить, отчего и пролились. От злости? От бессилия? Или от обиды? Нет, так-то не забылось, о чем думала и что чувствовала, но переживания той Викис были сегодня не слишком понятны, на себя примерить их не удавалось.

неслышно подошла Ринья, уселась рядышком на траву, прижалась щекой к плечу Викис. Какое-то время они сидели молча, вместе глядя на воду, потом Ринья нарушила тишину:

— Уезжаешь завтра?

— Угу.

— Но ты ведь будешь возвращаться к нам на выходные, как Тернис?

— Если он пригласит, — пожала плечами Викис.

Если. Он пригласит, конечно, в этом у Викис сомнений не было. Вернее, не станет звать специально, полагая, что это само собой разумеется. И она, конечно, не разочарует его — вернется... Но стоит ли?

— Стоит, — негромко, но уверенно произнесла рядом с ней маленькая девочка.

Неужели она это вслух подумала? Вроде нет...

— Ты слышишь мои мысли?

— Мысли не слышу, — помотала головой Ринья, — во всяком случае, не словами. Но я отчего-то знаю их... Не мысли, а страхи всякие... Ну... Что чувствует человек. И иногда понимаю, почему он это чувствует. Я потому и маме верила до последнего, потому что она боялась, а я этот страх слышала. Думала, она и правда Терниса боится. Потом поняла, что не его.

— А кого?

Девочка пожала плечами:

— Не знаю. Я его никогда не видела.

— Понятно.

На самом деле, ничего понятно не было, но больше Викис расспрашивать не стала, чтобы не бередить свежие раны. Но разобраться следовало — что за способности у принцессы, кто она? Эмпат? Менталист? Или, может, все вместе? Ментальный дар был огромной редкостью, и знала о нем Викис не так уж много.

Завтра у принцессы тоже начинаются занятия — с домашними учителями. И если у Риньи имеется какой-то особенный дар, надо позаботиться о том, чтобы рядом оказался подходящий наставник. И Викис мысленно сделала себе зарубку: поговорить с мэтром Лагисаром.

— Обязательно возвращайся. Ты нам очень-очень нужна. Вот закончишь свою школу, — девочка мечтательно улыбнулась, — поженитесь — и будешь с нами жить. Я тебе уже даже свадебное платье придумала. Краси-и-ивое!

— С чего ты взяла, что мы... поженимся?

— Ну Ви-и-икис, — протянула девчонка, — я же говорю — нужна. И он тебе тоже нужен.

— Понимаешь, нужна или не нужна, но он не может на мне жениться, потому что я простолюдинка, а он король.

— Он придумает что-нибудь! — убежденно заявила принцесса. — А если не придумает, то дурак. Нужна — это ведь не просто так, — посерьезнела девочка, — это не просто влюбился кто-нибудь, а просто очень плохо, когда не вместе. Для всех.

* * *

— Не спится? — магистр Нолеро зашел в королевский кабинет без стука, как к себе домой.

Впрочем, его величество не возражал. Наоборот, он с явным облегчением отодвинул загромождавшие стол книги и бумаги, освобождая место для графина и пары бокалов, которые магистр держал в руках.

— Только пить, извини, с тобой не стану, — предупредил он ночного гостя, — завтра в школу рано вставать.

— Король-школьник, — ухмыльнулся магистр, — но ты не переживай, мне это твой лакей вручил. Уверен, что там компот. Или укрепляющий отвар по рекомендации придворного целителя.

— Король-школьник — это все же лучше звучит, чем король-недоучка, — парировал его величество.

— Бесспорно, — без сопротивления сдался собеседник, — а чем ты тут занимаешься в такое время, школьник?

— Да так... — Тернис пожал плечами. — Пытался привести дела в порядок перед отъездом.

— Ты же днем вроде приводил?

— Ага, — усмехнулся король, — а к вечеру вдруг начал беспокоиться, а не забыл ли чего.

— Глупо, — заявил магистр, — тем более, тебя не будет всего пять дней — до следующих выходных.

— Все равно тревожно, — вздохнул Тернис, — и хочется предусмотреть любую мелочь. Я сегодня беднягу Неелиса три часа мордовал, хоть он и без моих указаний дело знает, — король хихикнул, — по-моему, я ухитрился достать его до печенок.

— А это что? — магистр кивнул на книги.

— А это... это я пытаюсь устроить свое личное счастье.

— Это как же? — Ренс в изумлении вскинул бровь.

— Ищу законные основания, чтобы жениться на любимой девушке.

— А если не найдешь?.

— Женюсь беззаконно, — оскалился король.

— Ты это всерьез? Ты представляешь себе, что здесь тогда начнется? Знать не потерпит такого короля.

— Не потерпит — сниму корону. Да-да, это я тоже всерьез. Посажу сестренку на престол, сам при ней регентом стану, как самый близкий старший родственник. И пусть кто-нибудь попробует вякнуть!

От неожиданности магистр поперхнулся укрепляющим отваром.

— Да-а, — протянул он, справившись с кашлем, — силен ты! И стоит оно того?

— Стоит! — убежденно заявил король. — Поверь мне, стоит.

И длинноносый магистр поверил. Сразу и безоговорочно. И еще подумал, что ему, пожалуй, стоит ненадолго смотаться в Альетану, потому что там кое-кто его уже заждался. И этот кое-кто, несомненно, стоит того, чтобы задвинуть на время текущие дела, которые все равно никогда не кончатся.

Глава 4. НЕ ТОЛЬКО О ЛИЧНОМ

Друзья не должны ущемлять свободу друг друга.

Люди не более способны изменить ход истории, чем птицы — небо. Все, что они могут, — это воспользоваться моментом и вставить свой небольшой узор.

В школьную жизнь она ухнула с размаху, как в глубокую воду. Здесь было все по-прежнему — никаких принцев-королей, просто добрые друзья, боевые товарищи.

Конечно, слухи по школе ходили. Противоречивые, но в целом, так или иначе, некоторое отношение к действительности имеющие. О том, что в Ирегайе к власти пришел молодой король, было известно. О том, что при этом ему будто бы помогали студенты ШМИ, тоже поговаривали. И даже поглядывали на этих самых студентов с плохо скрываемым любопытством. Но о том, что и сам король среди них, не догадывались.

Где его величество намерен проводить пять дней в неделю, очень немногим было известно и в самой Ирегайе: канцлеру, начальнику службы безопасности, придворному магу и ир Торисам, то есть тем, в чьей верности король мог не сомневаться.

А здесь, в школе, была еще Тиллис — тоже ир Торис. И если время от времени она подсаживалась к их столику в столовой, то причины внезапной дружбы артефакторши с боевиками оставались тайной. Впрочем, тайна эта никого не волновала — мало ли кто с кем общается.

Что удивительно, с началом учебного года мгновенно отошли на второй план все треволнения прошедших каникул — и война, которая то ли была, то ли не было, и покушения, и таинственный враг, который, возможно, себя еще проявит. И даже почти наверняка.

В школе Викис перестали мучить своей неясностью взятые на себя обязанности 'королевской феи', о которых никто, кроме нее самой и Керкиса, и не знал. Здесь утратили значение так тревожившие ее всего пару дней назад раздумья о будущем их с Тернисом отношений. Просто потому, что в школе они снова были просто Викис и Тернисом, и никто не посматривал подозрительно и не задавал дурацких вопросов. Их, впрочем, и во дворце не задавали, но Викис всегда подспудно ожидала, что вот-вот... Наверно, это после разговора с королем Сайротона, чтоб ему икалось...