Сама себе фея

Ренс Нолеро про себя рассуждал иначе: если эта девчонка после всего двух месяцев тренировок в состоянии выстоять полминуты против признанного мастера меча, толк из нее будет. И ему даже сейчас не стыдно было бы признаться, что девочка — его ученица. Правда, еще неизвестно, как она себя поведет в настоящей схватке... Так ведь когда ей еще те бои предстоят — время есть, научится.

Викис об этих размышлениях мастера, разумеется, не догадывалась. Наставники не оставляли ей достаточно свободного времени, чтобы задумываться, а когда удавалось все-таки выкроить минутку-другую для размышлений, у нее хватало других тем, главной из которых была школа.

Из объяснений магистров она поняла, что вся процедура приема сводится к возложению ладони на некий артефакт, который не только определит уровень ее дара, но и покажет цветом рекомендацию по выбору факультета. Эти рекомендации не обязательны к исполнению, однако к ним принято прислушиваться, потому как артефакт плохого не посоветует и еще ни разу не ошибался. Тем более, Викис и сама не знала, чего она хочет.

Вот куда ей пойти? В лекари? Как-то не чувствовала она в себе такого призвания. В алхимики-зельевары? Лаборатория — это, конечно, звучит заманчиво... до первого взрыва или опрокинутой на себя колбы с чем-нибудь едким. Боевым магом она себя не представляла вовсе. Ей хватало честности признаться самой себе, что она несколько трусовата для сражений. Боевым магом был магистр Нолеро. А вот магистр Лернис считалась специалистом по общей магии и, судя по ее рассказам, эта область была самой обширной и разнообразной, в ней каждый мог найти применение своим склонностям. Вот только Викис пока не знала, в чем ее склонности заключаются. Словом, она решила не мучиться, а довериться артефакту и принять его выбор. Раз уж он никогда не ошибается...

За несколько дней до отбытия в школу Викис решилась спросить наставницу, почему ей так опасно оставаться во дворце. Не то чтобы ей очень хотелось — все-таки школа манила, — но было любопытно.

— Не догадываешься? — хмыкнула Майрита. — Ты здесь потенциальная жертва. Хорошенькая девушка, у которой нет ни родителей, ни официального опекуна, чтобы за нее заступиться. А дворец, милая, полон всяких бездельников и прихлебателей, которые не связаны никакой моралью, да еще и чувствуют себя абсолютно безнаказанными. Случись что, мы с магистром Нолеро готовы за тебя заступиться, вот только каждому при дворе не объяснишь, что за твоей спиной стоят два могущественных мага. А потом может оказаться поздно. Мало того, что никакой девушке такого не пожелаешь, да еще и дар загубят.

— А дар-то тут при чем? — удивилась Викис.

— Ох... — вздохнула магистр. — Не додумалась раньше тебе рассказать. Не учла, что ты не здесь выросла и знать этого не можешь, а в книгах о таком не пишут... У девушки-мага первый опыт с мужчиной должен быть по обоюдному согласию, а насилие может перекрыть магические каналы и лишить дара.

После этих слов Викис осознала окончательно, что сделает все возможное, чтобы удержаться в школе. Зубами вцепится, будет день и ночь заниматься, но выйдет оттуда через три года специалистом. Чтобы иметь не только возможность, но и право за себя постоять.

В последнюю ночь перед поступлением Викис не спалось, она вертелась на подушке, вздыхала, пытаясь отогнать беспокойные мысли... Потом задремала было, но тут же встрепенулась в панике:

— Керкис! Ке-э-эркис! Ты ведь завтра со мной?

— Куда я от тебя денусь, дуреха! — дух осчастливил ее на миг сияющим оскалом адской псины и снова растворился в темноте.

А Викис все-таки заснула.

* * *

— Ну что? — Ренс с наслаждением опустился в кресло и вытянул ноги.

— Ох, Ренс, — вздохнула магесса, — страшно за нее. Дитя ведь. Как есть дитя. Милое и наивное.

— Брось! — отмахнулся магистр Нолеро. — Не так уж она и наивна. И главное, думать умеет. Стоит ей выйти в свободное плавание, без нашей поддержки, она мгновенно сориентируется и поведет себя так, как на ее месте повел бы себя взрослый, разумный человек.

— Ты думаешь?

— Я знаю.

— Придется тебе поверить, — усмехнулась магистр Лернис, поднося бокал к губам.

Глава 4. ШМИ

Если в битве и есть некое благородство, то оно в том, чтобы защитить слабых от беды и смерти.

'Боже, до чего он знаменитый! — почти с ужасом подумала Антонина. — Все его знают'.

— Вот демоны! — ахнула магистр Лернис. — Тебе же фамилия нужна!

— Гхм... — озадачилась Викис. — У меня вообще-то есть.

— Какая? — заинтересовалась магистр.

— Кром. Виктория Кром.

Необычная фамилия, о происхождении которой сама Викис ничего толком не знала. Даже у всеведущего интернета на этот счет имелись различные версии.

— Викис Кром, — произнесла Майрита, прислушалась к себе и тряхнула согласно головой: — Годится!

Они встретились в комнате для занятий и ждали появления магистра Нолеро, чтобы вместе переправиться в школу. Порталом! До сих пор Викис не приходилось перемещаться порталами, и ей было интересно, но немножко боязно.

На поверку оказалось, что это совсем не страшно, но и не слишком интересно: мгновения темноты перед глазами, едва уловимый слухом 'блямс', словно натянутую струну отпустили, — и они уже на месте, на портальной площадке Школы Магических Искусств.

— И что, каждый, кто умеет порталы строить, может вот так запросто сюда переместиться? — удивилась Викис.

Получалась не школа, а проходной двор какой-то...

— Ну что ты, это у нас с магистром Нолеро неограниченный доступ, а посторонним приходится сначала сделать запрос и получить разрешение на перемещение, да и то им позволят перейти только на внешнюю площадку, за пределами территории.

В большом зале народу было немерено — и поступающие, и их сопровождающие, и любопытствующие адепты, которым хотелось посмотреть на новеньких. И вся эта толпа хаотично перемещалась, пестрела одеждами и гудела нескончаемыми разговорами. Только в дальнем конце, где были расставлены столы с креслами для преподавателей, образовался островок тишины.

Поступающему полагалось подойти к артефакту, в студенческой среде называемому 'зоркое око' и представлявшему собой гигантский кристалл, выпирающий прямо из стены зала, словно выпученный глаз неведомого чудовища, громко назвать свое имя и возложить руку на этот самый 'глаз'. В ответ кристалл вспыхивал разными цветами, смотря по тому, какой факультет лучше всего подходил испытуемому. Викис уже усвоила, что желтый, например, это артефакторы, голубой — лекари, а нестерпимо яркий белый — общая магия. После такого распределения поступившие подходили к деканам своего факультета, которых можно было узнать по цвету парадной мантии, и ждали там остальных. Таким образом, народ в зале постепенно перераспределялся, провожающие оставались в одной половине, а абитуриенты перемещались в другую.

Если же кристалл никак не реагировал на возложенную руку, это означало, что дар недостаточен для поступления. Пока подошла ее очередь, Викис увидела то ли десять, то ли одиннадцать таких провалившихся, а потому к артефакту подходила с замиранием сердца.

— Викис Кром, — назвала она свое имя и шмякнула вспотевшую от волнения ладошку на прохладную поверхность 'ока'.

И отвернулась, не в силах справиться с разыгравшимися нервами, а потому отреагировала сначала не на сам артефакт, а на заинтересованную физиономию преподавателя в ярко-красной мантии. Встретившись с ним глазами, Викис осторожно перевела взгляд на кристалл и даже вздрогнула от неожиданности: тот пылал алым пламенем.

Медленно, шажок за шажком, Викис приблизилась к красному декану и остановилась чуть в стороне от группки парней, посматривавших на нее с любопытством и недоумением. И только тогда до нее дошло, куда ее определило 'око': к боевикам! Это было... странно. Но Викис решила, что разберется со всеми странностями позже, когда останется одна и у нее будет время поразмыслить. А сейчас ей оставалось только принять новую судьбу.

Она с интересом наблюдала за дальнейшим распределением, в ходе которого ряды боевиков пополнились еще несколькими парнями и одной девушкой, на взгляд Викис, еще меньше годившейся в боевые маги, чем она сама: высокая, но хрупкая и бледная до прозрачности. Расширившиеся от изумления глаза девушки неумолимо свидетельствовали, что такое 'попадалово' явилось и для нее полной неожиданностью. Она пристроилась рядом с Викис и замерла. Тоже, наверное, пыталась осмыслить.

Следующей к кристаллу подошла крупная мускулистая девица с короткой стрижкой, облаченная в кожаную жилетку на голое тело. 'Еще одна к нам', — решила Викис, однако кристалл загорелся желтым, чем привел девицу в неописуемую ярость. Медленно-медленно она развернулась, вперилась полным ненависти взглядом в будущую сокурсницу Викис и... жахнула по ней мощным атакующим заклинанием. Хвала магистру Нолеро и его урокам: Викис выставила щит, прежде чем успела сообразить, что, собственно, происходит. Самый простой, самый надежный щит, который прикрыл одновременно и ее, и соседку. Летящая смерть споткнулась об него и утратила силу, растеклась, распалась...

Дальше все происходило без участия Викис. Она словно наблюдала из далекого далека, как стремительно приближаются к агрессорше маги, как скручивают девицу и уводят куда-то — притихшую, безропотную... убитую.

— Вы можете отпустить щит, адептка.

Викис не сразу поняла, что декан обращается к ней, однако очнулась, встряхнулась, сообразила, что опасность миновала и только потом убрала щит и с извиняющейся улыбкой глянула на декана боевого факультета.

— Как ваша фамилия? — спросил тот.

— Кром.

— Адептка Кром, считайте, что первое 'отлично' по моему предмету вы уже получили. — Ага, — кивнула все еще не до конца пришедшая в себя девушка, — понятно.

Больше всего ей хотелось сейчас сползти по стеночке и отключиться, но она не могла себе этого позволить, если уж даже ее хлипкая соседка, которую, между прочим, только что атаковали смертельно опасным заклинанием, держалась на ногах и пребывала в полном сознании. Парни продолжали посматривать на них обеих, но недоумение в их взглядах сменилось искренним интересом.

Распределение тем временем подошло к концу, и 'зоркое око' с душераздирающим всхлипом всосалось в стену и исчезло из вида. Новоиспеченные адепты дружно выдохнули и обступили своих деканов в ожидании дальнейших инструкций.

— Сейчас все прощаются с провожатыми, забирают свои вещи и снова возвращаются ко мне, — скомандовал 'алый'.

Викис кинулась разыскивать своих наставников в пестрой толпе. Впрочем, искать долго не пришлось — магистры сами выдвинулись навстречу ученице.

— Ну что, с боевым крещением тебя, коллега, — Ренс Нолеро похлопал ученицу по плечу.

— Ох! — судорожно вздохнула Викис. — Я так испугалась!

— Но уже потом, да? — уточнила Майрита.

— Ага, — согласилась девушка, — сначала я вовсе ничего не поняла.

— Главное, сделала все как надо, — подытожил магистр Нолеро.

— Но боевая магия... — вздохнула Викис. — Это так неожиданно...

Магистры переглянулись многозначительно, однако сказанное никак не прокомментировали.

— Вещи твои сегодня доставят, — сообщила магистр Лернис. — Давай, не подведи нас, чтобы твоим первым наставникам не было стыдно за свою ученицу, — напутствовал магистр Нолеро.

И магистры королевства Альетана затерялись в толпе, оставив ученицу один на один с ее будущим. Викис ужасно хотелось поговорить с Керкисом, но они с духом (по совету наставников) решили держать в тайне его существование, и потому общаться они теперь смогут, только если рядом никого нет. И уж точно не в шумном и многолюдном приемном зале.

— Ого! — воскликнул один из сокурсников, когда Викис вернулась к своим. — Ты знакома с самим Нолеро!

Воскликнул громко, притянув к девушке немалое количество заинтересованных взглядов с разных сторон.

— Он мой наставник, — скромненько призналась Викис.

Говорить об этом под прицелом горящих взоров соучеников было неловко, словно она претендовала на некую причастность к звезде, купаясь в лучах ее славы. И подумалось, что теперь ей придется стараться вдвое сильнее, чтобы не опозорить имя наставника, оказавшегося такой знаменитостью... Выяснить бы еще, чем он таким знаменит, чтобы не попасть впросак.

— Здорово он тебя натаскал, — уважительно покивал кудрявой башкой плечистый парень с серьгой в ухе, — никто даже понять ничего не успел, а ты уже щит поставила.

— Да я и сама не поняла. От страха, наверное, получилось, — нервно хихикнула Викис.

— Да ладно! — махнул рукой парень. — Чего стесняться-то!

Викис пожала плечами. Не могла же она признаться ему, чего на самом деле стесняется! Кто бы поверил, что ученица самого Ренса Нолеро не знает, кто он такой?

А дальше декан провел их в небольшую аудиторию, дождался, пока новоиспеченные адепты рассядутся, и заговорил:

— Приветствую в стенах ШМИ! Меня зовут Нойт Гровир, и я, как вы поняли, декан факультета боевой магии и ваш преподаватель по профильному предмету. Хочу сразу развеять ваши иллюзии и заблуждения по поводу специальности, которую для вас выбрало 'око'. Наш факультет — не сборище драчунов, решающих свои проблемы с помощью атакующих заклинаний. Боевые маги — это, в первую очередь, защитники мирного населения от магической опасности, вне зависимости от того, кто или что эту опасность несет, будь то нежить, действия военного противника или происки преступников. Поэтому выбор артефакт делает не по физической мощи, — взгляды адептов невольно скосились в сторону хрупкой соученицы, — и не по уровню магического потенциала, а по душевному складу. И если вы сюда попали, это значит не то, что вы сильные маги или бойцы, а то, что вы способны заслонить собой слабого. А магов и бойцов мы из вас уже тут сделаем.

А Викис задумалась: она всегда была слабенькой, сама нуждалась в защите, искала, за кого бы спрятаться. Случись что, разве заслонила бы она собой младших братьев? Да она сама их боялась и избегала! Когда же и как она изменилась, что древний артефакт счел ее достойной обучения на таком факультете?

Углубившись в размышления, Викис едва не пропустила что-то важное. А важным были браслеты, которые декан лично надевал на руку каждому адепту. И не просто браслеты — артефакты: удостоверение личности, пропуск в школу, библиотеку и собственную комнату в общежитии, будильник, а также защита от всякого магического воздействия и маячок одновременно. Многофункциональные такие штуки, которые магистр Гровир настраивал под индивидуальные параметры каждого ученика.

'Бывает же!' — восхитилась Викис, протягивая декану левую руку. Браслет застегнулся на запястье с едва слышным жужжанием, после чего магистр поколдовал над ним пальцами и отпустил адептку восвояси. Это значило — устраиваться в общежитие.