По обстоятельствам?
Значит, ждать, пока грянет гром. Но за Маленой все-таки присматривать, если получится.
* * *
Адептка Вирина Хейст полуночничала. В комнате она жила одна, поэтому никого своим ночным бдением потревожить не могла.
Спать ей мешали вовсе не муки совести — это понятие было девушке совершенно незнакомо, — а возбуждение после успешного шага на пути к исполнению своих желаний. И предвкушение.
— Вот они у меня где будут! — Вирина крепко сжала маленький кулачок. — Вся семейка. Ух!
Однако спать все-таки надо было ложиться, завтра предстоял еще один учебный день... И Вирина накапала в стакан с водой успокоительное зелье, залпом опрокинула в себя получившийся напиток и удовлетворенно почмокала губами: все же светлая была идея — к традиционному успокоительному сбору добавить немного истхи. Свойства зелья не изменились, зато какое приятное послевкусие!
* * *
Почтенному магистру Менгису тоже, наверно, не помешал бы глоток-другой успокоительного, но господин ректор довольствовался все же вином — весьма недурным, подаренным по случаю старым приятелем Ренсом Нолеро.
Вино, к сожалению, не помогало.
А все потому, что у ректора были предчувствия. В конце концов, он не был бы ректором, если бы не умел 'слышать' свою школу и улавливать растущее напряжение.
В этот раз очаг был крохотным, и возможный 'взрыв' грозил зацепить одного-двух адептов, никак не больше. Но для магистра Менгиса, который давно уже сросся со школой и ощущал себя — как, впрочем, и каждого ученика — ее частью, любая потеря была велика.
И что самое главное, он был не в состоянии уловить источник опасности, а значит, не мог предотвратить грядущие неприятности.
Оставалось ждать, пока грянет гром...
Глава 2. О СПРАВЕДЛИВОСТИ
Лишь у негодяев всё плохо кончается.
(Туве Янссон 'Опасное лето')
...сердцу, уверенному в собственной честности, трудно понять чужое коварство.
(Р. Б. Шеридан, 'Школа злословия')
Гром грянул через неделю. С ясного неба, как водится. Потому что Викис честно присматривала за Маленой, но ничего особенного не замечала. Будущая целительница вела себя обыкновенно, все так же прилежно участвовала в занятиях, болтала с подружками... и Викис уже начинала думать, что ей померещились всякие ужасы, а на самом деле произошедшее в библиотеке имеет самое что ни на есть невинное объяснение.
Поэтому шепотки в столовой, побледневшие лица второкурсников с факультета целительства, дрожащие руки Тайки — ближайшей подружки Малены — шарахнули по нервам и без того потерявшей покой Викис самым безжалостным образом.
Особенно когда шепотки обрели голос:
— Представляете, перекрыла ему каналы, стоит и улыбается. Довольно так. Мы даже ошалели... сперва ничего не поняли — никому ведь и в голову не могло прийти! А когда дошло — растерялись. Хорошо, магистр Аврит вовремя обернулась... остановила ее.
Оказывается, Малена чуть не угробила пациента на практическом занятии в городской лечебнице. Намеренно. Спокойно, хладнокровно, улыбаясь...
— А я спросила: зачем? Почему? А она — мне нравится, когда умирают. И улыбочка такая... — рассказчица передернула плечами и всхлипнула.
Школу лихорадило. Послеобеденные занятия отменили — догадливые преподаватели понимали, что после таких новостей вряд ли кто-то будет в состоянии внимать лекциям.
Боевое братство в полном составе сидело в общей гостиной. Разговор не клеился, все время норовя свернуть на одну и ту же тему. Больную.
— В голове не укладывается, — пробурчал Малко, — она же нормальная была совершенно! Я весной в школьную лечебницу попал, Малена там помогла. Мы с ней тогда много разговаривали... Умница, и делом своим увлечена. И к людям доброжелательна всегда.
— Тем не менее, однажды она уже пошла на преступление, — заметил Лертин, — значит, какая-то гнильца уже была.
В курсе той истории были не все, и пока Лертин не слишком охотно пересказывал события годичной давности, Викис отвлеклась на собственные тревожные мысли. Из глубокой задумчивости девушку вывели устремленные на нее взгляды.
— Что? — вскинулась она.
Потом сообразила — это же от нее Лертин узнал о планах Малены, и ребята, наверно, ожидают, что она тоже что-нибудь добавит к рассказу.
— Это не она, — пробормотала Викис в ответ на не заданные вопросы, — она не сама.
— Тогда не сама? — со скепсисом в голосе уточнил Лертин.
— Тогда не сама... Не совсем сама, — исправилась Викис. — И сегодня точно не сама!
Последнюю фразу она почти выкрикнула и тут же сорвалась с места, оставив за спиной недоумевающее братство.
Не сама ведь? Не сама! А значит, надо спешить. А то ведь завтрашняя комиссия вникать не станет — на первый взгляд все ясно: девушка не в себе, попытка убийства... опасна для общества. Значит, пожизненная блокировка магии — и в лечебницу для душевнобольных или в родное имение под строгий надзор любящего папочки. А это как раз то, чего Малена хотела всеми силами избежать.
Викис ворвалась в кабинет ректора без стука и наткнулась на угрюмые взгляды двух пар глаз — магистра Менгиса и магистра Аврит, декана целителей.
— Она не сама! — хрипло выдохнула запыхавшаяся девушка.
— О чем вы, адептка? — недовольно спросила декан.
А ректор просто молча пододвинул чашку с травяным отваром, из которой только что собирался отпить сам. Викис сделала несколько глотков и благодарно кивнула.
— Вот теперь можете говорить, — улыбнулся ректор.
И Викис изложила всё то, что ей удалось услышать и понять из разговоров в библиотеке, избегая, впрочем, скользких моментов — о первой беседе она решила вовсе не упоминать.
— Ну и что нам это дает? — уныло пробормотала магистр Аврит.
— По крайней мере, мы можем инициировать детальное расследование с приглашением менталистов. Если будет установлен факт подавления воли и прямого приказа, дело повернется совсем по-другому. Викис, вам придется завтра выступить перед комиссией. Не испугаетесь?
Викис помотала головой:
— Я уверена, что Малена не виновата.
За дверями кабинета, в приемной, девушку поджидало взволнованное братство.
Малко решительно цапнул ее за руку:
— Рассказывай!
С другой стороны Викис подхватил под локоток Лертин и, поймав сердитый отблеск в глазах Терниса, подмигнул в ответ.
— Давайте не здесь, ребят, — попросила Викис, — лучше всего у кого-нибудь в комнате. Я бы не хотела, чтобы нас слышали.
Через четверть часа в комнату Малко ввалилась вся команда. Расселись по стульям и кроватям, Лертин вообще нахально устроился на столе.
'Вот тебе и придворное воспитание', — хмыкнула про себя Викис.
— Ну, давай, — поторопила ее Кейра.
Викис вздохнула и принялась рассказывать. В этот раз — обо всех трех подслушанных в библиотеке разговорах.
— Вот, значит, как, — Малко выглядел мрачнее тучи.
А Викис вдруг озаботилась своим моральным обликом в глазах друзей:
— Вы теперь ко мне хуже относиться будете из-за того, что я чужие разговоры подслушиваю?
— Глупости! — фыркнул Ренмил. — Ты же не нарочно их там сторожила.
Тернис, сидевший рядом, просто молча пожал ей руку, а Малко добавил:
— И вообще, если бы ты тогда не подслушала, у Малены не было бы шансов, а сейчас мы можем надеяться...
Это 'мы' Викис отметила про себя, но комментировать не стала.
Помолчав немного, боевики начали расходиться. Кейра выскользнула из комнаты под ручку с Лертином. Если весной подружка только вздыхала по красавцу-магу, то в лагере отношения вышли на новый уровень. Теперь эти двое были уже парочкой.
Викис тоже собиралась уйти, но Малко задержал ее на пороге:
— Викис... — смущенно пробормотал он. — А ты знаешь, кто ей на самом деле нравится? Кого она имела в виду тогда... весной?
— Знаю, — кивнула Викис. — Но тебе не скажу. Извини.
А оставшись одна, нервно рассмеялась: вот же ситуация! Вздыхают тут, понимаешь, издалека, что он, что она. Где-то бойкие и нахальные, а тут вдруг робость неуместная проснулась. Или уместная? Викис пожала плечами: нет рецептов на все случаи жизни. И первое чувство все переживают по-разному. Вот они с Тернисом... А что они? Если подумать, Викис от него даже прямого признания не слышала. Может, она вообще все себе навоображала? С другой стороны, она и сама ему о своих чувствах ни разу не говорила, хотя давно уже с ними определилась, еще с лета...
Утром они отправились на заседание комиссии все вместе. Конечно, ребятам пришлось ждать за дверью, а внутрь Викис зашла одна и медленно обвела глазами помещение: она чувствовала себя немножко не в своей тарелке и хотела зацепиться взглядом за кого-нибудь надежного, чтобы вернуть себе мужество.
Ректор... деканы всех факультетов... и пятеро незнакомых магов, под взглядами которых Викис стало по-настоящему неуютно. Будто бы она пришла сюда незваной и отвлекает занятых людей от важных дел. Пришлось напомнить себе, что она явилась за справедливостью — и не для себя. Хотя, что греха таить, и для себя тоже, потому что иначе надолго лишилась бы покоя и сна. Речь-то все-таки о жизни идет. И не о жизни того пациента несчастного, которого, к счастью, вовремя спасли... Нет, это Малена — та, чья жизнь рухнет в одночасье, если Викис не вмешается.
— Рассказывайте, адептка Кром, — дал отмашку ректор. — Я уже объяснил комиссии, зачем вы здесь.
На него Викис и смотрела, пока говорила. В этот раз она, разумеется, ограничилась коротким вариантом, двумя последними разговорами — не стоило давать комиссии лишние козыри против Малены. Не то чтобы она вообразила, будто эти люди собрались здесь, чтобы утопить бедную девушку, но эти взгляды... это выражение скепсиса на скучающих лицах — вот что настораживало. Хотя, конечно, стоило признать, что к концу выступления свидетельницы выражение это уступило место заинтересованности.
Понятно, что дальнейшее обсуждение проходило уже после того, как адептку выставили за дверь. Но она — не в одиночестве, конечно, — подпирала эту дверь до самого конца заседания, а потом они всей командой насели на ректора. Тот отмахиваться и запираться не стал, отчитался кратко:
— Вызвали менталиста, теперь остается только ждать.
Тут, наверно, стоило бы заявить, что вся школа замерла в ожидании, но это было бы неправдой. Потому что школа приняла приговор заранее — кто-то равнодушно, кто-то с огорчением, а кое-кто — и с затаенной радостью. Правду знало только их маленькое братство. И молчало, чтобы не спугнуть настоящую преступницу.
Долго ждать не пришлось — уже через два дня маг-менталист считал из памяти Малены то, о чем она сама рассказать не могла. Малену из антимагической камеры перевели в школьную лечебницу, и несколько целителей и алхимиков бились над новой проблемой: как нейтрализовать действие зелья. Вирина, как оказалось, была талантливейшим алхимиком, и рецепт зелья подчинения, доставшийся ей не вполне законным путем, усовершенствовала: если исходный рецепт позволял подчинить человека максимум на несколько дней, то Малена находилась под воздействием уже довольно давно. И да, конечно, Вирину допросили с 'правдолюбом', и она вынуждена была во всем признаться.
К Малене в лечебницу ребят пустили через неделю. Не всех, конечно: в комнату было дозволено зайти только двоим.
Малена уже полностью пришла в себя, адептку тестировали по-разному и убедились, что она снова свободна в своих мыслях и действиях. Первым посетителям она обрадовалась до слез — а Викис и Малко действительно были первыми, потому что боевики получали информацию раньше всех — ректор дал обещание держать их в курсе событий.
— Ви-и-икис! — Малена бросилась ей на шею. — Ты не представляешь, как я тебе благодарна! Если бы не ты! — девушка всхлипнула, и Викис почувствовала, что ее глаза тоже наполняются слезами.
Ой, только бы не зареветь! Викис вообще-то планировала пообщаться чуть-чуть, а потом слинять, оставив этих двоих наедине. Пусть бы поговорили. Но если они тут сейчас двойной слезоразлив устроят, то посетителей просто выставят, чтобы не волновали пациентку. Так что Викис постаралась взять себя в руки. А Малена говорила сквозь слезы:
— Она от меня избавиться хотела... Сумасшедшей объявить, недееспособной, а то и самоубиться заставить... Чтобы не мешала отца охмурять и на наследство не претендовала...
Оказалось, Малене накануне — по ее настойчивой просьбе — дали почитать протокол допроса Вирины.
Змеища приходилась ей дальней родственницей, рано осталась сиротой, и родители Малены взяли ее на воспитание. Девочки росли вместе — Вирина была на пару лет постарше, разница несущественная, но отношения между ними не сложились. Яркая красавица, мамина-папина любимица, Малена была девочкой уверенной в себе и самодостаточной, а потому неприязни родственницы особого значения не придавала. С родителями та была неизменно мила, а после смерти матери как-то незаметно перетянула на себя львиную долю внимания отца и даже обрела на него некоторое влияние. Но и это не заставило Малену насторожиться — девушка хотела учиться, и все ее мысли были заняты только собственной мечтой. Однако, если бы не слушок о принцах... Малена призналась, что на какое-то время идея поиска и обольщения принца показалась ей вполне привлекательной. Принц — это ведь так романтично! А когда затея провалилась, Малена даже обрадовалась — замуж она пока не рвалась. Кто ж знал, что отец будет настаивать! Ну да, он в родстве с королевской династией Марабела, знатность рода вполне позволяет рассчитывать на брак с принцем любой страны, но... Разве это главное?
Для Вирины, как выяснилось, это тоже главным не было. В принципе, такой брак Малены ее вполне устраивал, поскольку в королевскую семью за девушкой не принято давать приданное, только фамильные драгоценности. Но еще больше нравился интриганке другой вариант — когда драгоценности оставались в семье, а Малена сходила с ума или умирала. Потому что Вирина, оказывается, рассчитывала окрутить ее овдовевшего отца... если не получится женскими чарами, то ведь можно и зелье какое-нибудь сварганить... Не зря же Вирина слыла лучшей ученицей своего курса и имела свободный доступ к лабораториям.
Что ж теперь ей этот доступ перекроют. Вместе с магией. И скорее всего, отправят в тюрьму, потому что она-то как раз признана вполне вменяемой, а ее совершенное ею преступление доказано.
Малена не злорадствовала. Она рассказывала всё это своей спасительнице, искренне недоумевая по поводу коварства родственницы и собственной слепоты. А Викис тяготилась этим рассказом, словно часть пережитого Маленой ложилась и на ее плечи.
Малко притих в уголке на стуле, так что Викис, покидая палату, и вовсе забыла о его существовании. Потом вспомнила, конечно. И махнула рукой: пусть пообщаются. Может, что-нибудь путное выйдет. Не просто так ведь Малко спрашивал...
Но грустно было все равно, и Викис, недолго думая, оделась потеплее и убежала на любимую опушку — неизменное место встречи с ветром.
