Сама себе фея

Вопреки традиционным представлениям, общага не делилась на женскую и мужскую половины — селили по факультетам. Однако комендантша, называя Викис и ее будущей соседке номер их комнаты, не преминула высказаться о бесстыжих девках, затесавшихся в мужскую компанию, совратительницах скромных юношей.

'Скромные юноши' за их спинами ржали как кони.

Комната оказалась маленькой, аккуратной и очень уютной, но без каких-либо излишеств, если не считать цветастых занавесок на окне.

Викис плюхнулась на кровать, перевела дух и только сейчас наконец сообразила, что со своей соседкой так и не познакомилась.

— Привет, я Викис, а как... — начала она.

— Привет, я Кейра, а как... — одновременно с ней произнесла соседка.

Посмотрели друг на дружку, прыснули хором — и начало доброму соседству было положено.

— И что дальше? — поинтересовалась Викис после некоторой паузы.

— В смысле? — не поняла Кейра.

— Ну.... куда и когда есть ходить... когда уроки начнутся. Расписание всякое...

— Ты совсем декана не слушала, что ли? — прищурилась соседка.

— Ну-у, был момент, когда я отвлеклась, — смущенно призналась Викис.

— Момент! — фыркнула соседка. — Слушай тогда: обед в два часа пополудни, то есть... — Кейра бросила взгляд на запястье. — Через сорок минут.

— Так там еще и часы есть! — как выяснилось, свойства чудо-браслетиков были усвоены далеко не в полном объеме.

— Ладно уж, — снисходительно произнесла Кейра, — подсаживайся ко мне. Объясню, как этой штукой пользоваться.

Девчонки пристроились рядышком на кровати, и Кейра принялась демонстрировать возможности браслета: где найти расписание уроков, как определить свое местоположение на огромной территории школы и найти путь в нужное место (навигатор прямо!), куда жать, чтобы настроить индивидуальный учебный план с напоминалками о докладах, сроках сдачи письменных работ и дополнительных занятиях.

— Ух ты! — Викис была в восторге не только о продвинутого артефакта, но и от познаний своей соседки. — Как это тебе удалось так быстро во всем разобраться?

Соседка фыркнула:

— На самом деле все просто: у меня брат тут учится на третьем курсе. Показывал, когда на каникулы приезжал.

— Тоже на боевке учится?

— Не-а... — ухмыльнулась Кейра. — Он, конечно, мечтал, как все мальчишки, но его распределили на природную магию. Переживал сначала ужасно, а потом привык, и теперь даже доволен — говорит, нашел себя.

— А ты?

— А я старалась не думать об этом... хотя предполагала, что попаду на лекарский или к алхимикам. Так что боевой оказался для меня полной неожиданностью, — Кейра беспомощно развела руками.

По дороге в столовую Викис перехватила незнакомая девушка — статная блондинка с пышной прической и не менее пышным бюстом. Блондинка хлопала наивными голубыми глазами, всем своим видом выражая нерешительность и смущение, однако железная хватка, с какой она вцепилась в рукав собеседницы, свидетельствовала об обратном.

— Слушай, ты ведь ученица магистра Нолеро, я правильно поняла?

— Н-ну, да, — согласилась Викис.

— Значит, в королевском дворце Альетаны жила?

— Было дело, — осторожно подтвердила.

— Ой, — оживилась блондинка, и ее ресницы захлопали с удвоенной интенсивностью, — ты, значит, видела, когда с визитом приезжали принцы Навенры и Сайротона? — и не дожидаясь ответа: — Какие они? Как выглядят?

— М-м-м, — Викис опешила от такого напора почти до немоты. — Я училась у магистра Нолеро всего два месяца, принцев никаких не видела и не знаю, какие они.

— Не врё-о-ошь? — с сомнением протянула блондинка.

— Зачем мне врать? — удивилась Викис.

После этих слов собеседница утратила к ней интерес и отпустила.

Кейра, которая все это время молча дожидалась конца разговора, в свою очередь потянул соседку за рукав:

— Ты ей правду сказала?

— Конечно! Какие у меня причины ее обманывать?

— А-а-а, так ты не знаешь... — в задумчивости пробормотала Кейра. — Надеюсь, она поверила и другим скажет. Иначе они от тебя не отстанут.

— М? — изумилась Викис.

— Потом! — отрезала соседка. — Вот сейчас поесть себе возьмем, а то с голоду помру за этими разговорами.

Ела соседка так, что Викис только удивлялась, как это в ней, такой худенькой, столько помещается. Но и о разговоре за едой не забывала.

Как выяснилось, кто-то пустил слух, будто бы сразу два наследных принца соседних государств поступают в этом году на первый курс ШМИ. Естественно, это известие вызвало нездоровый ажиотаж среди потенциальных невест... или тех, кто себя таковыми считает. Однако принцы прибыли инкогнито, их и в собственных-то дворцах мало кто в лицо знал — на людях наследники носили маски, — а в школе и подавно. Вот и маются невесты, хотят знать, перед кем из юношей хвостом крутить.

Перед сном Викис все-таки улучила минутку, чтобы пообщаться с другом. В ванной, под шум льющейся воды. Рассказывать Керкису о своих приключениях смысла не было: дух незримо присутствовал при отборе и был свидетелем маленького триумфа своей подопечной. Поэтому Викис сразу выдала назревший вопрос:

— Слу-у-ушай, мне так неловко было сегодня. Все восхищаются знаменитым магистром Нолеро, а я даже не знаю, чем он знаменит.

— О! — Керкис ухмыльнулся. — О твоем учителе легенды слагают. Сказания о подвигах магистра ходят в списках по рукам и особенно популярны среди студентов-боевиков. Будет время — загляни в общую гостиную, там наверняка найдется один-два экземпляра. Вот и ознакомишься.

* * *

Поздним вечером в кабинете ректора школы, почтенного магистра Лекса Менгиса, собралась приятная компания: декан факультета боевой магии Нойт Гровир, а также уважаемые маги Ренс Нолеро и Майрита Лернис. За бутылочкой марабельского магистры делились впечатлениями о приемном дне.

— А эта Кром! — восторженно пробасил магистр-боевик. — Конечно, я бы и сам успел, но какая реакция у зеленой девчонки!

— Кстати, — магистр Нолеро поднял свой бокал, — вот об этой 'зеленой' я и собирался пару слов сказать.

— Твоя? — понимающе подмигнул ректор.

— Наша! — в один голос откликнулись Майрита и Ренс.

— Ого! — ректор в изумлении поднял брови. — Так что за девочка?

— Интересная! — заявил магистр Нолеро.

— Очень интересная, — подтвердила магистр Лернис.

— В общем, — подытожил Ренс, — советую вам отнестись к ней повнимательнее.

— Угу, — встряла напоследок Майрита, — глаз с нее не спускать.

Глава 5. ОХОТА НА ПРИНЦА

Принц! Милый принц, где же ты?!

Рассвет застал Викис уже на ногах. Мурлыкая про себя очередную незатейливую песенку собственного сочинения, из тех, что забываются сразу после первого исполнения, она предавалась истинно женскому занятию: решала, что надеть.

К снаряжению ученицы в школу наставники отнеслись очень ответственно: ее снабдили не только канцелярскими принадлежностями и некоторой суммой денег на карманные расходы, но и обеспечили гардеробом, в котором имелись платья, юбки, блузы и брюки на все случаи жизни, не говоря уж об обуви.

Когда Вики попробовала смущенно возразить против таких трат на свою скромную персону, магистр Лернис решительно прервала ее лепет:

— Проведем как расходы по магическому ведомству. Королевская казна не обеднеет.

— В крайнем случае, вычтем у Граша из жалования, — поддержал ее магистр Нолеро.

В общем, выяснилось, что фея-крестная у нее все-таки была... даже две... два фея.

После некоторых раздумий Викис остановилась на юбке с блузой — просто, скромно и аккуратно. И соответствует образу прилежной ученицы.

Она и планировала быть прилежной ученицей. Поэтому свои первые лекции она слушала с напряженным вниманием, боясь пропустить хоть слово. Правда, поначалу сидела тише мыши, не зная, как себя вести на занятиях. Присматривалась. Выяснилось, что руку здесь поднимают — точно так же, как в ее мире. Но имеются тонкости: чтобы продемонстрировать свою готовность ответить на вопрос, заданный преподавателем, показывают открытую ладонь, чтобы влезть с собственным вопросом — указательный палец, а такое знакомое движение большим пальцем вбок означало желание адепта покинуть аудиторию. Дождешься отмашки преподавателя — и можно выходить. Вот такие школьные тонкости...

На лекциях будущие боевые маги, не сговариваясь, нашли друг друга и расселись рядом. И в столовую пошли все вместе. За едой и познакомились, наконец, по-настоящему.

Оказалось, кудрявого парня с серьгой зовут Малко, с его добродушной физиономии не сходила улыбка. О себе Малко обмолвился только, что он из состоятельной семьи — вроде бы из торгового сословия, такое впечатление сложилось у Викис, но для окончательного 'диагноза' не хватало данных.

Высокий, чуточку взлохмаченный, с подвижной остроносой физиономией и цепким, внимательным взглядом, Ренмил был тем самым, кто привлек к Викис всеобщее внимание, выразив свой восторг по поводу ее знакомства с магистром Нолеро.

Рядом с Ренмилом сидел Лертин — стройный красавчик с заплетенными в косу светлыми волосами и какой-то невероятной кошачьей грацией. И Викис еще подумала, что если и есть среди этих парней настоящий принц, то Лертин как раз годится на эту роль.

Похоже, не одна она так считала: та самая блондинка, что накануне атаковала Викис своими вопросами, сейчас не сводила с парня заинтересованного взгляда. Блондинку, кстати, звали Малена, и она, судя по ее вопросам и замечаниям на лекциях, вовсе не была дурочкой, способной думать только о выгодном замужестве.

Викис вновь обвела взглядом компанию боевиков, прикидывая, под какой личиной мог бы скрываться второй принц, и тут же сама себя уличила в нелогичности: а кто, собственно, сказал, что принц непременно учится на боевом факультете? Мало ли, к чему там у него способности обнаружились... Тем более, что на принца больше никто из ее компании явно не тянул.

Не Тернис же, в самом деле. Он, конечно, умница, и лицо такое хорошее, но напряжен ужасно, насторожен, словно ожидает каких-то неприятностей. Правда, когда улыбается, напряжение немного спадает, и становится легче — и самому Тернису, и его собеседникам. Или вот Грай — тоже симпатяга, шутник-балагур, душа компании, но уж больно прост для особы королевской крови. Хотя... много ли она в своей жизни принцев видела, чтобы судить, какими они могут быть, а какими — нет? Скажем прямо: ни одного.

Еще были близнецы-домино, как их про себя обозвала Викис, Рон и Мирт. Эти двое держались все время вместе и представляли собой контрастное сочетание: жгучий брюнет Рон рядом с белокожим и беловолосым Миртом выглядел не просто смуглым, а почти черным. Неразлучная парочка привлекала внимание, и именно поэтому Викис отвергла их кандидатуры: это уж совсем против всех законов конспирации...

А после обеда снова были лекции, и Викис как-то незаметно для себя втянулась, перестала стесняться незнания традиций, вполне бойко участвовала в занятиях и даже умудрилась напроситься на доклад с весьма заковыристо сформулированной темой: 'Усиливающие свойства вербальной формулы в магических практиках'.

Потом был совместный поход в библиотеку за учебниками. Викис еще думала присмотреть себе какую-нибудь литературу для доклада, но когда увидела внушительную стопку книжек, которую ей предлагалось тащить в комнату своими собственными, отнюдь не лошадиными силами — увы, контролируемый телекинез был ей покуда недоступен, — поняла, что еще хотя бы одна, даже самая тоненькая, будет явно лишней.

Викис предполагала отнести учебники в комнату, а потом вернуться в библиотеку, но не вернулась... ни в этот день, ни на следующий. Просто внезапно обнаружилось, что у нее полно занятий и без этого далекого доклада: уроков было по самую макушку, а ведь еще и спать когда-нибудь требовалось!

Даже на ежевечерние разговоры с Керкисом, которые проходили в ванной под шум льющейся воды, времени с каждым днем оставалось все меньше. Да и сил, если честно, тоже. Но и сам Керкис, судя по всему, не особенно скучал без своей подружки: ему было чем заняться в огромной школе, где целыми днями творилась магия — такая интересная, такая вкусная магия, которая насыщала озорного духа и приводила его в умиротворенное состояние, и этим состоянием он честно делился со своей хозяйкой... или подопечной, это еще как посмотреть. Вечерами, засыпая, Викис чувствовала присутствие Керкиса поблизости, и в этом было что-то правильное, знак того, что ее жизнь движется в нужном направлении...

Учиться было захватывающе интересно. Правда, на практических занятиях им пока не давали ничего нового — все те же упражнения на контроль, даже до работы со стихиями дело не дошло. И Викис не уставала радоваться тому, как хорошо ее подготовили наставники за такой короткий срок.

Правда, первое же занятие по 'искусству управления телом' (надо ж было так физру обозвать!) заставило Викис усомниться в своей способности этим самым телом управлять. Потому как полоса препятствий здесь была не простая, как у дворцовой стражи, а магическая, и демоновы мешки с песком качались над бревном не по законам физики, а как им заблагорассудится. Пару раз основательно навернувшись, Викис опять мысленно возблагодарила магистра Нолеро: уж что-что, а падать он ее научил отменно.

До библиотеки Викис доползла только к концу недели, накануне долгожданных выходных. Доползла — и зависла над каталогом: по всему выходило, что нужные ей материалы разбросаны по нескольким десяткам книг, большую часть которых нельзя было выносить из библиотеки. Часа три, забыв обо всем на свете, включая ужин, Викис ползала по стеллажам, выуживая нужные книжки, чтобы законспектировать одну-две страницы и снова затаскивать огромный том на место. Последняя книга — ну, та, которую сама Викис определила для себя как последнюю на сегодня, — ждала ее на самой верхней полке. Забравшись по лесенке, девушка высвободила из тесного соседства огромный фолиант и, поленившись спускаться вниз, уселась с книгой прямо на ступеньке. Книга 'Проклятия, заклятия и пророчества' была написана старинным языком — с многословными цветистыми оборотами, — но оказалась неожиданно увлекательной, и Викис погрузилась в чтение, отключившись от внешнего мира. В действительность ее вернули тихие голоса, раздававшиеся по другую сторону стеллажа.

— Одну штуку. Поняла? Только одну, не больше!

— Ага. И как? — второй голос показался Викис знакомым, но он был слишком тих, чтобы поддаться идентификации.

— В любую жидкость — вода, вино сок... растворяется практически мгновенно.

— И как быстро действует?

— С первого глотка. И эффекта хватает минут на пять-семь, в течение которых он будет честно отвечать на твои вопросы. Только не в школе — здесь такие вещи не утаишь. Всегда найдутся неожиданные свидетели.