В общем, атмосфера школы настраивала на совершенно иной лад, меняя приоритеты. В их числе уже с первой лекции числился новый предмет — цветовое восприятие магии. Оказывается, характер примененной магии можно было распознать по цвету остаточного фона. Викис все удивлялась, как она раньше не замечала, что чары имеют цвет. И почему-то подумала, что до сих пор смотрела на магию не глазами, а каким-то особым органом чувств, названия которому не знала. Как выяснилось, она оказалась недалека от истины: магию человеческое зрение начинало различать не сразу, а лишь после нескольких лет интенсивных занятий, до того юные маги улавливали излучение на другом уровне. Еще магию можно было слышать, чуять и даже осязать, но это все уже из области высшего пилотажа, мало кто доходил до таких высот, чтобы воспринимать чары всеми органами чувств. Зато настройку зрения им сейчас толково разъяснили, и Викис вечерами тренировалась в своей комнате — на простых бытовых чарах.
Выяснилось, что элементарная защита, не позволяющая пыли ложиться на поверхность мебели, имеет розовато-бежевое свечение, а невидимое обычным взглядом облачко пара, приводящее в идеальный вид измявшуюся одежду, — цвета весенней травы.
Еще одним новым предметом оказались основы ментальной защиты. Тут уж вся группа проявила немалый энтузиазм — ничто так не способствует учебному рвению, как возможность на собственном опыте убедиться в том, что знания эти жизненно необходимы. Прежде этот предмет вел у третьекурсников сам декан Гровир, но в этом году школа пригласила специалиста. Маги-менталисты вообще были редкостью, мало у кого зачатки этого дара развивались от элементарной эмпатии до чтения чужих мыслей и умения влиять на разум. Значительная часть таких одаренных становилась целителями, что неудивительно, остальные были нарасхват у спецслужб разных госудраств. Словом, без работы они не оставались, и найти свободного специалиста для преподавания было сродни чуду. И школа их этим чудом обеспечила.
Кроме того, Викис буквально с первого учебного дня начала задумываться о теме дипломной работы, хотя до ее утверждения оставалось еще не меньше полугода. Конечно, школа — это еще не магистратура, особо серьезных изысканий от адептов никто не ожидал. Большинство студентов-боевиков ограничивалась классификацией тварей и ареалами их распространения. В крайнем случае — охранными системами. А Викис хотелось чего-нибудь особенного. Но особенное в голову почему-то не приходило, мысли получались какие-то ерундовые, даже постыдные в своей незначительности.
А еще в ближайшие выходные должна была состояться официальная помолвка Малко и Малены. Друзья туда не приглашались — церемония, согласно традиции, проводилась в узком кругу, в присутствии лишь родственников и небольшого числа придворных. Малена волновалась так, что у нее руки начинали подрагивать, стоило затронуть эту тему. А поговорить, тем не менее, хотелось — в первую очередь, ей самой, а потому в комнате Викис и Кейры случились девчачьи посиделки посреди недели.
Пирожные из кондитерской госпожи Танри, за которыми самоотверженно сбегал Малко, основательно подсластили беседу, но переживаний Малены не уменьшили.
— Девчо-о-онки... — стонала она. — Я та-ак волнуюсь!
— Чего это вдруг? — отвечала невозмутимая Кейра, с наслаждением слизывая с пальцев крем — манерами они себя в такой тесной компании не утруждали.
— Ну... помолвка же!
— И что? С родителями Малко ты уже познакомилась, приняли они тебя хорошо, ты говорила... Само действо — простое, пара вопросов, кольцо на палец — и все. Свободны. Относительно, — Кейра ухмыльнулась.
— Ничего ты не понимаешь, — вздохнула Малена.
Кейра хихикнула. Все она понимала, просто хотела немного успокоить психующую подругу. Не очень-то это у нее получалось, надо признать.
Впрочем, Викис было немного не до того — у нее зрел вопрос к невесте, в некоторой степени касавшийся и ее самой.
И созрел:
— М-м-м... Малена, а вот когда ты еще не знала, что Малко — принц, но вы уже встречались, вы вообще о его происхождении не говорили? Как так получилось, что у тебя и подозрений не возникло? Вот не поверю, что он врал о себе.
— Не врал, — усмехнулась Малена, — просто недоговаривал. Очень уклончиво отвечал на вопросы, но у него это как-то не обидно получалось. А мне, если честно, не особо и важно было, что у него за семья. Я ведь тогда не просто влюбилась, я протестовала. Окажись он торговцем или крестьянином, приняла бы и это. А может, это я сейчас душой кривлю, потому что не сомневалась в его аристократическом происхождении. Есть вещи, которые не спрячешь. Я думала, раз не говорит, то, может, в ссоре с семьей, а значит, не стоит лезть в душу, мучить расспросами.
Вот оно — не стоит лезть в душу. И Тернис потому и не расспрашивает ее о семье и прежней жизни — ждет, пока она сама рассказать захочет. Да и остальные — не может быть, чтобы никто не заметил некоторых ее странностей, но вопросов ребята не задавали, разве что в полушутливой манере, не ожидая от нее откровенности.
Последний учебный день недели оказался коротким — без уроков после обеда, словно составители расписания специально учли интересы короля Ирегайи. А может, и учли. Во всяком случае, Тернис заглянув к девчонкам в комнату и увидев Викис валяющейся на постели, очень удивился:
— А я за тобой. Ты разве не собираешься?..
— Куда? — не то чтобы Викис не поняла, но именно сегодня ей хотелось объяснений.
— В Ирегайю.
— И зачем я там?
— Зачем? — Тернис на мгновение растерялся. — А разве нужна причина, чтобы быть рядом?
— Я надеялась, что смогу приносить там пользу... — Викис вздохнула. — А сейчас понимаю, что толку от меня особого нет. У тебя теперь появились профессионалы, которые все, что я делала, могут делать лучше меня.
— Никто лучше тебя не умеет радовать меня одним своим присутствием. Даже если ты просто посидишь рядом, пока я буду разгребать накопившиеся за неделю бумаги, мне будет легче работаться.
— И я не буду тебя отвлекать?
— А даже если и будешь! Иногда и отвлечься не вредно, если повод хорош, — Тернис подмигнул.
Таким... игривым, что ли... Викис его прежде не видела. Но самое главное — он и ее заразил своим настроением, поэтому скучный разбор документов в королевском кабинете то и дело прерывался вспышками смеха. Оказалось, что в прошедшие месяцы им катастрофически не хватало времени, которое они могли бы делить на двоих, и теперь они подзаряжались друг от друга, радуясь уже тому, что могут просто побыть вместе.
Под конец Тернис отодвинул все документы, достал чистый лист специальной бумаги для королевских указов и, улыбнувшись то ли Викис, то ли самому себе, начал выводить на нем буквы своим ровным, красивым почерком. Викис замерла, ощутив внезапно, что вот сейчас шутки кончились и происходит нечто важное.
Король поставил на документе последнюю точку, заверил его своей размашистой подписью, приложил печать и, выждав положенные несколько секунд, провел над листом ладонью, с помощью магии защищая текст и бумагу от влияния времени. Значит, это был документ, которому предстояло просуществовать века.
— Что это? — почему-то шепотом спросила Викис.
— А это... наше будущее.
— Твое и мое?
— Не только. Это указ, согласно которому повелителям стихий дозволяется жить и творить свою магию на территории Ирегайи. Разумеется, при условии регистрации своего дара в королевской канцелярии.
— Будешь давать убежище талантам? — улыбнулась девушка.
— В первую очередь хотелось бы обезопасить самого себя. — Тернис ухмыльнулся. — Согласись, король, который вне закона в собственной стране — это несколько ненормально.
— Соглашусь, — улыбнулась в ответ Викис.
— Ну и убежище тоже. Для тебя.
— Только для меня? — Викис удивилась.
— Из тех, кого я знаю, в убежище на данный момент никто не нуждается. Разве что король Сайротона вдруг свихнется и пойдет войной на своего придворного мага. Ну или Грай где-нибудь проколется, но это вряд ли. А просто так его семья не переедет.
— Почему?
— Старинный дворянский род, земельные владения, — коротко пояснил король.
— Но этого мало... Ну, указа королевского. Надо же, чтобы маги знали, что они найдут здесь убежище.
— Об этом я еще подумаю. Школьное руководство в известность поставлю, слухи пойдут. А пока... завтра я представлю указ своему совету, послезавтра — совет королей. Там надо будет тоже сообщить.
— А кто-нибудь здесь знает вообще, что ты повелитель стихии?
— Отец знал. Он очень ругался на маму, что она меня со стихией познакомила. Но она считала, что родовая магия не должна угаснуть. Кроме отца — только мэтр Лагисар, все-таки он был моим учителем — в традиционной магии, разумеется. И перед советниками я пока не намерен раскрываться.
Утром король отправился на встречу с советом, а Викис — в библиотеку. Встретились за обедом. Пользуясь тем, что компанию в этот раз составил лишь мэтр Лагисар, при котором можно было говорить без опаски, Викис поинтересовалась, как прошел совет.
— Неплохо, — ответил Тернис, — конечно, указ не все встретили с пониманием, кое-что пришлось разъяснять, но в целом — довольно мирно. Люди — не маги — уже практически не помнят, кто такие повелители стихий, некоторые все это сказками считают, те и вовсе расценили указ как безобидную причуду нового короля.
— Ну-ну, — хмыкнула Викис, — помню... Мэтр, — вспомнила она, — а что Ринья? Я насчет ее способностей...
— У принцессы, как вы и предположили, дар ментальной магии. Плохо управляемый, поскольку слишком рано проявился. Обычно это происходит годам к четырнадцати-пятнадцати, но у ее высочества, вероятно, из-за пережитых страхов и работы с 'гласом' талант пробудился раньше. Единственное, что сейчас можно сделать — постараться научить контролю, этим я сам с ней займусь. Пока нет нужды приглашать специалиста.
— Интересно... — пробормотала Викис. — А что, в роду уже были маги менталисты? — обратилась она к Тернису.
— Никогда об этом не слышал, — пожал плечами король, — ты же знаешь, в королевских родах с магией совсем плохо. У отца была способность чувствовать магию, но делать он ничего не мог, разве что активировать те амулеты, для управления которыми наличие дара необходимо. Так что мой собственный сильный дар стал для него неожиданностью.
— Разве он у тебя не от матери?
— Мама была хозяйкой земли, но традиционной магией почти не владела и никогда ей не обучалась — дар у нее имелся, но незначительный.
— Тем не менее, характер открытия дара у принцессы говорит о том, что он наследственный, — заметил придворный маг.
— Любопытно, — задумчиво проговорил король, — может, конечно, это через кровь Мерелиты передалось, от ее предков, однако проверить стоит.
Его величество явно посетила какая-то мысль, но озвучивать ее он не спешил. Закончился обед, Тернис отправился по своим королевским делам, а Викис пошла к принцессам — девчонки еще утром забегали в библиотеку, и она пообещала, что непременно их навестит.
Лииса порхала птичкой и щебетала, Ринья, более серьезная и спокойная, была немногословна, но больше не льнула к старшей подруге, вздрагивая от любого звука. Все-таки усилия целителя Орьюста принесли свои плоды.
Перед сном Викис снова заглянула в кабинет. Хотела пораньше, но там как раз был начальник службы безопасности, пришлось уходить несолоно хлебавши.
В этот раз стол его величества был завален не столько бумагами, сколько книгами и свитками, но полюбопытствовать, что это значит, Викис не успела, потому что король стремительно поднялся ей навстречу.
— Пришла! — мурлыкнул Тернис ей в макушку, сходу заключив в объятия.
— Угу, — промычала она, — чем занят?
— Занят... — король помедлил с ответом. — Теперь уже нашим с тобой будущим. Ищу законные основания для счастья. Красиво звучит?
— Еще как!
— Эх, если бы еще это было так же просто, как красиво!
— Может, поищем вместе?
— М-м-м... Знаешь, ты уже столько всего сделала — для меня, для всей Ирегайи, что мне хочется сделать это для нас с тобой самому. Будь это срочно, я бы не отказался от помощи, но у нас пока есть время в запасе.
— Пока школу не закончим? — уточнила Викис.
— Пока взрослыми не станем, — усмехнулся король.
— В каком смысле?
Викис за последние месяцы успела привыкнуть к мысли, что ей уже восемнадцать, а значит, формально она взрослая.
— Викис, тебе же только восемнадцать!
— Ну? — все еще недоумевая, уставилась она на короля. — Взрослая, значит... Наверно.
— Вообще-то девушка считается совершеннолетней с девятнадцати лет.
Девушка? А у парней, значит, по-другому? Час от часу не легче...
— А ты? Тебе ведь уже двадцать.
— У мужчин два совершеннолетия. В девятнадцать лет юноша считается достаточно взрослым, чтобы владеть имуществом и отвечать за свои поступки. Брачное совершеннолетие наступает в двадцать один.
— О как! — хихикнула Викис. — Страной управлять уже можно, а жениться — ни-ни. Это в Ирегайе так?
— Во всех королевствах. Неужели не знала? Как так?
Да вот так. Запросто. Наверняка даже и слышала, но значения не придала, потому что на тот момент ее это не интересовало. Глупо. На таком уровне законы все-таки надо знать. А то вот влипнешь однажды...
Вместо ответа Викис опять уткнулась носом в грудь парня.
— И когда же ты мне о себе расскажешь? — вздохнул он.
— Когда почувствую, что по-другому не могу.
Они еще постояли так, в обнимку, потом нехотя оторвались друг от друга.
— Спать пора, — с сожалением шепнул Тернис, — завтра с утра мне на совет королей.
— А потом?
— Не знаю. Возможно, это на весь день. Скучать не будешь?
— Принцессы не дадут, — усмехнулась Викис, — ну и библиотека у тебя очень даже ничего.
...Заседание совета правителей и впрямь растянулось на весь день, и Викис, насидевшись с книгами и набегавшись с принцессами по парку, легла спать, не дождавшись его величества.
'Завтра... увидимся завтра в портальном зале, тогда и расспрошу обо всем', — думала она, засыпая.
* * *
Нынче ночью в бокале его величества плескалось не вино, а отвар для успокоения и укрепления нервов. Придворный целитель рекомендовал и даже сам принес в кабинет, увидев, в каком состоянии король явился с совета. В его обязанности входило встречать короля в портальной — на всякий случай, вот и разглядел, чтоб ему неладно было. И настоял. Отвар слегка горчил и даже добавленный в него мед не избавлял от неприятного послевкусия во рту.
На самом деле, Тернис, конечно, устал и измотался, но с совета вернулся в самом радужном настроении.
Его приняли. И больше всего сомнений и опасений у правителей вызвала не персона нового коллеги — о магическом даре у короля Эатерниса монархи уже знали и возражать не собирались, — а сообщение о подписанном им указе.
