Сама себе фея

— Да я понимаю, что не об этом, — Тернис вздохнул. — Буду изучать законы, искать зацепки в исторических хрониках. Не верю, что все так уж безнадежно. И я, кстати, надеюсь, на твои подсказки.

— Что ж, если узнаю что-нибудь полезное, можешь на меня рассчитывать.

— А на крайний случай, — король улыбнулся, — у меня есть запасной выход.

— Какой же? — полюбопытствовал дух.

— Корона-то не намертво приросла, — прищурился Тернис.

— Что ж, — кивнул фамильяр, — надеюсь, что ты не изменишь своего мнения к тому моменту, когда придется принимать решение.

Часть III. ФЕЯ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА

Глава 1. КОРОЛЕВСКИЕ ДАРЫ

Проснулась Викис с рассветом и позволила себе немного понежиться в постели.

Постель была широкой, с гладкими, приятными на ощупь простынями. Шелковыми? Кажется, о шелке здесь она ничего не слышала.

Гм.. А о чем она вообще слышала в этой новой — пока еще новой! — для нее реальности? Сначала — мелкие сплетни на кухне. Они не содержали никакой полезной информации о мире, разве что убеждали, что люди во всех мирах одинаковы. Потом — то, что вкладывали в нее наставники. Там-то как раз было много полезного, но все это касалось магии и умения с ней обращаться.

В школе ассортимент расширился — немного истории, основы географии, этикет этот, чтоб ему пусто было... А теперь выясняется, что она не знает элементарных вещей, наверняка известных любому обывателю. Просто потому, что она до сих пор не проявляла к ним интереса.

Мысль эта заставила Викис подскочить с постели. Казалось возмутительным медлить, если этот мир только и ждет, когда же она его познает.

До завтрака было еще далеко, слуги в занимаемом королем и его гостями крыле без дела не шастали и потому спросить, где же находится библиотека и есть ли она во дворце, было не у кого. Точнее, было бы, не подскажи Викис чутье, что не одной ей не спится в такую рань. Викис негромко постучала в дверь королевского кабинета, и, получив разрешение войти, скользнула внутрь.

Король Эатернис расцвел мальчишеской улыбкой при виде утренней посетительницы и поднялся ей навстречу.

— Ваше величество, — Викис присела в своем самом лучшем реверансе.

— Тернис!

— Что? — растерялась она.

— Для тебя — просто Тернис. Всегда. Ты ведь помнишь?

— Может, не стоит все-таки? — неуверенно предположила она.

— Стоит. Хотя бы наедине. И... Викис, я помню о своем обещании и хочу от тебя немногого — чтобы ты мне верила. Мы — это мы, и никакой короне не под силу нас разлучить. Веришь?

— Да, — она все-таки чувствовала некоторую неловкость и в попытке уйти от трудной темы, вместо вопроса о библиотеке ляпнула совсем другое: — А-а-а... из чего сделаны простыни, на которых я сплю?

Король оторопел от неожиданности и не сразу нашелся с ответом:

— М-м-м... Я не был в твоей спальне, но могу предположить, что простыни у нас одинаковые — из волокна рийстаны. Оно тонкое, но очень прочное. И довольно дорогое, поскольку рийстана — капризное растение, и его непросто выращивать... Ты ради этого вопроса пришла ко мне?

— Да... Нет!.. — Викис совершенно смутилась, и ей пришлось напомнить себе, что это Тернис, которому она за время знакомства столько глупых вопросов задавала, что пора бы уже и перестать смущаться. — А-а-а... чем ты сейчас занят?

— Изучаю список кандидатов на должность казначея.

— Нравится кто-нибудь?

— Нравится — это не совсем то слово.. Но из всех я бы выбрал гиса Тауала, которого предложил ир Торис. Там и репутация, и послужной список. Беда в том, что он ведет финансовые дела нескольких крупных имений, и ему требуется время, чтобы найти себе замену и передать дела. А мне нужно уже сейчас иметь представление о том, в каком состоянии казна.

— Н-ну... Я могла бы попробовать.

— Что попробовать?

— Разобраться.

— Ты что-нибудь в этом понимаешь?

— Не слишком много... Но моя мама тоже занималась финансами, и я ей иногда помогала, — было очень странно говорить о маме в прошедшем времени, но и иначе не получалось.

— Ты девушка-загадка, — усмехнулся король. — Сколько всего я о тебе еще не знаю?

— Пожалуй, все, чего ты обо мне пока не знаешь, можно выразить в одной короткой фразе, но... я пока не стану произносить ее.

— Вот как? Но у меня есть надежда когда-нибудь ее услышать?

— Надежда есть всегда, — Викис неожиданно для себя развеселилась и даже заговорщицки подмигнула Тернису.

Как ни странно, совесть по поводу собственной скрытности ее больше не мучила. Время покажет, когда и о чем говорить, а покуда она не испытывала потребности поделиться этой тайной.

...За завтраком собрались все те же, что и в предыдущие дни, за исключением эйра Неелиса, который после утомительных дней, предшествовавших коронации, отсыпался у себя дома. А потому и говорили среди своих открыто и спокойно — как в школе.

— Кстати, о школе... — с грустью произнес Тернис. — Похоже, учебу придется бросать.

— Зачем это? — удивился Грай.

— Глупости! — безапелляционно отрезал Ренмил. — Что тебе мешает продолжать учиться?

— Мои новые обязанности.

— Вот как? — в голосе сайротонского принца сквозило ехидство. — И в чем они состоят?

— В управлении страной.

— В управлении страной твоя основная задача — контроль. И принятие отдельных решений, которым без твоей воли нет хода. Остальное — задача тех, на кого ты опираешься, кому доверяешь.

— Доверяю я только вам, эйру Неелису и иру Торису. Совета как такового нет, как и казначея и...

— Тернис, до начала учебного года еще почти месяц. И мы все, — Ренмил оглядел боевиков, чтобы убедиться, что никто не возражает, — проведем его с тобой, помогая по мере сил. Все-таки у нас с Малко есть какой-никакой опыт в государственных делах, да и от остальных польза будет. За это время ты сформируешь совет в том виде, в каком он тебя устроит, оставишь вместо себя эйра Неелиса, четко обозначив его полномочия — и всё! Прямой портал из школы тебе в помощь. Двух дней в неделю будет вполне достаточно, чтобы разобраться с делами, которые можешь решить только ты.

— Звучит убедительно.

— Еще бы! — усмехнулся Ренмил и тут же посерьезнел. — Запомни: король с магическим даром — это замечательно, но лишь в том случае, когда он своим даром полностью овладел. Недоучка у власти — это опасно и не внушает доверия. Сейчас, когда такая неразбериха, никто не обратит на это внимания, но позже это может вырасти в настоящую проблему.

Тернис слушал друга с улыбкой и кивал головой.

— Спасибо! — с чувством ответил он. — Что ж, значит, надо заняться формированием совета. Основная сложность — я не знаю, кому могу доверять.

— Доверие... — вздохнул Ренмил. — Не люблю я этот дар, хоть он и полезный очень... В общем, помогу тебе. Капля твоей крови и личная беседа с каждым претендентом. В идеале — в твоем присутствии. Неприятно, конечно, но люди раскрываются, и это то, что нам необходимо.

У Викис в этот момент словно калейдоскоп в голове встряхнули — разноцветные стеклышки посыпались сверкающим дождем и сложились в гармоничный узор. Отчетливо вспомнился неприятный до тошноты разговор с королем Сайротона, собственная жгучая обида и его слова о том, что он заставлял ее раскрыться. И наверняка без капли крови Терниса там не обошлось — он ведь хотел видеть ее отношение к принцу, а не к самому себе. Интересно, знал ли сам Тернис, как работает этот королевский дар и что пришлось пережить Викис? Едва ли, иначе заговорил бы с ней об этом.

После завтрака она в сопровождении Рона с Миртом отправилась в казначейство — втроем, как велел наставник.

'Надо с этим что-то делать, — хмуро думала Викис, меряя шагами коридоры, — ненормально ведь, что по королевскому дворцу нельзя передвигаться без опаски'.

Правда, когда она зашла в просторный кабинет казначея, все посторонние мысли разом вылетели из ее головы, вытесненные шоком от увиденного. Не то чтобы она ожидала, что ее встретит здесь идеальный порядок, но разбросанные по столу и по полу бухгалтерские книги, залитые какой-то дрянью, так что надписей на обложках было не разобрать, — это уже ни в какие ворота не лезло.

Рон аж присвистнул у нее за спиной. А сама Викис, вздохнув, поднесла кольцо-амулет к одной из книг. Судя по отсутствию реакции, дрянь на обложке была безобидной для человека. При этом она оказалась удивительно цепкой — никакими усилиями оттереть ее не удавалось. И Викис только сейчас начала осознавать, какую работу она на себя взвалила: одно дело — изучить кассовые книги за определенный (сравнительно недолгий) период, и совсем другое — просматривать все как минимум за несколько лет, судя по количеству, чтобы просто рассортировать, прежде чем начать что-то делать.

С тяжким вздохом Викис открыла первую попавшуюся книгу, чтобы после вдумчивого изучения первой страницы убедиться: это цифры трехлетней давности, они ее не особо интересуют, потому что тогда был еще жив король и сидел на своем месте прежний казначей. Следующая книга отбросила исследовательницу еще на два года назад. Викис разместила ее на полке неподалеку от первой, оставив между ними место для промежуточных томов. Но третья, которую ей услужливо подсунул Рон, вообще выпадала за всякие временные рамки — она относилась к первым годам правления отца Терниса.

Так и пошло — парни подавали книги, а она, до ряби в глазах вглядываясь в цифры, пыталась навести порядок в этом безобразии. Других помощников не было, казначейство словно вымерло — наверно, все разбежались, не желая отвечать за чужие грехи. В итоге за два часа работы в комнате почти ничего не изменилось — слишком медленно продвигалось дело.

Когда в дверь заглянул Малко, Викис обрадовалась поводу немного расслабиться и о вздохом опустилась на стул. Оказалось, Малко с Граем пришли сменить лесных. За их спинами маячил Лертин — ему предстояло отконвоировать Рона с Миртом обратно в жилое крыло.

— Ну как? — поинтересовался навенрский принц, окидывая взглядом кабинет.

— Как видишь, — угрюмо отозвалась Викис, — наши предшественники сделали все, чтобы осложнить нам работу. Здесь книги, похоже, за последние тридцать лет, в полном беспорядке, так что концов не найти.

— В таком случае считай, что ты спасена, — ухмыльнулся Малко.

— Это каким же образом?

— Просто мой второй королевский дар — способность к упорядочиванию. Поэтому сейчас ты немного отдыхаешь, а потом мы с тобой быстро-быстро рассортируем всю эту гору, и ты сможешь спокойно заняться делом.

— Ух ты! — обрадовалась Викис. — Раз так, я готова даже без отдыха обойтись.

С Малко все действительно оказалось проще. Каким-то чудом он извлекал из груды именно те книги, которые требовались, и Викис оставалось только ставить их на полку в хронологическом порядке. Выяснилось, что старых книг было не так уж много — не больше десятка. Складывалось впечатление, что их принесли сюда из хранилища специально, чтобы усугубить беспорядок. Этого Викис не понимала: если хотели скрыть следы финансовых махинаций, достаточно было прихватить с собой или уничтожить те тома, которые могли свидетельствовать против преступников. Разве что воры рассчитывали, что им удастся убраться подальше, пока новый казначей разгребает этот бардак. Свое недоумение Викис озвучила принцу.

— Скорее всего, это действительно попытка заполучить фору для бегства. Есть две тонкости, о которых ты, похоже, не знаешь. Во-первых, ни уничтожить, ни вынести за пределы дворца кассовые книги невозможно, они защищены магией, очень простой, но действенной. Собственно, эти книги — своего рода артефакты. Во-вторых, если человека берут на службу в такое ведомство, каплю его крови помещают в специальном хранилище. Как ты знаешь, поиск по крови — самый эффективный, но если объект удалился на определенное расстояние, то поиск покажет лишь примерное направление. Так что да, они просто хотели убраться подальше.

— Интересно, они бежали от нас или еще от королевы?

— Кто знает?

Сказать, что Викис сразу удалось разобраться в содержимом книг, было бы преувеличением. Все-таки увиденное сильно отличалось от того, с чем ей приходилось сталкиваться прежде. Кроме того, книги изобиловали малопонятными сокращениями, и она то и дело вынуждена была обращаться к Малко с вопросами.

Обед им принесли прямо в казначейство, и после еды Викис вновь вернулась к работе. Она сделала примерную выборку, просто чтобы понять, с чем имеет дело — старые книги и новые, для сравнения. Глубоко не вникала, но даже та малость, которую удалось разобрать, оказалась... достаточно показательной.

Воровать, как выяснилось, стали совсем недавно. Вернее, некоторое время после ухода в отставку казначея его помощники сдерживали свои порывы, приписки были минимальны, и при желании их можно было счесть мелкими ошибками. Вот после конфуза с коронацией — да, тут уж ребята обнаглели окончательно, вероятно, заранее запланировав бегство и постаравшись нахапать побольше да пожирнее. От души. Зная, что разгребать это всё будут уже без них.

Было противно — как всегда, когда сталкиваешься с человеческой гнилью. Чужие гадкие делишки, спрятанные за сухими рядами цифр и требующими расшифровки сокращениями, вылезали наружу, стоило сравнить записи разных лет и месяцев. Не сказать, чтоб бухгалтерская братия разорила казну — на это им банально не хватило времени, да и размах не дотягивал до таких масштабов... Так, моль в крупе. Не столько убыток велик, сколько разбираться неприятно.

Викис со вздохом отодвинула очередную приходно-расходную книгу и попыталась рассмотреть ее магическую составляющую. Чары были вплетены на этапе прошивки страниц. Интересная работа.

— Викис? — окликнул ее Малко.

— А?

— Откуда у тебя умение разбираться в таких вещах?

— Мама... Моя мама занималась этим, а я ей иногда помогала.

Викис устало закрыла глаза. Прошлое, которое потихоньку начинало скрываться за дымкой забвения, всплывало неожиданно яркими картинками. Мама... она трудилась бухгалтером и иногда вынуждена была брать работу на дом — при подготовке годовых или квартальных отчетов или перед ожидаемым налетом аудиторов. И дочь к делу привлекала — мол, пригодится в жизни. Вот и пригодилось.

Поначалу, конечно, мама доверяла ей только сортировать и подшивать документы, но потом начала допускать и за компьютер. И главное — объясняла все, каждую операцию. 'Программа — это замечательно, очень облегчает труд, — говорила она, — но ты должна понимать основные принципы'. Викуша пожимала плечами — не хотела идти по маминым стопам. Бухгалтером?! Да ни за что на свете! Кто бы мог представить, что через несколько лет она будет сидеть не перед светящимся монитором, а над обычными, исписанными человеческой рукой страницами и усердно вспоминать все, что вдалбливала в нее мать?