Сама себе фея

— Вот как, — сухо отозвался дознаватель, — что ж, присаживайтесь, — и постарайтесь не вмешиваться в дознание без необходимости.

В ответ магистры хмыкнули многозначительно, но ничего не сказали.

— Итак, адептка Кром, — продолжил дознаватель, — на вас поступило заявление с обвинением в использовании недозволенных магических практик.

— На меня?! — удивление в голосе Викис звучало неподдельно искренне.

— Совершенно верно, — кивнул дознаватель, — нам стало известно, что вы проявили интерес к так называемым повелителям стихии...

— А что, — Викис наивно захлопала глазками, — интерес к сказочным персонажам наказуем?

Дознаватель проигнорировал ее вопрос:

— Кроме того, вы стали участницей происшествия, зафиксированного в школьном журнале дежурств. Рядом с вами был отмечен магический всплеск, при том, что магией вы не занимались. Что это значит?

— Это значит, — глубокомысленно заявила адептка, — что... магией я не занималась!

— Это значит, адептка, что вы занимались недозволенной магией.

— Как это? — Викис откровенно забавлялась. — Магией не занималась, но все равно... занималась?

— То есть, — не дал сбить себя с толку упорный дознаватель, — вы уверяете, что не творили в этот момент недозволенной магии?

— Уверяю, — подтвердила девушка.

— Что ж, посмотрим, сможете ли вы повторить то же самое под действием правдолюба.

— Остановитесь! — вмешался магистр Нолеро. — не дозволяется использование зелья правды при допросе несовершеннолетних.

— Поправка номер 31 к кодексу, — ядовито ухмыльнулся дознаватель, — допускает использование правдолюба к несовершеннолетним, если они подозреваются в магических преступлениях.

Его коллега тем временем открыл крохотную пробирку, высыпал в стакан с водой несколько крупинок серого порошка и пододвинул стакан к Викис.

— Не беспокойтесь, магистр Нолеро, я с чистой совестью отвечу то же самое и под действием зелья, — девушка успокаивающе улыбнулась наставникам и протянула руку за стаканом, обхватывая пальцами слегка запотевшее стекло.

Перстенек-амулет среагировал едва чувствительным уколом и пробегом желтых искорок по гладкой поверхности камня. К счастью, никто, кроме Викис, этого свечения не заметил. Все-таки наличие подобного амулета — это туз в рукаве, которым не стоит хвастаться направо и налево.

Перед тем как сделать первый глоток, она мысленно позвала Керкиса.

Собственно, она не покривила душой, заявляя, что и под воздействием правдолюба могла бы повторить, что не занималась магией призыва. Потому что действительно не занималась, а только собиралась к ней приблизиться, прикоснуться. А что там было? Да она и сама не знает, что там на самом деле было. Всякие странности и чудеса. Вот только не факт, что дознаватели так уж просты и ограничатся прямыми вопросами. А окольными путями... демоны знают, к чему они могли бы ее привести и каких ответов добиться. Все же наличие записок неизвестного мага Викис хотелось бы сохранить в тайне. Поэтому сейчас она без сомнений подвинулась и уступила место духу. И, как выяснилось, поступила совершенно правильно.

Разумеется, дознаватели не ограничились прямыми вопросами, а начали издалека:

— Откуда вы узнали о повелителях стихий?

— Из книги 'Проклятия, заклятия и пророчества', — абсолютно честно ответствовал Керкис.

Очевидно, книга эта не была под запретом. Да и то: повелители стихий описывались там не в лучшем свете.

— Приходилось ли вам читать о них в других источниках или слышать от кого-нибудь.

— Нет, — ничтоже сумняшеся соврал наглый дух, — разве что от магистра Хуплеса.

— И что сказал магистр Хуплес? — заинтересовался дознаватель.

— Что это сказочные персонажи.

Дальше вопросы пошли и вовсе невообразимые: например, о чем адептка думала, сидя на скамейке в школьном парке в тот день, когда...

И вот тут-то Керкис дал волю своей фантазии, развернув перед слушателями яркую картинку мечтаний влюбленной девушки.

В другой ситуации у невинно оболганной адептки могло появится жгучее желание придушить одного трепливого оболтуса, если бы это вообще было возможно. Но Викис, пребывающая под воздействием правдолюба, могла только дивиться столь наглой лжи да тщетно пытаться вернуться на свое законное место, чтобы правдиво ответить на все вопросы дознавателя.

К концу допроса у Викис пот градом катился по лбу и вискам. Не иначе как от внутренней борьбы, только так и проявившейся для внешнего наблюдателя.

Допустить, что подозреваемая может врать, находясь под воздействием зелья, дознаватели никак не могли, потому вынуждены были убраться из школы несолоно хлебавши.

Ректор вышел проводить 'дорогих' гостей, деликатно оставив Викис наедине с наставниками.

— Что ж, ученица, выкрутились вы с Керкисом ловко, ничего не скажешь, — ухмыльнулся магистр Нолеро, — а теперь изыди, бесплотный, я хочу побеседовать с Викис без твоего участия.

Дух покинул тело девушки, одарив ее напоследок легким ознобом, однако зримо свое наличие в комнате не проявил. Впрочем, господа магистры, похоже, ничуть не возражали против его невидимого присутствия при разговоре.

— Нет, расспрашивать я тебя ни о чем не стану, — категорически опроверг маг возникшие было у Викис подозрения, — мало ли чего ты мне под зельем наговоришь. Иную правду и знать не хочется. Но должен тебя предупредить: будь осторожнее. Запрещенные магические практики — прямая дорога к блокировке дара. Не думаю, что это является твоей целью.

— Хотелось бы мне знать, — пробормотала едва слышно Викис, — как можно обвинить кого-либо в том, что официально считается невозможным.

— О, милая моя, — вступила в беседу магистр Лернис, — ты не представляешь, как можно вывернуть закон, если есть желание и необходимость...

— Полагаю, кое-каких объяснений ты дождешься от Керкиса, но на большее не рассчитывай. Ели что-то останется непонятным, придется доходить своим умом, — вздохнул наставник.

— Нам остается лишь еще раз напомнить тебе об осторожности, — дополнила наставница, — и — вот... — она извлекла из нагрудного кармана своей мантии что-то очень маленькое и протянула Викис на ладони. — Правая для связи с Ренсом, левая — со мной, достаточно нажать на камень и позвать.

'Правая' и 'левая' оказались сережками. К счастью, дырки в ушах у Викис еще не заросли.

Из всего этого девушка сделала вывод, что магистры, в принципе, не возражают против ее попыток заниматься 'сказочной' магией, лишь бы она была острожной и не попадалась. Как это сделать, оставалось пока загадкой, но Викис в любом случае сейчас не до дополнительных упражнений, а там, глядишь, и родится какая-нибудь идея.

А пока Викис предстояло бежать на уроки — завтрак она пропустила, о чем желудок напомнил голодной трелью, а вот на лекции могла еще успеть, если поторопится.

Впрочем, как выяснилось, не стоило и спешить — все равно она не в состоянии была сосредоточиться на учебе: все ее мысли занимал пережитый допрос, в котором она, правда, принимала не самое активное участие. Еще ее заботило, что она так и не спросила у магистров, как быстро выветрится зелье: еще не хватало ляпнуть что-нибудь... излишне откровенное в самый неподходящий момент. Тот состав, что использовала в свое время Малена при охоте на принца, действовал всего минут пять, но ей могли и побольше дозу подсыпать.

В общем, день получился нервный. Единственную радость — злобную — ей доставила мимолетная встреча с магистром Хуплесом, который, судя по направлению, спешил в кабинет ректора. Удовольствие доставил его взгляд при виде неугодной адептки: удивленный, даже озадаченный, немного разочарованный и, пожалуй, встревоженный. Поскольку именно этого человека — и не без оснований — Викис считала источником своих бед, его тревога нашла живейший отклик в ее сердце и значительно поправила настроение.

На этом, собственно, радости и кончились. Викис с трудом дотянула до вечера, попутно отбиваясь от заботливого внимания своего боевого братства, дождалась, пока соседка вдоволь наплещется в воде и освободит ванную, после чего нырнула туда сама, заперла дверь, пустила воду и громким шепотом окликнула проказливого духа.

— Рассказывай, — выдохнула она, когда Керкис нарисовался перед ней, умильно улыбаясь чешуйчато-зубастой мордой.

— О чем? — дух прикинулся непонимающим.

— Ну, о том, с чего ты вдруг решил выставить меня на смех с этой выдуманной историей, я даже спрашивать не стану. Предупрежу только на будущее, что мне не нравятся глупые шутки...

— Вот когда влюбишься, — обиженно пробурчал дракончик, — поймешь, что никаких глупостей я не говорил. Именно такие мысли обычно посещают головы влюбленных...

— Дурочек, — закончила его мысль Викис.

— Не только, — ушел от прямой конфронтации дух. — Так о чем ты хотела меня спросить?

— О магии призыва и повелителях стихий.

— Раньше надо было советоваться с мудрым духом, — принял надменный вид Керкис, — прежде чем все наперекосяк пошло.

— Ничего не наперекосяк! — возмутилась девушка.

— Исключительно благодаря мне! — надулся дракончик.

— Ладно-ладно, — пошла на попятную Викис, — согласна, что ты много сделал для моего спасения. Но ты ведь знал, чем я занималась... и молчал!

Упрек был вполне заслуженный, однако дух не сдавался:

— Если бы я догадался, что ты собираешься глупые вопросы этому мерзавцу задавать, я бы, конечно, предостерег. Но ты ведь сама говорила, что хочешь сохранить эту тайну для себя! Ну да ладно, — дракончик махнул когтистой лапой, — слушай лучше... Как я понимаю, в существовании магии призыва ты не сомневаешься. И правильно делаешь, кстати. Это искусство доступно далеко не всем магам, сродство со стихией в старые времена чаще передавалось по наследству, и не стоит путать его со способностями к обычной стихийной магии, хотя эти дары вполне могут уживаться друг с другом. Просто стихия сама выбирает, с кем ей общаться и кого поддерживать. В древних магических родах существовал ритуал представления стихии своих отпрысков. Таким образом, наследники были знакомы со стихией с детства, и это облегчало раскрытие дара, хотя и не гарантировало его. И кстати, вовсе не были они повелителями стихий, эти маги, скорее побратимами, хотя их действительно порой называли так: повелители огня, повелители ветра.... но — хозяева земли и хозяева вод.

— И... куда же они потом делись, эти повелители и хозяева? Как получилось, что теперь о них даже не вспоминают?

— Ну, кое-кто все-таки вспоминает, — хмыкнул дух, — вспоминают и боятся. Те, кто истреблял эти роды, чтобы, утвердившись на троне, не знать конкуренции. Ибо могущественные семьи магов могли представлять опасность для династий, занявших троны по всему материку. Это было одним из условий существования школы магии — чтобы всякое упоминание о братании со стихиями было изгнано из книг и из программы обучения. Тому уже минуло немало столетий...

— Надо же, — удивилась Викис, — я почему-то думала, что ты совсем молодой дух, а ты помнишь такую древность...

— Молодой, — подтвердил Керкис, — для духа. А вообще-то я уже второй раз в мире людей.

Больше девушка ни о чем не спрашивала: уже это признание могло быть расценено как высочайшее доверие. Оно означало, что дух когда-то прожил в этом мире достаточно долгую жизнь, был привязан к какому-то магу и развоплотился после его смерти. После такого духам обычно нужно немало времени на восстановление, прежде чем они снова могут вернуться к людям. И вообще, неэтично расспрашивать живое существо, пусть даже бесплотное, о прошлом, закончившемся для него, если не смертью, то чем-то с ней сравнимым.

А потому Викис пожелала другу доброй ночи и на подгибающихся ногах — все-таки день был довольно длинным и утомительным — побрела в постель.

* * *

Потрескивали дрова, языки пламени завораживающе танцевали в темном зеве камина.

Придворные маги Альетаны расслабленно сидели в креслах, вытянув ноги поближе к источнику тепла и потягивая рубиновое вино из бокалов.

— Что скажешь, Майри?

— Что я могу сказать... — вздохнула Майрита, — рановато мы отправили девочку в свободное плавание. За ней глаз да глаз...

— Ну ты же понимаешь, что выхода у нас с тобой не было.

— Не было, — Майрита снова вздохнула, — оставить это чудо во дворце быо бы опасно. Но я ужасно боюсь, что амулетов вызова будет недостаточно, чтобы кто-то из нас оказался рядом с ней рядом в нужный момент, если она снова во что-нибудь вляпается. Зимой...

Магистр Нолеро отрицательно качнул головой:

— Зимой не получится. Никаких шансов: нам с тобой придется торчать во дворце неотрывно.

— Ничего не поделаешь, — из груди магистра Лернис вырвался еще один тяжкий вздох, — значит, летом.

— Да, надо будет забрать ее после практики в мое имение и позаниматься. Чувствую, ей понадобятся дополнительные уроки. Конечно, я ей дал много, пока готовил к школе, кое-что даже из защитной программы третьего курса, но... девочка явно мастерица притягивать к себе неприятности.

— Скорее, колебать нити вероятностей и вносить некоторый дисбаланс, — возразила Майрита, — такие обычно не столько притягивают к себе неприятности, сколько оказываются в центре событий и даже делаются их движущей силой. Как думаешь, она действительно откроет в себе дар повелителя стихий?

— Не исключаю. Вот только какая стихия откликнется на ее призыв...

— Воздух, — Майрита, мечтательно улыбаясь, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— Почему ты так решила? — заинтересовался Ренс.

— Ветры... летают между мирами. Так говорилось в сказках, которые рассказывала мне бабушка... Ветер может зацепить понравившееся ему существо и перенести его из мира в мир, чтобы без помех любоваться его ростом и развитием. Ветер будет растить это существо как свое дитя...

— Сказки... — усмехнулся Ренс.

— Сказки, — подтвердила Майрита, — но зато какие красивые!

В конце концов, им обоим было известно, что в данной сказке роль ветра сыграл магистр Вертис со своими экспериментами, и какие цели он при этом преследовал, одним демонам известно — покойник был чрезвычайно скрытен.

Глава 9. РАВНОЦЕННЫЙ ОБМЕН

Викис было некогда. Хронически и абсолютно всё — некогда: читать книги, кроме учебников, болтать с Керкисом, искать общения со стихиями. Всё потом, всё — на каникулах, — говорила она себе.

Потом, когда школа опустеет, адепты разъедутся по домам, и она будет на какое-то время предоставлена сама себе.

Но до этого ей предстояла сессия — первая в ее жизни. Не то чтобы Викис боялась — все же училась она старательно и слегка отставала только по бытовой магии, в силу привычки все делать своими руками. Ничего плохого в этом не было, однако практики категорически не хватало, приходилось все время напоминать себе, что вот это и это можно было бы, не утруждаясь, устроить с помощью простейших магических приемов, которыми многие сокурсники овладели еще дома.