Сама себе фея

И уж конечно, выстроить такое пространство, чтобы можно было спрятаться самому, не удавалось пока никому из братства. Зато признаки, которые позволяли обнаружить чужое убежище, выучили на зубок.

Словом, всем — не только Викис — казалось, что их готовят к чему-то особенному. Тревожное ожидание разливалось в воздухе, заставляло настороженно оглядываться: с какой стороны прогремит взрыв?

Первый реальный предвестник, которому Викис, впрочем, не придала особого значения, посетил их, когда весна уже перевалила за середину.

Викис купалась в потоках воздуха на опушке — игры со стихией стали главным развлечением и отдушиной в ее заполненной напряженной учебой жизни, — когда ветер, прервав полет, аккуратно опустил свою подопечную на развилку дерева.

Оглянувшись обеспокоенно, она увидела приближающегося Терниса и вздохнула с облегчением, но тут же снова встревожилась: вид у парня был озабоченный.

— Что-то случилось?

— У меня больше нет своих ушей и глаз в королевском дворце Ирегайи. Мачеха велела рассчитать всю челядь, отслужившую больше двенадцати лет — то есть тех, кто попал во дворец раньше ее появления. Разумеется, и мой верный Трой среди них.

— А ты не думаешь, что так для него даже лучше? — сходу ответила Викис. — Безопаснее. Если бы его заподозрили в связях с тобой, и Трою пришлось бы худо, и тебя могли бы найти...

— Я уже думал об этом. Тем более, Трой еще достаточно молод и без труда найдет себе место. Но все-таки мне неуютно из-за того, что я лишен своего источника информации.

— Источник есть... Возможно, даже не один. Конечно, своим назвать ты его не можешь, но я не думаю, что Ренмил и Малко откажутся поделиться с тобой донесениями своих шпионов. А они там наверняка имеются, правда же?

— Правда, — Тернис усмехнулся. — Наши страны давно не воюют друг с другом, с Навенрой у Ирегайи и вовсе общих границ нет, но не иметь своих осведомителей при дворе соседа, пусть и не ближайшего, считается чуть ли не дурным тоном. Конечно, Ренмил и Малко не оставят меня в неведении, если произойдет что-то заслуживающее внимания.

— А что там сейчас должно происходить? — полюбопытствовала Викис.

— Надо полагать, полным ходом идет подготовка к коронации брата.

— Разве его еще не короновали?

— Как ты себе это представляешь? Нацепить корону на грудного младенца, который даже сидеть не умеет? Обычно, если случается так, что правящий монарх умирает, когда наследник еще в колыбели, то ждут, пока ребенку исполнится год — считается, что в этом возрасте он уже может стоять на собственных ногах.

— Значит, не раньше середины лета, — решила Викис.

— Раньше, — возразил Тернис, — я полагаю, в самом конце весны или в начале лета.

— Как это у тебя получается? — изумилась девушка. — Ему ведь еще не будет года!

— Понимаешь, по обычаю королевского дома Ирегайи о рождении ребенка объявляют через сорок дней после его появления на свет — якобы душа к этому времени окончательно закрепляется в этом мире. Когда королева узнает о своей беременности, она удаляется от двора, поселяется в изолированном крыле дворца в окружении очень небольшого числа приближенных, которые за пределом этого узкого круга ни с кем не общаются, пока королева не разрешится от бремени. Конечно, двор догадывается о положении королевы, но никто не знает точных сроков. Разумеется, и Трой узнал о рождении наследника, когда малышу было уже почти полтора месяца. Ну а если учесть, что он не пользовался ни обычной почтой, ни, тем более, магической, а переправлял письма с оказией, то можешь себе представить, насколько позже до меня дошла новость.

— М-да... Теперь понятнее. Они возвращались в школу в молчании, держась за руки. Перед тем как выйти из-под полога леса, Тернис остановился, развернул девушку к себе и легко, почти невесомо поцеловал ее в губы. Отстранился, провел зачем-то пальцем по щеке, глядя прямо в глаза и проговорил хриплым шепотом:

— Знаешь, если бы мне пришлось править, лучшей королевы я не смог бы себе пожелать.

— Если бы тебе пришлось править, никто не позволил бы тебе сделать меня королевой, — усмехнулась Викис.

Об этом думать не хотелось. От таких мыслей возникало желание стать маленькой и незаметной и тихо плакать где-нибудь в укромном уголке.

— Лучше не затрагивай эту тему, — пробормотала она, — потому что мне страшно. Очень страшно.

— Мне тоже, — признался вдруг Тернис.

О том, что боялись они не зря, стало известно через несколько недель.

Весна сменилась летом, учебные будни — сессией, и в тот день они как раз сдали первый экзамен — теорию магии — и лениво валялись в своих комнатах, не спеша браться за подготовку к следующему.

Из состояния блаженного покоя девчонок вырвал стук в дверь.

— Да-да! — не вставая с постели, откликнулась Кейра.

Дверь приотворилась и в образовавшейся щели показался нос Грая:

— Девушки, общий сбор в комнате Малко.

Просто так общий сбор парни объявлять не станут, так что девушки оделись и привели себя в порядок за считанные минуты — любопытство и беспокойство подгоняли обеих. Но к Малко они все равно явились в числе последних — вслед за ними вошел только Тернис, ошалевший со сна и с мокрыми волосами.

— Это я вас всех позвал, — пояснил Ренмил, — дело касается в первую очередь Терниса, но может затронуть еще некоторых из нас.

Викис показалось, что взгляд сайротонского принца на мгновение остановился на ней, но она не была уверена.

— Новости из Ирегайи? — напряженно спросил Тернис.

— Да, — кивнул Ренмил, — сорвалась коронация.

— Подожди... Как это может быть?

— Коронация должна была состояться три дня назад. Вопреки традициям, на нее не пригласили представителей правящих родов соседних государств, поэтому присутствовала только ирегайская знать. По всей вероятности, королева надеялась, что при таком раскладе обман сойдет ей с рук.

— Обман? — кажется, Тернис начинал что-то понимать, но будто бы не решался поверить.

— Поддельные регалии, — коротко ответил Ренмил.

— И придворный маг участвовал в этом фарсе? Не могу поверить, что мэтр Лагисар не распознал подделку!

— И правильно не веришь. Потому что королева Мерелита отправила его в отставку месяц назад. Нового придворного мага впервые увидели именно на коронации.

— Как же стало известно о подделке?

— На некоторых дворянах были амулеты, позволяющие видеть сквозь иллюзии. Говорят, первым подал голос старый эйр Румрис. Он присутствовал еще при коронации прежнего владыки и хорошо знал, как должны выглядеть и вести себя настоящие королевские регалии.

— Значит, коронация не состоялась?

— Не состоялась.

— Дальше, — хрипло выдавил из себя Тернис.

Бледное лицо, стиснутые челюсти, напряженный взгляд — таким был в этот момент ирегайский принц, судьба которого только что вновь сделала крутой поворот.

— А дальше знать подняла шум, стража прикрыла собой и вывела королеву с ребенком и мага из коронационного зала. Вот пока и все. Вариантов развития событий не так много.

— Я вижу не больше трех, — мрачно подытожил Терни, — и все они сводятся в итоге к одному.

Викис догадывалась, что все это должно значить — чай, не дурочка и книжки читала, но все-таки решила попросить объяснений:

— Я ничего не знаю о королевских регалиях и не уверена, что правильно понимаю, о чем речь.

— Если коротко, — заговорил Малко, — то у каждого правящего рода есть артефакты, которые не только символизируют его власть, но и подтверждают законность притязаний на нее при коронации. Собственно, именно для этого принято приглашать на коронацию представителей ближайших королевских родов: тот, в ком течет королевская кровь, способен распознать любые артефакты власти и засвидетельствовать истинность проведенного ритуала.

— И?

— И значит, если вдовствующая королева пыталась устроить спектакль с поддельными регалиями, она знала, что ее чадо не является носителем крови правящего рода.

— А что бы произошло, если бы в ритуале использовали настоящие артефакты?

— Ребенок бы погиб. Возможно, и мать тоже.

Викис зябко поежилась. Вроде бы ничего нового, а все равно как-то не по себе.

— И значит, Тернис по-прежнему единственный законный претендент на престол?

Малко кивнул.

— Так что, Тернис? — вновь заговорил Ренмил. — Каковы будут твои действия?

— Как я уже сказал, вариантов развития событий не так много. При первом я остаюсь сидеть здесь, делая вид, что ни о чем не слышал. Королева собирает своих сторонников, пускает в ход слухи о том, что коронация законного наследника сорвана заговорщиками. Знать, приверженная традициям, объявляет об измене королевы — супружеской и государственной, и тоже начинает собирать народ. И тогда...

— Война... — прошептала Викис.

— Война, — сухо подтвердил Тернис. — При втором варианте я тоже не высовываюсь. Испуганная королева, поняв, что ее план сорван, бежит из страны. Сразу оговорюсь, зная мачеху, я не очень-то в это верю, она из тех, кто борется до конца. Но предположим... Королевство остается без короля, династия, по мнению многих, пресеклась, а в то, что дворяне малого круга мирно договорятся насчет того, кто займет престол и даст начало новой династии, я тоже не готов поверить.

— Получается, опять война? — спросила Викис упавшим голосом.

— Опять война, — откликнулся Тернис, — причем в самом худшем случае — война всех против всех. Наверняка найдется и такая партия, которая вспомнит обо мне — пропавшего принца объявят жертвой клеветы, несправедливо оболганным, что в свете новых событий будет звучать вполне убедительно. Но едва ли они будут рады, если я явлюсь лично.

— Почему? — казалось, Викис с Тернисом в комнате вдвоем — остальные притихли и молча слушали.

— Потому что далекий обиженный принц куда удобнее, чем присутствующий во плоти и борющийся за свое законное наследство. Потом, конечно, можно будет преподнести корону на блюде... поставив некоторые условия и ожидая, что осчастливленный король, юный и неопытный, будет во всем слушаться тех, кто привел его к власти... вернее, к трону. Ручаюсь, о том, что у покойного короля остались две законные дочери, никто и не вспомнит. Разве что ради укрепления новой власти через брак с одной из них.

— Разве королева, убегая, не заберет детей с собой?

— Не думаю. Мачеха довольно прохладно относится к дочерям. Они ее разочаровали... тем, что не родились мальчиками.

— А третий вариант?

— А это вариант, при котором я возвращаюсь в Ирегайю и заявляю свои права на престол. Есть шанс, что в этом случае удастся обойтись без войны — все-таки законный наследник. И тогда все будет зависеть от того, какие настроения сейчас владеют народом и знатью, как глубоко проникли слухи, распространяемые мачехой и кого они смогли убедить... И смогу ли я что-то противопоставить ее пропаганде.

— Значит, ты возвращаешься... — эти слова дались Викис с немалым трудом. — Если есть хоть малейший шанс избежать войны, его нужно использовать.

— Да. Я должен вернуться.

Они смотрели друг на друга и дальше говорили без слов.

'Но ты ведь понимаешь, что это может значить для нас с тобой?'

'Да... Да, я понимаю. Но мир в стране важнее. Человеческие жизни важнее', — по щеке скатилась слеза.

— Значит, ты принял решение? — уточнил Ренмил.

— У меня нет выбора. Я сын своего отца.

— Когда?

— В ближайшие недели. Мне нужны сведения о развитии событий. Я должен знать, что меня ждет по возвращении.

— Сведения мы с Ренмилом тебе обеспечим, — снова вмешался в беседу Малко. — Так что сдавай спокойно экзамены, к концу сессии ты уже будешь знать полный расклад.

— Экзамены? — поднял недоумевающий взгляд Тернис.

— Конечно. Ты еще не забыл, высочество, что ты вообще-то адепт школы магических искусств?

— Тут забудешь, пожалуй, — хмыкнул ирегайский принц, окидывая взглядом свое боевое братство.

Выходя, Викис обернулась на пороге и поймала полный жалости взгляд Малко. Вздернула гордо голову, расправила плечи: 'Не дождетесь!'

Но ночью, когда соседка уснула, все-таки рыдала в подушку, беззвучно, но горько и безутешно. Ее маленькое — как раз на двоих — королевство разрушалось на глазах. И ничего нельзя было сделать.

* * *

Поздним вечером в комнате Малко вновь сидели гости, всё те же — принцы и сын придворного мага.

— Я уже побеседовал с отцом, — говорил Ренмил, — он обещал, что теперь наши люди в Ирегайе будут связываться непосредственно со мной для передачи сведений.

— И я со своим договорился.

— Спасибо вам. Я рад, что вы у меня есть.

— Ты просто помни об этом, — мягко сказал Лертин, — постарайся не забывать, что мы одна команда.

В этот раз, вопреки школьным правилам, в бокалах плескалось настоящее терпкое вино. Тернис коснулся губами тонкого стеклянного края, но пить не спешил — уж больно не вязался вкус благородного напитка с его паршивым настроением. И вряд ли вино могло развеселить его сердце.

— Не отчаивайся, — от друзей не укрылось его состояние, — иногда выбор, который мы делаем, приводит к очередной развилке. Как знать, возможно, на одной из них есть поворот к счастью...

Почему-то именно от Ренмила Тернис не ждал таких слов, но своего удивления никак не показал — кивнул благодарно и сделал глоток.

Вино оказалось чудесным, оно не окутало разум туманом, но растопило собравшийся внутри тугой ком и позволило наконец вдохнуть полной грудью.

Глава 8. БРАТЬЯ И... СЕСТРЫ

Настоящие друзья не нуждаются в проводах, они всегда с тобой, даже если не просишь.

Женщины вообще неустрашимы, за исключением тех, которые боятся всего на свете.

Наутро Викис проснулась с опухшей физиономией, но от вчерашнего отчаяния не осталось и следа. 'Не дождетесь', — еще раз мысленно повторила она — то ли неведомым высшим силам, то ли самой себе, для моральной поддержки.

Экзамены? Раз плюнуть!

Принц из сказки и счастливая любовь? Ну извините, что-то напутали при распределении.

Она справится!

И вообще, пора заканчивать страдать о себе любимой и задуматься о том, что впереди у них, если не война, то политические интриги. И принц — ее принц, пусть и нет у них общего будущего, — в опасности.

С экзаменами и впрямь оказалось все просто. Сдавали их как-то между делом и умудрялись не заваливать. Даже Тернис, который почти постоянно имел отсутствующий вид и был погружен в размышления, с сессией успешно справлялся. Правда, иногда в глазах его мелькало недоумение: мол, зачем мне это? Но вслух он ничего не говорил — прилежно занимался вместе со всеми и честно являлся к назначенному времени на экзамены.

Основным же вопросом, который занимал умы боевого братства, были события в Ирегайе, которые развивались пока по первому из озвученных Тернисом сценариев: вдовствующая королева всеми силами пыталась повернуть ситуацию в свою сторону и никуда не собиралась сбегать.