Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

— Согласен. Предыдущие наши договорённости остаются в силе?

— Конечно. А по всему остальному договоримся, когда всё утрясётся. Беги, сейчас тебе нельзя медлить.

После того как за Мораном захлопнулась дверь, я поднялся в свою комнату. Линк спал. Он уже не был таким бледным, как полчаса назад: на лице начал выступать румянец и дыхание стало ровным, без судорожных всхлипов. Выкарабкается парень. Мази с Тэчч дадут хорошую фору даже земным полевым регенераторам. Кстати, когда всё закончиться, надо будет переговорить с Мораном, чтобы закрепил Линка вместе с одной из новых бригантин за нами с Леной. Опыта у него пока ещё не много, но это дело наживное, а на его абсолютную преданность теперь можно твёрдо рассчитывать.

Зашёл к Лене. Сидит на кровати, голову руками обхватила, думу думает. Глаза на меня подняла, а в них печаль стынет.

— Ты чего расклеилась? — спрашиваю.

— Понимаешь, я сегодня убила 9 человек. И ничего, кроме злости, при этом не чувствовала. Вообще. На автомате сработала. А сейчас придавило. Нельзя же так! В кого мы превращаемся?

— Успокойся, — я сел рядом и погладил её по голове, — ты всё сделала правильно. Нельзя было никого из них в живых оставлять. У каждого из владетелей в непосредственном подчинении было от ста до четырехсот человек. Плюс родственники, друзья, знакомые. Пощади мы хоть одного — все бы кровью умылись. Просто так от власти никто из них не отказался бы. А так есть шанс удержать Свободный от тотальной резни. Моран нынче силён, а эта братия силу спинным мозгом чувствует. Это у них в крови. Так что, дальше всё должно пройти мирно. Тем более что я порекомендовал Морану сильно толпу не прессовать. Поставить перед фактом, что власть сменилась, но силой никого под себя не тянуть. Он должен справиться. Я с тобой хотел поговорить о другом: как считаешь, не пора нам перед Мораном раскрыться? Опасно его дальше в тёмную играть.

— Толик! — вскинулась Лена, — признавайся, ты уже начал колоться?!

— Пока нет. Всего лишь объяснил ему, что мы имеем широкие планы действий на континенте. И при этом нам нужен крепкий тыл на острове. Предложил ему стать Герцогом-Адмиралом.

— А что? — Лена покатала слово на языке, — неплохо звучит.

"Отлично", подумал я. "Переключилась девочка. Ей ведь всего девятнадцать лет. В таком возрасте напластать за полминуты девять человек — это же уму непостижимо. Тут реально можно с катушек съехать. Я, правда, не старше её, и тоже четверых сегодня упокоил, но я ведь мужчина, мне проще. Хотя не факт что не приснятся они мне сегодня. Ну ладно, к делу".

— Лен, так будем его просвещать относительно нашего инопланетного происхождения и планов?

— Наверно пора. Вот вернётся и поговорим.

* * *

Моран вернулся поздно вечером. Усталый, но довольный. Кожа на лице частично поморожена, в бороде и усах сосульки, а глаза светятся. Как будто даже в плечах шире стал. Значит удачно всё у него прошло. Оглядел нас орлиным взглядом и спрашивает:

— Кормить Герцога-Адмирала собираются?

— И поить, — я быстренько собирала на стол. — Заодно и поговорим.

Подогретое вино пришлось как нельзя кстати. Утолив первый голод, Моран рассказал о своих действиях на ниве смены власти. Всё прошло именно так, как я и предполагала: бескровно. "Фонарь" под глазом у низвергнутого Герцога и свёрнутая набок челюсть особенно борзого помощника одного из убитых в трактире владетелей — это, в сущности, такие мелочи. Но Моран описал оба случая в красках. Может быть потому, что больше ничего заслуживающего внимания, с его точки зрения, не произошло. Что и не удивительно. Неподготовленные люди, даже если они являются прожжёнными пиратами, никогда не полезут буром на сплочённую организованную команду. Да и холодный ветреный день праздным шатаниям по улицам не способствовал.

В результате более трехсот пиратов выразили желание присоединиться к людям Морана. Семьдесят из них — экипаж бригантины "Морской змей" он взял под себя сразу — корабль ходкий и команда слаженная, удачливая. А остальным пообещал принять их на службу весной, чтобы новые корабли укомплектовать.

— Так корабли ведь будут готовы только к осени? — удивился Толик.

— Есть у меня пара идей, — Моран пригубил вино и продолжил. Как считаете, на прииске нужно постоянный форт ставить? С нормальным гарнизоном, так как о золоте теперь узнают все, и желающих поживиться им будет как собак нерезаных.

— Нужно — хором согласились мы с Толиком.

— А непроверенных людей можно туда поставить?

— Нет, конечно, — я, кажется, начала понимать. — Ты собираешься укомплектовать прииск своими людьми, а к новичкам за лето присмотреться, пока они под надзором будут?

— Именно так. Кроме этого до весны ещё некоторые подвижки могут произойти. Может быть, ещё кто-нибудь из капитанов переметнуться надумает. С кораблём, естественно.

— Логично, — поддержал Толик. — Тем более что достаточно много людей нужно будет оставить тут, на острове.

— Моран, — обратилась я к свежеиспечённому Герцогу-Адмиралу, — у нас к тебе ещё один серьёзный разговор есть. Пришла пора раскрыть некоторые карты. Дело в том, что мы с Анатолем не местные.

— Ну, это, девочка, я ещё при первом знакомстве понял. Больно уж вы от всех тут отличаетесь.

— Не местные — в другом значении — мы вообще не с Андана.

— Знаешь, милая, ты меня сейчас не слишком удивила, — Моран отпил ещё немного вина и откинулся на скрипнувшую под его весом спинку стула. — Что-то подобное я давно предполагал. Ну, колитесь: кто вы и откуда, зачем пожаловали?

— Есть такая планета — Земля. Очень далеко отсюда. Её светила (мы его называем Солнце) отсюда даже не видно. Там мы родились. А готовились к появлению у вас на другой планете, она называется Тэчч и расположена ещё дальше. Наша цивилизация в техническом смысле ушла далеко вперёд, по сравнению с цивилизацией Андана. Сразу скажу, что захватывать и порабощать вас никто не собирается. Землянам это просто не нужно. А вот подтянуть вверх, ускорив и немножко подкорректировав ваше развитие — это и есть наша задача.

— Интересно, — Моран придвинулся к столу и залпом осушил кружку. — И много вас тут таких?

— Погоди, Герцог-Адмирал, — сказала я, вставая, — мы с Анатолем ответим на все твои вопросы, но сначала мне ещё одного голодного накормить надо. Эй, Линк, хватит там подслушивать, спускайся, я уже давно твоё сопение слышу.

Дверь наверху распахнулась, и через порог переступил красный как рак от смущения молодой капитан. Посмотрел на наши смеющиеся лица и начал медленно спускаться по лестнице, придерживаясь рукой за перила.

— Ну, и что теперь с этим любопытным юношей делать будем? — вопросил Моран? — сразу дорежем или сначала покормим? Слышал я, как-то, одно вполне подходящее к данной ситуации высказывание: "Покойный слишком много знал".

— Нет, дорезать точно не будем — я придвинула к столу ещё один стул и поставила перед Линком миску с едой. — Мы эту ситуацию иначе разрулим. Что я его зря штопала? Как поправится окончательно, ставь его на барк, пока — помощником капитана. Пусть учится. Со мной будет ходить.

— Э, девочка, я на барке сам обосноваться планировал. Место уже нагрел. А три капитана на один корабль — это явный перебор.

— А зачем тебе это старьё? — подключился Толик, — потерпи до осени и возьмёшь новый барк. Он и крупнее и явно получше будет. Мы там много чего нового предусмотрели. Всё равно нам с тобой весной надо будет сразу на прииск мотнуться. А туда на бригантинах куда сподручнее. Барку в устье Юкола тесновато будет. А Елена на барке сразу в Ашам пойдёт. Жених у неё там. И ей нужен будет кто-то, на кого можно будет положиться. Тебе ведь, Линк, она сможет довериться?

— Да я за неё всех порву, — Линк аж задохнулся.

— Ну, порвать она и сама кого хочешь в состоянии, — рассмеялся Моран, — но надёжный человек ей точно не помешает. Договорились. Как окрепнешь — пойдёшь в ученики к Мартису — бывшему хозяину барка. Формально капитаном будешь ты. Всё, что касается команды — полностью на тебе. Изучай такелаж, особенности управления им, поведение корабля. Первое время в море командовать будет Мартис. И не спорь. Я попробовал управляться сам по пути сюда. Это намного сложнее, чем на бригантине. Большой корабль ведёт себя совершенно иначе. Разгоняется медленнее, поворачивает по-другому. А главное, инерция у него несравнимо больше. Так что с непривычки можно не только борт проломить, но и причал снести. Свою бригантину передашь Вирту. Хватит ему уже в помощниках ходить. С собой на барк можешь взять человек пять-шесть, в которых уверен больше, чем в остальных. Чтобы было на кого опереться на первом этапе.

Потом мы с Толиком долго рассказывали о галактических цивилизациях и отвечали на вопросы, которых было ожидаемо много. Ещё бы, первая встреча с инопланетянами. Хотя сама мысль о том, что люди могут жить и на других планетах, тут воспринималась абсолютно нормально. Ну да, а почему бы собственно и нет. Дело в том, что небо Андана по ночам значительно насыщеннее земного. Не настолько, разумеется, как в звёздных скоплениях, всё-таки расстояния между звёздами в этом уголке космоса существенно побольше, тем не менее, концентрация звёзд тут значительно выше, чем в окрестностях Солнечной Системы. И многие из них являются достаточно яркими. Быстрое вращение планеты по орбите способствовало не менее скорым изменениям картины звёздного неба, происходящим с четко фиксируемой периодичностью. Причём фиксируемой не только астрономами и капитанами кораблей, но и большей частью населения. Это способствовало раннему возникновению и развитию именно астрономии, а не астрологии, как на Земле. Наличие сразу двух лун и вызываемых ими приливных явлений, приводящих в движение огромные массы воды, также способствовало развитию естественных наук, и в первую очередь математики. Причем не только среди мореплавателей, но и в среде рыбаков, каждый из которых не только с детства знал, что Андан вращается вокруг Анда, а луны вокруг Андана, но и мог самостоятельно рассчитать ожидаемую высоту прилива в конкретный день и час. Я думаю, что именно сочетание этих факторов привело к очень низкой религиозности жителей Андана. Мифов, поверий, легенд было много, а религии, как таковые, не приживались. Вообще, редкое сочетание: очень многие отлично считают в уме и при этом большинство из них являются неграмотными. Это несоответствие мы планировали выправить в первую очередь. И не только планировали, а уже сделали первые шаги в этом направлении. На настоящий момент более половины людей Морана умели читать и писать.

Рассказывали мы, разумеется, далеко не всё. И на вопрос о том, сколько нас тут всего, тоже конкретного ответа не дали. Сказали только про Степана. Всё равно им придётся с ним встречаться, так что пусть сразу будут в курсе. Потом Линка отвели наверх — всё-таки он ещё был очень слаб, а Моран пошёл к себе, пообещав, что переварив информацию, завтра явится снова, так как вопросов у него ещё много.

* * *

В дальнейшем я несколько раз приватно обсуждал с Мораном наши дальнейшие действия, и ещё дважды в разговоре принимала участие Лена. Договорились, что весной, как только минует период штормов, мы с ним на шести бригантинах отправимся на север: завезём зерно и овощи китобоям; загрузимся там; организуем нормальный прииск. Потом часть кораблей зайдёт разгрузиться и пополнить команды на остров, а остальные прямиком направятся в Ашам. Лена на барке и в сопровождении "Морского змея" отчалит с острова вместе с нами, но сразу, как только берег скроется из глаз, возьмёт курс на Ашам. Там она примет на борт Степана с его бойцами и эскадра отправится на юг.

Зачем такие сложности? Дело в том, что не всё у нас складывается так просто, как кажется с первого взгляда. Формально Моран, как главарь самой большой стаи, взял власть в пиратской вольнице в свои руки. И пока мы находимся на острове, нам ничего не грозит. Ну, почти ничего, если соблюдать элементарные требования безопасности. Но фактически, остальные более мелкие стаи никуда не делись. Да, они временно обезглавлены, но выбрать новых вожаков — дело не хитрое. А потом они начнут объединяться между собой. Золото — это такой металл, который отбивает разумную осторожность напрочь. У людей реально крышу сносит. Поэтому вопрос: нападут ли на нас после отправления с острова, вообще не стоит. Естественно, нападут. Вопрос ставится по-другому: когда именно это произойдёт?

По дороге к Юколу вряд ли. Пираты не знают о том, где именно расположены золотоносные пески. Поэтому будут за нами следить. И нападут или во время стоянки или на обратном пути. Сколько их будет — пока не ясно, но могут и до десятка кораблей под это дело собрать. Не опасно ли Лену всего на двух кораблях отправлять в Ашам? Нет, не опасно. Барк (выжиматель ветра) — самый быстрый из имеющихся на острове кораблей. "Морской змей" уступает ему в скорости, но даст хорошую фору любой из остальных бригантин (потому именно на него и пал выбор). Так что на пути в Ашам за ними элементарно не угонятся. А потом, после того как на эскадру загрузится воинство Степана, пускай попробуют. Самоубийство — это, конечно, грех, но почему мы должны удерживать от него тех, кому с нами не по пути?

Теперь главное вести себя так, как будто мы ни о чём не подозреваем. И подготовиться. До Игоря мне, конечно, далеко, это он у нас дока по технической части, но нахимичить на основе местного сырья высокоэффективную комбинацию "Коктейля Молотова" и напалма в одном, так сказать, флаконе, даже мне вполне по плечу. Нефть и каучук у меня в некотором количестве имеются, а из соды и поташа не так уж сложно получить ещё пару компонентов, которые не позволят погасить смесь водой. Вот из чего бы мне большую рогатку изготовить?

* * *

Зима прошла быстро. На Андане каждый сезон лишь на пару дней длиннее земного месяца. Приход весны заведомо ознаменовался суровыми штормами, быстро унёсшими от побережья намёрзшие за зиму торосы.

Я считала дни до отплытия. Так хотелось поскорее увидеть Стёпу. Линк полностью восстановился после ранения и сейчас вместе с Мартисом готовил барк к дальнему походу. С Милном, командовавшим "Морским змеем" мы быстро нашли общий язык. Практически сразу после того, как он узнал, что весной мы вместе отправимся на юг, и у него появится уникальная возможность воочию узреть морского змея, имя которого носит его корабль. О том, что Змея всплывает для встречи со мной, когда наши корабли приходят в тропические воды, он был уже наслышан. Молодой, всего на полтора десятка местных лет старше Линка, пиратский капитан сразу пришёлся мне по душе. В нём ещё сохранилась мальчишеская тяга к романтике, и не успел плотно укорениться цинизм старшего поколения пиратских вожаков. Этакий рубаха-парень в шкуре матёрого морского волка, пользующийся на своей бригантине авторитетом ничуть не меньшим того, который был у Морана при нашей первой с ним встрече.

Сейчас, спустя местный год, Моран сильно изменился. Ушла порывистость. Движения, не потеряв хищной плавности, стали более уверенными и многозначительными. Взгляды приобрели остроту ножа. Так держится лев, возглавляющий крупный прайд. Иначе и нельзя. Человек, исполняющий должность Герцога-Адмирала должен и выглядеть соответственно. Чтобы ни у кого не появилось даже желания что-нибудь сказать ему поперёк.