Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

Потом мы Марчем провели ещё одну рекогносцировку и окончательно определились с тем, как и, главное, где нам расставить отряды. Более всего нам понравился участок небольшой долины на некотором расстоянии от леса. Достаточном для того, чтобы снаружи оказалась вся колонна, но и не слишком большим (дабы она не слишком от него удалилась). На этом участке в нескольких сотнях метров с обеих сторон от дороги имелись распадки, в которых можно было до времени скрыть достаточно крупные воинские подразделения таким образом, чтобы с дороги их было не видно.

Своих бойцов я решил расположить непосредственно на дороге, Корпус Морской стражи — в распадке справа, а сводный отряд Морана — в распадке слева от дороги. Гай и Сой должны были закрепиться на опушке сразу после того, как последний из мятежников выйдет из леса. В тылу моего отряда имелся бугор, на который в нужный момент следовало появиться королеве со свитой и парой десятков стражников. Все отряды должны были выдвинуться на позиции ещё с вечера (до захода Анда), а королева со свитой — утром. Ночью она всё равно ничего бы не увидела, и нам ничем не смогла бы помочь.

Расставив по местам прибывшие отряды, я разрешил бойцам спать по очереди, так чтобы на протяжении всей ночи число бодрствующих было достаточным, для обеспечения возможности быстрой и бесшумной побудки всех остальных при возникновении такой необходимости. После этого направился к десятку Геда, стоящему дозором примерно в двух километрах западнее. Луны ещё не взошли, поэтому на лесной дороге было темно. Мне, для того чтобы не сбиться с пути вполне хватало и света звёзд, поэтому двигался я уверено и смог не только обнаружить двоих дозорных из десятка Геда, но даже незаметно приблизиться к ним. В принципе ребята контролировали противоположное направление, но всё равно получили от меня выволочку за недостаточную бдительность.

Может быть, с их точки зрения, это и являлось придиркой, вот только я рассматривал ситуацию под несколько другим углом: если бы вместо меня на дороге оказался кто-либо иной, имеющий аналогичный уровень подготовки, он мог бы тихо вырезать весь дозорный десяток. Поэтому я подозвал условным свистом остальных и предупредил их, что по возвращении Геда обращу его внимание на недостаточную подготовку его подчинённых и необходимость проведения с ними дополнительных занятий по маскировке на местности. Тем не менее, они могут прямо этой ночью себя частично реабилитировать.

Сделав многозначительную паузу, я пояснил свою мысль. Очень сомнительно, что Пупс поведёт всех своих бойцов ночью. Скорее всего, будет дожидаться утра и выступит с рассветом. А вот отправить вперёд на разведку небольшой авангард, он, я думаю, не преминет. Не сейчас, конечно, а когда Шеба взойдёт. И наша задача незаметно упаковать весь этот авангард, по возможности никого не убивая. Вкратце пояснил последовательность наших действий и расставил бойцов по местам, предупредив, чтобы сняли с себя всю амуницию. Разоблачился сам — при наличии двух полуторников за спиной резко сокращается свобода движений.

Взошла Шеба. Спустя час вслед за ней выскочила из-за горизонта Шава, окрашенная в мягкий розовый цвет, и шустро покатилась вдогонку. Ещё через пару часов началось движение. Сначала звуки осторожных шагов услышал я, потом встрепенулись остальные. Минута, и в поле зрения появились первые фигуры. Трое. Вслед за ними пятеро. Потом, достаточно компактной группой, ещё двенадцать человек. Небольшая пауза и появились двое замыкающих.

Призрачной тенью я скользнул вслед за ними. Через секунду рядом материализовался один из дружинников Геда. Нагнав замыкающих, мы синхронизированными движениями прикрыли им рты ладонями, и надавили пальцами на точки, расположенные на шее чуть ниже и позади ушей. Двигавшаяся вслед за нами пара, приняла у нас обмякшие тела, а мы, не останавливаясь, устремились дальше. Следующая группа двигалась цепочкой след в след. Приноровившись к их шагам, я выцепил заднего, потом, передав его следующему за мной дружиннику, обездвижил второго. За ним последовали третий, четвёртый, пятый...

Уложив всю группу, я чуть ускорился и догнал следующую впереди пятёрку, тихонько переговаривающуюся на ходу. Только принял одного, как на него оглянулся, не дождавшись ответа на свою фразу, второй. Пришлось бить. В подбородок, естественно. Вырубить, я его, конечно, вырубил, но на звук громко клацнувших зубов оглянулись остальные. Нет, вытащить из ножен меч ни один из них не успел, только вот нашумели они знатно. Идущая в авангарде тройка схватилась за оружие.

Я предложил им сдаться. Безоружный — оружным. Естественно, был не понят и послан в пешее эротическое путешествие. В присутствии моих подчинённых. Ох, зря один из мятежников эти слова произнёс. Я крутнулся на месте и залепил ему в голову полновесный маваши гери. Короче, зубы полетели в одну сторону, а тушка в другую. Подхватив выпавший из руки грубияна щит, я со всей дури (а её у меня много) обрушил его на второго, сбив его с ног. Дружинники в этот момент уже паковали третьего. Связав всем трём руки за спиной и, заткнув им рты кляпами, мы оперативно обработали аналогичным образом и привели в чувство остальных. Не тащить же их два километра на себе, пускай ножками топают.

Вернувшись на место засады, я вооружился и, прихватив в качестве погонщиков двух бойцов, погнал пленных в сторону города, куда они, собственно, ранее и направлялись. Восьмерых, оставшихся в дозоре, предупредил, чтобы караулили до утра (вдруг ещё кого на поиски разведки отправят), а заслышав передвижение войска, сразу же снимались и бежали предупреждать нас. И чтобы никакого геройства!

Добравшись до своих, мы передали пленных агентам Тайной полиции для последующей транспортировки к Игорю. Пусть допросит, может, что интересное расскажут. Послали то в разведку, наверняка, не самых последних. И не просто так, скорее всего, послали, а с поручением. Ничего, Игорь разберётся. А я пока могу, воспользоваться случаем, и несколько часов поспать. Упал на приготовленную бойцами кучу веток, дал себе установку проснуться с рассветом, и провалился в сон.

Игорь появился на позиции вскоре после моего пробуждения. Выглядел достаточно бодро, но я-то видел, что он, похоже, вообще не ложился спать этой ночью. Зато известия он мне принёс радостные. Пупс ничего не знает, о произошедших в последние дни событиях и предполагает, что королевством сейчас правит Герв. Поэтому особенно не торопится, рассчитывая по возвращении в Ашам объединиться с оставленной в городе частью своего войска, и хорошенько нагнуть Гая, с которым он давно уже соперничал за место при дворе. Два десятка, посланные им вперёд в качестве авангарда, были даже не разведкой, а скорее гонцами, возвещающими о его приближении. И сейчас на нашем месте должен был стоять Кен де Пупс во главе полутысячи бойцов. Ну что ж, не будем разочаровывать папашу и обязательно устроим ему торжественную встречу. Мы с Игорем договорились об условных сигналах, и он пошёл обратно во дворец.

Спустя пару часов появилась королева со свитой. На бугре поставили кресло и Гервина уселась в него, до поры до времени прикрывшись от дороги строем королевской стражи. Ещё через пару часов прибежали бойцы, оставленные мной в дозоре, сообщив, что войско Пупса скоро появится из леса. Я скомандовал построение и встал чуть впереди своих двух сотен, расположившихся поперёк дороги в четыре шеренги.

Через несколько минут из леса появилась голова колонны. Тысяча человек — это много. Даже построившись посотенно, они при движении по хорошей дороге растягиваются метров на триста. Данную же дорогу назвать хорошей язык не повернулся бы ни у кого. Обыкновенный просёлок без покрытия. Так что растянулось Пупсово войско почти на полкилометра. Первая сотня уже приблизилась к нам, а хвост колонны ещё только выползал из леса. Когда до ближайшей ко мне шеренги осталось метров тридцать, я сделал шаг вперёд и, вскинув вверх правую руку, зычно гаркнул:

— Стой!

Одновременно с моей командой из распадков слева и справа от дороги выступили и застыли на месте стройные шеренги Корпуса Морской стражи и сводного отряда моряков, ощетинившиеся копьями, пока ещё стоящими вертикально. Бойцы первой шеренги держали в руках луки с наложенными стрелами. А сзади со стороны леса, откуда только что выдвинулась колонна, уже строились дружины Гая и Соя. Первые две сотни послушно остановились, а те, что шли сзади и не могли полноценно рассмотреть происходящее впереди, продолжали двигаться, скучиваясь в плотную массу. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я прокричал:

— Королева Галинии Гервина Первая повелевает выдать на её суд изменников, нарушивших вассальную присягу и виновным в убийстве короля Галинии Гастона второго: Ката де Пупса и Мэта де Санса.

Я опустил руку, шеренга стражников на бугре раздвинулась и всеобщему вниманию предстала тонкая фигурка королевы, грациозно восседающей в кресле. На голове королевы отбрасывая по сторонам сотни крошечных лучиков, буквально светилась в лучах Анда королевская корона. Сделав паузу, позволяющую всем полюбоваться открывшимся зрелищем, я продолжил:

— Королева справедлива. Она не считает всех вас поголовно изменниками и готова простить всех своих сбившихся с дороги граждан и отпустить по домам с миром. Всех, кроме непосредственно повинных в измене Пупса и Санса. Выдайте изменников на королевский суд и ко всем остальным никаких претензий не будет. При этом всякий, кто встанет на защиту изменников, руки которых запятнаны кровью доверившегося им короля, будет приравнен к изменникам и уничтожен. На размышление вам даётся пять минут.

Пять минут не потребовалось. Оба владетеля отнюдь не пользовались горячей любовью своих подданных, поэтому не прошло и одной минуты, как оба изменника были вытолкнуты из строя, к этому моменту уже успевшего превратиться в скученную толпу.

Бывшие владетели, перешедшие с этой минуты в категорию государственных изменников, были подхвачены агентами Тайной полиции и уведены с заломленными за спину руками. Я снова набрал в лёгкие побольше воздуха и продолжил свою речь:

— Честные граждане Галинии, теперь я могу вас так называть. Ваши бывшие владетели ничего не заплатят вам за поход, который вы совершили. Но я, командир королевской Гвардии Степан де Рус, заявляю вам, что могу решить эту проблему. Сейчас во владении Гая де Берка начато строительство промышленного центра: фабрик, заводов и общежитий. Предлагаю всем вам на время отложить в сторону оружие и взять взамен инструменты каменщиков и плотников, чтобы в течение тридцати дней поработать на строительстве. За это каждому будет мной заплачено по пять серебряных монет. Если, конечно, кто-то не станет халтурить и уклоняться от работы. Такие просто будут отправлены на все четыре стороны.

На пять серебряных монет в глубинке можно было купить неплохой дом.

— В дальнейшем, желающие остаться работать на этих предприятиях смогут перевести семьи и получить жильё в общежитиях. Сейчас нам нужны только строители и кузнецы, а начиная со следующей весны, промышленный центр сможет обеспечить высокооплачиваемой работой не только мужчин, но и женщин. Нам понадобятся прядильщицы, ткачихи, рабочие железоделательных производств, дорожные рабочие и представители многих других профессий. В доказательство серьёзности наших намерений никто не будет забирать у вас ваше оружие. А вот тем, кто не согласен немножко поработать на благо страны за хорошие деньги, оружие придётся сдать прямо сейчас. Прошу понять меня правильно, но вооружённые банды нам не нужны. Всё понятно?

Я сделал небольшую паузу, после чего подал команду:

— Внимание! Сейчас все согласные поработать и заработать проходят мимо меня и в сопровождении моего сотника Люка, прошу любить и жаловать, — я похлопал по плечу своего могучего соратника, — направляются в лагерь, где их разместят по палаткам и накормят. Все остальные идут направо, сдают оружие сотнику Морской Стражи Каю де Менгу, — я кивнул в сторону выступившего вперёд офицера, — и могут считать себя абсолютно свободными в своих действиях. Только вот появляться в столице в ближайшее время я никому из них не рекомендую. Завтра в лагере я могу ответить на любые вопросы и рассмотреть все обращения. А сейчас делайте выбор.

Сотни за моей спиной раздвинулись в стороны, освобождая проход, а я повернулся и неторопливо направился в сторону бугра, на котором сидела королева. Отойдя подальше, я остановился, снял шлем, вытер платком заливающий лицо пот и медленно оглянулся. Вдоль дороги тянулась широкая людская река, возглавляемая Люком, к которому уже начали приставать с расспросами. Узенький ручеёк из отдельных фигур отделялся от неё, заворачивая вправо, и направлялся в сторону шеренг Корпуса Морской стражи. Всё у меня получилось. Но вот далось это мне очень нелегко. Даже голова, впервые на этой планете, немножко закружилась. Всё-таки двести пятьдесят человек и тысяча — это большая разница. Как раз тот случай, когда количественные изменения превращаются в качественные. У больших масс людей проявляется совсем другая ментальность. И, с непривычки, давить на них очень тяжело. Я сделал несколько глубоких медленных вдохов по методике, которой меня много лет назад научил Тэтсуй, преподававший нам тайдзюцу, надел на голову шлем и продолжил свой путь.

— Благодарю тебя, Степан де Рус, — сказала королева, когда я, сняв шлем, остановился на церемониальной дистанции. — Я очень не хотела крови, и тебе удалось её избежать. Набирай гвардию. Думаю, что из тебя получится хороший начальник корпуса.

В этот момент к Гервине приблизился, протолкавшийся через толпу Гай. Остановился, чётко произнёс слова присяги, а потом, плюнув на условности, подхватил королеву на руки и поцеловал куда-то за ухо. Гервина с совершенно счастливым лицом сидела у него на руках и сделала попытку спуститься на землю, только заметив Соя де Лонга. Владетелю тоже надо было дать возможность принести вассальную присягу. А поболтать с дядей Гаем можно будет и позже.

Вслед за Соем подошли Толик с Мораном. Выбрав момент, когда Гервина освободится, Толик представил ей Герцога-Адмирала. Королева, в свою очередь, пригласила обоих на обед.

В этот раз обед был не просто торжественным, но и многолюдным. За королевским столом, кроме самой королевы, присутствовали три владетеля (Гай де Берк, Сой де Лонг и Матч де Торн, по совместительству являющийся начальником Корпуса Морской стражи), начальник Корпуса Тайной полиции (Игорь), главный поставщик королевского двора (Толик), Герцог-Адмирал, Таня, Лена и, разумеется, я в роли начальника формирующегося Корпуса Королевской гвардии.

После того как все насытились и прислуга убрала со стола, Игорь предложил не расходиться и сразу провести суд над заговорщиками. Бывших владетелей практически не допрашивали, просто устроив им очные ставки с остальными обвиняемыми. Пожалуй, наименьшей из всех оказалась вина Мэта де Санса. Он обвинялся только в измене вассальной присяге и мятеже, но даже этого по местным законам было вполне достаточно для смертной казни. В отношении Пупсов и их помощников вопрос о мере наказания вообще не стоял — смертная казнь без вариантов. Единственное затруднение, с которым мы столкнулись в последний момент, заключалось в нежелании Гервины проливать кровь в самом начале своего правления. При этом собственно против смертной казни у неё возражений не было.