Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

* * *

Вот и закончились Стёпины "командировки". Теперь он со мной будет. По крайней мере, по ночам. В основном. Потому как, у меня и у самой забот достаточно. Вот и сегодня, Стёпа умотал контролировать строительство домны, а я решила посвятить день шопингу — дом-то пустой. Зря мне, что ли, барк с экипажем оставили.

Первым делом, я всё-таки побывала на фактории. Проконтролировала строительство, осмотрела содержимое амбаров и пакгаузов, переговорила с Гуртом. Предшествующие события на строительных работах отразились негативно — слишком много пришлось отвлекать людей на превентивные охранные мероприятия, но Гурт пообещал, что ещё день-два и работы войдут в график. Я предупредила его, что дня через три-четыре мне, возможно, придётся ещё раз снять всех людей для обеспечения спецмероприятия, возможно даже на целый день. Поэтому желательно набрать ещё некоторое количество местных. Заодно уточнила у него, где поблизости можно арендовать десяток ослов с тележками. Если по месту ещё можно было использовать в роли тягловой силы матросов, то для перевозки достаточно большой партии товаров во владение Гая, следовало воспользоваться гужевым транспортом. Договорившись об аренде повозок вместе с погонщиками, я поднялась на барк и попросила Линка выделить мне десять матросов для погрузочно-разгрузочных работ и сопровождения груза. Восемь повозок мы загрузили сразу: несколько бочек вина, фрукты, ягоды, копчёная свинина, мука — скоро появится Гай и кормить мне придётся большую ораву. Тем более что поводов для застолий вон сколько образовалось. Отправив караван во владение Гая, я прошла с оставшимися двумя повозками по лавкам. Мне нужны были одеяла, простыни, подушки, более или менее приличный тюфяк для кровати, занавески на окна, посуда, кое-что из одежды. Тюфяк я выбрала достаточно быстро, с посудой, вообще, не было никаких проблем, а вот когда дело коснулось тканей, в пору было хвататься за голову. Всевозможные холсты и парусина имелись в избытке. Грубое сукно было. А вот, что касается полотна... Нет, оно, разумеется, было, но качество... Скажем так, не каменный век, конечно, но очень низкий уровень даже для средневековья. Пожалуй, первое, за что тут нужно браться, это развивать прядильное и ткацкое производство.

Закруглившись с покупками, я шла вслед за повозками и думала. Лен и конопля тут имеются. Нити, правда, сучат вручную, и получаются они грубыми и, при этом, недостаточно прочными. С шерстяной пряжей примерно такая же история. А хлопок вообще в страшном дефиците. Не растёт он тут. В незначительных количествах приносят с Западного побережья. Это, кстати, будет одной из задач для экспедиции на Западное побережье, которую Толик планирует осуществить в следующем году. Пусть сюда кроме прочего, ещё и хлопок доставят в товарном количестве.

Значит так, требуется создать механизированное прядильное производство, а также суконное, полотняное и бумагоделательное. Причём, сразу фабричное. Для этого нужны корпуса, машины, станки и люди. Будем считать, что сырьё имеется. Вопрос на засыпку: где строить корпуса? Напрашивается — поближе к городу, чтобы люди под рукой были. К сожалению, не получится. Сожгут. На Земле, когда мануфактуры начали вытесняться ткацкими фабриками, целое движение луддитов образовалось. Нам подобное совершенно не требуется. А вот во владении Гая можно будет попробовать. Кирпичное производство и лес рядом, возить ничего не требуется. Заодно надо будет и общежитие для работниц поблизости возвести. Станки сами сделаем. Для этого всего лишь небольшая мастерская с десятком толковых работников нужна. А вот с машинами пока засада. Придётся ждать, пока Стёпа двигатели для грузовиков сделает. Тогда можно будет по аналогии и стационарные движки на поток ставить.

Следовательно, порядок действий должен быть таким: в этом году до наступления осени закладываем четыре фабричных корпуса и общежитие, а зимой изготавливаем и монтируем станки. На следующий год, после изготовления и монтажа машин, нужно будет нанять несколько швей для опробования всего оборудования. Потом устраняем недоделки — наверняка что-нибудь да вылезет, завозим сырьё и набираем работниц. Скорее всего, это будет не ранее следующей осени.

К вечеру я навела в доме порядок, приготовила вкусный ужин и прилегла на кровать в ожидании мужа. Незаметно для себя задремала. И приснились мне бригантины, все семь, идущие на зарифленных парусах строем уступа в крутой бейдевинд. Зарываются в набегающую волну до середины форштевня, взлетают на пенный гребень, и медленно спускаются по пологому горбу вниз. Потом на следующую волну лезут. А волны длинные. Метров по триста, наверно, от гребня до гребня. Ветер свистит, пена брызжет, а внутри хорошо так, радостно.

Проснулась, а на губах солоно и щёки мокрые. Никак всплакнула? И к чему это? Или это я Толику завидую? Как подумаю, что на следующий год Толик с Мораном без меня вокруг южной оконечности материка пойдут, так грустно сразу на душе становится. Может и мне с ними увязаться? А как же Стёпа?!

Стёпа пришёл, когда уже стемнело. Я рассказала ему про свой сон. Подумав, муж сказал, что, скорее всего, это я просто чувствую приближение эскадры. Пора ей уже возвращаться. Моран со своими пиратами нам тут скоро будут очень нужны. Как ни парадоксально это звучит, чтобы избежать кровопролития. А насчёт экспедиции погоди, говорит, расстраиваться. Может еще, и сходим с ними. Всё будет зависеть от того, чем закончится встреча с Катом де Пупсом.

После ужина я решила обсудить со Стёпой свои планы по зарождению и развитию лёгкой промышленности в отдельно взятом владении. Он всецело поддержал меня, заявив, что идея создания технограда ему очень нравится. В нём можно будет отлаживать технологии, а потом распространять их по другим промышленным центрам. А вот чтобы не создавать искусственного гендерного перекоса, рядом с фабриками нужно будет построить автозавод, механические мастерские и литейное производство. И одного общежития явно недостаточно. Надо закладывать сразу несколько. Я поинтересовалась, где он собирается набрать такое количество строителей. На это Степан, рассмеявшись, заявил, что они уже со всех ног мчатся сюда. Правда о том, что им предстоит на некоторое время превратиться в строителей, они ещё не знают. Я ответила, что раз такое дело, надо палаточный лагерь готовить и провиант завозить. А потом застенчиво поинтересовалась, собирается ли он сегодня новый топчан использовать. На что Стёпа ответил:

— Всенепременно, — подхватил меня на руки и уволок в спальню.

* * *

Бригантины шли в крутой бейдевинд. Штормило. Ветер срывал пену с гребней волн и бросал в лицо, оставляя на губах солоноватый привкус. Огромные с трёхэтажный дом чрезвычайно длинные волны медленно накатывались на корабль, вздымали его на гребень и плавно опускали в ложбину. Потом на корабль надвигалась следующая волна и всё повторялось. Мы взяли все рифы на парусах, задраили люки, ручные помпы постоянно откачивали за борт воду, просачивающуюся через щели в палубе.

В принципе, это был ещё не шторм. Просто сильный ветер, шесть баллов по шкале Бофорта. Местная шкала, кстати, ей соответствует практически в полном объёме. За исключением высоты волн, конечно. Ведь это не просто океан, а очень большой, в полном смысле этого слова мировой океан.

Несмотря на почти встречный ветер, дующий под острым углом к курсу, бригантины шли ходко, а попутное тёплое течение ещё добавляло им скорости.

Если ветер не изменится, то уже через пару дней мы будем в Ашаме. В этот раз мы всё провернули достаточно быстро. Сказалась предварительная подготовка, которую Лена проделала в Роги. В дальнейшем именно так и будем поступать. Во всех ключевых местах надо иметь своих людей на хорошей зарплате. Тогда можно будет заходить в порт исключительно для погрузочно-разгрузочных работ и это даст хороший выигрыш по времени. Да и моё присутствие не потребуется. Следующей весной Милн поведёт бригантины в Роги уже без меня. Я всё ему объяснил и показал.

Змея в этот раз не всплывала. Наверно она только на Лену реагировала. Так что бочки с ворванью так и остались в трюме невостребованными. И в Ядане я сумел обо всём договориться. Будут мне и ладьи с баркасами и достаточное количество гребцов. Заодно определился со строительством тамошней фактории. Прикупил для этих целей участок берега Волхона немножко выше города, раздал местным строителям заказы на причалы, пакгаузы, зерновой элеватор. Даже авансы выдал. И оставил своего человека, чтобы за ходом работ приглядывал.

Сегодня у нас четырнадцатый день лета. В Ашаме я рассчитываю быть к вечеру шестнадцатого дня или к утру семнадцатого. Как раз один из барков должны достроить. Тогда мы разделимся — Моран с бригантинами, загрузившись ячменём, уйдёт на Север, потом заглянет на Остров, чтобы частично разгрузиться и взять дополнительных людей для экипажей барков, после чего вернётся в Ашам. А я на барках отправлюсь за рожью. Сначала в Ядан, а оттуда вверх по Волхону до Гарва. Заодно и новый корабль испытаю. По идее у него мореходность должна быть заметно получше, чем у старого. Вот и сравним. Единственное что непонятно — кого на него капитаном ставить. Можно, конечно, Линка попробовать. Вроде постажировался он у Мартиса неплохо. Когда придём в Ашам, расспрошу о его навыках Мартиса. Если скажет, что уже можно доверять самостоятельное управление большим кораблём — поставлю. Моран, естественно, обидится. Первый барк ему был обещан. Но тут уж пусть выбирает: либо с эскадрой на Юкол за золотом, либо со мной в Ядан за рожью. Да и на Острове ему надо почаще бывать. Он ведь у нас не только адмирал, но ещё и Герцог. А ещё надо будет с ним посоветоваться, кого следующего будем Мартису на стажировку отдавать. Может быть Вирта? Да, а как мы назовём новые барки? Надо будет с ребятами посоветоваться. Может быть в честь городов: Ашам, Ядам, Свободный и Форт Росс? Ладно, придём в Ашам, тогда и решать будем. Что там, интересно сейчас происходит, разобрался Степан с Пупсами и панцирниками из-за Срединного хребта? И как там Лена? Вроде у Игоря нехорошее предчувствие было. До Ашама нам ещё примерно двое суток хода и остаётся только надеяться, что всё у ребят нормально.

* * *

На следующий день я с самого утра смотался к вышке зеркальной связи и дал команду вернуть зеркало на место. Дождавшись его установки, я передал несколько сообщений. Всё, теперь можно и главным делом заняться. А что у нас на данном этапе главное? Правильно, корона.

Сначала я выбрал и отвёл к королеве ювелира. Он снял мерку и уточнил требования к изделию. Потом я повёл его в Казначейство. Наше общение с министром финансов и казначеем затянулось надолго, но оказалось плодотворным. Оба понимали, что корона — это не совсем то изделие, на котором можно экономить, но природная бережливость, сочетающаяся с профессиональной прижимистостью, вступали с этим пониманием в жёсткий конфликт. Ювелир же, добравшись до бесплатного, раскатывал губу не по детски. Поэтому мне несколько раз приходилось умерять его аппетиты, втолковывая, что королева, по сути, ещё девочка, и вовсе не обязана таскать на голове непомерную тяжесть. Корона должна быть простой, надёжной и функциональной. Да, она должна быть красивой, разумеется, но она должна подчёркивать, а не застить собственную красоту девушки. Отмерив необходимое количество золота и подобрав драгоценные камни, мы перебрались в лавку ювелира, где обсуждение было продолжено. Дело в том, что он собирался использовать в изделии, в том числе и собственные камни. И сейчас надо было определиться с их стоимостью. Платить то за всё предстояло Казначейству. Когда с расчётами было покончено, я огорошил ювелира сроком выполнения работы. На всё про всё ему отводилось двое суток. И никакие его мольбы, просьбы и даже угрозы не смогли поколебать моё решение. Срок обсуждению вообще не подлежал. Ни при каких обстоятельствах. Через двое суток королева будет принимать гостей, и корона должна была к этому моменту находиться не где-нибудь, а у неё на голове.

Ювелир успел. На шестнадцатый день лета он ещё до обеда принёс корону на примерку. В отличие от земных королевских корон, по сути, представляющих собой высокие шапки, облечённые в ажурный металлический каркас, усыпанный драгоценными камнями до такой степени, что под ними и металла то почти не видно, эта была намного проще и, главное, легче. Золотой обруч с двумя ободками, усыпанными мелкими разноцветными бриллиантами, по верхней и нижней граням, из которого выступают вверх пятнадцать (по числу вассальных владений) лепестков-лучей, слегка отклоняющихся наружу, увенчанных на концах крупными прозрачными бриллиантами. Еще некоторое количество крупных рубинов и топазов закреплены в передней части самого обруча в виде символической чайки, с разноцветными крыльями: рубиновым и голубым. Изнутри на обруче выполнена подложка в виде полоски мягкой фланели. Настоящее произведение искусства.

У Гервины аж глаза загорелись. Таких игрушек у неё ещё никогда не было. Нацепила на голову и ну перед зеркалом вертеться. Ювелир пытался проверить, как обруч сидит на голове, так куда там. Пока не наигралась и не насмотрелась, не далась. Оказалось, что глаз у мастера — алмаз. Даже подгонять ничего не пришлось. Корона сидела как влитая и не давила при этом.

Потом был торжественный обед, на который оставили и ювелира. Неплохой дядька оказался. А специалист — выше всех похвал. Отпустив ювелира, мы немножко поговорили на разные темы. Выяснилось, что Гастон Второй дал девушке неплохое разностороннее образование, может статься, что именно её и прочил в дальнейшем на своё место. А вот астрономией с ней почти не занимались. Нет, о том, что Андан вращается вокруг Анда, а Шеба и Шава являются спутниками Андана она, разумеется, знала. Но не более. Я вызвался заполнить этот пробел. Когда Гервина спросила, для чего в дальнейшем вся эта небесная механика ей может понадобиться, я пообещал, рассказать об этом позже, когда объём её знаний будет достаточен для постижения этого.

К этому времени я уже знал, что на верхнем этаже донжона Гастон Второй оборудовал очень приличную для условий средневековья обсерваторию, в которой имелся даже телескоп рефлектор с зеркалом диаметром в пятнадцать сантиметров. Местные мастера без помощи Тет де Пона такое, разумеется, сварганить бы не сумели, но советник немножко нарушил инструкцию и помог. При наличии фокусного расстояния в тысячу четыреста миллиметров, этот телескоп имел трехсоткратное полезное увеличение. С его помощью можно было наблюдать не только звёзды до тринадцатой звёздной величины, включительно, но и отдельные галактики.

Раньше отец не допускал Гервину в свою обсерваторию, и сейчас она с любопытством рассматривала сам оптический прибор и механизмы, позволяющие поворачивать его вместе с креслом наблюдателя. Разумеется, ей захотелось посмотреть через телескоп на что-нибудь, не дожидаясь ночи. Я сказал, что с таким устройством мне раньше дела иметь не приходилось, но попробую сейчас разобраться в том, как именно оно действует. Оказалось, что всё там устроено достаточно просто. Уже спустя полтора часа мы с Гервиной по очереди рассматривали городские улицы, порт и другие объекты, которые находились, казалось бы, на расстоянии вытянутой руки. Я предупредил девушку, что на наземные объекты долго через прибор смотреть нельзя — голова закружится, а может и тошнота начаться. Поэтому смотрели мы не более чем по две-три минуты, а потом менялись.