Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

Вот теперь нужно было торопиться. Ругающийся последними словами Конг ещё спускался со стены, а я уже командовал:

— Первая сотня — штурм стены с использованием приёма пирамида. Задача: открыть ворота и не дать закрыть дверь во дворец. Вторая сотня сначала обеспечивает прикрытие первой, а потом вслед за мной следует через ворота. Вперёд!

Бойцы первой сотни, прикрываясь щитами, бросились к подъёмному мосту. Вторая сотня осыпала стену дождём стрел и бросилась следом, рассредотачиваясь широким фронтом и, стреляя из луков на бегу. Я выдернул из-за спины оба меча и неторопливо пошёл следом, вяло отмахиваясь от редких стрел. Сейчас я мог не торопиться. Штурм крепостей — это совершенно не тот случай, когда командир должен мчаться вперёд на лихом коне. Бойцов надо готовить к штурму заблаговременно. Показывать, объяснять, разъяснять. Заставлять отрабатывать один и тот же приём десятки раз, оттачивая его до такой степени, чтобы в бою, не задумываясь, всё выполнять на автомате. Только в том случае, когда голова не занята тем, что делают ноги, можно оперативно среагировать на летящую в тебя стрелу, отбить удар меча, принять на щит копьё. Мы в совершенстве отработали всё это ещё зимой, возводя и штурмуя снежные крепости. И сейчас я с чувством глубокого удовлетворения наблюдал за слаженной работой десятков.

Конг де Пупс по-своему был прав. Он знал, что находится внутри лучшего в Галинии фортификационного сооружения, идеально приспособленного для обороны, видел примерное равенство численности нападавших и защищающихся, помнил, что до прихода основных сил, которые легко сбросят осаду, оставалось всего несколько дней. И совершенно не представлял себе такого стечения обстоятельств, при котором он не удержал бы королевский дворец в течение этих нескольких дней. Совершенно не понимая, что счёт уже пошёл на минуты. Не мог он себе представить, что организовывать штурм будет человек, знакомый с опытом взятия многих сотен разнообразных крепостей на другой планете, специально изучавший и анализировавший действия спецназа при штурме укреплений. Более того, он даже не понимал, что насильно поставленные в строй деревенские увальни, имеющиеся у него под началом, вообще не представляют какой либо угрозы для спецподразделения. Он и слова то такого не знал. И десяток опытных бойцов, также имевшийся в его распоряжении, тоже не являются достойными противниками для тех, кто пришёл по его душу. Поэтому всё случившееся в течение последующих пары минут, ввергло его в шок.

Толпой пронесшись через подъёмный мост, бойцы, вместо того чтобы броситься на ворота, возле которых Конг собрал большую часть своего воинства, разделились на две полусотни, каждая из которых рванула в свою сторону по узкой полоске камня, отделяющей стену от заполненного водой рва. В это время вторая сотня засыпала стену дождём стрел, стреляя через одного таким образом, чтобы стрелы находились в полёте без перерывов, и никто не мог высунуть голову над краем стены.

Рассредоточившись вдоль стены, десятки приступили к её преодолению. Четверо, разбившись по парам, поставили щиты горизонтально на уровне пояса, ухватившись за них с обеих сторон двумя руками. Пятый и шестой запрыгнули на щиты и так же как нижние, поставили третий щит на уровне пояса. Одновременно с этим, ещё двое встали по бокам пирамиды, прикрывая её своими щитами. Десятый боец взлетел по импровизированным ступенькам на стену, чуть сдвинулся в сторону, чтобы не мешать остальным, и начал стрелять из лука внутрь периметра. Вслед за ним на стену взлетел десятник и сразу же спрыгнул вниз. Его путь повторила пара, прикрывавшая пирамиду с боков, потом те, что стояли наверху. Но они, прежде чем спрыгивать, приняли снизу щиты и втянули на стену оставшуюся четвёрку.

Первые из спрыгнувших внутрь периметра, бросились не к воротам, а к двери, ведущей во дворец и в данный момент не охранявшейся. Два десятка взяли дверной тамбур под охрану, надёжно заблокировав его с обеих сторон, а все остальные устремились к воротам. Короткая схватка, прошедшая без потерь среди штурмовых групп, закончилась предсказуемо быстро. Бойцы даже не стали убивать всех, издали расстреляв только опытных бойцов, и просто обезоружив большую часть остальных людей Пупса. Пытавшемуся сбежать Конгу прострелили ногу.

Когда ворота отворились, я во главе второй сотни зашёл в них, дал Люку команду проверить территорию и слегка прибраться: убрать с глаз долой убитых, оказать помощь раненым и куда-нибудь пристроить пленных. А сам, в сопровождении первого десятка своей сотни, направился во дворец. Быстро обыскав помещения, мы обнаружили ещё восьмерых дружинников Пупса, а потом и его непутёвого сыночка, забившегося в одну из кладовок. Присоединил "найдёнышей" к остальным пленным. Вместе с раненными их набралось аж сто сорок два человека. А ещё, осматривая подвалы, мы обнаружили труп начальника Корпуса Тайной стражи со стингуационной полоской на шее. Ну да, всё правильно, сердце не выдержало. Задушили старика. И, судя по состоянию трупа, в первый же день. Ладно, посчитаемся.

Закончив с осмотром дворца, я выстроил в качестве почётного караула всех своих людей, свободных от присмотра за пленными и тех, что были выставленных Люком на посты, после чего пошёл за королевой.

— Ваше Величество, — обратился я к Гервине, приблизившись на церемониальную дистанцию, протяжённостью в пять шагов, — прошу вас проследовать во дворец.

* * *

Пока Степа с Леной занимались организацией королевского быта (надо было вернуть стражу и разбежавшихся слуг, определиться с переоборудованием помещений, налаживанием снабжения), мы с Таней провели "экстренное потрошение" пленных и раненых. Надо было оперативно отделить овец от козлищ и подготовить расклад для королевского суда. Обоих Пупсов, замазанных в заговоре по самые уши мы, оставили напоследок. После исключения этих двух, безусловно, виноватых одиозных персон, в списке осталось ещё сто сорок человек. Если бы у нас под рукой имелся Толик, можно было бы просто расспросить их обо всём под гипнозом. За пару недель справились бы. Но Толика не было, а результат был нужен уже к сегодняшнему вечеру — иначе нам пришлось бы не только кормить всю эту толпу, но обеспечивать её ночлегом, охраной, присмотром. А оно нам надо? Пришлось ускориться. Сначала мы решили отделить наиболее многочисленную группу — "овец" (вообще не имеющих отношения к заговору и убийствам). Делали мы это следующим образом: я задавал каждому несколько простых вопросов, а Таня отслеживала эмоциональный фон. В среднем, на одного человека уходило около минуты. Через два с половиной часа мы смогли выделить из общего числа подозреваемых группу в двенадцать человек, с которой надо было поработать более плотно. Не факт, что все они имели отношение к заговору и убийствам. Возможно, некоторые из них и не были ни в чём виноваты. Но все они точно что-то знали. А остальных можно было отпускать.

Я прошёл к королеве, доложил о сложившейся ситуации и попросил разрешения выдать людям Пупса, которые не замешаны в заговоре, волшебного пенделя. Получив разрешение, я построил сто двадцать восемь человек во дворе и произнёс перед ними прочувственную речь, смысл которой заключался в том, что королева проявила к ним снисхождение, помиловала их и разрешила всем отправиться по домам. Но с условием: покинуть город до захода Анда. Убедившись, что все меня поняли, я выпустил их через ворота. О том, что кто-то из них пойдёт навстречу Пупсу старшему, чтобы его предупредить, я совершенно не беспокоился. Дело в том, что сразу же после штурма начальник Корпуса Морской стражи направил одну сотню для скрытного перекрытия дороги в предгорья. Так что если и сыщется кто-то слишком умный, его обязательно ко мне приведут. И тогда разговор будет уже совсем другим.

С остальными двенадцатью мы поработали более плотно. Потом, сопоставив их показания, определили, что десятерых из них можно рассматривать как свидетелей, а двое, включая и известного нам Манча, в прошлом году сопровождавшего Пупса младшего через Срединный хребет, принимали непосредственное участие в убийстве начальника Корпуса Тайной полиции. Вооружённые их показаниями мы взялись за Пупсов. Третью степень применять не понадобилось. Кен де Пупс, сломался и начал "петь" сразу, как только увидел Таню. Слишком уж был впечатлён их последней встречей. А Конгу де Пупсу пришлось всё признать после очных ставок с подельниками. Запротоколировав их показания, мы направились к королеве. Время было уже позднее, но ей хотелось узнать обо всём ещё до полуночи. Теперь все кусочки пазла встали на свои места, и у меня перед глазами имелся полный расклад действий покусившегося на королевскую власть семейства.

Свой доклад я начал с того, что идея сговориться с королём Манадии и Мэтом де Сансом — хозяином соседнего с Пупсами владения, с целью последовательного уничтожения всего королевского рода и занятия места на троне и в его окружении, принадлежала Кату де Пупсу. Он планировал сначала отравить короля, обвинив в его смерти главу Тайной полиции, потом, выдав Гервину замуж за Кена де Пупса, устранить Герва. А следом пришёл бы черёд и самой Гервины. Грибочков там переела, или ещё что-нибудь простенькое.

Яд достал Конг де Пупс, являющийся начальником службы безопасности во владении Пупса старшего и приходящийся ему двоюродным братом. Охмурение Герва было поручено Кену де Пупсу, сыну Пупса старшего. Сыграв на недовольстве Герва отцом, не разрешающим ему вести разгульный образ жизни, характерный для "золотой молодёжи", к которой принадлежал, в частности, и сам Кен, он убедил наследника, что устранив короля, Герв сможет жить так, как пожелает его левая пятка. А Пупсы будут помогать ему в управлении страной. Он же доставил во дворец и передал Герву маленький флакончик с ядом, подсказав, как и когда им нужно воспользоваться, чтобы подозрение в убийстве можно было свалить на Тайную полицию.

После того как Герв, расправившись с королём и облыжно обвинив в убийстве начальника Корпуса Тайной полиции, впустил Кена и Конга во дворец, они заменили всю стражу на своих людей. Когда это было проделано, Конг приказал двум своим помощникам: Манчу и Перку незаметно устранить свидетеля. Они отвели старика в подвал и задушили верёвкой, после чего оставив тело в одной из пустующих кладовых.

И всё бы у них получилось, если бы Таня с Леной вовремя не организовали побег Гервины, и молния не убила бы Герва.

Выслушав мой доклад, королева захотела сама расспросить всех четверых, а заодно и в глаза им посмотреть. У Конга уже давно извлекли из ноги стрелу и оказали ему первую помощь, но сам он ходить пока не мог и его поддерживали за плечи двое агентов. Кен передвигался самостоятельно, но только мелкими шажками. Манч и Перк вообще не имели серьёзных повреждений, так как успели вовремя побросать оружие. Не смотря на то, что являлись опытными бойцами. Не знаю, уж, что тут больше повлияло: трусость или хитрость. На допросе оба юлили, пытаясь переложить вину на плечи других. Поэтому я предложил Гервине начать именно с них и привести их одновременно. На очной ставке особо не повыкручиваешься. Так и получилось. Вместо того чтобы запираться, они принялись обвинять друг друга. Так что сами всё выложили. Им даже вопросов задавать, почти не пришлось.

Налюбовавшись на этот цирк, королева повелела отправить их в камеру и вызвать Конга. Младшенького, надо понимать, приберегла напоследок. Конг де Пупс всё валил на двоюродного брата. Я мол, человек маленький, только приказы выполнял. Тут даже королева не выдержала:

— Я же своими ушами слышала, как ты мерзавец кричал со стены, что не знаешь никакой королевы, а меня считаешь беглянкой!

— Я же тогда ещё не присягнул вам, ваше Величество.

— А у тебя и не будет никогда такой возможности. Увести наглеца!

Последним "на ковёр" вызвали Кена де Пупса. Королева долго молча его рассматривала, а потом, когда молчание стало окончательно угнетающим, задала вопрос:

— Так что, паскудник, ты хотел мне продемонстрировать? Может, сейчас покажешь?

Кен непроизвольно схватился руками за низ живота, стремясь прикрыть своё покалеченное хозяйство, потом упал на колени и, размазывая слёзы и сопли по лицу, принялся уверять, что его не так поняли, это, мол, шутка была такая, он не хотел...

— Уберите отсюда эту мерзость! — повелела королева. — Смотреть противно. Надо казнить всех четверых.

— Ваше величество, — я посчитал нужным вмешаться, — мы обязательно их казним, но только не сейчас. Надо дождаться Пупса старшего и Мэта. Иначе эти деятели всё на покойников свалят. И устроить гласный суд, с приглашением на него всех владетелей. Чтобы разговоров потом лишних не было.

— Так и быть, — согласилась королева, — подождём.

После того как она улеглась спать, ко мне подошёл Стёпа и объяснил, что им с Леной нужно на несколько дней смотаться домой, во владение Гая. Два десятка бойцов он, на всякий случай, оставит во дворце в моём распоряжении. Пупса ведь всё равно ещё дня четыре не будет. Если что — дать сигнал по зеркальной связи и, спустя чуть больше часа, Стёпа со своими бойцами уже будет около дворца. Если же всё будет нормально, то он вернётся утром восемнадцатого дня лета.

Про зеркальную связь Стёпа мне вовремя напомнил. Надо будет завтра с утра поставить зеркало на место.

* * *

Домой мы шли скорым шагом. Полная красноватая Шеба и розовый серп Шавы давали вполне достаточное количество света, чтобы не сбиться с дороги. Да и сама дорога была сделана на совесть. В этом году мои работники строят такую же дорогу к владению Соя. Вообще-то, это люди Гая, но поскольку плачу им я, то имею право называть их своими. Кстати, о своих. Имеет смысл попросить себе владение, которое сейчас принадлежит Пупсам. Во-первых, на его территории имеется уголь, так необходимый мне для металлургической промышленности, а во-вторых, зачем покойникам земля? В живых никого из них оставлять точно нельзя. И людей во владении не следует оставлять без надзора. Насколько я понял местные порядки, тут победителю достаётся всё. Нормальный такой феодализм. И наша задача на первом этапе заключается в том, чтобы превратить его в социализм, минуя стадию капитализма. А строй пускай пока будет монархическим. Гервина — очень толковая девочка и, со временем, под нашим чутким руководством может стать неплохой императрицей. Да и с империей, раз уж карта так легла, затягивать не надо.

А сейчас, как доберёмся, распущу бойцов, и объявлю на завтра день отдыха. Без построений, зарядки, кроссов и тренировок. Пусть выспятся, помоются, приведут себя в порядок. А я пока свои производства осмотрю, вливания сделаю. Первым делом надо будет домну заканчивать, чтобы можно было корпуса двигателей отлить. В дальнейшем, когда у нас появятся машины, будем строить конвекторную печь, чтобы плавить сталь. Там ведь не только температура нужна градусов на четыреста повыше, но и воздуходувка требуется. Но над этим можно будет только на следующий год задумываться. А домна мне уже сейчас требуется. И осенью, кровь из носу, нужно будет её запустить.