Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

Когда девчонки ушли, я взялся за советника:

— А теперь, уважаемый, покажи мне видеозапись обеда, на котором был отравлен король. Мне очень нужно это своими глазами увидеть.

— Игорь, ты же знаешь, Тайная полиция трапезную не прослушивает.

— Знаю. А ещё я знаю, что вы тут присутствуете в двух качествах, не только как заместитель начальника Тайной полиции, но и как земной разведчик. И во втором качестве вы просто обязаны были поставить жучок где-нибудь в королевской трапезной. Слишком уж важные там разговоры ведутся.

— Хорошо. Я покажу тебе запись. Но имей в виду. Ссылаться на неё нельзя. Нет её в природе и всё.

— Мне ссылаться не потребуется. Я для себя хочу определиться.

— Ладно, смотри, — Тет де Пон закрыл дверь в кабинет на щеколду и выдвинул проектор. Поколдовал над ним и над столом вспыхнула голограмма.

Съёмка велась с точки, расположенной над дверью, поэтому король, место которого располагалось во главе стола, был виден отчётливо. Сначала ничего необычного не происходило. Люди насыщались, практически не переговаривались между собой. Потом начальник Корпуса Тайной полиции начал что-то рассказывать и все повернулись к нему. В этот момент рука принца, которой он тянулся к кувшину с вином, слегка отклонилась в сторону и на секунду замерла над королевским кубком. Король дослушал, чокнулся кубком с начальником Корпуса Тайной полиции и сделал большой глоток. Спустя буквально секунду его рука дрогнула, и кубок покатился по столу, расплёскивая содержимое, а король тяжело откинулся на спинку кресла и замер с приоткрытым ртом и свесившейся набок головой. Начальник Корпуса Тайной полиции вскочил, опрокинув стул, и бросился к королю, а принц в этот же момент рванул к двери. Распахнув её, он кликнул стражу и велел арестовать начальника Корпуса Тайной полиции. Буквально на глазах постаревшего человека, вмиг лишившегося должности и заслуженного уважения, вывели из трапезной со связанными за спиной руками, Гервина тихо плакала в уголке, а новоявленный король, даже не взглянув больше на труп отца, важно прошествовал на выход.

— Вы это уже видели? — спросил я у Тета. — И ничего мне не сказали!

— А какой в этом смысл? Всё равно мы доказать ничего не сможем.

— Мне и не надо никому ничего доказывать. Сам хотел убедиться, что это дело рук гадёныша.

— Знаешь ты или нет, а сделать сейчас мы ничего не сможем. Герв всё подстроил очень чисто. Подозреваю, что начальника Корпуса Тайной полиции уже нет в живых, и отравление короля повесят на него. А настоящий отравитель до возвращения Пупса старшего из дворца никуда не выйдет. Кен его будет постоянно держать в состоянии тяжёлого опьянения.

— Ничего, это теперь моя проблема. Давайте-ка, советник, мы с вами ещё раз посмотрим планы дворцовых помещений. Есть у меня одна задумка.

* * *

В казначейство нас с Леной пропустили без звука. Охранники уже хорошо знали обеих в лицо и, по-видимому, получили соответствующие указания. Ранее мы обе там бывали уже несколько раз, дорогу знали, и сразу прошли к казначею. Поздоровавшись, он провёл нас в подвал по лестнице, начинавшейся за потайной дверцей прямо в его кабинете, зажёг свечи на канделябре, привинченном к стене и, ничего не говоря, оставил перед тяжёлой, почерневшей от времени дубовой дверью, косяк которой был вмурован непосредственно в кирпичную стену. Никаких запоров на двери не наблюдалось. Я потянула за ручку — никакого эффекта. Дёрнула посильнее и тогда она с натугой приоткрылась. Через щель пахнуло затхлостью. Ухватившись двумя руками за створку, я потянула всерьёз и она, наконец, распахнулась настежь. Такое впечатление, что её очень давно не открывая. За дверью имелся небольшой тамбур с полочками, на одной из которых стояло несколько масляных светильников. Мы переоделись, зажгли два светильника (лучше подстраховаться) и открыли вторую дверь, настолько же плотно закисшую.

Перед нами открылась уходящая вдаль потерна практического очертания, высота которой составляла чуть больше двух метров, а ширина немного меньше полутора. Полукруглый свод и стены выложены пиленым камнем. Под ногами каменные же плиты. Некоторые камни на ощупь влажные, но такой сырости и затхлости как в тамбуре, не ощущается. Дышится легко. Видимо водоотвод и вентиляция всё ещё действуют. Никто из нас клаустрофобией не страдал, но всё равно под землёй было как-то очень-очень неуютно. И прохладно вдобавок. Поэтому мы, не мешкая, пошли дальше. Я шла впереди. Колеблющийся огонёк светильника освещал туннель всего на несколько метров. Всё остальное пространство тонуло во мраке. Умом я понимала, что подземный ход построен хоть и давно, но надёжно и нам в нём ничего не угрожает, но всё равно хотелось поскорее выйти наружу. А ход всё не кончался. На поверхности расстояние от Казначейства до дворца составляло не более четырехсот метров. Здесь же мы шли уже долго. Не знаю, может быть, тоннель незаметно для глаз изгибался. К сожалению, я не догадалась начать подсчёт шагов от входа. Но всё когда-то кончается. Закончился и подземный ход.

Такая же, как на входе туго открывающаяся дверь вела в тамбур. Мы некоторое время подождали, вслушиваясь в тишину, и осторожно приоткрыли вторую дверь, ведущую из тамбура в подвал королевского дворца. Снаружи она была скрыта портьерой, что делало её совершенно незаметной, для любого, кто случайно окажется в подвальном помещении, представляющем собой заставленную старой мебелью кладовую. Судя по толстому слою пыли на полу, и так посещавшуюся достаточно редко.

"Футы-нуты, нас же, когда искать будут, по следам на раз вычислят". Пришлось нам с Леной вооружиться тряпками и прибраться в кладовой. Потом загасили светильники — ступеньки лестницы были и так видны в рассеянном свете, пробивавшемся сверху. Выход с лестницы на первый этаж не охранялся. Да и в самом дворце было удивительно безлюдно. Проходя по коридорам, мы встретили всего двух охранников — явно новичков (я их раньше точно не видела). Один из них попытался ущипнуть Лену за попку. Та задорно взвизгнула и отмахнулась узлом с одеждой для принцессы. На второй этаж, где находились покои Гервины, мы поднялись по лестнице для прислуги. У двери никого не было — повезло. Лена постучала и, приоткрыв дверь, протиснулась в неё боком. Я шмыгнула вслед за ней и закрыла дверь на внутреннюю защёлку.

— Здравствуйте ваше Высочество, — тихонько произнесла Лена, прижимая указательный палец к губам, — не шумите, пожалуйста, мы за вами. Это моя подруга Танья, она служит в Тайной полиции.

— Но ведь её начальник обвиняется в смерти моего отца?!

— Ваше Высочество, вы ведь сами знаете, что он этого не делал, и мы с Таньей это знаем. Но доказать сейчас ничего не можем. Поймите, ваш отец был убит в результате заговора Пупсов, к которому Тайная полиция не имеет никакого отношения. Наоборот, она делает всё, чтобы помешать заговорщикам.

— А причём тут я?

— Вам угрожает опасность! Одна из целей заговорщиков состоит в том, чтобы выдать вас за Пупса младшего.

— Но мне совсем не нравится Кен!

— А они не будут спрашивать вашего желания. Поэтому вам на время нужно спрятаться. Мы пришли для того, чтобы незаметно отвести вас в надёжное место. Из ваших покоев есть ещё один выход?

— Да. Вон там, за занавеской. Он ведёт на чёрную лестницу. Но мы им уже давно не пользуемся.

— Это не важно, ключ от него у вас есть?

— Не знаю. Посмотри вон там в тумбочке. Я там какие-то ключи видела. Только я всё равно не понимаю, зачем мне нужно убегать из дворца.

В это время за дверью послышались громкие голоса подвыпивших мужчин, в одном из которых я узнала Кена. За ручку пару раз дёрнули, и начали стучать.

— Это Пупс младший, — шепнула я Лене. — Я спрячусь, а ты отвлеки стражников и жди нас в подвале.

После чего юркнула под кровать. Лена открыла дверь, и в неё тут же ввалился Кен. Наглый и пьяный до состояния, в котором уже море по колено.

— Брысь отсюда, — безапелляционным тоном заявил он Лене и грубо вытолкал её из комнаты. — Никого сюда не пускать, мы развлекаться будем!

Закрыв дверь он, пошатываясь, направился к сидящей на кровати Гервине.

— А чего ты такая грустная? Скучаешь? Погоди, сейчас я тебе покажу, что у меня есть. — И принялся расстёгивать штаны.

— Вон отсюда, мерзавец! — вскрикнула девочка, отползая к стене, — Я сейчас стражу позову!

— Можешь кричать сколько угодно, никто тебе не поможет — за дверью мои люди. Да и нет больше тут ваших стражников, я их всех выгнал.

Кен запутался в штанах и упал на кровать. Я выкатилась из-под неё и, рывком вскочив на ноги, крепко приложила насильника ребром ладони по затылку. Тело Пупса расслабилось и замерло.

— Ты убила его? — шёпотом спросила Гервина.

— Нет, что вы, всего лишь оглушила. Но это ненадолго, и нам с вами надо торопиться. Вот, переодевайтесь быстрее, — я протянула ей одежду гувернантки, — ваши вещи возьмём с собой.

Я прислушалась к голосам, доносившимся из-за двери. Лена вовсю флиртовала с мужиками, пришедшими с Кеном, и им было не до нас. Пока принцесса переодевалась, я сунулась в тумбочку. Там действительно лежало несколько ключей. Метнулась к двери, попробовала их и методом перебора нашла искомый. Теперь нужно замести следы, пустив преследователей по ложному следу. Распахнула окно. Второй этаж. Могла принцесса выпрыгнуть? Вроде девочка спортивная, нигде ничего лишнего. Пожалуй, могла. Особенно, если сильно испугалась. Я подхватила туфли принцессы и резким рывком сломала каблук у одной из них.

— Так надо — пояснила свои действия Гервине, выбрасывая туфли в окно — Пусть все думают, что вы через окно убежали.

Быстро свернула её вещи в узел.

— Тут есть что-нибудь, без чего вы не сможете прожить несколько дней?

Гервина отрицательно мотнула головой.

— Тогда уходим!

Мы потихоньку отворили дверь и, выйдя, закрыли её на ключ. Я взяла принцессу за руку и повела её за собой. Лена догнала нас, когда мы уже спускались в подвал.

— А куда мы теперь? — спросила меня Гервина.

— Через подземный ход пойдём. Слышали о нём?

— Я думала, что это сказки. Он что, на самом деле существует?

— Конечно. Сейчас сами увидите. Только рассказывать о нём никому не нужно.

— Я что, по-твоему, совсем дура? — Гервина надула губки.

— Вы умница. Но давайте, лучше потом поговорим, когда будем по ходу идти, и нас никто не сможет услышать.

— Ну, ты хоть нос ему разбила? — спросила меня Лена, когда мы шли по подземному ходу.

— К сожалению, нет, только шишку на затылке поставила.

— А надо было! — авторитетно заявила принцесса. — И ещё кое-что ему надо разбить! — добавила она и покраснела так сильно, что это было заметно даже при тусклом свете масляного светильника.

— Если это приказ ваше Высочество, то я обязательно его выполню, — заявила я на полном серьёзе.

— Это деловое предложение, — так же серьёзно ответила принцесса. — И не называйте меня больше вашим Высочеством. Для вас обеих я теперь просто Гервина. Вы спасли мою честь, а для меня это значит даже больше, чем жизнь.

Мы с Леной промолчали. Но принцессе долго молчать было явно не по силам.

— Танья, а кто тогда убил моего отца, если это был не начальник Тайной полиции?

— Подумай сама. Ты ведь его не убивала?

— Нет, конечно! И сам он отравиться не мог. Значит, Герв?!

— Мы думаем именно так — ответила я как можно мягче. Но сам он это провернуть не мог. Кто-то его подучил и передал ему яд.

— Это мог организовать только Кат де Пупс, — немного поразмыслив, заявила Гервина. — И я ему отомщу.

* * *

Когда окончательно стемнело, я занял позицию на лавочке, стоящей в непосредственной близости от ворот Казначейства, с которой хорошо просматривался дворец, расположенный по другую сторону пустыря. Там пока всё было спокойно. Неподалеку от меня гужевалась компания моряков. Вскоре после моего прихода двое отделились от неё и подвалили ко мне с простым вопросом: что я, собственно, тут делаю.

Я передал им привет от Елены и меня оставили в покое. Через некоторое время во дворце случился переполох. В окнах загорелся свет, вокруг началась беготня с фонарями. Ничего, побегают и успокоятся, решения принимать там сейчас, скорее всего, просто некому — перепились все. Да и не местные они, не полезут в город ночью, будут до утра ждать, вдруг, принцесса сама вернётся.

Спустя ещё несколько минут ворота Казначейства приоткрылись, и из них выскользнули три женские фигурки в длинных плащах с капюшонами. Я поспешил им на встречу.

Поздоровавшись с Гервиной и представившись ей, я отозвал в сторону Лену, чтобы проинструктировать. Сказал ей, чтобы на ночь снимала патрули, пусть ребята выспятся, а завтра возвращаются на свои места, но рассредоточившись, чтобы не привлекать особого внимания. А сейчас пусть нас проводят, следуя на расстоянии.

Лена пошла к своим морякам, а я повёл девушек к зданию штаб-квартиры Тайной полиции. Дошли мы благополучно — никого из людей Пупса на улицах уже не было. Значит, мои предположения оказались правильными, и суетиться они начнут завтра.

Комнату для принцессы мы с Тотом подготовили на третьем этаже. Не дворцовые покои, разумеется, но очень приличное и достаточно просторное помещение с двумя кроватями. Я побеседовал с ней, объяснив, что пожить тут нужно будет всего несколько дней до возвращения Степана и Гая. А чтобы она не скучала, с ней вместе поживёт Танья. Сейчас мы с ней немножко переговорим, и она придёт.

Потом мы устроили краткое совещание, пригласив на него и Мейдесона. Я рассчитывал, что земной контрразведчик сможет помочь советами. Первое, что он нам предложил, это срочно устранить Герва, по возможности обставив это как несчастный случай. Сами мы, разумеется, об этом даже не подумали. Я сказал, что беру этот вопрос на себя. Есть, мол, уже идея. Но для этого мне нужно будет на пару дней исчезнуть, поэтому командование на время переходит к Лене. Завтра по всему городу начнут искать Гервину. Нужно сделать так, чтобы повернуть эти поиски в нашу пользу. Для этого Лене с утра нужно будет побывать у начальника Корпуса Морской стражи, показать ему перстень и убедить, что принцесса в безопасности, а её поиски надо возглавить и имитировать. Пусть стражники походят по городу. Во-первых, это хотя бы немного скомпенсирует присутствие в городе людей Пупса, которые пока ещё не безобразничают, но могут начать срываться в любую минуту. И лучше, если им в этом будут противодействовать стражники, а не моряки Лены, которые для горожан являются чужаками.

Тет де Пон проинформировал нас о слухах, которые сегодня циркулировали в городе. Весть о смерти короля разнеслась как цунами. Во многом этому поспособствовали королевские стражники, которых неожиданно выперли со службы. Естественно, их рассказы имели негативную окраску. Прямо они людей Пупса не обвиняли, но зерно сомнения в их непричастности заложили. Хорошее такое зёрнышко, крупное.

Я предложил Тету и Мейдесону усилить и конкретизировать эти слухи с помощью своих агентов. Пусть в народе говорят, что во всём виноваты пришлые. И тоненько намекнуть, что, возможно, Герв в этом тоже был замешан. Ни в коем случае не обвинять напрямую. Просто заронить мысль о такой возможности. И ещё. Постепенно начинать бить чужаков. Так чтобы не убивать, но, по возможности, на некоторое время выводить из строя. Ни в коем случае не на пустом месте. Там, где они действительно виноваты. Приставали к женщинам, хамили торговцам, хулиганили. Морякам пока в эти игры не вступать. Наоборот, постараться вести себя корректно, чтобы горожане почувствовали разницу.