Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

— Будет тебе дворец. Королевский. Мне в Ашаме так и так перед королём отчитываться придётся. Возьму тебя с собой. Представлю ему, как свою невесту и попрошу бракосочетать нас. Устраивает тебя такой вариант?

— В королевском дворце? Чтобы король лично таинство брака свершил? Без подготовки и свадебного платья? Без благословления родителей? Без разрешения Толика? — Согласна!!!

— Вот и хорошо! Сейчас я сбегаю, бойцов на ночлег поставлю, и мы с тобой по этому поводу брачную ночь организуем. Слушай, а тебе можно сейчас, в твоём положении?

— Можно, дурачок! И ещё долго будет можно.

— Ну, всё, тогда я побежал.

И ведь действительно побежал. Совсем мальчишка ещё.

* * *

На следующий день мы вышли в море с утра. Оседлали попутное тёплое течение и вперёд с песнями. Только вот ветер был слабоват. Барк и при таком может двигаться вполне прилично, выжиматель ветра, всё-таки, но вот только скорость эскадры всегда равна скорости самого тихоходного корабля, в качестве которого в этом переходе выступал "Морской Змей". Так что нам приходилось сдерживаться, подстраиваясь под бригантину.

За время перехода мы с Леной успели обо всём переговорить. Она горячо одобрила мою инициативу с включением Гарва в сферу охвата компании Анлемо. Зерна в этом году нам понадобится намного больше, так как оборот растёт, и приобретение ещё одного крупного поставщика ржи, а Гарв, со временем может стать крупнейшим поставщиком этого дефицитного в северных районах зерна, для компании является чудесным подарком. Единственное, в чём она засомневалась, это в том, как спускать промышленное количество зерна вниз по Волхону. Не на плотах же. Я, недолго думая, сходу предложил ей парочку готовых решений. Можно арендовать ладьи в Ядане (предварительная договорённость с начальником гарнизона уже имеется), цеплять к ним на чалку по несколько баркасов и буксировать их (пустые) вверх по реке. На месте часть людей пересаживать с ладей в баркасы (вторую смену гребцов), грузиться под завязку и не торопясь спускаться вниз по течению.

Второй вариант предусматривал строительство на верфи в Ашаме партии специальных плоскодонных барж небольшого размера, специально предназначенных для транспортировки зерна вниз по течению. Завезти их на барках в Ядан и использовать там вместо баркасов. Шестидесятивёсельных ладей в Ядане четыре штуки. Баркасов тоже хватает.

— А где нам полтысячи гребцов взять? — спросила Лена.

— Ну, это уже проблемы Толика и Морана. С собой возить или прямо в Ядане нанимать в качестве сезонных рабочих. Вообще, по-хорошему, Анлемо надо в Ядане крупную факторию организовать. С амбарами, мастерскими, общежитиями для команд и сезонников, столовую там построить, ещё что-нибудь. Сколько можно наскоками прыгать?

— Обязательно сделаем, просто не всё сразу. В этом году Толик должен форт на Юколе поставить. И развернуть прииск, на котором будет использоваться промышленная технология промывки. Всё оборудование мы зимой подготовили.

— Много он рассчитывает там золота намыть?

— Предположительно, много. А с конкретными цифрами можно будет определиться только осенью. На новые корабли в любом случае хватит.

— Нам не только корабли нужны. Морским и речным транспортом мы проблему не решим. Требуется дорожная сеть и что-нибудь, что будет ездить по этим дорогам. Поэтому задача Анлемо — обеспечить это всё звонкой монетой. Я уже построил дорогу от Ашама до владения Гая. Сейчас появились заказы от других владетелей. Но это всё — капля в море. Нужна государственная программа строительства дорог.

— Стёпа, мы с Толиком это понимаем, но невозможно всё сделать сразу. Вот как у тебя дела с самобеглыми колясками обстоят?

— Невозможно? Я не знаю такого слова. Запомни — мы с ребятами можем всё! Да, не сразу. Но и затягивать нам нельзя. Эволюционные изменения занимают миллионы лет. А мы хотим увидеть результаты своего труда ещё при нашей жизни. Поэтому нужна промышленная революция. Теперь по поводу автомобиля. Мы с Гаем плотно работаем в этом направлении. Прямоточный газогенератор у нас уже есть. Сейчас дело за собственно двигателем. Как только закончим с ним, сразу будем собирать всё в единое целое и ставить на колёсную платформу. Начинаем с небольшого грузовика. Грузоподъёмностью тонны в полторы. Там много мелких проблемок, но всё решаемо.

— А Толик уже бензин получил! — похвасталась Лена. — Совсем немножко, правда, но очень приличный.

— Запускать нефтехимию нам рановато. Не дошёл пока до неё технический уровень. Пусть первое время на дровах поездят. Которые, в отличие от нефти, являются возобновляемым продуктом. А вот электричество уже можно вводить. У тебя нет, случайно, знакомого электрика?

— Стёпа, ты шутишь?!

— Конечно, шучу. Сам разберусь. В принципе, там нет ничего особенно сложного.

За три дня пути до Ашама мы с Леной успели переговорить, в том числе и о том, что жить она теперь будет в моём доме, находящемся во владении Гая. Больше я её на остров не отпущу. Дом я для нас построил двухэтажный. Цоколь сложил из тёсаного камня на цементном растворе, поверх него поставил лиственничный сруб (пятистенок), обложив его снаружи клинкерным кирпичом моего собственного изготовления. На остроугольную вальмовую кровлю пошла керамическая черепица, изготовленная по той же технологии, что и кирпич. Внутренняя обшивка выполнена тонкими шпунтованными и качественно пролаченными досками. На первом этаже зал, просторная кухня с печью собственной конструкции, оружейная, мастерская, несколько кладовок. На второй этаж ведёт пологая лестница, обвивающаяся вокруг центрального столба. Наверху спальня, гардеробная, кабинет, удобства, естественно. Водопровод с ручной колонкой от пробуренной под домом скважины. В подвале винный погреб, ледник, просторная кладовая со стеллажами и ещё одна мастерская-лаборатория. Чердак неотапливаемый, чтобы не заморачиваться с чисткой снега и сбиванием наледи. В общем, подготовился к приёму жены основательно. Надеюсь, что ей понравится.

Вот только сразу показать дом Лене у меня не получилось. В Ашам мы пришли только к полудню. Поэтому обе сотни во главе с Люком я отправил в казарму: помыться с дороги и подготовиться к следующему походу — присоединиться к Гаю у Срединного хребта я ещё успевал. А сам вместе с Леной отправился к Игорю с Таней — помыться и переодеться для визита в королевский дворец. Нас сопровождали Линк с двумя матросами, везущими тележку, доверху загруженную корзинами с ягодами и фруктами, а также бочонками с вином. Всё оружие, кроме моих мечей, оставили в доме у Игоря. Нечего Лене во дворце со скимитарами светиться. Кроме того, я попросил её переодеться в одно из платьев Тани — походное обмундирование, опять же, совершенно не подходит для приёма на высшем уровне. Даже если это простой семейный королевский обед.

К дворцу мы отправились в том же составе, но с существенно облегчённой тележкой. Оставили на ней только две корзины и двадцатилитровый бочонок — в гости негоже приходить без подарков. У ворот Лена отпустила сопровождающих — дальше, мол, сами донесём. Я подхватил на плечо бочонок, что было не слишком удобно при наличии мечей за спиной, а в свободную руку — корзину с фруктами. Лена взяла меньшую по величине корзину, заполненную ягодами, и мы направились в примыкающую к воротам калитку.

Во дворце меня уже хорошо знали в лицо, и Лену, представленную в качестве моей невесты, пропустили без звука. Ждали мы совсем недолго, буквально минут двадцать, а потом нас пригласили в обеденный зал. Там, дополнительно к королевскому семейству присутствовали ещё две известных мне персоны: начальники корпусов Тайной полиции и Морской стражи. Я передал слугам подарки и представил королю Лену, упомянув, что она не только является моей невестой и представительницей торговой компании Анлемо, но и организовала производство спермацетовых свечей, освещающих в данный момент трапезную.

— Вино, кстати, тоже она привезла.

Король похвалил мой выбор и свечи, отметив, что в отличие от всех предыдущих они ярче горят и практически не коптят, после чего предложил нам садиться. Насыщение происходило в тишине, прерываемой короткими репликами, и только после третьей перемены блюд, когда и в этот раз перегрузившийся спиртным наследник покинул трапезную, Гастон Второй поинтересовался итогами моего вояжа.

Я кратко описал бой на реке и очень подробно рассказал о визите к Гарху Третьему, повинившись, что взял на себя полномочия Королевского Посланника, которых мне никто не предоставлял. Король успокоил меня, заявив, что никогда не наказывает за вовремя проявленную разумную инициативу, особенно если она способствовала успешному завершению кампании. После этого я ответил на несколько уточняющих вопросов короля и начальников корпусов, согласовал завтрашнее выдвижение своего отряда на помощь Гаю и выделение мне под это двух ладей. Официальную часть визита на этом можно было считать законченной, и наступил благоприятный момент для личного обращения.

— Ваше Величество, — обратился я к Гастону Второму, — у меня есть к вам необычная просьба.

— Излагай! — повелело Его Величество.

— Мы с Еленой люди не местные и плохо знаем здешние обычаи. Не будет ли с нашей стороны чрезмерностью или бестактностью просьба о свершении над нами таинства брака?

— Не будет. Нормальная просьба, — король поманил пальцем начальника Корпуса Тайной полиции, прошептал ему на ухо несколько слов, и тот вышел, бросив исподтишка короткий взгляд на руки Лены. — Тебя, Степан де Рус, я знаю уже год, Елена мне тоже приглянулась, так что твою просьбу выполню с удовольствием: нарекаю вас мужем и женой. А теперь, — король поднял кубок с вином, — выпьем этого чудесного вина за долгую и счастливую жизнь новобрачных!

Вот и всё бракосочетание. Просто у них тут. Но оказалось, что это ещё не всё. Вернулся начальник Корпуса Тайной полиции, передал что-то королю и, получив в ответ благосклонный кивок головой, уселся на своё место.

— А теперь, — Гастон Второй встал из-за стола, и сразу же поднялись на ноги все кто за ним сидел, включая и принцессу Гервину, — я хочу сделать вам свадебный подарок.

Король подошёл к нам и собственноручно надел каждому на палец по перстню. Удивительно, но размеры колец подошли обоим — хороший глазомер у главного сыскаря королевства. Сердечно поблагодарив Гастона Второго, я посмотрел на свой перстень. Простое золотое кольцо с тёмным, почти чёрным алмазом в два с половиной карата, на котором искусно вырезана королевская монограмма.

— Этот перстень, — произнёс король, усаживаясь на своё место и, жестом, разрешая сесть остальным, — знак того, что его владелец действует в моих интересах и с моего соизволения. Это знак большого доверия. Не подведёте меня?

— Никогда, Ваше величество, — хором ответили мы с Леной.

— Тогда выпьем ещё вина, угадала с ним новобрачная, и бегите голубки, вижу, что вам неймётся уже.

— Ваше величество, — обратилась Лена к королю, после того как мы выпив и закусив встали из-за стола, — если вам настолько понравилось вино, то компания Анлемо готова завтра же стать вашим постоянным поставщиком.

— Беги уже. Скажешь моему дворецкому, что я согласен. Да, Степан, после возвращения из похода к Срединному хребту — сразу ко мне. И жену свою с собой прихвати.

Молодец, жёнушка, не теряется. Всё, теперь к Игорю и Тане никуда не сворачивая, разве что к ювелиру заглянем. Надо ведь нашу свадьбу с друзьями отметить. А потом домой.

Когда мы выходили из трапезной, что-то подтолкнуло меня, оглянуться на короля. Он сидел довольный и о чём-то тихо беседовал с начальником Корпуса Тайной полиции. При этом у меня даже мысли не закралось, что я вижу обоих в последний раз.

* * *

По дороге к ребятам мы всё-таки зашли в ювелирную лавку и Степа купил мне обручальное кольцо с небольшим (чуть меньше карата) бриллиантом необычного рубинового цвета. Я читала, что на Земле такие алмазы были чрезвычайной редкостью и очень ценились. А тут его воспринимали чуть ли не как бракованный, так как по цвету он был неотличим от рубина, поэтому цена была совсем не запредельной. А по мне так нормально. Пусть все думают, что это рубин.

На пути из лавки я почему-то вспомнила Гервину. На протяжении всего обеда она как-то странно на меня смотрела. Такое впечатление, что ревнует к Стёпе. Неужели влюбилась в него. А что, если на земные годы считать, то девочке сейчас лет пятнадцать. Самый влюбчивый возраст. Надо будет её с Толиком познакомить.

А потом мы с друзьями отмечали нашу свадьбу. И Стёпа запретил мне пить.

— Ты, — говорит, — на обеде в королевском дворце уже достаточно выпила. На сегодня хватит. Не надо сына с младых ногтей к алкоголю приучать.

— Сына?! — Таня аж подпрыгнула, — а ну колитесь, чего я ещё не знаю?

— Я беременна.

— Так это же здорово! Я вас поздравляю. А какой срок?

— Примерно две недели.

— Две недели?! И вы уже знаете, что у тебя будет сын?

Пришлось мне второй раз рассказывать про Змею. А когда Стёпа поделился своими планами, упомянув и о том, что я теперь буду жить во владении Гая, нас ошарашило заявление Игоря:

— Степан, пусть во время твоего отсутствия Лена у нас поживёт. Ты ведь почти всех оставшихся бойцов с собой забираешь. Кто её во владении защитит?

— От кого? — удивился Стёпа. — Или ты что-то знаешь?

— Наверняка ничего. Предчувствие у меня очень нехорошее. Скоро что-то произойдёт, и не там, куда ты отправляешься, а прямо тут, в Ашаме. И лучше будет, если мы в этот момент не поодиночке окажемся.

Предчувствиям Игоря мы уже давно привыкли доверять, поэтому убеждать никого не потребовалось. Договорились, что сегодня мы со Стёпой переночуем в своём новом доме, я хоть посмотрю на него, а завтра провожу своего мужа в поход и вернусь к ним.

Распрощавшись с ребятами, мы чинно проследовали до выхода из города по полупустым улицам, а выйдя на построенную Стёпой дорогу, не сговариваясь, перешли на бег. Для многих двадцать километров — это вполне серьёзная дистанция — чуть меньше половины марафонской. Но только не для выпускников нашей спецшколы. На протяжении четырёх последних дней мы с мужем (теперь я могу его так называть) вели весьма малоподвижный образ жизни. Поэтому от часовой пробежки по дороге вымощенной клинкерным кирпичом оба получили большое удовольствие.

Дом мне понравился: большой, просторные помещения, всё очень функционально, свежеструганным деревом пахнет. Теперь нужно будет его обуютить. Единственное, что меня удивило, это для чего Стёпе потребовалось обкладывать лиственничный сруб клинкерным кирпичом? Естественно, я спросила его об этом.

— Понимаешь, у этих двух материалов прочность, действительно, примерно одинаковая, с этой стороны имеется явная избыточность, но вот отношение к высокотемпературным воздействиям — разное. Можешь себе представить, что произойдёт с деревянным срубом при энергетическом ударе с орбиты?

— Странный вопрос, вспыхнет как спичка, естественно.

— А в таком виде?

— Стёкла полопаются.

— Они кварцевые. Выдерживают перепад температур до одной тысячи градусов.