Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

Утром выяснилось, что Стёпа решил проблему по доставке кирпича самым простым из возможных способов. Возле барка "Свободный" выстроилась очередь из двух тысяч человек, каждый из которых имел за плечами деревянный лоток с шестью кирпичами. Поднимаясь по мосткам на борт, они сами относили кирпичи в трюм и укладывали их там с перевязкой швов, таким образом, чтобы сорокавосьмитонный груз не сдвинулся с места при волнении. Барк заметно просел, погрузившись в воду не по грузовую ватерлинию, конечно (до неё ещё почти метр оставался), но всё равно впечатляюще. Да, а я-то думал, что только на обратном пути смогу проверить корабль в условиях приближённых к штатной загрузке. Честно говоря, я рассчитывал на куда более скромный попутный груз. Естественно, поинтересовался у Степана: как, мол, я с такой дополнительной нагрузкой буду по Волхону подниматься.

— Никак, — ответил Стёпа. Возьми половину, доставь её наверх, а потом, когда вернёшься с рожью, отправь народ на вторую ходку.

— Так ведь за это придётся заплатить дополнительно!

— Анатолий, когда построим дорогу, больше платить не придётся. Или ты хочешь её строительство на десятки лет растянуть?

Вот так и получилось, что в путь мы отправились несколько позже, чем я рассчитывал, да ещё и с частично загруженными трюмами. Я пошёл с Линком на "Свободном", а Мартис с Милном и Виртом — на старом барке. Океан встретил нас приветливо: совсем небольшая волна и попутный ветер. Новый барк пока держался выше всяких похвал, уверенно опережая старый, так что нам даже пришлось взять рифы на парусах, чтобы не отрываться от него. Впереди было трое суток пути до Ядана.

* * *

После ухода кораблей Стёпа вплотную занялся формированием Королевской Гвардии, набирая сразу три новые сотни, Лена по мере возможности помогала ему со строительством, а у нас с Таней образовалось временное затишье, позволившее вновь заняться с Гервиной астрономией.

Степан настаивал, что королеву уже пора вводить в курс дела относительно нашего происхождения и задач, которые мы перед собой поставили. Иначе появится слишком много недомолвок, которые быстро скажутся на доверительности взаимоотношений. Нельзя долго использовать в тёмную человека, занимающего ключевую позицию.

Я соглашался с ним, оставаясь при своём мнении: спешка в таком деле не просто излишня, но опасна. Нельзя бить девушку по голове, разом вываливая на неё океан информации, переворачивающей всё её мировоззрение с ног на голову. Сначала надо подготовить человека. А потом сделать всё максимально органично. Не ставить перед фактом, а дождаться соответствующего вопроса. И практические занятия по астрономии этому способствовали в наибольшей степени.

В эту ночь небо было ясным и мы втроём (Таня опять составила нам компанию) сначала пронаблюдали несколько наиболее интересных звёзд, потом перешли к звёздным скоплениям, а в заключение я показал Гервине парочку не слишком удалённых галактик и попутно рассказал об устройстве Млечного Пути. Девушка слушала очень внимательно, и когда я зажёг свечи, чтобы спускаться вниз, спросила:

— Игор, а откуда ты всё это знаешь?

— Понимаешь, Гервина, — мы уже несколько дней в отсутствии посторонних общались на "ты", — дело в том, что мы с Таньей не местные.

— Я знаю, ты уже рассказывал, что вы из Ситока.

— На самом деле мы родились не в Ситоке, а намного дальше. Мы с другой планеты.

— С какой?

— Давай покажу, — я задул свечи и навёл телескоп на Солнце. — Видишь вон ту маленькую звёздочку?

— Вижу, и что?

— Мы называем её Солнце. Она немножко побольше и поярче Анда. И вокруг неё вращается восемь больших планет, а также очень много маленьких. Мы с Таней родились на третьей планете от Солнца. Она называется Земля.

Я снова зажёг свечи. Лучше такие вещи в темноте не обсуждать.

— Анатоль тоже? — чуть смущённо спросила королева.

— Да, Анатоль прилетел вместе с нами.

— И Степан с Еленой?

— Вот видишь, ты и сама уже всё поняла.

— А зачем?

— Я расскажу, но рассказ будет долгим, в двух словах это не объяснить. Ты уверена, что не стоит перенести этот разговор на утро?

— Уверена. Я всё равно сейчас не усну. Рассказывай!

— Хорошо, я расскажу. Ты за эти дни уже сама убедилась, что в нашей галактике (мы её называем Млечный путь) намного больше звёзд, чем их видно на небе невооружённым взглядом. И знаешь, что у многих из них есть планеты. Таких звёзд в галактике имеется очень большое количество и на некоторых из этих планет со временем появляется разумная жизнь. В галактике есть не только люди, но и другие расы, например, большие ящерицы — мы их называем ящерами. А есть и такие создания, которых даже словами описать сложно. Все они разные и находятся на различных ступенях развития. Есть такие, кто очень сильно обогнал нас, но имеются и те, кто сильно отстаёт в развитии от населения Андана. Так вот, среди высоко развитых цивилизаций к человеческим в том или ином приближении, относятся только четыре. Это очень мало по галактическим меркам. Все остальные человеческие цивилизации либо находятся на более низких ступенях развития либо быстро достигают некой определённой ступени и саморазрушаются.

— А отчего это происходит?

— Причины бывают самые разные. Одни придумывают очень мощное оружие и воюют им до полного взаимного уничтожения или разрушения своей планеты. Других убивает болезнь, усиленная и выпущенная на волю недобросовестными врачами. Третьи вызывают своими необдуманными действиями какой-либо планетарный разрушительный механизм. Их убивает природа собственной планеты. Есть и такие, которые просто деградируют от отсутствия дальнейшего развития. Достигнув определённой ступени развития, когда еды и вещей хватает всем и больше делать ничего не нужно, они складывают руки и наслаждаются уже имеющимся. Вот только останавливаться нельзя никогда. Как только ты перестал двигаться вперёд, так сразу же начинаешь откатываться назад. Очень быстро наступает деградация. Есть такой закон природы — энтропия в замкнутой системе всегда положительна. Это значит, что для синтеза или строительства всегда требуется больше энергии, чем для распада или разрушения. Само ничего не строится. Нужно затрачивать силы и энергию. А вот разрушаться всё может и само. Поэтому если просто оставить всё как есть, то оно со временем развалится, а починить уже будет некому, так как необходимые для этого знания и умения к этому моменту уже будут утрачены.

— Игор, — вклинилась в разговор Таня, — ты уже чересчур отвлекся, давай ближе к делу.

— Хорошо, общество потребления — это, действительно, не ваш случай. Основной причиной гибели человеческих цивилизаций является война. И избежать этой напасти можно только объединив цивилизацию, чтобы воевать больше не потребовалось. Вот именно этим мы у вас и занимаемся. А заодно и уровень развития населения вашей планеты хотим поднять, чтобы вам легче было в дальнейшем контактировать с другими цивилизациями. Да и чтобы поскорее можно было организовать такой контакт. Вот в этом, по большому счёту, и заключается цель нашего прибытия на вашу планету. Я понимаю, что у тебя сейчас будет очень много вопросов, но ты подумай, и сначала задай главные. Времени у нас с тобой много, и постепенно мы расскажем обо всём, что тебя заинтересует. Но не всё сразу. Скоро утро наступит, и нужно хотя бы немного поспать.

Юная королева задумалась на некоторое время, а потом задала первый вопрос:

— Мой отец знал обо всём этом?

— Да, — просто ответил я, — дело в том, что мы не первые из землян, кто появился на вашей планете.

— А почему он мне ни о чём не рассказывал?

— Наверно, считал, что рано ещё. Для тебя ведь даже сейчас это всё очень непросто принять было. А он умирать не собирался. Думал, что ещё успеет.

— И вы ничего не могли сделать, чтобы предотвратить его смерть?

— Ничего. Для нас это стало такой же неожиданностью, как и для тебя.

— Жалко, но тут уже ничего не поделаешь. Я и сама такого от Герва не ожидала. А кто ещё знает, что вы с другой планеты?

— Марч знает. Мой предшественник на посту начальника Корпуса Тайной полиции знал. Его заместители. Кстати, они тоже земляне, и тут находились в качестве наблюдателей. Ещё Моран знает. Гаю мы пока не говорили, но, похоже, что он догадывается. Да, есть ещё один агент Тайной полиции, который тоже в курсе.

— А почему мне вы раньше не сказали? Хотя, можете не отвечать, я и сама уже поняла. Не готова я была. Да и не в том состоянии, чтобы всё адекватно воспринимать. Только вот скажите мне Игор, как мне теперь вас воспринимать. Как старших? Дозволения спрашивать?

— Ни в коем случае, Ваше Величество, — я прибегнул к официальному обращению. — Давайте раз и навсегда договоримся. Вы здесь хозяйка, а мы гости. И это нам следует спрашивать у вас разрешения, а никак не наоборот. Да и вассальную присягу мы принимали на полном серьёзе. Так что это мы будем вам во всём помогать. Цели ведь у нас совпадают?

— Пожалуй. Кто же не захочет процветания для своего народа? И войн мне хотелось бы по возможности избежать. Только вот зачем мне тогда Гвардия?

— Тут как раз всё просто. Воевать или не воевать могут выбирать только сильные. А слабые вынуждены действовать в соответствии с обстоятельствами, в которые их ставят. Поэтому ваша гвардия должна быть не просто самой сильной, а настолько превосходить любые другие воинские формирования, чтобы им и в страшном сне не могла присниться возможность воевать с ней. И достигается это не числом, а умением.

— Соглашусь, в этом ты меня убедил. А какие ещё новшества вы предлагаете ввести в ближайшее время?

— Много чего и об этом мы, я думаю, поговорим не сегодня. А сейчас я озвучу два. Надо объединять население планеты, поэтому в самое ближайшее время вам нужно будет сменить королевскую корону на императорскую. А второе действие, которое следует провести под вашим патронажем, это создание Технологического университета. В стране катастрофически не хватает технических специалистов. Мы сейчас за многое пытаемся ухватиться, знаем, что и как надо делать, но не можем быть одновременно всюду. Вам нужны собственные кадры. Хотелось бы оба эти вопроса обсудить на осеннем Совете владетелей, который будет проходить под вашим руководством. И принять по ним решения.

— Хорошо, я подумаю. Давайте об этом поговорим завтра. Сейчас я, действительно, очень устала и хочу спать.

Ночевать мы Таней отправились домой. Чтобы никто не помешал нам придавить подушки хотя бы на триста минут. Больше вряд ли получится. Толик просил поставить у него во владении вышку зеркальной связи, надо смотаться туда с техниками, чтобы выбрать место. Тут ведь не просто высокий холм нужен, а ещё и прямой зрительный контакт с городской вышкой. В общем, поэкспериментируем. Может сдаться, что и присмотренный им холм подойдёт. Так что завтра (точнее, уже сегодня) на вопросы королевы придётся отвечать Тане. Обговорил с ней политику. Лучший вариант, разумеется, это максимальная открытость, но и лишнего лучше всё-таки не рассказывать. Например, о происхождении "молнии" убившей Герва.

Насчёт школ мы даже поспорили немножко. Таня считала, что их тоже нужно открывать по всей стране прямо сейчас. А я её убеждал, что рано. Сначала нужно производство бумаги на промышленные рельсы поставить. Чтобы было на чём писать. Потом буквари напечатать. Да и с учителями для школ хоть какие-нибудь занятия провести. Вот тогда это всё можно будет внедрять в широком масштабе. А пока этим заниматься можем только мы сами. Но от нас будет значительно больше толку в университете.

Добравшись до кровати, я упал на неё, не раздеваясь, и сразу отключился.

Часть 4. Виват Империя

Все, кто размышлял об искусстве управления людьми, убеждены,

что судьбы империй зависят от воспитания молодёжи.

Аристотель

Серьёзный разговор с Гаем у меня состоялся в день отплытия Толика. Уже не как у подчинённого с начальником, а на равных. Я признался ему, кем являюсь на самом деле, а он мне в том, что уже давно догадывался о чём-то подобном. Поэтому дальнейшее обсуждение сразу пошло в конструктивном русле. Мне нужен был помощник, не просто хорошо разбирающийся в технических вопросах (таковые у меня уже появились), но и видящий перспективу на несколько ходов вперёд. Гай был человеком действия. Причём весьма неординарным. Ему уже давно наскучила пресная жизнь наследственного владетеля, душа требовала чего-то большего, и нововведения, которые я вводил, сразу пришлись ему по сердцу. И он не просто с большим интересом наблюдал за моими действиями, а старался вникать в суть процессов, быстро впитывая в себя новые знания.

Подумав некоторое время, Гай заявил, что у него имеется одно условие.

— Какое условие? — заинтересовался я.

— Я считаю, что королева должна знать всё. О вас. Кто вы. Какие цели преследуете.

Я согласился с ним и пообещал, что Игорь сделает это в ближайшие день — два. Он, мол, уже начал её готовить к этому, занимаясь с ней астрономией. Гаю такой способ подготовки понравился и он заявил, что и сам не прочь посмотреть на луны и звёзды в хороший телескоп. Я пообещал ему это устроить. И сам попросил его прикрыть меня на строительных объектах и в мастерских на несколько дней, так как хочу вместе с Игорем смотаться вверх по Волхону.

Игорю надо было побывать в своём новом герцогстве, а мне не просто заглянуть во владение, но и организовать вывоз оттуда товарных количеств каменного угля. Домна — это не камин. Её невозможно раскочегаривать и тушить по два раза в сутки. Нагрел один раз до нужной температуры и, хочешь не хочешь, а поддерживай в разогретом состоянии. Поэтому угля мне требовалось много. И, соответственно, много форм для отливок. Так что я их готовил сразу на разные типоразмеры двигателей: для грузовиков, тракторов, промышленных станков, воздуходувок, барж и, разумеется, электрогенераторов. Надоело уже без электричества.

На следующий день отправиться не получилось. Выяснилось, что Игорь почти всю ночь провёл в обсерватории с королевой, введя её, наконец, в суть дел, а днём отправился во владение Толика, чтобы ускорить постройку в нём вышки зеркальной связи. Это тоже нельзя было откладывать.

По идее, мы вполне могли бы в общении между собой перейти на радиосвязь. Вот только делать это было очень нежелательно. Мы ведь особо не афишировали свою прогрессорскую деятельность. Галактический Совет, конечно, о ней знал. А вот всем остальным пока рано было об этом сообщать. Совершенно не факт, что перспектива скорого (по галактическим меркам) увеличения количества человеческих цивилизаций в Галактическом Сообществе, сильно порадует некоторые число неанропоморфных цивилизаций, расположенных поблизости. Поэтому открытие и распространение радио должно было происходить естественным путём. От простого к сложному, а не наоборот. Одно дело, когда ретранслятор изредка передаёт короткий пакет информации от разведчиков, и совсем другое — интенсивный радиообмен в УКВ диапазоне.

Таким образом выбраться мы смогли только на двадцать второй день лета. Пошли на трёх ладьях, ведущих сзади на буксире дюжину баркасов, которые я планировал загрузить углем. А пока они были наполнены деревянными тачками. В этот раз я взял с собой три новые сотни, десятниками в которых были назначены бойцы из моей первой сотни, а сотниками и полусотенными — десятники из неё. На настоящий момент численность Гвардии уже составляла почти семьсот человек, что по земным меркам соответствовало отдельному батальону. В дальнейшем я планировал увеличить её, по меньшей мере, втрое, чтобы можно было расставить отдельные сотни гарнизонами по всей стране и, периодически, проводить их ротацию. Таким образом, каждый из бойцов за время службы в гвардии успеет посмотреть всё Восточное, а со временем и Западное побережье. Возможно, что в одном из этих населённых пунктов он захочет осесть после окончания службы.