Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

Через некоторое время королева посмотрела через телескоп на океан и радостно вскрикнула, увидев корабль. Я попросил её уступить мне место и посмотрел сам. Кораблей было несколько. Они ещё только-только появились из-за горизонта и явно держали курс на Ашам. Внимательно осмотрев, горизонт я насчитал семь кораблей. Скорее всего, это эскадра Морана. Я дал Гервине возможность ещё немножко понаблюдать за кораблями, а потом сказал, что это, по-видимому, Анатоль возвращается и мне нужно его встретить. Так что сейчас наблюдения прекращаем, а вот ночью можно будет посмотреть на луны и звёзды.

Первым делом я отправился к вышке зеркальной связи. Надо было Степана с Леной позвать. Передав им сообщение о возвращении Толика, я зашёл в штаб-квартиру Корпуса Тайной полиции за Таней и вместе с ней отправился на факторию. Гидротехнические работы там уже были закончены, так что теперь можно было обеспечить причальным фронтом всю эскадру. Некоторое время подождали. Потом к нам присоединились Лена со Стёпой. А перед самым заходом Анда к причалам одна за другой начали подходить бригантины.

Завидев нашу компанию, Толик спрыгнул на причал одним из первых. Степан в нескольких фразах обрисовал ему сложившуюся на настоящий момент ситуацию и предложил сразу к разгрузке не приступать, отложив это дело на утро. Пусть команды немножко расслабятся в припортовых трактирах, выспятся, а поутру нам будет, чем их занять и кроме разгрузки товаров. Нам же пятерым надо посовещаться. Толик переговорил с Мораном, дал указания Гурту и мы, прихватив с собой бочонок вина и пару корзин с разнообразной вкуснятиной, отправились ужинать к нам домой.

Все вместе мы не собирались с прошлой осени, и нам было о чём рассказать друг другу. Когда все насытились пищей и разговорами, Стёпа предложил обсудить планы на ближайшие дни. Он сказал, что по его расчётам до появления сводной армии, которую составляют дружины Пупса и Санса, у нас остались сутки или чуть больше. Скорее всего, их следует ждать послезавтра, но нужно учесть и возможность того что это произойдёт уже следующей ночью. В принципе, его две сотни совместно с Корпусом Морской стражи и при участии преследующих заговорщиков дружин Гая и Соя, способны и самостоятельно перебить мятежное войско. Только этот вариант для нас будет проигрышным. По сути это будет равносильно началу гражданской войны, если не ставящей крест на дальнейшей прогрессорской деятельности, то очень серьёзно затрудняющей её. Поэтому такого варианта развития событий надо избежать любым способом. Нам необходимо принудив мятежников сдаться и выдать на королевский суд руководителей заговора. А для этого нам нужно иметь не простое преимущество в численности, а подавляющее. Так что требуется привлечь к операции всех людей Морана. Сколько их, кстати?

— Думаю, что человек семьсот сможем выставить, — прикинул Толик. — Но оружия у нас на всех недостаточно.

— Это вообще не вопрос, — отозвался Стёпа, — во владении Гая имеется мощный арсенал, так что вооружим всех. Присылай завтра с утра транспорт, я обеспечу его загрузку. Копья, мечи и щиты на семьсот человек. Пусть все единообразно выглядят. Это впечатляет. Да, порожняком транспорт пускать не нужно. Мне в ближайшее время понадобится провиант на тысячу человек дней на тридцать.

— И где я тебе столько возьму? — растерялся Толик.

— А всё сразу и не надо. Что можешь, привези завтра. Остальное потом доставишь. Мы тоже кое-какие внутренние резервы изыщем. Дело в том, что мы с Леной затеяли строительство технопарка и хотим большую часть строительных работ первой очереди выполнить до наступления зимы.

— Ладно, — успокоено выдохнул Толик, — раз такое дело — обеспечим.

— Ещё деньги для оплаты работ понадобятся. Но это уже осенью.

— Осенью денег будет — хоть залейся. На прииске сейчас работа ударными темпами идёт. Мы процесс механизировали, и выход золотого песка увеличился в разы. Так что, как тут у вас закончится — сразу отправлю Морана в Форт Росс за золотом.

— Это хорошо. А теперь прикинем, что у нас получается. Ты выделяешь семьсот человек. У меня двести пятьдесят. И ещё Марч от Корпуса Морской стражи человек шестьсот обеспечит. На один день, думаю, патрулирование Хелемского залива можно будет приостановить. Вольных пиратов уже практически не осталось, а купцов можно и в порту проконтролировать. Итого на круг получается больше полутора тысяч человек. С учётом тысячи, идущей с Гаем и Соем получается две с половиной тысячи. Даже по численности преимущество в два с половиной раза. Должно хватить. А теперь слушайте, что я задумал.

* * *

Уже за полночь мы с Игорем, оставив Толика ночевать в своём доме, вернулись во дворец, чтобы проведать Гервину. Оказалось, что девушка не спит — ждёт обещанного урока астрономии. В обсерваторию мы поднялись втроём. Мне тоже было интересно посмотреть на чудо местной техники, обогнавшее время как минимум на пару веков.

Посмотрела: красное дерево, кожа, латунь, толстые стёкла линз. Огромные поворотные шестерни сочетаются с маленькими подстроечными колёсиками. Движение осуществляется плавно, без рывков. Не знаю, откуда у потомков берётся пренебрежение к предшественникам, отделёнными от них промежутком времени в несколько веков. Умнее за это время люди точно не стали. Знаний, да, намного больше стало. Технологии появились. А мастеровитость, соответственно, упала. Уж не знаю, "Кулибин" местный этот телескоп делал или "Левша", но высочайший уровень мастерства прямо-таки бросался в глаза. Что может быть стильного и красивого в коротком обрубке толстого цилиндра, закреплённом на штативе сложной формы? А, между тем, имелось что-то неуловимое, но чётко указывающее на несомненную принадлежность данного изделия к произведениям искусства. И это завораживало.

Начали мы с осмотра самых крупных объектов местного неба — лун. При трёхсоткратном увеличении можно было рассмотреть даже мелкие кратеры, не говоря уже о горных хребтах, крупных трещинах и разломах. Гервина буквально таяла от восторга. Потом я обнаружила комету и Игорь начал рассказывать о том, из каких материалов она состоит и за счёт чего у неё появляется хвост. Напоследок посмотрели на ближайшие звёзды, одна из которых оказалась двойной. А у другой звезды, расположенной по космическим меркам практически рядом с Андом, всего в нескольких световых месяцах от него, даже удалось разглядеть планету. Я знала, что их там несколько, но помалкивала, так как объяснить своё знание пока не могла. Мы бы и эту не увидели, если бы она не проходила в это время на фоне звёздного диска, частично перекрывая его. На протяжении всего времени поиска и рассматривания каждого из объектов, Игорь рассказывал о них. Кратко, но строя рассказ таким образом, чтобы представление оказалось достаточно полным. А Гервина поражённо внимала ему, впитывая в себя информацию так же эффективно, как губка собирает с поверхности влагу.

В три часа ночи я решила, что на сегодня с девушки вполне достаточно. Пусть идёт спать. Эта ночь не последняя, насмотримся ещё звёзд и планет. Договорились, что в ближайшие две ночи мы продолжить наблюдения не сможем, так как дни будут чересчур насыщенными, но как только всё устаканится — сразу проведём следующее занятие нашего астрономического кружка.

* * *

С утреца пораньше, пока не началось, я смотался на верфь, чтобы лично убедиться в степени готовности первого из барков. Корабль уже был спущен на воду и пришвартован к причальной стенке. Все кораблестроительные работы на нём уже были закончены полностью, а с такелажем предстояло ещё дня два повозиться. Надо было срочно назначать на корабль капитана и определяться, кого именно он станет брать в команду. Но это можно было сделать чуть позже, а сейчас требовалось всех распихать, озадачить и хорошенько наскипидарить.

Через час, когда часть народа занялась разгрузкой, а другая повезла провиант во владение Гая, мы с Мораном и Мартисом уединились в капитанской каюте барка и занялись решением кадровых задач. Нам требовались капитаны на пять крупных кораблей: четыре новых барка и один старый. На настоящий момент у нас имелся один опытный капитан старого барка — Мартис, и два стажёра — Моран и Линк, которые с грехом пополам уже научились с ним управляться. Новые барки отличались от старого не только размерами (они были крупнее) и целым рядом конструктивных изменений, а также оснасткой. Никто из имеющихся в моём распоряжении капитанов на таких кораблях ещё не ходил, по той простой причине, что раньше их не было в природе. Новая модификация, по нашим расчётам, должна была иметь повышенную мореходность, большую вместимость и более лёгкую управляемость. Так ли это на самом деле можно было убедиться только на практике. Судили и рядили мы долго, пару раз успели даже немножко поругаться, но удовлетворяющее всех решение всё-таки выработали.

Линк прямо сегодня принимает новый барк и сам занимается его дооснащением. Мартис пока (на один рейс) остаётся на своём барке и, пребывая в роли руководителя стажировки, спешно натаскивает сразу двоих: Милна и Вирта. Те, в свою очередь, передают бригантины своим помощникам. После возвращения двух барков (старого и нового) из рейса и достройки остальных трёх кораблей, капитаны перераспределяются следующим образом. Линк остаётся на своём. Моран, Мартис и Милн получают новые корабли. Вирт становится капитаном старого барка.

Возможно, проще было оставить капитаном старого барка Мартиса. Чтобы ему не пришлось переучиваться на новый корабль. Но я помнил, что обещал взять его в дальний поход к западному побережью. А отправлять в трансконтинентальный поход старый корабль было бы форменной глупостью, так как, скорее всего он просто не сможет пройти через зону штормов у южного конца материка.

Теперь надо было разобраться с командами. Линку нужно будет набирать команду с нуля. Шесть человек у него уже имеется. Тех, что он весной, переходя на барк, взял с собой бригантины. Ещё пятерых ему выделит Мартис из экипажа старого брига. Всех остальных надо набрать из тех, кого мы привезли с острова. Местных пока лучше не трогать. Вот в дальнейшем, когда будут построена следующая партия кораблей, часть из них можно будет укомплектовать командами из местных жителей. Базироваться эти корабли, соответственно, будут в Ашаме.

Мартис сейчас возьмёт одиннадцать человек из тех, что трудятся на строительстве фактории, а потом, перейдя на новый барк, заберёт с собой половину своей команды со старого. Остальных, опять же, возьмёт с фактории. Моран и Милн возьмут на новые барки по половине команды со своих бригантин, а стальных привезут с Острова. Частично доукомплектовать бригантины можно будет людьми, которые сейчас трудятся на строительстве Форта Росс. А остальных придётся набирать осенью и зимой на Острове. Вирту на старом барке оставят половину старой команды, а вторую половину он укомплектует теми, кто сейчас работает на верфи.

Сложная получилась схема. Для надёжности записали весь расклад на бумаге, и оставили её у Мартиса. После этого Моран вызвал Линка, ознакомил с раскладом и поручил принимать корабль. Когда окрылённый капитан собрался убегать, я тормознул его, сказав, что мы ещё не согласовали самый главный вопрос.

— Какой? — удивился Линк.

— Надо дать кораблю имя. И ты, как его капитан, имеешь право участвовать в выборе этого имени. Собственные предложения есть?

Линк задумался.

— Может быть, тогда сразу и остальным баркам имена выберем? — предложил Мартис.

Все согласились. И в каюте воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом мозгов в четырёх головах.

— А можно "Свободный" в честь нашего города? — спросил Линк.

— Почему бы и нет — согласился я с его предложением. Хорошее имя для большого корабля. Пусть будет "Свободный".

— Тогда мой назовём "Форт Росс" — тут же заявил Моран.

— Принимается. Хозяин — барин.

Марч решил дать своему новому кораблю имя "Покоритель океана". После этого все опять погрузились в размышления.

— А зачем мы тут головы ломаем? — озвучил я свежую мысль, только что пришедшую ко мне в голову. — Давайте позовём Милна, и пускай он сам думает.

Предложение всем понравилось. Моран послал за Милном. Капитан "Морского Змея" одновременно узнав о негаданном грядущем повышении и о том, что ему прямо сейчас надо придумать название своему пока ещё недостроенному кораблю, в первый момент выпал в осадок. Но быстро взял себя в руки и чётко доложил: "Морская Змея".

— Ну, ты и жук! — расхохотался Моран. — Этак скоро у нас в эскадре Змеиный отряд появится.

Тем не менее, название утвердили.

— А теперь, — подвёл я завершающую совещание черту, — до вечера все могут действовать по собственному плану. Но не забудьте, что после ужина мы строим людей, раздаём им оружие и выступаем на защиту новой королевы Галинии от мятежников. Сражаться нам, скорее всего не придётся, но выглядеть надо грозно и, в случае необходимости, суметь удержать выделенное нам направление.

— Послушай, Анатоль, — остановил меня Моран, когда мы спустились с барка, и я свернул к конторе фактории, — а ради чего мы впрягаемся? Кто нам эта королева?

— В данный момент — наиболее крупный заказчик, обеспечивающий нам режим наибольшего благоприятствования. А в дальнейшем всякое может произойти. Возможно, я на ней женюсь. Это достаточный повод для того, чтобы впрягаться?

— Да, — только и смог вымолвить Моран. А немного погодя добавил:

— Я сегодня Милна жуком назвал. Милн у нас маленький жучок, букашка. А вот ты, Анатоль — жучара.

Мысленно согласившись с Мораном (такое признание было для меня комплиментом), я пошёл дальше. Сейчас мне предстояло сформировать ещё один небольшой караван и привести его не куда-нибудь, а непосредственно в королевский дворец. Нужно ведь было побыстрее становиться не одним из основных, а главным поставщиком королевского двора. Спустя полчаса в сторону дворца двинулось несколько десятков увлекаемых ослами повозок.

К обеду успел не только доставить товары, но и реализовать их. И был на него приглашён. А после обеда был удостоен личной беседы с Её Величеством, растянувшейся на целых три часа. И времени зря не потерял ни минуты. Казалось бы, просто рассказывал о морских походах и свершениях. А на самом деле и по экономической географии девушку подтянул и по политэкономии. Заодно и для себя многое прояснил. Мог бы и дольше рассказывать, но время неумолимо убегало, и мне пришлось откланяться. Надо, мол, людей выводить на битву. Гервина уточнила, нельзя ли обойтись без битвы. Сказал, что Степан постарается.

* * *

Мой план мог сработать только при слаженных действиях всех сторон, поэтому утром мы с Марчем отозвали с дежурства на дороге к Срединному хребту сотню из Корпуса Морской стражи — пусть отдохнут перед ночным бдением, а вместо них я поставил в передовой дозор десяток Геда, предварительно проведя с десятником инструктаж. Расставив людей, Гед должен был скрытно пройти вдоль дороги и, разминувшись с войском мятежников, встретиться с Гаем и передать ему на словах некое сообщение. Гед был выбран мной в качестве посланника сразу по нескольким причинам, главной из которых было то, что ранее (до того как в прошлом году перешёл в мой десяток) он был дружинником Гая и его хорошо знали в лицо остальные дружинники. Так что при любом раскладе не приняли бы за лазутчика Пупса. Да и сам Гай ему доверял.