Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

Неожиданно, всех выручил Герцог-Адмирал, рассказавший королеве, что у пиратов практикуется бескровный способ смертной казни, который даже обходится без участия палача: прогулка со связанными руками и завязанными глазами по доске, перекинутой через борт. Подобный вариант всех устроил, королевский указ был подписан и доведён до всех семерых обвиняемых.

Теперь оставалось решить ещё один вопрос. По законам Галинии имущество казнённого владетеля отходит в ведение короны, после чего монарх назначает нового владетеля, и передаёт владение ему. В данном случае освободилось два владения, но королева хотела одарить троих: меня, Игоря и Толика и предложила выбирать нам самим.

Игорь сразу заявил, что его учитывать не нужно, так как он уже присмотрел себе земли между западной границей Галинии и Срединным хребтом, на которых, при наличии согласия королевы, собирается создать герцогство. Населения там проживает совсем немного, зато имеются залежи различных руд, да и лес произрастает шикарный. В принципе, это будет самозахват, но пусть он лучше окажется произведённым должностным лицом Галинии, чем пришельцами из-за Срединного хребта, как чуть не произошло несколько дней назад. Будем считать это превентивной мерой.

Толик сказал, что Санс его вполне устаивает, и он с радостью примет этот дар из рук королевы и сразу принесёт ей вассальную клятву. Что он тут же и выполнил.

Поскольку мне выбора не оставили, я вынужден был согласиться на Пупс, но поставил условие: владение сегодня же должно быть переименовано в Рус. Чтобы любые напоминания о Пупсах были навсегда стёрты со всех карт Галинии. Королева согласилась со всеми предложениями и подписала соответствующие указы.

Таким образом, на границе с Галинией образовалось герцогство "Предгорное", а титулование Игоря стало звучать следующим образом: "Игор, начальник Корпуса Тайной полиции, герцог Предгорный".

Санс, по нашим сведениям, имел большие запасы железной руды и развитые сельскохозяйственные угодья, на которых выращивался ячмень, а также в изобилии произрастала репа. Просторы Руса, изобиловавшие лугами, традиционно считались раем для животноводства и имели в своих недрах большие запасы каменного угля. В Предгорном имелись залежи руд цветных и редкоземельных металлов.

Разошлись мы уже под вечер. Предварительно договорившись поручить Игорю оповещение о произошедших в Галинии изменениях всех остальных владетелей и приглашение их от имени королевы прибыть в Ашам не позднее середины осени для присяги и выработки нескольких совместных решений. Моран и Марч увели семерых приговорённых к смертной казни. Мы решили, что произвести её следует до заката Анда с борта бригантины, выведенной в Хелемский залив. Толик направился на факторию, чтобы вплотную заняться подготовкой обеих эскадр к походам, так как завтрашний день собирался целиком посвятить ознакомлению с состоянием дел в своём новом владении. Игорь с Таней пока остались во дворце. А мы с Леной приступили к уже вошедшему в привычку вечернему моциону — двадцатикилометровой пробежке по дороге из клинкерного кирпича.

* * *

Вчера я здорово набегался, посвятив весь вечер снаряжению двух экспедиций, которые почти одновременно направлялись в разные стороны: Моран с эскадрой бригантин сегодня отправится на север в Форт Росс, а я завтра на двух барках сначала пойду на юг в Ядан, а потом, пересев на ладьи, вверх по Волхону на запад. Хорошо ещё, что бригантины требовалось не загружать, а всего лишь догрузить репой, ячменём и металлоизделиями. Зато сегодня у меня весь день свободен (погрузкой барков будет заниматься Гурт) и я могу определиться со своим новым приобретением, ранее принадлежащим Мэту де Сансу.

Никакого Мэта больше нет, его уже рыбы в Хелемском заливе доедают, а вот Анатоль де Санс не просто жив и здоров, но и готов прямо сегодня ознакомиться с состоянием дел в своём владении. Сегодня я его, конечно, целиком осмотреть не смогу. Более того, я туда за один день не смогу даже добраться — большая часть территории владения находится в среднем течении Хелема. А вот зимняя резиденция Сансов располагается всего в пятнадцати километрах от города. Вначале я собирался отправиться туда один, но Стёпа сказал, что это слишком рискованно и он выделит мне охрану.

Ночевал я в конторе фактории. Утром в дверь постучали. На пороге стоял один из дружинников Степана, который представился Гедом и сообщил, что получил приказ сопроводить меня во владение и обратно.

— Степан тебя одного отправил? — удивился я.

— Почему одного? Вместе с десятком. Вон они в тенёчке ждут.

Посмотрев в указанном направлении, я действительно обнаружил десятерых дружинников. Ничего себе тренировка — десять вооружённых до зубов парней сидят в тени пакгауза всего в двух десятках шагов от меня и умудряются совершенно не бросаться в глаза. Если бы Гед специально не указал на них, я, скорее всего, никого бы и не заметил. А может это я стал настолько невнимательным?

Я считал, что пятнадцать километров мы неторопливо пройдём часа за три. Ну, может быть, за два с половиной, если поторопимся. Наивняк. Гед, переглянувшись с дружинниками, предложил мне слегка пробежаться. Почему бы и нет. Я налегке, с одной небольшой сумкой, а они в полном вооружении, со щитами, мечами, копьями, да ещё и луки с колчанами стрел за спиной. Побежали. Минут через пять Гед, убедившись, что я не отстаю, прибавил темп. Я тоже прибавил. Бежим. Вижу, что парням уже тяжеловато, но они ещё прибавляют. Не на того напали. Я резко спуртанул, оторвался метров на сто и перешёл на лёгкий бег. Догоняют запыхавшись. А я ровно дышу. Переглядываются, головами качают. Спустя несколько минут Гед дал команду перейти на шаг и извинился. Сказал, что проверить меня хотели.

— Ну и как? — интересуюсь, — проверили?

— Мы больше не будем!

— Ладно, парни, всё нормально, я не обижаюсь. Просто на будущее запомните, что люди не всегда выглядят именно такими, какими являются на самом деле. Внешний облик зачастую обманчив. Поэтому старайтесь смотреть внутрь. А теперь давайте ещё пробежимся, но в охотку, не напрягаясь.

В общем, спустя час мы уже были у ворот зимней резиденции Сансов.

На придорожном столбе висела табличка с надписью "Санс". Больше ничего, свидетельствующего об изменении принадлежности земель не наблюдалось. Те же самые луговины, перемежающиеся с небольшими рощицами. Немного дальше вдоль дороги вытянулись поля, представляющие собой небольшие прямоугольники, отделённые друг от друга межевыми полосками необработанной земли. Ячмень был уже убран и некоторые участки по новой распаханы и пропаривались в ожидании озимого сева.

За полями справа от дороги расположилась деревенька. Небольшая, домов на тридцать. Практически около каждого из них имелось подворье и немаленький огород. В воздухе ощутимо запахло свежим навозом. Дальше опять потянулись луга, на которых паслись коровы и козы. Этакая ничем не замутнённая пастораль. Дальше на нашем пути встретился V-образный перекрёсток. Дорога, поворачивающая вправо, вела к ещё одной деревеньке, а левая взбегала на пологий холм, вершину которого венчала усадьба владетеля, окружённая добротным деревянным забором примерно двухметровой высоты. Мы неторопливо поднялись на холм, и Гед уверенно постучал в дубовые ворота.

— Кого там нелёгкая принесла, — лениво откликнулся из-за забора мужской голос.

— Открывай! — рявкнул, наученный мной Гед, — новый хозяин пожаловал.

За воротами немножко поковырялись, створка дрогнула и приоткрылась. Из-за неё выглянул здоровенный нечёсаный мужик с окладистой бородой, оглядел цепким взглядом меня, Геда и стоящих особняком дружинников, после чего безуспешно попробовал закрыть створку обратно. Разумеется, у него это не получилось, потому что Гед заблаговременно подпёр её коротким копьём, оперев другой его конец о землю. Воспользовавшись замешательством привратника, я резко толкнул створку, опрокинув мужика на землю, и вошёл на подворье. Сразу же после меня в ворота, отпихнув щитом поднявшегося с земли привратника, протиснулся Гед, а за ним неуловимо просочились и все остальные дружинники.

Далее последовала немая сцена. Трое крепких парней, кинувшихся было на выручку привратнику, замерли на месте, а сам бородач, поднявшийся в очередной раз с земли, тоже не понимал, что ему делать дальше.

— Ты чего-то не понял? — я вперил в лицо привратника уверенный взгляд и шагнул вперёд, заставив его попятиться, — быстро зови управляющего, не видишь, что новый хозяин прибыл?

Мужик бочком, бочком протиснулся мимо меня и побежал к двери трёхэтажного строения, представляющего собой нечто среднее между виллой и помещичьей усадьбой. Я оглядел подворье. Ничего так, приличненько. Шпалеры подстриженных кустов окаймляли газончики с аккуратно скошенной травой, перемежающиеся с цветочными клумбами. Дорожки вымощены камнем. Несколько добротных амбаров, банька, отдельно стоящий флигель для прислуги. И чего Мэту здесь не жилось? Что бы воцарившийся на троне Пупс добавил ему такого, чего у него и так не было?

Пару минут ничего не происходило. Я прогулялся по двору, повнимательнее оглядел усадьбу. Крепкая каменная постройка в три этажа в центральной части и двухэтажными крыльями по краям. Двойные застеклённые рамы на окнах, черепичная вальмовая крыша, судя по приподнятому цоколю, ещё и подвалы внизу имеются. Неплохой домишко для бездетного вдовца.

Я прислушался к доносящимся из дома голосам.

— Гони его в шею, — срывался на крик визгливый женский голос. В ответ что-то неразборчиво басил мужчина, а в промежутках кто-то ещё менее разборчиво частил старческим фальцетом.

— Я тут хозяйка и вы оба будете меня слушаться, — не умолкала женщина.

Мне надоело ждать под дверью и я, жестом показав Геду, чтобы он пока оставался во дворе, потянул на себя тяжёлую створку.

Пройдя короткую прихожую, я попал в просторную залу, в которой и происходил диспут между благообразным старичком, молодящейся дамочкой со следами былой красоты на стремительно обабливающемся лице и уже знакомым мне нечёсаным бородатым увальнем.

— Это вы, стало быть, управляющий? — обратился я к старичку, игнорируя примолкшую парочку. — Ждать себя заставляете. Я новый хозяин Санса, Анатоль де Санс.

— А что, соблаговолите пояснить, случилось с Мэтом де Сансом? — вопросом на вопрос ответил старичок.

— Мэт нарушил вассальную присягу, посягнул на королевскую власть, был пойман и казнён. В настоящий момент кормит рыб в Хелемском заливе. Так это вы управляющий?

— Да, я управляющий, можете называть меня Бэрри. Разрешите взглянуть на ваши верительные грамоты?

Я полез в сумку, и в этот момент на меня разъярённой фурией набросилась мадам, целясь в лицо не слишком чистыми ногтями.

Не люблю бить женщин. И не потому, вовсе, что они слабее. Встречаются такие представительницы слабого пола, что могут дать фору практически любому мужику. Просто, как правило, они сначала делают что-либо, а уже потом начинают думать. Мозг у них так работает. Не бить же за это. Поэтому я просто отступил с её пути и, перехватив дамочку сзади за платье на спине, пихнул в объятия привратника:

— Подержи, друг.

Достал из сумки королевский указ, протянул его управляющему и поинтересовался:

— Кто такая?

— Подружка старого хозяина, — ответил Бэрри, не отрывая глаз от документа, — спала она с ним.

Вот оно что. А я-то гадал, с какого перепуга Мэт в заговорщики полез. Как говорят французы "шерше ля фам" — ищите женщину. Нашёл. Скорее всего, именно эта ночная кукушка и довела нормального, в принципе, мужика до могилы. Значит, будем данное звено устранять.

— Тебя как звать? — обратился я к лохматому, инстинктивно облапившему орущую бабёнку обеими руками.

— Пирк.

— Значит так, Пирк, выбрось её за ворота, закрой их и объясни тем парням, которые бродят по подворью, что у них теперь новый хозяин. Как освобожусь, выйду и пообщаюсь с ними. Солдат не бойся — если к ним не приставать, то они тебя не тронут. И ещё: лично отвечаешь за то, чтобы ноги этой тётки больше на подворье не было. Не впускать её ни под каким видом.

— Ну? — спросил я у Берри (очень хотелось назвать его Бэрримором), — вы удовлетворены?

— Вполне, — ответил управляющий, отдавая мне документ.

— Тогда давайте перейдём к делу. Я хочу, чтобы вы быстро ввели меня в курс происходящего тут и в остальной части владения.

Старичок оказался толковым. Пожалуй, не буду его менять. За полтора часа я получил вполне достаточное представление о своём новом владении. После завершения беседы я осмотрел дом и пристройки, пообщался со слугами и работниками, раздал указания. В частности — организовать доставку железной руды во владение Гая. Субсидировал это мероприятие. Потом уточнил, куда он реализует излишки ячменя. Дал команду свозить его на факторию и передавать Гурту.

Когда меня спросили о судьбе ушедших в поход дружинников, я ответил, что все они живы и здоровы, в данный момент вкалывают на строительстве, и к середине осени должны вернуться по домам. Добавил, что сейчас ничего принципиально менять не буду, так как не имею на это времени. А вот осенью, когда у меня его будет побольше, займусь нововведениями. Напоследок предупредил управляющего, чтобы не удивлялся, когда во владении появятся строители вышки зеркальной связи (которую я решил установить на этом же холме в непосредственной близости от дома) и дорожные рабочие.

Когда двинулись в обратный путь, я предложил Геду пройтись до города шагом. Мне нужно было подумать. Всё-таки, нежданно-негаданно я стал владельцем нескольких тысяч квадратных километров земельных угодий, на которых проживали сотни тысяч людей. Изначально в мои планы это не входило, но от подобных предложений не отказываются. Интенсификацией сельского хозяйства мы планировали заняться после того как развернём производство тракторов, сеялок, веялок. Тогда можно будет построить рядом с деревнями машинно-тракторные станции и организовать что-нибудь вроде совхозов. А сейчас никакой техники ещё нет. И вводить прогрессивные технологии на крохотных участках единоличников бессмысленно. Времени затратим много, а толку на выходе будет пшик.

Надо будет переговорить сегодня с Таней о том, какое навесное оборудование нужно будет изготовить для таких станций: плуги, бороны, культиваторы — не разбираюсь я в этом, да заказать это всё Стёпе. Пусть для начала маленькую партию склепает. Тогда уже в следующем году можно прямо тут у меня всё и опробовать. Подключим к этому делу Таню, это ведь она у нас по сельскому хозяйству специализировалась. Вот пусть и создаёт на моей земле опытную станцию. Будут успехи — начнём это дело повсеместно внедрять. Как раз к этому времени и техника подоспеет. А сейчас я могу только дорогу к усадьбе провести.

Остаток дня я провёл в общении с Таней, Игорем и Стёпой с Леной. Договорились, что сразу же вслед за грузовиком, Стёпа займётся трактором. Деньгами я его снабдил, каучук для колёс с Юга привёз, через несколько дней первая партия железной руды поступит — пусть отрабатывает. А мне пора отправляться за рожью. Завтра с утра выходим. Стёпа пообещал мне непосредственно перед отплытием партию кирпича доставить. Для Гарха Третьего. Чтобы мне по Волхону не порожняком подниматься. Посмотрим, как он это дело организует.