Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

К середине второго дня пути мы достигли земель, которые ещё несколько дней назад принадлежали Пупсам, а теперь находились в моём ведении. Тут мы разделились. Игорь на одной из ладей ушёл дальше: в Брее у него была намечена встреча с Хорстом, который должен был показать дорогу к нескольким из расположенных в предгорьях посёлков. Ну, у него больших сложностей не предвидится. Как и у Толика их не было. Тоже мне сложность — с имуществом бездетного вдовца разобраться. У меня же тут всё иначе. Два неслабых семейства остались без кормильцев. То есть мне придётся отбирать собственность у двух вдов, у которых ещё и детишки малолетние имеются. Причём одна из них одновременно ещё и сына потеряла. Вот что в такой ситуации делать?

Принятие решения о том, что именно буду делать с вдовами, я отложил до встречи с ними. В любом случае нужно было сначала посмотреть, что эти женщины из себя представляют. И вот сейчас такая возможность мне представилась.

Высадившись на берег, я оставил два десятка охранять ладьи, а с остальными направился к частоколу из заострённых брёвен, окружающему территорию в пару гектаров, на которой располагались резиденция латифундиста и казармы его дружины. Стучаться в ворота я не стал принципиально. Один из десятков десантировался через стену, "стреножил" немногочисленную охрану и распахнул дубовые створки настежь. Сотни втянулись в ворота и построились на плацу.

Я прошёлся перед строем и огляделся. В целом неплохо. Три одноэтажных казармы барачного типа, столовая, трёхэтажный господский дом, скорее напоминающий небольшой замок, баня, отхожее место в уголке, пара двухэтажных флигелей и несколько просторных амбаров. Пожалуй, тут мы на пару дней и разместимся. Теперь надо пообщаться с населением резиденции, попрятавшимся сразу после нашего появления. Я отдал команду, и три десятка разбежались по территории. Через десять минут на плацу были собраны около пятидесяти человек: дружинники, слуги, вдовы с детьми в возрасте от семи до пятнадцати лет (по земному летоисчислению, разумеется) и ещё несколько человек, скорее всего являющихся дальними родственниками Ката де Пупса. По моим прикидкам один из них должен быть местным управляющим — сомнительно, что Пупс взял на эту должность человека со стороны. Судя по лицам женщин, известие о провале заговора и казни виновных нас опередило и тут обо всём уже знали. Тем не менее, я толкнул небольшую речь, в которой расставил на правильные места всё точки над "ё". Что казнённые отнюдь не были безвинными овечками, виновны в нарушении вассальной присяги, выразившемся в измене суверену, убийстве его, попытке захватить власть в стране и ряде других преступлений, поэтому огребли по полной в чётком соответствии со своими "заслугами". Новым хозяином владения, переименованного в "Рус", королева назначила меня. И для начала я желаю лицезреть управляющего владением.

Управляющим, действительно, оказался не просто родственник, а родной дядя Ката де Пупса — Корж. Ещё не старый рыжебородый мужчина с хорошо заметной хитринкой в прищуренных глазах. Я спросил, нет ли у него желания и дальше исполнять обязанности управляющего. Выяснилось, что желание имеется, и о-го-го какое. Глаза ещё больше прищурились, а лицо под бородой так и поплыло в довольной ухмылке. Небось, уже представил себе, в каких объёмах теперь воровать сможет. Нужно было его сразу же приземлить.

— Хорошо, — сказал я, — поставлю тебя управляющим, с назначением испытательного срока в один год. На твёрдый оклад жалования. А через год приеду вместе с моим знакомым, чудесно разбирающимся в экономике, и вдвоём с ним проверим результаты. Если цифры сойдутся — будешь работать и дальше. А если нет — устрою тебе свидание с племянником. Вечное.

Корж тяжело вздохнул и поинтересовался величиной оклада. Я сказал, что для начала это будет пять золотых в год, а дальше посмотрим. Но работы за эти деньги с него потребую много. А потом спросил его мнение, о том, кого из родственников он готов взять на своё содержание, а с кем предпочёл бы расстаться. Зачем мне брать груз ответственности на себя, когда имеется человек, знающий свою родню куда лучше? Управляющий сказал, что, разумеется, оставит на своём содержании жену и двоих взрослых сыновей, которые оказывают ему существенную помощь в работе. Ещё, за дополнительную плату, он готов принять Клею — вдову Конга де Пупса с малолетней дочерью, умеющую неплохо готовить. В этом случае не нужно будет нанимать кухарку для прокорма сезонных работников и находящихся на постое дружинников. Я не преминул тут же поинтересоваться: не траванёт ли такая кухарка моих дружинников в память о безвременно погибшем муже. Корж успокоил меня, пояснив, что у Конга с Клеей уже давно не ладилось и мстить за него она точно не будет.

А вот невестку с сыновьями он порекомендовал бы отселить в Брей, к её отцу. Мол, толку от этой толстухи не будет ни малейшего, а вреда от её бескостного языка — немеряно.

В правоте Коржа я убедился немедленно. Вдова Ката де Пупса подняла гвалт, обзывая меня и дядю своего бывшего мужа последними словами.

— Ладно — согласился я с управляющим — оба предложения принимаются. Денежную сторону обговорим позже, а сейчас запри её где-нибудь, и возвращайся. Будем со слугами разбираться.

При этом я перехватил ненавидящий взгляд старшего из оставшихся сыновей Ката де Пупса. Но сразу ничего предпринимать не стал, отложив в памяти, что надо будет иметь данный факт в виду.

Когда женщину увели, я обратился к дружинникам:

— Кто из вас старший?

Вперёд выступил крепко сбитый безбородый мужчина с обвислыми усами и длинными чёрными как смоль волосами, собранными в хвост на затылке.

— Керт. Полусотенный.

— Сколько человек имеется в твоём распоряжении?

— Пятьдесят пять. В том числе десяток, который сейчас находится в дозоре.

— Хорошо. Построй своих людей и сам становись рядом с ними.

— Значит так, парни, — сказал я, остановившись перед строем. — Сейчас вы мне в качестве дружинников не нужны. У меня в гвардии совсем другой уровень подготовки. Да и набор в гвардию я в этом году уже закончил. Но в следующем буду набирать как минимум две сотни в этом владении, и у некоторых из вас, особенно тех, кто помоложе, есть реальный шанс попасть в их число. Остальных на службу не возьму, но без работы не оставлю. В частности, мне прямо сейчас нужны углекопы. Согласен, работёнка пыльная, грязная и не из самых престижных. Но я готов за неё хорошо заплатить. Дело в том, что угля мне нужно много, а потом потребуется ещё больше. Сейчас можете разойтись и подумать. Те, кто согласен поработать через два часа строятся прямо тут. Ещё мне понадобятся плотники, столяры, кузнецы, механики. Да, Керт, отзывай сюда десяток, который отправлен в дозор, мои слова относятся ко всей твоей полусотне, и тем, кого сможешь подыскать дополнительно. Наверняка в ближайших деревнях таковые найдутся.

Дав команду своим сотникам выставить посты и осваивать казарменные помещения, я, вместе с подошедшим управляющим, разобрался со слугами, оставив минимальное их количество и рассчитав остальных. Потом мы прошли в дом и занялись бумагами. В первую очередь меня интересовали угольные карьеры. Ближайший из них находился всего в двадцати минутах ходьбы от усадьбы, и я решил посмотреть на него собственными глазами. Рекогносцировка на местности ещё никогда и никому не мешала.

Угольный пласт толщиной около двух метров залегал всего в восьми метрах от поверхности холма, поэтому разрабатывался открытым способом. Холм просто срезали с одной из сторон таким образом, чтобы вода из разреза могла удаляться самотёком. Эксплуатация карьера велась ни шатко, ни валко, и запасов готового угля практически не имелось. Углекопы проживали в соседней деревне. И было их всего двадцать шесть человек. В данный момент на рабочем месте находилось аж четверо. Хорошо хоть, что на карьере имелся неплохой запас лопат и кирок. Управляющий послал одного из углекопов за остальными, после чего мы вернулись обратно в усадьбу. На плацу нас ждало семьдесят четыре человека. Неплохо. Я вызвал одного из своих сотников, дал ему команду следовать вместе с сотней (оставив оружие и амуницию в казарме) к берегу за тачками и везти их на карьер. Объяснил ему как туда добраться.

Назначив Керта бригадиром комплексной бригады, я объявил всем, что буду платить по серебряной монете за каждые сто вёдер каменного угля, загруженные в тачки. Доставку угля к берегу обеспечат мои люди. А вот уборка пустой породы также входит в задачу их бригады. И помыкать этой работой я не советую, так как любой свалившийся с откоса камень может привести к увечью или даже преждевременной смерти одного или нескольких работников. Приведя людей на карьер, я объяснил условия оплаты углекопам, подчинил их всех Керту, а старшего назначил заместителем и советником бригадира. Всё-таки кое-какой опыт у него, в отличие от полусотника, имелся, и помочь организовать работу он мог существенно. Посовещавшись, бригадир с заместителем выделили большую часть людей на уборку породы с откосов, а двадцать наиболее крепких вооружили кирками и поставили на рубку пласта.

К появлению сотни гвардейцев с тачками, выступающей сегодня в качестве транспортных рабочих, у грани пласта уже имелась немаленькая куча нарубленного антрацита. В каждую тачку загружали по пять вёдер угля. Подсчёт тачек сотник и бригадир вели параллельно. Я пожелал обоим, чтобы их подсчёты сошлись, предупредил, что сегодня они работают до позднего вечера, после чего моются в Хелеме и возвращаются в казарму, где их будет ждать ужин. Закончив с этим, мы с управляющим вернулись в усадьбу, где он, вместе с одним из хозяйственных десятков, занялся обеспечением ужина на триста с лишним человек, а я повел второй к берегу для постановки очередной задачи. Требовалось за два неполных дня построить на берегу угольный терминал: площадку для складирования угля и причал, с которого он будет загружаться в баркасы.

К этому времени на берегу уже началась загрузка первого из баркасов. Четверо бойцов поднимали тачку на руки, подносили её по воде к борту баркаса и переворачивали внутрь. Не лучший способ, но пару дней придётся таким образом покорячиться. Зато в следующий раз уже можно будет высыпать уголь непосредственно с причала. Во второй рейс я намеревался направить "старичков" из двух своих первых сотен.

К вечеру успели загрузить углем два баркаса. По десять кубических метров в каждый. Остальные десять баркасов я планировал наполнить за два следующих дня. Итого получится сто тонн без малого. На первое время мне этого хватит. А чтобы хватило на всю зиму, надо будет ещё пару рейсов сделать. Как раз до середины осени должны успеть.

После ужина мы с управляющим ещё некоторое время посидели с бумагами в кабинете Ката де Пупса. Ближе к полуночи Корж отправился спать в правое крыло здания, а я устроился на диване, стоящем у противоположной от двери стены. Сначала мне собирались постелить в хозяйской спальне, но я заявил, что это абсолютно лишнее — меня вполне устроит кабинетный диван. И даже застилать его не нужно. Главное, чтобы подушка была и какое-нибудь одеяло попроще. Задув свечи в канделябре, я снял и повесил её на стул кольчугу, разулся, прошлепал босиком к дивану и блаженно растянулся на нём. Эх, теперь бы ещё поспать! Вот только сегодня спешить с этим явно не следует. Так что пока просто полежу с закрытыми глазами. Примерно через полтора часа я услышал осторожные шаги.

Спустя минуту чуть слышно скрипнула дверь, и шаги послышались уже в самом кабинете. Я приоткрыл глаза. Сквозь неплотно сомкнутые шторы в комнату проникал красноватый свет Шебы, подсвечивая пол кровавыми отсветами. Через миг они плавно перетекли с пола на пересекающую кабинет фигуру. Прошла ещё пара секунд и моя рука взметнулась вверх и перехватила у самого наконечника короткое копьё, направленное мне в грудь. Молодец, не с ножиком пришёл, а выбрал более серьёзное оружие, способное наверняка пришпилить к дивану. Ещё несколько секунд мы молча боролись: он давил на древко копья двумя руками, а я удерживал его в нескольких сантиметрах от своей груди. На самом деле я только изображал борьбу, и когда посчитал, что представление начало затягиваться, резким рывком опрокинул парня на пол (разумеется, это был второй сын Кена де Пупса) и уселся ему на грудь.

— Поговорим?

— Я всё равно тебя убью!

— А зачем?

— Чтобы отомстить за отца и старшего брата!

— Ты уверен, что за них обязательно нужно мстить?

— Конечно, уверен.

— А понимаешь, к чему это привело бы, если бы тебе удался твой план?

— К чему?

— Утром мои люди не стали бы разбираться, отыскивая убийцу, а просто перерезали всех находящихся в периметре. Ты этого хотел добиться?

— Нет, конечно!

— А сам бы как поступил на их месте?

— Наверно, тоже не стал бы разбираться.

— В следующий раз думай, прежде чем что-либо делать, — сказал я, отпуская парня и зажигая свечи в канделябре. — Садись, поговорим.

Мы присели на диван. Некоторое время помолчали.

— Почему ты меня не убил? — спросил парень. — Я ведь шёл убивать тебя.

— Ну, во-первых, у тебя не было ни одного шанса, а солдат просто так детей не убивает. Во-вторых, ты был в своём праве и совершил мужской поступок. Необдуманный, глупый, но мужской. За это не убивают. В-третьих, убийство — это вообще крайняя мера. Убивают только тогда, когда переубеждать бесполезно. Как это было с твоим отцом и старшим братом. Они сознательно пошли на предательство, совершили по несколько бесчестных поступков и не собирались в них раскаиваться. Ты знаешь, что твой старший брат пытался обесчестить королеву, которая на тот момент ещё была принцессой? Одного с тобой возраста, кстати.

— Нет, я этого не знал!

— Теперь знаешь. А ты бы пошёл на такое?

— Нет, конечно. Она ведь маленькая ещё!

— И это единственная причина, которая тебя остановила бы?

— Нет, я бы, наверно, не стал применять силу к слабой девчонке, попробовал бы её уговорить.

— Вот видишь, ты сомневаешься. А у Кена никаких сомнений не возникало. Ему было наплевать на подобные "мелочи". Поэтому вынесенный ему приговор был вполне справедлив. А за справедливые деяния не мстят. Понимаешь ты это?

— Понимаю.

— Тогда иди спать. Завтра вас с матерью отвезут в Брей к твоему деду. Поживёте у него. Как тебя зовут?

— Кут.

— Я запомню. Если надумаешь, когда подрастёшь — приходи, возьму тебя в гвардию или к другому делу пристрою. В ближайшие годы в Галинии много интересных дел будет. Всё, иди. И в другой раз думай, прежде чем делать что-то такое, что невозможно будет обернуть назад. Да, когда вас привезут в Брей найди там Панаса. Он караваны через Срединный хребет водит, и лес по Хелему сплавляет. Твой старший брат умудрился и его предать. Попробуй доказать ему, что ты не такой.

Дождавшись, когда за парнем закроется дверь, я потушил свечи в канделябре и снова улёгся на диван. Теперь уже для того, чтобы поспать. В том, что сегодня больше никто не придёт, у меня твёрдой уверенности не было, но я умел спать очень чутко. В этот раз я спал именно таким сном, но больше до утра меня так никто и не побеспокоил.