Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

И принцессу одну надолго не оставлять. Если у Тани возникнет потребность отлучиться — пусть её подменит Лена. А меня некоторое время не будет. Сколько — не знаю. Пока не решу свою задачу.

Закончив совещание, я пошёл домой. Мне нужно было хорошенько выспаться. В этот раз я вообще никого не встретил на улицах. Ашам спал. Добравшись до дома, я сразу упал в койку и, дав себе установку проспать не менее восьми часов, отключился.

Утром, поднявшись с кровати и плотно перекусив, я приступил к сборам. Плащ-бурка, которой я пользовался, когда впервые появился в этом мире, арбалет, колчан с разными болтами, засапожный нож, выкованный Стёпой на Тэчч. Моток крепкой верёвки. Подзорная труба местного производства. Кроме этого мне требовалось взять с собой бутылку с водой, хлеб, кусок вяленого мяса. Сложив всё это в просторную холщёвую сумку, я закинул её на спину и пошёл по направлению к выходу из города. "Светиться" в непосредственной близости от дворца я категорически не собирался. Человек ушёл на охоту. Надолго. И всё, что тут произойдёт, его категорически не касается.

На самом деле, моей целью была дубовая роща, располагавшаяся на противоположной от королевского дворца стороне озера. По прямой линии расстояние чуть меньше полкилометра. На Земле такая дистанция для снайпера критичной не является и рощу контролировали бы в первую очередь. А тут дальнобойность луков и арбалетов не превышала двухсот метров, а прицельная стрельба, вообще не велась более чем со ста. Поэтому я мог рассчитывать на то, что мысль о возможном наличии на одном из дубов стрелка, никому из охранников даже не придёт в голову. Слишком уж далеко.

Разумеется, вышел я к роще не сразу. Сначала сделал приличный крюк по лесу, обнаружив, заодно, место лёжки кабаньего семейства. Надо будет туда на обратном пути наведаться.

Дуб, стоящий на пушке рощи, я приметил ещё издали. Больно уж на нём развилка удобная, тройная, как раз для построения гнезда подойдёт. Влез наверх и осмотрелся. Место подходило мне идеально. Нужно срезать несколько веток и дворец будет как на ладони. Ещё один плюс в том, что крона густая и снизу меня нельзя будет увидеть, даже подойдя к дубу вплотную. Привязав верёвку к одной из веток, я сбросил вниз её свободный конец и спустился сам. Закрепив сумку с вещами за верёвку, я вновь поднялся наверх и втянул сумку. Организация гнезда заняла менее получаса. Прямо напротив меня на расстоянии в полкилометра стоял королевский дворец. На втором этаже из стены здания выступала крытая терраса, выполненная в виде широкого балкона с парапетом из балясин, соединённых поверху резным брусом. Выход на балкон имелся только из королевских покоев, которые вчера оккупировал Герв. Именно там они с Кеном и пьянствовали. Я рассчитывал, что когда-нибудь Герву захочется глотнуть свежего воздуха, и он выйдет на террасу. А в идеале — подойдёт к парапету. Когда это произойдёт, я не знаю. Может быть сегодня. А может и завтра. В любом случае надо подготовиться сейчас. И ждать.

Для начала нужно снарядить спецболт. Я достал его из колчана. Внешне — он почти ничем не отличался от обычных арбалетных болтов. Разве что, немного толще, и с более длинным цилиндрическим наконечником, трубчатый конец которого надевался на древко. На самом деле весь наконечник был полым, а его остриё двусторонним и подвижным. С усилием сняв наконечник, я последовательно вставил в него капсюль-детонатор в виде маленькой таблетки и стандартную мизинчиковую батарейку на десять тысяч Ач. Надел его на место и положил снаряжённый болт рядом с арбалетом. Одного достаточно. У меня будет всего одна попытка. Да и то, если Герв всё-таки появится на балконе. Я взял подзорную трубу и приступил к наблюдениям.

В этот день Герв так и не появился. Я ждал до позднего вечера, потом убрал болт в колчан, закрепил арбалет в развилке веток, и заснул, предварительно завернувшись в бурку.

Разбудил меня свет Анда. Оранжевое светило уже приподнялось над горизонтом и начало свой длинный путь по небосклону. Я перекусил и допил воду из бутылки. Если Герв и сегодня не появится, то ночью придётся спускаться вниз.

Ожидание было долгим. Анд уже давно перевалил за верхнюю точку своего путешествия и начал спускаться к горизонту. С океана наползала гроза. Ветра пока не было, и половина небосвода ещё оставалась свободной от туч, но я понимал, что это ненадолго. И тут дверь на террасу отворилась. Герв.

Я сунул ногу в стремя и взвёл арбалет. Потом, хорошенько поднатужившись, переложил рычаг, введя в действие вторую ступень натяжения, и наложил болт.

Герв, пошатываясь, двигался к перилам. Опёршись о них, он наклонился над зелёной лужайкой и принялся извергать из себя рвотные массы. Я отложил подзорную трубу, вскинул арбалет и, взяв необходимое возвышение, выстрелил, посылая болт по баллистической траектории с возвышением около тридцати пяти градусов. Боязни промаха не было — я всегда попадал в цель. Ничего не рассчитывая. Просто знал, куда именно нужно послать стрелу или арбалетный болт. Вот и сейчас я спокойно отложил в сторону арбалет и прижал к правой глазнице окуляр подзорной трубы. Полкилометра болт летел около четырёх секунд. Скорее, даже немного больше. За это время Герв успел поднять голову и посмотреть на свою смерть, мчащуюся к нему по нисходящей траектории. Увидеть он, разумеется, ничего не мог, но скорее всего что-то почувствовал, замерев на секунду.

В следующий миг тяжёлый болт ударил его в грудь, острие прокололо детонатор, и маленькая навеска азида свинца мгновенно превратилась в газ, сплющив батарейку. Мне показалось, что яркая белая вспышка мгновенно высвободившейся энергии заняла всё поле зрения подзорной трубы. Спустя буквально несколько секунд, как будто он только этого и дожидался, по веткам ударил порыв шквалистого ветра и хлынул ливень. Я натянул бурку, потёр слезящийся правый глаз, перед которым до сих пор плавало багровое облако, и посмотрел в подзорную трубу левым глазом. Тело с развороченной грудной клеткой лежало на спине посреди балкона, а из страшного обугленного отверстия размером с блюдце валил дым. Тлела одежда.

Убрав в сумку подзорную трубу и арбалет, я спустил её вниз на верёвке. Потом отвязал от ветки верёвку и сбросил вслед за сумкой. Одну за другой скинул на землю ветки, из которых было сплетено моё гнездо. Теперь нужно было спускаться самому. Сапоги вовсю скользили по мокрому стволу, и два раза я чуть не сорвался, повисая на руках. Добравшись до нижней, горизонтально торчащей ветви, я повис на ней и, пару секунд покачавшись, спрыгнул вниз. Смотал верёвку и положил её в сумку. Теперь можно было возвращаться, но я решил сначала наведаться в соседний лес за свининой.

Кабанье семейство за эти два дня никуда не делось — мирно пережидало ливень на своей лёжке. Я вспугнул хрюшек и, когда они разбегались, подстрелил молодого подсвинка килограммов на двадцать. Вытащив болт и подхватив тушу на плечо, я зашагал в город.

Вернувшись в штаб-квартиру Корпуса Тайной полиции, я сбросил свина на руки одного из агентов, попросив его отнести тушу на кухню, посетовав при этом, что весь вымок, попав под дождь. Меня спросили, в курсе ли я последних событий.

— Нет, — заинтересовано произнёс я, — а что случилось?

— Молодого короля убило молнией!

— Это она правильно поступила, — немного подумав, заключил я, — значит, было за что.

На следующий день эту фразу повторяло за мной полгорода.

* * *

Активные поиски сбежавшей из дворца принцессы начались с самого утра. И первым делом, разумеется, заявились к нам. Нет, подозрений о том, что Гервина находится прямо тут, в штаб-квартире Корпуса Тайной полиции, ни у кого не возникло. Наоборот, нас собирались срочно подрядить на её поиски. "Делегацию" из двух человек принял Тет де Пон. Мы с Леной решили не светиться: Лена сидела с Гервиной, а я спряталась в кладовке, примыкающей к кабинету Тота. Мне хотелось составить собственное представление о делегатах от Пупсов. Одного из них я узнала. Это был Гнат — дружинник, сопровождавший Кена в прошлогоднем переходе через Срединный хребет. Своего рода "дядька" приставленный отцом к непутёвому отпрыску. Опытный, но туповатый служака, не хватающий звёзд с неба. А вот второй, представившийся Конгом де Пупсом, был ощутимо опасен. Позже Тет просветил меня, что этот фрукт, являющийся двоюродным братом Пупса старшего, заведовал службой безопасности во владении своего родственника.

Оба держались достаточно нагло, но при этом старались сдерживаться — в данный момент Тет де Пон был им нужен. Усевшись без приглашения, Конг поставил Тета в известность, что ночью из дворца убежала принцесса и нужно срочно организовать её широкомасштабные поиски. Тет де Пон попросил уточнить, как именно это произошло. Из рассказа Конга следовало, что принцесса ни с того, ни с сего ударила по голове зашедшего её проведать Кена де Пупса твёрдым тяжёлым предметом (в этот момент я, улыбнувшись, глянула на ребро своей правой ладони) и сиганула в окно со второго этажа. Не иначе, помрачнение нашло. Сломав, приземлившись, каблук, она сбросила туфли и босиком убежала через пустырь. Далеко она ночью уйти не могла — где-то в городе прячется.

— Хорошо, — согласился Тет, — мы обязательно найдём её, только вот незадача, портрета её Высочества у нас нет, а большинство агентов не знает её в лицо.

Конг ответил, что пришлёт нам портрет с посыльным. Когда он уже собрался уходить, Тот спросил о судьбе бывшего начальника Корпуса Тайной полиции. Ему ответили, что старик умер, сердце, мол, было слабое, а замену ему скоро пришлют. Судя по тому, как Конг поглядывал вокруг, нетрудно было понять, что под заменой он подразумевает именно свою кандидатуру.

Потом мы узнали, что от нас Конг направился в Корпус Морской стражи. С аналогичным требованием начать поиски. Там ему тоже сказали, что для организации поисков принцессы нужен её портрет. Начальник службы безопасности Пупсов хорошо знал своё дело, но плохо разбирался в государственной политике. И отдал оба имеющихся во дворце портрета, на которых Гервина была изображена повзрослевшей.

Сделать с хорошего портрета несколько десятков легко узнаваемых копий для приличного художника плёвое дело. А Мейдесон был очень хорошим художником. И, главное, видел Гервину не только на портрете. Поэтому копии получились узнаваемыми. К вечеру большая часть городского населения знала не только как выглядит принцесса, но и о том, что она была вынуждена одна среди ночи покинуть королевский дворец через окно.

Вторую половину дня я провела с Гервиной. Выслушивала её рассказы о жизни королевской семьи, планах отца, её собственных девичьих мечтах. Я, в свою очередь, рассказала ей о нашем походе за Срединный хребет. Раньше отец ничего не говорил ей о сговоре Пупсов с завоевателями из-за Хребта. И теперь она была до глубины души поражена низостью людей, часто бывавших во дворце, обедавших с королём за одним столом, на словах заверявших его в своей поддержке и, при этом, втихаря осуществлявших планы по его устранению.

Вечером пришла Лена и рассказала нам о том, что творилось в городе. Принцессу одновременно искали агенты Тайной полиции, многочисленные патрули Корпуса Морской стражи и люди Пупсов. Но если местные действовали вежливо, вообще не заходя в частные дома, а лишь расспрашивая и, одновременно, информируя население, то чужаки церемонились значительно меньше. Хороших копий портрета Гервины они не имели. Только сделанные второпях наброски, по которым можно было "опознать" кого угодно. Не мальчишек, разумеется, но девочки и девушки возрастных категорий от сорока до шестидесяти местных лет (13-19 земных) подходили под описание почти поголовно. И каждую вторую из них чужаки пытались оттащить во дворец для окончательной идентификации. Встречались дурочки, которые соглашались. Но большинство, разумеется, сопротивлялось и поднимало визг. За девчонок, естественно, вступались. Если дело происходило на улице, до драк обычно не доходило. Подключался патруль морских стражников и предъявлял копию портрета, после чего происходило сличение, и девушку отпускали. А вот когда чужаки врывались вслед за девушками в дома или лавки, то тут с ними уже никто не церемонился. Убивать, разумеется, не убивали, но били качественно. За кровиночку, которую эти уроды грязными лапами... Подбегавшие патрульные и агенты не только не пытались выручить чужаков, но ещё и от себя добавляли. В общем, весело было. И никого, разумеется, не нашли.

Игорь в этот день так и не появился. Следующим утром я уже начала всерьёз беспокоиться за него, и решила, на всякий случай, сходить домой. Может быть по отсутствующим вещам смогу понять, куда он направился? На Гервину я нисколечко не похожа, авось внимания не привлеку. В конце концов, не на всех же женщин эти придурки бросаются.

До своего дома я добралась благополучно. Убедившись в отсутствии бурки (в разгар лета!) и арбалета, поняла, что сидит мой напарник где-то в засаде. И не вылезет оттуда, пока не высидит решение проблемы. В этом плане упорства ему не занимать. Успокоившись, направилась обратно.

И буквально лоб в лоб столкнулась на перекрёстке с человеком, которого меньше всего хотела бы увидеть. По теории вероятностей шанс такой встречи был исчезающе мал. Я ещё могу понять, что мы столкнулись с ним во дворце. Там и объём был ограничен, и интересы наши пересекались. Но случайно встретить его в большом городе? Хотя... Тут мне вспомнился старый анекдот про блондинку:

— Какова вероятность встретить на улице современного города динозавра?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Простите, это как?!

— Или встречу или нет!

Я, правда, не блондинка и город, по земным меркам, не такой уж современный, но встретила. Не динозавра, разумеется, а Кена де Пупса собственной персоной. Стоит, щерится радостно. Дождался. Похоже, что и не случайна вовсе эта наша встреча. А дружинники его: Гнат и Манч, знакомые мне ещё по прошлогоднему походу, аккуратненько с боков заходят. "Ха, это они меня поймать решили".

— Здравствуй, Танья, — усмехается Кен, — что же, ты сегодня одна, без Игора? Нехорошо одной ходить. Пойдём с нами, я тебе кое-что покажу.

Нехорошая у него ухмылка. Слащаво-подленькая. И похоть от него прямо-таки волной струится. Уверен, что я теперь в его власти.

— Отвали, — говорю, — не интересуют меня твои предложения.

И мимо пройти хочу. А он дорогу мне заступает, и схватить за плечо пытается. Ага, разбежался. Я умею двигаться намного быстрее. Мне даже не потребовалось перехватывать его руку. Просто немного отклонилась в сторону таким образом, чтобы пальцы ухватили воздух. И ударила носком ноги, обутой в кожаный сапожок на низком широком каблуке. Прямо туда, в самое мягкое и незащищённое место. Сильно ударила, с выплеском энергии. Кен даже вскрикнуть не смог, только зашипел, сгибаясь от дичайшей боли в промежности.

Только это было ещё не всё. Оставался последний, завершающий штрих. Я перехватила Кена за волосы и капитально приложила носом о своё колено, вздёргиваемое навстречу. Вот теперь всё. Несильный толчок, и Кен падает на брусчатку, щедро поливая её кровью из сломанного носа.