Прогрессоры Кн. 2 (Остриё клинка)

Мартеновская печь намного сложнее, но она многоразовая по определению. В ней можно последовательно осуществлять сотни плавок разных сталей, переплавить металлолом, доставленный Панасом, сварить нержавейку из руды, привезённой Игорем.

Размышлял я долго. А потом пришёл к нетривиальному решению: зачем выбирать, когда можно параллельно построить обе печи? Просто они будут маленькими, рассчитанными, например, всего на пару кубических метров расплава. В данный момент мне не требуется много стали. Мне просто очень нужна сталь. Разная. А дальше её можно будет катать, штамповать, ковать. Отолью из неё ковши для разливки металла, и подвесные устройства нормальных многоразовых конверторов, склепаю их внешние оболочки, отолью, в конце концов, разнообразные катки и ведущие колёса для тракторов и, конечно же, траки для гусениц. А также вальцы для прокатного стана. В общем, на зиму мне работы хватит.

А на следующий год можно будет строить всё это уже в нормальном масштабе, но не здесь, а в собственном владении, причём сразу в комплекте с новой большой домной. Чтобы можно было выплавляемый в ней чугун тут же отправлять на переделку в сталь. И прокатный стан рядом поставить.

Всё, определился. Завтра начинаем строительство двух небольших печей разного типа. Конвертор сделаю одноразовый в глиняной оболочке, выложенной изнутри специальным кирпичом. И размещу таким образом, чтобы потом его можно было медленно наклонить в сторону для выливания стали в каналы литейного двора. А рядом поставлю людей рыть котлован, в котором будем выкладывать камеры шлаковиков и регенераторов для мартеновской печи.

Ну и, параллельно, буду готовить для обеих печей механические воздуходувки. Тут мы уже никакими мехами не управимся. Нужны мощные вентиляторы и компрессоры. Двигатели для них у меня уже есть, теперь будем клепать сами устройства.

* * *

К середине осени практически все владетели перебираются в свои усадьбы, расположенные вблизи столицы Галинии. В этот раз я, воспользовавшись Зеркальной связью, через своих агентов на местах передал каждому из них пожелание королевы: прибыть в этом году пораньше, чтобы можно было провести Совет владетелей до конца первой декады осени. Пожелание сюзерена мало чем отличается от приказа, поэтому уже к седьмому дню осени все владетели не только прибыли в Ашам, но и засвидетельствовали своё почтение, лично явившись во дворец и принеся Гервине Первой вассальную присягу.

Вечером мы все, включая Гая и Марча, собрались у королевы, чтобы окончательно договориться по всем вопросам, которые планировалось решить на Совете владетелей и согласовать программу его проведения. Гонцы с приглашениями на королевский приём, который должен был состояться на следующий день, уже были разосланы. Традиционно, на этот приём владетели и королевские министры приходили с семьями. Ближе к вечеру жёны и дети переходили в залу, где можно было потанцевать либо предаться общению, поделившись с заклятыми подругами своими успехами и похваставшись перед ними нарядами, а мужчины — в Большой кабинет, где, собственно, и проходил Совет владетелей. Степан предложил в этот раз немножко изменить программу, внеся в неё некоторые коррективы. Услышав о том, какие именно, Гервина радостно захлопала в ладоши. Разумеется, предложение было принято на ура.

На следующий день во дворце с самого утра замельтешила круговерть предпраздничной суеты. Натирались полы, чистилось столовое серебро, готовились всевозможные кушанья. У нас с Таней тоже хватало работы. В том числе и с безопасностью. Если сами владетели между собой всерьёз конфликтовали редко (Пупс был своеобразным исключением), то об их жёнах этого было сказать нельзя. Не серпентарий, разумеется, но некоторых надо было заранее развести одну от другой как можно дальше. Детишки тоже встречались разные. Особенно великовозрастные. Часть из них, мягко говоря, отнюдь не блистала хорошими манерами. Зато гонору и апломбу там было выше крыши.

Я решил поручить эту братию Тане. Во-первых, она со своими эмпатическими способностями могла не только предвосхитить зарождение конфликта, но и загасить его в зародыше. Во-вторых, её статус герцогини был достаточно высок, чтобы не позволить говорить с собой пренебрежительно или свысока. Кроме этого, она могла не просто постоять за себя, обездвижив незаметно для окружающих особо шуструю или проказливую ручонку, но и не привлекая всеобщего внимания изолировать нарушителя спокойствия. Для того чтобы подозвать обслугу, половина из которой являлась её агентами, Тане требовалось всего лишь слегка повести бровью.

Мне же досталось представление Совету проекта Университета. Поскольку больших листов бумаги тут пока ещё не выпускалось, я выполнил даже не чертёж, а скорее эскиз генерального плана на большом куске белого полотна. Для удобства демонстрации этого импровизированного плаката, я прибил на его верхнюю и нижнюю кромки тонкие планки, не позволяющие ткани сморщиться, а наверху закрепил шнурок, за который эскиз можно было повесить на крючок, закреплённый на стене. Потом, когда краски окончательно высохли, свернул в рулон и поставил в угол Большого кабинета.

Сам кабинет мы с Таней изменили, если не до неузнаваемости, то, по крайней мере, очень сильно. Поставили более длинный стол, за которым смогли бы рассесться не менее тридцати человек. Неудобные стулья заменили изящными мягкими креслами. Королевский трон переделали таким образом, чтобы стройная и изящная как серна юная королева не терялась на нём, а её лицо находилось немного выше, чем у всех остальных сидящих за столом владетелей. На длинной стене на месте привычных гардин появилась, заняв её практически всю, крупномасштабная физическая карта восточного побережья, на которую были нанесены границы стран, герцогств и княжеств, их столицы и все более или менее крупные города.

У противоположной стены, между окон мы поставили шкаф бюро с застеклёнными верхними полками, на которых расположились барометр, секстан, подзорные трубы и несколько других инструментов. В следующем простенке, расположенном ближе к двери, появились напольные часы с маятником за стеклянными дверцами, увенчанные большим циферблатом.

Гости начали прибывать ближе к полудню. Некоторые приезжали в запряженных ослами каретах, другие приходили пешком. На входе переодетые слугами агенты Тайной полиции принимали у мужчин верхнюю одежду и оружие, а у женщин плащи и накидки.

Королева принимала гостей в тронном зале со стрельчатыми окнами и высоким куполообразным сводом, расписанным сценами королевской охоты. Владетели и министры представляли Гервине Первой своих домочадцев, а она знакомила их с нашей пятёркой, Герцогом-Адмиралом и двумя князьями, владения которых располагались на левом берегу Хелема. Наши девушки, которые были одеты по здешним меркам достаточно скромно, тем не менее, произвели настоящий фурор. Может быть, в этом были повинны их нехарактерные для здешней элиты причёски: свободно струящиеся по спине и плечам соломенные кудри Лены и жгучее чёрное каре Тани. Возможно, дело было в их стройности, сочетающейся с необычайной плавностью и органичностью движений, а также наличием внутреннего стержня. Но скорее всего такой эффект возник в результате сочетания целого ряда факторов. В любом случае, мужчины и подростки буквально поедали их глазами, а женщины нутром чувствовали в обеих чрезвычайно опасных соперниц.

После окончания представлений, королева пригласила всех к столам, и сразу проследовала в соседнее помещение. Согласно этикету она должна была первой занять место во главе самого большого из столов. И только после этого могли садиться все остальные.

Столы в Большой трапезной ломились от разнообразных блюд. Копчёная свинина с Острова, соседствовала с приготовленной на углях маринованной козлятиной из предгорий, солёным китовым мясом, привезённым с Севера и жареными стейками из мраморной говядины Руса. Подносы с южными ягодами и фруктами стояли вперемешку с тарелками северной морошки и болотной клюквы, собранной в низинах левобережья Хелема. Солёные и маринованные грибы перемежались с красной рыбой, привезённой с Севера и белой, выловленной на Юге. Исходили неповторимым ароматом горки свежеиспечённого ржаного хлеба, напластанного широкими ломтями. Были и новинки, например, селёдка под шубой, изготовленная по Таниному рецепту и очень понравившаяся королеве. Но истинным украшением столов, разумеется, были прозрачные стеклянные кувшины с изысканными южными винами.

Единственное, чего не хватало этим столам, это изобилия гарниров. Репа, свёкла, редиска и капуста, лук да чеснок — вот наверно и весь куцый перечень местных овощей. Было ещё много разнообразных травянистых растений. Тем не менее, я уже давно ощущал нехватку в здешнем рационе картофеля и моркови. Надо будет завести с Земли какие-нибудь ранние сорта. Может быть, Тане удастся их акклиматизировать. А в дальнейшем, когда дело дойдёт до теплиц, можно будет подумать и насчёт огурцов с помидорами.

Пиршество, назвать иначе это действо у меня язык не поворачивался, продолжалось более двух часов, потом королева встала из-за стола и вслед за ней разом повскакивали все остальные.

— А сейчас, — обратилась Гервина Первая к жёнам и детям своих гостей, — герцогиня Танья проводит вас в бальную залу, где можно будет послушать музыку и потанцевать, а я на некоторое время заберу ваших мужчин. Нам нужно будет решить несколько важных государственных вопросов. А ближе к вечеру я обещаю вам интересный сюрприз.

Пройдя в Большой кабинет, Гервина Первая уселась на трон и предложила рассаживаться остальным. Владетели заняли места с того конца стола, где сидела королева, министры заняли места в центре, а я с Мораном и двумя князьями, пожелавшими войти в состав Империи — на противоположном конце.

— Ведите Совет, Марч, — обратилась королева к Начальнику Корпуса Морской стражи.

— Спасибо за доверие, ваше величество, — ответил Марч де Торн, понявшись с кресла. — Господа, вы все уже знаете о событиях, потрясших нашу страну в начале лета. Я не буду повторять известные вам факты, а просто официально представлю вам новых членов нашего Совета. Анатоль де Санс.

Толик встал со своего места и поклонился присутствующим.

— Анатоль де Санс — продолжил Марч — являющийся коммерческим директором трансконтинентальной торговой компании Анлемо, оказал Галинии неоценимую помощь во время известных вам событий. В награду за это её Величество подарила ему Санс, оставшийся бесхозным после казни Мэта де Санса. Садитесь, Анатоль. Степан де Рус.

Стёпа понялся с кресла и поклонился.

— Степан де Рус, начавший службу Галинии в качестве сотника в дружине Гая де Берка, за два года выиграл три сражения на границах империи, освободил захваченный заговорщиками королевский дворец и организовал пленение сводного отряда изменников, численность более тысячи человек. Сейчас возглавляет Корпус Королевской Гвардии, насчитывающий на настоящий момент около семисот человек. В награду за успешную службу её Величество подарила ему Пупс, переименовав его в Рус. Старое название владения, её Величество настоятельно просит больше не упоминать. Теперь оно называется Рус и никак иначе. Садитесь, пожалуйста, Степан. Теперь, покончив с формальностями, я перехожу к первому из вопросов, который мы должны сегодня рассмотреть. Он заключается в присоединении к Галинии новых территорий. Сейчас в этом кабинете присутствуют герцог Предгорный, Герцог-Адмирал и двое князей, владения которых граничат с Галинией. Все они согласились присоединить к нашей стране свои территории, но, не входя в её состав, а сформировав надгосударственное образование — Империю. Государства, вошедшие в империю, будут иметь общие границы, дорожную сеть, торговлю, промышленное производство, систему образования, деньги. В остальном же останутся самостоятельными. В случае если Совет поддержит это предложение, а её Величество рекомендует это сделать, все четверо принесут вассальную присягу и подпишут Договор. У кого имеются вопросы?

— У меня есть вопрос, — с места поднялся Сой де Лонг, владение которого располагалось по соседству с владением Гая. — Они получат такие же права, как и мы? Тоже войдут в Королевский Совет?

— Не совсем. В Совет они, разумеется, войдут, только он будет теперь не Королевский, а Имперский. А у себя они останутся полноправными властителями. Будут, как и прежде, самолично карать и миловать. Но теперь им не придётся самостоятельно заниматься охраной границ, поднимать промышленное производство и образование. Ну и, разумеется, часть налогов они будут перечислять в казну Империи.

— А как насчёт выхода из Империи? — задал вопрос один из владетелей, земли которого находились в верховьях Хелема. — Мы построим на Острове дороги, фабрики, потом Герцог-Адмирал скоропостижно скончается, а его преемник, захочет выйти из Империи и править самостоятельно. Что мы будем делать в этом случае?

— Вхождение в Империю — это дело исключительно добровольное, а выхода Договор не предусматривает. Преемник будет обязан незамедлительно принести вассальную присягу. При этом новый Договор подписывать не потребуется. Он заключается один раз и навсегда.

— А если он не захочет?

— Значит, не станет преемником. Иначе, зачем нам держать Тайную полицию и Гвардию?

— Можно мне спросить? — встал со своего места владетель, чьи территории находились на левом берегу Волхона. — Я подозреваю, что на этом дело не закончится, и территория Империи продолжит увеличиваться и дальше. Какова в этом случае будет судьба Гарва?

— Разумеется, границы Империи будут расширяться и дальше. А с Гарвом всё просто. Гарх Третий уже получил предложение вступить в состав Империи.

— А если он не захочет?

— Подождём. Возможно, такое желание появится у его преемника. Мы никого не собираемся захватывать силой. Но это вовсе не означает, что будем долго терпеть у своих границ враждебное государство. Ладно, я понимаю, что вопросов ещё будет много, но я могу на них ответить и позже. Принципиальных возражений ни у кого нет? — Марч сделал паузу и внимательно оглядел лица сидящих за столом владетелей. — Тогда приступаем к подписанию договоров и присяге. Герцог Предгорный, начинайте.

Я подошёл к бюро, расписался в Договоре и, положив его перед королевой, произнёс текст вассальной присяги. Гервина Первая благосклонно кивнула мне и, поставив на документе свою подпись, передала его министру двора. Тот скрепил Договор королевской печатью, подождал, пока сургуч застынет и убрал в папку. С этого момента Гервина Первая стала императрицей. Вслед за мной те же действия повторили Герцог-Адмирал и оба князя.

А теперь, — продолжил Марч, — прежде чем приступать к обсуждению других вопросов, я передаю слово начальнику Корпуса Королевской Гвардии Степану де Русу, у которого имеется не только о чём рассказать, но и что показать.

— Господа, — обратился Степан к присутствующим, — у меня действительно есть много такого, что я хотел бы вам показать. Поэтому сейчас я предлагаю устроить небольшую экскурсию. Вот только пешком мы с вами не пойдём. И с каретами на ослиной тяге мы тоже связываться не будем. Они ездят слишком медленно. Я предлагаю вам прокатиться на механической повозке, которую для меня построили мастера Гая де Берка. Это повозка для перевозки грузов на большие расстояния, которая двигается за счёт преобразования тепла, полученного от сгорания дров, в механическое движение.