Право на месть

— Ты поедешь со мной?

— Я не смогу всё время быть с тобой, но обязательно буду навещать. Это так же верно, как тебя зовут Оми!

— А Варум?

— Варум отправится с тобой в Вайн-Тай, он будет твоим охранником и другом!

— И он согласен?!

Брента свистом подозвала мангуста:

— Варум, ты будешь охранять Оми?

Мангуст прыгнул на колени к девочке, свернулся клубочком.

— Вот видишь, Варум не возражает против дружбы! Ты согласна отправиться в монастырь?

— А они там не злые?

— Мы спросим брата Зо, я думаю, сегодня он навестит нас! А сейчас давай разберём подарки.

— Какие подарки?

— Сама ещё не знаю, в большой комнате лежат, начинай распаковывать и раскладывай в кучки. Посмотрим, что там подарено.

А "подаренного" оказалось немало: три комплекта одежды для девочки. Всё добротное — туники неброских цветов, шароварчики, тёплая накидка с капюшоном, сандалии, сапожки, крошечное бельё. Оми перемерила всё подряд, Варум крутился под ногами и кувыркался среди тючков и ящиков наперегонки с девочкой.

Набегавшись и вволю напрыгавшись, дружная парочка уснула в обнимку, а Брента распаковала и расставила посуду, хотя зачем она ей? Готовить она не любила.

Два одеяла из шерсти, два матраца — большой и поменьше. Четыре маленьких подушки, коробка с амулетами, так ... что у нас есть? Угу, десяток "холодилок", три огненных, парочка охранных и даже комариная "пугалка".

Неплохое извинение за "недоразумение", не так ли? Брента аккуратно упаковала детские вещички в тючок, тёплую одежду сложила вместе с обувью, малышке всё пригодится. Сердце защемило, она успела привязаться к девочке, ну ничего... не навек расстаёмся, Брента твёрдо решила удочерить малышку. А пока Оми поживёт в монастыре.

Надо бы сообщить мастеру Джерому об отъезде девочки, прощаться им некогда, она передаст старику привет от Оми и благодарность от себя. Брента подумала и туго свернула маленький матрац, он тоже отправится в монастырь, затем отсыпала примерно полталанта оставшейся после продажи чешуи в старую сумку, плотно обвязала горловину — это подарок настоятелю на нужды монастыря. Увязала три набитых короллами кошеля для Оми, деньги тоже не помешают, девочка будет расти, надо покупать одежду, книги, амулеты для обучения.

Брат Зо застал её сидящей над спящей девочкой.

* * *

Его преосвященство покинул резиденцию тайным ходом в сопровождении двух монахов. Все трое переодеты и походят на отставных вояк, этакие крепкие наёмники средних лет, бритоголовые молодцы с татуированными черепами. Умеренно-злобные рожи, пальцы обеих рук оснащены боевыми перстнями, оружие в потёртых ножнах. И у каждого тяжёлая цепь обвивает крепкую шею.

Его преосвященство снабдил монахов артефактом личины, так что из ворот неприметного домишки на окраине столицы нарочито шумно вывели походных лошадей трое имперцев — закалённые в боях ветераны... один Творец ведает каких войн.

Троица пожелала вначале отужинать. Точнее, их главарь возжелал, поскольку из-за королевского приёма не успел не то, что поужинать, но и пообедать. Не успел, ибо творил новую следящую сеть для королевских покоев, благополучно установленную в малом зале.

Сеть, снабжённая неким признаком собственной воли, в данный момент переползала в королевские покои и, если учесть всё задуманное, станет активной не ранее, чем через три-четыре дня. Учитывая прежние ошибки, его преосвященство не стал помещать сеть в артефакт, его агенты также не подбрасывали оного в покои королевы. Свитские монахи просто и незатейливо утопили заклинание в пол зала, дерево прекрасно хранит узор заклинания, не хуже металла, знаете ли.

Товарищи-наёмники посоветовали главарю прекрасную таверну рядом с гномьей слободой, готовят вкусно, цены не заоблачные, тишина, драк там вообще не бывает. Его преосвященство хмыкнул, что это за таверна, где драк не бывает, но повернул коня к "Золотому быку". И недолгое время спустя наёмники во главе с его преосвященством по достоинству оценили, как стряпню, так и тишину, ненадолго прерываемую негромким бренчанием лютни заезжего менестреля. Закончивший трапезу музыкант неторопливо перебирал струны, легко переходя от одной мелодии к другой, похоже, мальчик не зарабатывал сейчас, а просто тихо грустил в уголке.

Брату Норту понравился хозяин, встретивший господ наёмников лично и поклонившийся с достоинством. Девушка, почти девочка, одетая в тунику и шаровары до колен, русоволосая головка повязана платком на пиратский манер, быстро приняла заказ, поклонилась и мгновенно испарилась в сторону кухни. Ловко расставив перед ужинающими воинами заказанное, девочка пожелала им приятного ужина.

— Скажи, милая, твой хозяин ведь тоже наёмник... бывший?

Девушка бестрепетно встретила взгляд его преосвященства:

— Господин, вежливый гость может прямо спросить уважаемого Ламара о его военном прошлом.

Главарь наёмников с интересом оглядел девчонку, вот это манеры у трактирной служанки! Девочка, разложившая перед господами наёмниками столовые приборы с правильностью мажордома богатого дома, ещё и порадовала тактичным замечанием. К тому же умница поставила на место залётного наёмника с достоинством девушки из хорошей семьи.

— Спасибо, дитя, я понял.

— К вашим услугам, уважаемый гость.

— Как твоё имя, красавица? — спросил второй из них, его череп украшен ало-серой татуировкой, изображающей священного сокола.

— Меня зовут Варие, господин.

— Спасибо, Варие, принеси нам пива.

— Мы не держим пива, господин, есть кава, отвары из ягод, можем выдавить сок из апельсинов. Уважаемый Ламар как раз купил такой механизм у гномов, что давит сок из фруктов. Господин старший лекарь монастыря святого ордена Решающих говорит, что такой сок очень полезный.

— Да? Ну, если полезный, — протянул главарь.

— Угу, и лекарь так говорит, — подхватил второй.

— Тогда нам по большой кружке сока, — заключил третий наёмник.

Девушка исчезла так быстро, что старший из наёмников только глазами хлопнул: надо же, это не служанка, а молния в девчоночьей одежонке. Отдавая серебрушку за троих, старший из воинов передал одну ещё и для Варие. Пригодится на приданое девчушке, хотя такое сокровище умный мужчина возьмёт замуж в одной сорочке, о чём старший наёмников и сообщил Ламару.

Старик-хозяин поклонился вежливому гостю и пригласил бывать ещё.

Его преосвященство выехал с заднего двора первым, спутники замешкались, пропуская вбегавшего в ворота посыльного с грузом за спиной.

Архиепископ недовольно оглянулся, рука дёрнулась к плётке огреть невежливого простолюдина, однако "наёмник" тут же передумал учить невежу, не желая выходить из образа.

Они покинули столицу через Южные ворота, ибо в Западные как раз входил купеческий караван из Хасуна. Тяжело гружёные животные, медлительные повозки, загорелые и запылённые по самые уши возчики, блистающие кольчугами и припорошённые серой пылью охранники — весь этот обычный караванный люд торопился войти в город. Так что господам наёмникам пришлось поворачивать к Южным воротам, досадуя вслух на помеху, а его преосвященство насмешливо заметил, что такова уж судьба несильных мира сего — уступать дорогу сильным.

Они ехали в ряд, не торопясь, почти шагом. Брат Норт молчал, а его спутники изредка переговаривались. Оба они — мастера тайных дел его преосвященства, один из них сильный маг из огненных, второй дознаватель-разведчик. Брат Нор хмыкнул, честолюбивый яркий маг и незаметный серенький кукушонок. Многократно проверенные братья-воины, но... безоговорочно преданными их не назовёшь. Прекрасно дополняющие друг друга — несколько строптивый, но гениальный маг, иногда опасный, как леопард... и вкрадчивый, как хасунская кобра, разведчик, обременённый привычкой всё подвергать сомнению. Иногда его преосвященство спрашивал себя: брат Левэр самому себе верит хотя бы изредка?

Серьёзные соперники, хмыкнул патрон и покосился на обоих монахов, едущих слева. Брат Орм умудрился привязать целых четыре заклинания к татуировке, украшавшей его череп. От таких изысков наотрез отказался брат Левэр, мастер тайных дел, предпочитающий называть себя главным дознавателем... хотя клановая татуировка у него присутствовала. Левэр вёл происхождение от семьи простолюдинов родом из забытой Творцом-Вседержителем деревушки "на краю разведанного мира", давно погибшей от магического урагана. Брат Орм, аристократ в силу рождения, происходил из знаменитого рода воинов. В этом роду через поколение рождались весьма незаурядные огненные маги.

Монастырь Острый Клык показался только к вечеру, из-за деревьев неожиданно открылось небольшое строение на вершине холма, со всех сторон окружённое лесом.

Три высоченные треугольные башни по углам правильного треугольника заключали мощёный булыжниками двор.

— Необычная архитектура для монастыря, — протянул брат Левэр.

Брат Орм покосился на спутников, придержав своё мнение при себе. Никаких строений внутри двора не было, должно быть, жилые и прочие помещения расположены внутри непривычно толстых стен "крепости".

Невысокая арка с окованными радужным металлом воротами переливалась на вечернем солнце всеми мыслимыми цветами. У спутников его преосвященства немедленно заломило виски, стоило им проехать под аркой, мощные магические щиты ощутимо давили на сознание. Длилось это недолго, защитные чары опознали гостей, как своих.

Два дюжих угрюмых монаха приняли лошадей. Никто не встречал приезжих и двое гостей из трёх недоумённо обозревали стены, нависающие над головой, неширокие окна, прикрытые ажурными ставнями, чистейший, словно отмытый булыжный двор. Абсолютно пустой двор...

Крытая деревянная галерея опоясывала стены монастыря с внутренней стороны на высоте двух третей стены. Непонятно, куда увели лошадей... И где тут конюшни? И где люди?

Прибывшие удобно разместились вчетвером вокруг небольшого овального стола. Настоятель брат Лаур, его преосвященство и двое спутников, умывшихся с дороги, ужинали. Остальные братья, числом десять, расположились в соседней трапезной.

Сколько могли видеть прибывшие, блюда обоих столов ничем не отличались, традиционный ванский салат, овощи, вкуснейшая, запечённая на углях форель. И ключевая вода. И монастырские лепёшки, посыпанные тёртым сыром.

Ели молча и не спеша, в соответствии с уставом ордена Решающих. После ужина монахи и настоятель отправились на вечернюю службу, а гости проследовали коротким коридором, сопровождая патрона и дисциплинированно держась на шаг позади.

Брат-маг ощущал медленно растущее напряжение ткани пространства, как щекотку в области солнечного сплетения, брат-дознаватель ёжился, как зябнущий старик. В какой-то момент пути он резко остановился. На него недоумённо оглянулись остальные.

Брат Левэр выругался совсем как наёмник. Архиепископ набрал было воздуху в грудь, дабы поставить на место зарвавшегося монаха.

— Смотрите сами!

Повинуясь указующему жесту, спутники обратили взоры вправо.

И увидели...

Тонкая струйка огня... или это не огонь? Нечто вроде лавы просачивалось сквозь каменную кладку основания стены, выложенного крупными валунами. Кирпичная стена начиналась на высоте половины роста человека. Просачиваясь, струйка неизвестной природы отнюдь не образовывала лужиц на полу, хотя направление "стекания" совершенно очевидно, сверху вниз. На высоте пары вершков от плит пола срывающиеся капли огня таяли в воздухе!

Брат Норт скрипнул зубами и круто свернул в правый проход. Он жестом велел спутникам следовать за ним. Помешкав, братья шагнули следом и в невысоком круглом помещении им предстало... непонятное сооружение.

Восьмиугольная чаша из серого камня, утопленная в гранитный пол, занимала почти всё пространство зала. Отделённая от стен невысоким каменным ограждением, чаша казалась наполненной странной сизой массой, как если бы грозовые тучи клубились под прозрачным выпуклым куполом.

Брат Орм замер. Накопитель магической силы неведомой природы, именуемый в магической практике сосудом силы! Он обратил взор к патрону, вопрошая только глазами.

— Да, ты правильно понял, брат Орм, это накопитель магической силы той природы, с которой наша церковь борется не первый год. Это амулет-накопитель силы стихийных волшебников. Я долго экспериментировал с амулетами, способными хранить сколь угодно долго силу стихийных и понял, что её можно сохранить только вот так, смешивая силы разных стихий в едином накопителе.

Маг Орм вскинул голову:

— Но ведь возникает некая материя, природа которой совершенно не известна! И, возможно, опасна!

— Возможно. А, возможно, и нет. Закон сохранения энергии не нарушен, поскольку ею никто не манипулирует. Здесь сумма энергий разных стихий уравновешивает друг друга уже более десяти лет.

Брат Левэр отвернулся от чаши, вытирая слезящиеся глаза, резь становилась нестерпимой, и он стремительно шагнул в спасительную темноту коридора:

— Я могу слушать отсюда, ваше преосвященство.

— Мы все возвращаемся наверх немедленно, брат Левэр, наши глаза нам ещё понадобятся.

... Усевшись вокруг низенького стола в покоях настоятеля, оба мага установили полог тишины и услышанное неприятно поразило как мага, так и дознавателя. Накопитель силы стихийных до недавнего времени был весьма стабилен, однако с конца зимы началась небольшая утечка силы, да-да, те самые стекающие по стене языки огня.

— Я желаю знать, кто, как и куда похищает силу из амулета. Заметьте, похищает из совершенно недоступного резервуара.

Брат Орм глубоко задумался, брат Левэр непроизвольно поморщился, ему уже понятно, что никто не мог проникнуть сквозь мощные щиты монастыря...значит, надо начать допросы монахов? Не обязательно... Кто доказал, что эта энергия похищается? Патрон волен толковать происходящее как угодно, но на воровство это мало похоже. Нет следов, нет направления "похищения", нет вообще ничего. А если это утекают некие "излишки" странной материи? И не исключено, что это просто безобидный эффект, как радуга, например?

— Я не желаю привлекать кого-либо к решению этой задачи. Точнее сказать, вы оба можете привлекать любых людей. И нелюдей тоже. Все доступные средства будут вам предоставлены, будь то золото или чары. Но истинная причина ваших поисков...

— ... будет скрыта от посторонних глаз и ушей, — поклонился маг.

— Мы поняли, ваше преосвященство — почтительно произнёс брат Левэр.

— Мы должны подумать, ваше преосвященство, — эхом откликнулся маг.

Дознаватель отошёл к окну, невежливо повернувшись спиной к собеседникам и его преосвященство мысленно хмыкнул, как не воспитывай простолюдина, плебейское происхождение непременно даст о себе знать.

— Задавайте вопросы, — обронил архиепископ.

— Что известно монахам монастыря об этом месте? — обернулся от окна дознаватель.

— Ничего, — его преосвященство пригубил красное вино знаменитых виноградников Хасуна.

— Следует ли понимать так, что они его не видят? — маг деловито подался вперёд.

— Они не видят входа в это крыло монастыря.