Право на месть

Брента уткнулась лицом в подушку, о, Творец, укрепи моё сердце, не дай растерять священный гнев, помоги отомстить...

Уснуть не получалось, стоило ей начать погружаться в дрёму, как на границе восприятия возникал неясный шум, звуки странно напоминали ссору двоих: оправдывающиеся интонации мужского голоса и скорбные — женского. Что за безобразие тут происходит?

Брента решительно поднялась с постели. Явно призрак развлекается, и за этого пакостника заплачено двенадцать королл... не много ли?

Развоплотить его не получится, если он сам не захочет уйти и если не сможет вспомнить от чего именно погиб. Одно дело, если человек убит металлом, а если он убит магией или погиб от яда? А уж если в момент заклятия оговаривалось некое невыполнимое условие, то душа останется в мире навсегда, и я не завидую тому, кто рискнёт в этом домишке поселиться.

Так, смотрим сквозь сумрак и что же мы видим? Это не призрак, это дух, точнее, душа, привязанная к артефакту, как интересно! И где этот, проклятый Творцом артефакт? И потом, разве бывают чернокожие призраки? Брента молча разглядывала нестарого ещё мужчину с абсолютно чёрным лицом! Видимые части тела тоже чёрные, и темнота кожи отливает фиолетовым! Вон босые ноги видно, и живот мелькает в вырезе странно короткой, едва ли до пупка туники. Это скорее жилет, чем туника, шаровары длиной до середин голеней, а побрякушками увешан... с ног до головы — серьги, браслеты на запястьях, предплечьях, на левой щиколотке, в пупке торчит здоровенное золотое кольцо! Кольца даже на пальцах ног!

Брента уселась поудобнее, опершись спиной о стену:

— Ну и чего тебе не спится ночью, уважаемый?

Призрак передразнил её позу, усевшись на невидимый табурет... нет, скорее, в кресло, ишь как развалился.

— Значит, ты меня видишь?

— И слышу тоже. Может быть, побеседуем?

— О чём мне с тобой беседовать, смертная?

— Ну, скажем, о той скуке, что владеет тобой... сколько лет?

— Много мне лет, — буркнул призрак.

— Спать не даёшь, беседовать не хочешь. Чего тебе надо от меня?

— Да мне вообще ничего от тебя не надо!

— То есть, ты желаешь и далее жить в этом облике, в этом доме... без смертных соседей?

— Есть другие предложения? — призрак поправил браслет на правом предплечье.

— Мы могли бы стать друзьями, собеседниками, лично я нуждаюсь в единомышленниках. Да и в помощниках тоже нуждаюсь. И в шпионах.

— Вот как, — призрак неожиданно заинтересовался, — и зачем тебе шпионы? С кем ты враждуешь?

— Ты ведь не просто призрак, верно?

Чёрный оскалился утвердительно. Набор зубов у него впечатляющий, боюсь, он и при жизни был не совсем человеком, особенно впечатляют верхние клыки... они ещё и убираются к нёбу, как у змеи!

Брента помотала головой, сбрасывая странное оцепенение, рассмеялась, да... покойный наставник был прав — она просто притягивает неприятности. Дух-колдун, а возможно, душа шамана, заключённая в артефакт, такое только ей могло встретиться! Может быть и так, что некий волшебник проиграл магический поединок и навсегда лишён силы посмертным проклятием. Или всё же он владеет силой, но только чтобы служить победителю, не более того! В любом случае не позавидуешь бедолаге, призываемый из артефакта единственно для службы ненавистному врагу, к тому же невидимый... лишённый не только полноты жизни, но и просто общения... убитый в магическом поединке мужчина, но не убиенный дух. Согласна, тут любой характер испортится. И хорошо бы узнать, как освободить его, подарив посмертие и покой.

— Ты ведь проиграл магический поединок, не так ли?

Чернокожий переменил позу в "кресле", теперь он закинул ногу на ногу и болтал босой ногой с окольцованным мизинцем.

— Не твоё дело!

— И тебя привязали к артефакту.

— Ну и что?

— Я могла бы помочь освободиться.

Чёрный захохотал, он катался по невидимому "дивану", хватался за живот, тыча в собеседницу пальцем, и умирал от смеха. Брента спокойно изучала собственные ногти, не обращая внимания на чернокожего, затем встала, затеплила небольшой очаг. Каву сварить, что ли, да со всем доступным удобством подождать пока господин колдун не выплюнет хохотунчика... размышляла ведьма, похоже его прихватило надолго.

Однако, хохот резко оборвался.

— Кава хасунская? — как ни в чём не бывало осведомился чёрный.

— Да, сорт "Голубая долина". Будешь?

Призрак злобно сузил глаза:

— Издеваешься?

— Кто над кем издевается... тут ещё надо выяснить, — буркнула Брента, не сводя глаз с сосуда, в котором пена уже поднималась шапкой,— ты запах чуешь?

— Конечно!

— Тело ведь тоже обретать можешь?

Призрак вздохнул. Брента кивнула: понятно, хозяин артефакта давно умер, какое тут тело?

Поколебавшись, всё же разлила каву в две чашки, проворчав:

— Как ни крути, гость в доме...

Чернокожий "передвинул" кресло поближе к столику с напитком.

— Так зачем тебе шпионы?

Брента поморщилась. Ей самой было уже не до знакомства и выяснения отношений со странным собеседником. Как можно спокойно жить и учить девочку владеть силой, если по дому шляется непонятный и всезнающий призрак. Купила дом, называется! Но кто же мог знать, что тут обретается такой экзот, ха! Неприличные звуки!

— Ты лучше скажи, зачем аптекаря донимал?

— Э-э-э, мнэ-э-э, госпожа... неприличные звуки... — передразнил чернокожий, — шарлатан твой аптекарь.

— Пусть так, но донимал зачем?

— А я первый спросил про шпионов, — призрак перевернулся на живот.

— Кстати, как тебя зовут?

— А тебе зачем? — насторожился он.

Брента закатила глаза:

— Тебе трудно ответить? Неужели твоё имя настолько неприлично, что его нельзя назвать вежливой собеседнице?

— Вежливой? — хмыкнул чёрный, — да ты за два мгновения успела меня трижды оскорбить! В моё время с тебя бы уже шкуру содрали и, набив солью, выставили на перекрёстке дорог!

Брента опешила:

— Зачем?

— Что "зачем"?

Брента закрыла глаза и пару раз стукнулась лбом о косяк двери.

— Начнём сначала! Разреши, уважаемый собеседник, представиться: меня зовут Брента. Я купила этот проклятый дом для себя, рассчитывая тут жить. Могу ли я справиться о твоём благословенном имени или мне до конца дней обращаться к тебе "эй, ты, чернокожий!"

Призрак встал с "дивана", выполнил затейливый, явно церемониальный поклон:

— Моё имя Бен-Асатур из рода Сияющих В Ночи.

— Не угодно ли тебе, благородный Бен-Асатур, развлечь меня беседой, если уж выспаться не позволяешь?

— Ты не назвала имя своего рода.

— Я сирота.

— Я тоже, но имя рода и родовая татуировка у меня есть.

— А у меня нет. И никогда не было. Я подкидыш.

— Что за мир, святая Матерь...

— Да уж какой есть. А твой мир лучше? Это надо придумать такое: привязать к миру живых душу без тела, да ещё навсегда.

— А у вас это разучились делать?

— А у нас не умели так делать, да и не умеют. И слава Творцу!

— Зато детей бросают на произвол судьбы, да у нас за такое лошадьми разрывают!

— Разрывали, ты хотел сказать.

Призрак вымученно вздохнул:

— Слушай, иди-ка ты спать! Надоела!

Брента обрадовано юркнула в постель:

— Спокойной ночи, благородный Бен-Асатур.

И заснула, даже не донеся головы до подушки.

Призрак повисел над ней, повздыхал — спокойной ночи надо же! Да у него все ночи спокойные, такие же спокойные, как и все дни. Новая хозяйка дома не показалась ему глупой или ограниченной старухой и ему понравилось, что она не орала, не попыталась швырнуть в него тяжёлым предметом. Не стала выпытывать место хранения артефакта.

Бен-Асатур легко рассмеялся, у этой Бренты все достоинства с частицей "не": "не швыряла", "не выпытывала", "не орала", "не пугалась", "не колдовала". Даже кавы предложила, как принято в приличном доме, причём, уважая "гостя", налила ему первым. Забавная старуха ему досталась в соседи, шпионы-то ей зачем?

Предвкушая развлечение, Бен-Асатур прямо-таки кровожадно потёр ладони, существование становится интересным. Одно дело — портить жизнь старому аптекарю, помешанному на собственном здоровье, а другое — непонятная и забавная старуха с дурацким именем, не имеющая рода.

Утром, едва открыв глаза, Брента увидела Бен-Асатура по-прежнему сидящим в "кресле".

— Приветствую тебя, благородный Бен-Асатур.

— И тебе хорошего утра, женщина.

— Спасибо, что позволил выспаться сегодня. Не возражаешь, если я буду одеваться и помоюсь в твоём присутствии?

Признак хмыкнул, отвернулся и серьёзно ответил:

— Я не буду смотреть, тебя устроит?

— Устроит, спасибо. А вопросы задавать можно?

— Задавать можно.

— Понятно, задавать можно, а вот ответов можно и не дождаться.

— Такое тоже возможно.

— Этот принцип работает в обе стороны, уважаемый Бен-Асатур.

Призрак осклабился, да, он не ошибся, скучно ему не будет.

— Ты ведь привязан к артефакту, верно?

— Допустим.

— И он спрятан в доме?

— Что, хочешь поискать носитель моего образа? — прищурился на стену чернокожий.

— А сколько таких желающих было?

— Только за прошлый век восемнадцать человек, — честно ответил призрак.

— Понятно. Полагаю, артефакт находится у тебя, скорее всего одна из множества побрякушек.

— Умная соседка мне досталась, — покивал призрак, — а прочие искали, как ты понимаешь.

— Дом-то хоть до основания не сносили? Всё, можешь смотреть.

Призрак обернулся.

— Значит, артефакт привязки в твоих руках, но покинуть этот мир ты не можешь. Или не хочешь?

— Да по-разному,— вздохнул Бен-Асатур.

— И сколько раз тебя обманывали те, кто обещал помощь?

— Много, сбился со счёта пару веков назад.

— Ясно. Ко мне привязаться можешь?

— Допустим, но зачем это мне?

— Уважаемый Бен-Асатур, очень давно, в странной книге без начала и конца мне доводилось прочесть упоминание о некоем маге. Имя его не помню, но автор утверждал, что этот колдун мог привязывать побеждённых врагов к миру живых. И, если я не ошибаюсь, он помещал дух и образ в драгоценные камни.

Чернокожий вскочил с "кресла":

— Его звали Кри-Анн!

— Не уверена. Мой наставник усомнился в правдивости описания ритуала привязки. Напрасно, как я теперь понимаю. Да где теперь наставник...

— А книга, книга где?!

— Неизвестно. Наставник казнён, церковь Творца-Вседержителя могла изъять библиотеку. А могла и сжечь, еретические книги сжигались в те годы.

Брента резко остановилась, в сосуде для варки кавы плеснула вода. Она кивнула свои мыслям: брат Зо! И библиотека ордена!

— Что? — с надеждой спросил призрак.

— Пока не знаю, но одна мысль у меня есть. Но это нескорое дело. Мне понадобится где-то седмица, чтобы найти одного монаха. И попросить. Хорошо попросить!

— Если нужно золото, укажу место, где один из хозяев зарыл деньги.

— Благородный Бен-Асатур, разреши попросить тебя об одолжении.

Призрак насторожённо кивнул:

— Со мной будет жить маленькая девочка, возможно, она тоже захочет с тобой поговорить. Ты не станешь возражать против ещё одного жильца?

Чернокожий почесал кончик носа.

— Не стану, женщина.

Так, каву варить уже некогда, Брента увязала шарфом волосы, сунула за пазуху кошелёк.

— Я ухожу, надо успеть в тысячу мест одновременно.

— Доброй тебе дороги и удачных дел.

Брента поклонилась, стоя на пороге:

— Доверяю тебе наш дом, Бен-Асатур. До встречи.

Насторожила охранные чары. Призрак выглянул из чердачного окна, кивнул и исчез.

Мастер Джером пригласил гостью присесть на топчанчик. Счастливый мангуст свернулся клубочком на её коленях. Брента спросила, не переставая поглаживать друга:

— Ну что девочка?

— Спит после завтрака, воспаление почти исчезло.

— Вот и хорошо, приводи малышку в мой дом нынче, как стемнеет. Ей ещё нельзя выходить на солнце.

— Выпьешь кавы со мной?

— Нет, спасибо. Спешу!

Не слушая возражений мастера, Брента вручила ему корзинку фруктов, коробочку с пирожным для Оми и только что ощипанного цыпленка для мангуста.

— Варум скоро растолстеет, куда ему ещё и цыпленка? — ворчал Джером, — он соседскими мышами наедается до полного изнеможения. Всех крыс передавил у почтенной Антеры. Да и Оми половину еды ему скармливает!

— Ничего, детей и зверьков нужно баловать. Изредка. Значит, они подружились?

— Ещё бы! Целыми днями в прятки играют.

Варума она осторожно положила на топчанчик, — вечером увидимся, друг!

* * *

Брента вынырнула из тени у ворот в гномью слободу. Имя мастера Трома и названное собственное имя подействовали волшебным образом: стражники посторонились без единого звука. Слегка кивнув, Брента вошла в ворота и быстрым шагом направилась к мастерским.

Нынче мастер Тром принимал её в помещении с большими окнами и без промедления перешёл к делу.

— Я нарисовал твою фиту. Вот смотри: лезвия длиной шесть гномьих вершков, слегка изогнутые руной "кроу". Обрати внимание, заточка в полную длину клинка здесь, по выпуклой стороне руны, а заточка три четверти вогнутой части напротив.

— Почему шесть вершков, а не традиционных пять?

— Ты ведь хотела посох? Тогда при твоём росте, — гном прищурился, — в почти пять с половиной локтей... той длины посоха, что ты пожелала, три локтя... маловато, не находишь?

— Значит длина посоха...

— Два с половиной локтя.

— Объясни, мастер.

— Это будет не посох — трость. Зачем старухе в посох в столице? Вызовешь подозрения, начнут следить, тебе это надо? А лезвия будут выскакивать с обеих сторон. Длина единицы оружия с выдвинутым лезвием чуть меньше двух локтей.

— Нетрадиционное решение, мастер Тром.

— Согласен. Но ведь и заказ не традиционен: двойная фита, распадающаяся на два клинка с оперением, да ещё и в бамбуковом футляре.

— А оперение где?

— А вот здесь оно и будет, на одну четверть с противоположной стороны основной заточки клинков. Я предлагаю форму оперения "ласточкин хвост".

— Концы раструбов хвоста загнуть в противоположную сторону от острия клинка, сделать пилообразными и заточить, как пилу.

— Принимается. Теперь смотри сюда: механизм выбрасывания лезвий магический и срабатывает при разделении трости надвое несильным рывком в стороны. Логично? Идём дальше: лезвия прячутся при обратном складывании трости до щелчка. Устраивает? Хорошо. И последнее: тростью можно работать, как посохом, не разделяя клинков. Кстати, не удивляйся, будучи выпущенными, они направлены в разные стороны, чтобы соблюсти правильный баланс.

— А лезвия?

— Механизм магический, поэтому выберешь спусковое слово для второго варианта. И слово обратного срабатывания. Устраивает? Хорошо! Теперь о материале: я предлагаю серую ирумскую сталь с добавлением чешуи в пропорции шесть к четырём. Рукояти будут спрятаны в бамбуке. Я рассчитал, что вес одного клинка без футляра, чуть меньше одной десятой таланта.

— Мне нужно зачарованное оружие с привязкой на крови.

— Сегодня в полночь сделаем привязку прямо к заготовке. Пусть куётся с хозяйской кровью и не забудь завтра принести чешую. Бамбук будет зачарован, укреплён без нарушения гибкости ствола. Есть ещё пожелания?